在二月開頭的時候，舊大陸東部的氣候，就像是吃錯了藥一樣開始轉變。
    當人們早晨清醒過來，慶幸自己又熬過去了一夜，沒有被嚴寒的天氣凍死之后，就會很驚訝的發現，門口的積雪開始融化了。而且是以極快的速度融化。自己的門前已經好幾攤的臟水。
    氣溫開始回暖了。這不單單意味著今年的春耕可以開始進行了。更意味著戰爭。已經不可避免。
    “這真是……看起來我們還是命不該絕啊。伊萬！”在已經成了垃圾場和尸體堆的那座被攻破的小鎮里面，來自塔爾塔里亞的斯拉維人們興奮地叫喊著。在暖洋洋的太陽地下面大聲歡呼。也就是在這個時候，隊伍中的二號人物開口，這樣向伊萬諾維奇說道。
    “嗯。”即使是平時面癱了一樣，除了陰沉著臉之外，好像就沒有了別的面部表情的伊萬諾維奇，這一會兒聽了這話，也咧了咧嘴角，露出了一個不像是笑容的笑容出來――這一段時間的嚴寒，天地偉力之下，他們是真的沒有辦法。
    他們中優秀的，強力的，可以只憑借一把斧子，去森林里與巨大的人熊搏斗。也可以單獨一個人，面對一個獸人或是地精的部落。脾氣上來了的話，那么部落里的頭人的話也不必去聽。酒喝多了的話，即使傳說中的怪物，也能上前去戰。
    但是天，不行。大雪，不行。嚴寒，不行。
    他們沒辦法與這些東西作戰。甚至連抵御的辦法都沒有。除了熬著之外，就再沒有別的辦法了。
    事實上，這群斯拉維人的體質真的很好。同時抗寒冷的能力同樣好。他們作為首領，也不會像是一般的流民那樣，沒有飯吃，也沒有屋子，沒有御寒的衣物。
    但問題是，就算有了這些東西，也不能完全頂用――就算他們每天有足夠的食物去吃，把自己裹在御寒的衣物里，包的像是個狗熊一樣。同時再鉆到被窩里面，還要住很大的房子。
    但是，就算是那樣也沒有用。
    最最重要的一個問題就是，沒有木柴。
    是的，沒有木柴。沒有足夠的木柴生火取暖。在這樣的情況下，就算是把自己武裝到那種程度，也完全沒有用。仍舊有可能出了事。
    這種事情，在白天自然不太可能有發生。主要發生的時間是在晚上。一個翻身不對勁，或者踢踢被子蹬蹬腿。又或者一股狂風吹進來，把窗戶給吹開了。然后到了第二天早晨再一看，裸露在外的地方有可能就沒的要了……有比較悲劇的，鼻子耳朵這種軟組織受損也不是沒有過。對于現代絕大多數人用來抱怨，略顯夸張的一句“這天冷的能讓人凍掉耳朵”，在這里可是真事兒。絕不夸張的真事兒。
    事實上，剛才對伊萬諾維奇說了一句“幸運”的那位斯拉維戰士，原本在暴雪降臨之前還好好地這個人，現在就只剩下八根指頭了。
    幸運的是大指沒有問題，他的武力值絕大多數都得以保全，否則的話，斯拉維人可不養廢物。
    所以說，在這樣的情況下，這些個斯拉維人會歡呼，會覺得自己命不該絕。這也是理所當然的。
    與之相對的，他們的屬下的那些普通暴民，農奴們的感情就要稍微的差一點。
    那種逃過一劫的輕松的感覺或許還有一點。但如果說是高興，喜悅的話，那么真的沒有多少。
    是的，自己這一關熬過去了。但是什么時候才是個頭呢？死掉了這么多人，為什么自己還沒有死掉呢？就算是自己還沒有死掉，自己就這么活著，究竟還有什么用？能干什么？自己為什么還要活著？
    就是這樣，想到了沒有熬過去的那些人，他們的親朋好友，甚至其中有他們的至親，父母，兄弟，兒女。他們都死掉了。甚至在死掉之后，尸體都沒有留下來。但是自己卻還是活下來了……自己這樣活著……
    想到這里，沒有人不會覺得感傷的。即使是已經習慣了悲劇，習慣了自己卑微的，一文不名的生活的農奴們，也會覺得悲傷的。
    在最初，聚集在小鎮內外，扎成堆兒了的上萬流民，現如今只剩下三千不到了。絕大多數的人，那些老幼病殘不說，但凡是弱一點的，不能熬的，甚至說普通的，比較強壯的，都沒能熬過去。
    百分之六十以上的淘汰率。留下的只有最能熬的，最能忍耐的，最強壯，同時也最兇狠，最暴戾，最不像是人的。只有這樣子，或者把自己變成這樣子，才能繼續活下去。
    也正是在這一場暴雪之后，幸存的人里面，普通農奴與那些土匪，山賊，已經沒有什么區別了。大家都是一樣的。
    不過，日子還得要繼續過下去才行。既然還活著，那么就應該繼續活下去。不為了別的，就為了活著。還活著的生命想要自己繼續活著。這本身，就是一個最讓人信服的理由了。
    “那么，接下來，我們應該怎么辦？”斯拉維戰士們再一次聚在一起，將伊萬諾維奇圍在了中間，用興奮地，畏懼的，同時也是躍躍欲試的表情看向他，然后這么問。
    在遭受到了這樣的挫折之后，理所當然的，他們想要伊萬諾維奇拿出主意來。而同時，也正是在遭受了這樣的挫折之后，理所當然的，伊萬諾維奇的威望下降了――即使這并不是他的錯。
    所以，斯拉維戰士們在想要他拿主意的同時，又下意識的會看輕他說的話。同時躍躍欲試著，看自己是不是也有本事，有能力，有這個命，去挑戰，而后獲得伊萬諾維奇的這個首領的地位。而至于說在挑戰成功，獲得了首領的地位之后又該怎么辦，這種事情他們還真沒有仔細想過。
    無論怎么說，能獲得首領的地位總是好的。其他事情……大概可以以后再說？
    伊萬諾維奇自己也是斯拉維人。所以對于他們的心思，伊萬諾維奇再了解不過了。他只是笑，猙獰的，露出那種不像是笑容的笑，然后回答他們說：“當然是繼續前進。繼續的，向著切爾斯克前進。”
    在他說出這樣的話之后，其他的斯拉維戰士的雙眼中的光芒更亮了。就像是狼一樣。伊萬諾維奇怎么能說出這樣的話？現在是什么時候？在之前又是什么時候？他的這個命令是錯誤的，所以說――
    “按照我說的去做！”
    也就是在斯拉維戰士們想要說出抗議，異議的話之前，伊萬諾維奇站了起來。好像狗熊，像巨人，像怪物一樣。一瞬間，他站起來，遮住了太陽一樣。讓那些還坐著的斯拉維戰士們眼前一黑。同時心中悸動。
    他們瞬間，就又乖巧的像狗一樣了。
    于是，很快的，流民大軍按照原定計劃，向著切爾斯克伯爵領前進了。
    與此同時，在切爾斯克堡的大門口。清空了部分貨物，所以看起來小了一號的車隊的旁邊。商人約翰從商隊伙計的手里接過了一個做工精美，同時裝飾華麗的小盒子。看他笑容滿面的樣子，一點兒也沒有之前，被威廉說破了心思，絕望的想死的樣子。
    “一點小禮物。”他笑著對威廉說：“我聽說過了，騎士先生擅長用這個。而且原來的那一柄，也已經找不到了。這一把或許比不得您原來用的。但總歸有個幫助。”
    “是么。”威廉隨口說了一句，而后接過了商人約翰雙手捧過來的盒子。打開了之后，便看到了像是藝術品一樣的，以象牙作為手柄，護木上鎏金雕花，以槍管散發著幽藍色金屬光芒，的華麗手銃。一共是兩支。當然，讓威廉更覺得有意思的，是象牙手柄下垂著的紅色流蘇墜子。
    “小小心意，不成敬意。”商人約翰這樣對威廉說。同時又將裝著燧發槍所需的彈丸，以及預先調制好的火藥包的另一個盒子遞給了威廉身邊護衛著的小約翰。
    “槍，是不錯。”威廉從盒子里拿出了一柄工藝品式的燧發手銃，在手里把玩了一下，然后說道：“只不過啊，這個東西精貴得很。切爾斯克也沒有什么職業的槍匠。如果壞了的話，我可不會修。”
    好像早已經知道了威廉要說這種話一樣。商人約翰微微欠了欠身子，回答說：“這個不用擔心，騎士先生。藍帽子商團的服務一向都是最周到的。禮物送了火槍，自然就會有替您做保養，也替您做修理的槍匠。”
    “費心了。”威廉點了點頭。
    “騎士先生高興就好。”商人約翰說到這里，露出了一副惋惜的表情：“非常可惜，我現在必須離開了，騎士先生。畢竟，商隊要向下一個目的地進發。”
    “是的。”威廉再次點頭：“不過，您還會再回來的，我們也還會再見面的，不是么？當然，那是在我能夠擊敗我這一次要面對的敵人的前提下。”
    “當然。”商人約翰點了點頭：“至于說擊敗您的敵人……這一點毋庸置疑，您會成功的，我對此毫無疑問。”
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