〔俄羅斯〕屠格涅夫
巴格達[7]的人,誰不知道宇宙的太陽,伽法爾[8]呢?
許多年以前,伽法爾還是一個少年的時候,有一天他在巴格達郊外散步。
他忽然聽見一聲嘶聲叫喚;有人在哀呼救命。
伽法爾在一般他這樣年紀的年輕人中間是以聰慧多智出名的;不過他有惻隱心;而且他自恃他有氣力。
他朝那叫聲的方向跑去,他看見一個衰弱的老人,被兩個強盜縛在城墻上,他們正在搶他的東西。
伽法爾抽出他的劍,向那兩個惡漢沖去。他殺死一個,另一個被他趕走了。
得救了的老人便跪在恩人的面前,吻他的衣角,叫道:“豪俠的年輕人,我應(yīng)當報答你的慷慨行為。我外貌是一個可憐的乞丐;不過只是外貌而已,我并不是一個平常人。你明天大清早到總商場來;我在噴水池旁邊等你,那時你會相信我說的是真話。”
伽法爾想道:“這個人看外貌的確是一個乞丐;可是什么樣的事情都會有的,為什么不去試一試呢?”他便回答道:“很好,老伯伯;我要來的。”
老人注意地看了看他的臉,便走了。
第二天早晨,太陽剛起來,伽法爾趕到商場去。老人已經(jīng)在那兒等著了,一只肘拐靠在噴水池的大理石盤上。
他默默地牽著伽法爾的手,把他帶進一個四面圍著高墻的小花園里去。
花園的正中,一塊綠色草坪上長著一棵很奇特的大樹。
這樹像是扁柏,只是它的葉子是天藍色。
朝上彎的細枝上懸著三個果子——三個蘋果:第一個是長的,不大不小,像牛奶一樣地白;第二個大而圓,鮮紅色;第三個帶黃色,小而起縐紋。
雖然沒有風,整棵樹都在微微打顫。它發(fā)出一聲尖脆響亮的哀叫:它好像知道伽法爾來了似的。
“年輕人,”老人說:“你可以在這三個蘋果中隨便摘一個,不過你要知道,你要是摘白的來吃,你會變成人中最聰明的;你要是摘紅的來吃,你會像猶太人洛齊斯爾特[9]那樣的有錢;你要是摘黃的來吃,你會得到一般老婦人的歡心。你打定主意吧!不要遲疑了。一點鐘里面,蘋果就會枯萎的,連這棵樹也要沉到地底下去!”
伽法爾垂下眼睛,沉思著。“我應(yīng)當怎么辦呢?”他低聲自語道,好像在同他自己辯論似的。“要是你太聰明了,也許你就不肯好好地過活了;要是你比什么人都有錢,大家都會妒忌你;我不如摘第三個,就是干的那個,來吃!”
他就這樣做了;老人張開他沒有牙齒的嘴大笑說:“啊,聰明的年輕人!你選得很好!白蘋果對你有什么用?你其實比所羅門[10]還聰明。你也用不著紅蘋果……你就是沒有它,也會有錢的。而且只有你的財富不會遭人妒忌。”
“告訴我,老人家,”伽法爾興奮地說,“上天所保護的,我們喀立甫[11]的尊貴的母親,她住在哪兒?”
老人鞠躬到地,向這年輕人指示了路。
巴格達的人誰不知道宇宙的太陽,偉大的著名的伽法爾呢?