就是這樣，威廉與維多利亞分別告辭了。雙方雖然沒有明說，但是雙方都知道接下來應該做什么――是的，備戰，備戰，然后還有備戰。原本就一觸即發的大陸局勢，將會因為卡爾曼四世的外交失策而被徹底引燃。
    在知道了威廉沒有死，并且知道了威廉反對赫里福德與施瓦本的聯姻之后，卡爾曼四世理所當然的會明白，他將要面對的是什么――所以他也會積極備戰，然后先下手為強。
    威廉與維多利亞并不清楚，卡爾曼四世是否知道他的最親密的盟友法蘭克尼亞已經背叛了他。如果他不知道的話那就太不幸了。
    他失去了他原本最為依仗的強勢的盟友，同時也沒能拉攏到新近崛起的俄羅斯。前者與后者反而分別與布立吞人結盟，隨后組成了一個以布立吞人為核心的，反對卡爾曼四世的強力聯盟。在這個背景下，卡爾曼四世處于絕對的劣勢。
    “當然了，也有另外一種可能性。”乘坐在飛速向前奔馳的鐵甲列車上，維多利亞微笑著喝著紅茶，吃著奶油泡芙，預想著接下來“絕對不可能輸”的戰爭。
    她已經將威廉遇刺未遂，并且頗為震怒的事情，通過自己的情報網傳播了出去。雖然這些情報通篇沒有一個字說明，刺殺威廉的人就是卡爾曼四世。但是只要智商超過五十的人聽過這段話，都會產生相同的判斷。
    那就是這批殺手是卡爾曼四世派遣的。
    除此之外，維多利亞也與北方各地的新教派傳教士領袖們，甚至是那些頗為敵視他的大陸煉金術師同盟的人取得了聯系。這些家伙雖然對布立吞頗為不滿，甚至說敵視。但是在客觀因素下，還是理智的選擇了與布立吞合作。
    接下來，北方的帝國諸侯境內，就會傳來一系列的新教徒集會事件。他們將會宣布，自己脫離羅馬教會的統治。他們不再繳納什一稅，他們也不再想要服侍那些混蛋的羅馬教士們。
    信奉新教的諸侯貴族們同樣會宣布，驅逐他們的宮廷教士，驅逐大主教與廷相們。并且在這之后再不聽從羅馬教會的命令――
    當然，理所當然的是，這實際上不單單是反對教派，反對信仰的一場戰爭。這場戰爭更加關鍵的在于反對卡爾曼四世――或者任何一位東哥特皇帝。
    哥特皇帝的權威建立有兩點，其中之一為君權神授，象征著皇帝從光輝之主那里獲取權柄，統治地上的一切。而要達到這一點，就需要羅馬教會的配合――至少目前來說，至少對卡爾曼四世來說是這樣的。
    他的加冕在羅馬舉行，他的君權神授的認證資格，來源于現任教皇。所以理所當然的――反對羅馬教會與傳統教派，就是在反對他們的神圣性與權威性。既然他們沒有了神圣性與權威性。哥特皇帝的法理，卡爾曼四世作為皇帝的君權神授的理由，也就沒有了神圣性與權威性。
    作為哥特皇帝支柱之一的君權神授就此瓦解。
    而在這之后便是第二點，皇帝推選，封建選帝侯們的承認。
    眾所周知，東哥特帝國執行票選皇帝的制度。目前擁有選票資格的國家分別是俄羅斯、文德、弗里西亞，法蘭克尼亞、大摩拉維亞以及倫巴第。
    瑞特約德王冠失落數百年，已經名存實亡。同時洛泰爾尼亞在上次帝國內戰后再沒有選出國王，也沒有投票資格。
    而在上述擁有投票資格的國家中，俄羅斯，弗里西亞與法蘭克尼亞已經確定，不會再支持卡爾曼四世。
    同時文德王國已經是威廉的囊中物。那位可憐的亨利國王，或許會因為敵人的敵人就是朋友這個簡單樸素的原則，向帝國皇帝輸誠。但是明眼人都看得出來，大戰開始后，與俄羅斯臨近，戰略縱深極低的希隆斯克，絕對會在最短時間內被赫里福德家族的精兵強將打出屎。
    所以文德王國的這一票也不能做數。
    這樣一來，支持卡爾曼四世的就只有他自己的兩張選票了。倫巴第與摩拉維亞。
    這樣一來，卡爾曼四世作為皇帝的第二個憑證，也就是帝國諸侯們的支持也消失不見了。
    一個沒有了君權神授的，同時沒有帝國諸侯支持的帝國皇帝，不過是個笑話而已。卡爾曼四世將徹底失去威脅，他也將徹底失去他的皇帝寶座。
    就未來的戰爭發展進度，維多利亞為諾曼底家族選擇了三條道路。
    首先卡爾曼四世作為代表諾曼底家族統治了帝國的象征，是絕對要死，毋庸置疑的。
    而接下來，如果諾曼底家族服軟，然后自愿放棄部分利益。同時反對卡爾曼四世的聯盟中有人三心二意――這主要是說俄羅斯――在這種情況下，維多利亞就會馬上與諾曼底家族簽訂合約。他們將保存大部分的力量，割讓部分領地，廢除皇帝頭銜，然后作為布立吞制約大陸其他國家的重要棋子存在。
    對于布立吞來說，這樣的結局才是最好的……不過也很難實現。卡爾曼四世是個頑強的硬骨頭，他的幾個兒子也一樣。想要他們主動投降是非常困難。所以維多利亞覺得最終的結果很可能是第二條。
    那就是對方拼死抵抗，同時反對卡爾曼四世的聯盟也比較團結。在這種情況下，維多利亞將堅持削弱他們。
    他們不單單將會失去帝國皇帝頭銜，更會失去他們控制的三個王國中的兩個。從人類世界統治集團的最高峰跌落到二流等級，最終一蹶不振。
    這對于維多利亞來說，是勉強可以接受的一個結果。雖然這樣一來，他想要平衡帝國諸侯的力量就更困難了――像是赫里福德家族，他們絕對會借此機會進一步謀取摩拉維亞。法蘭克尼亞人也會將手插入倫巴第。
    在那個情況下，一場新的戰爭回敘很快就會出現。聯盟會迅速崩潰。大陸將會再度陷入混亂之中。
    這種結果會讓維多利亞絕對頭痛，不過比起第三種接過來，這就算是好的了。
    第三種結果，就是他們負隅頑抗，同一時間，反對卡爾曼四世的聯盟失去了控制。最終聯盟將會徹底將卡爾曼四世，連同施瓦本家族一齊消滅。倫巴第，摩拉維亞，乃至喀爾巴阡王國都會成為這個聯盟的囊中物。
    在這之后，一個新的，在帝國內占據統治地位的皇帝會出現……盡管維多利亞不希望如此，但是有很多證據表明，如果真的出現這樣的角色的話，那么他只有可能出自赫里福德父子兩人中的一個。
    這個新的強勢諸侯很可能擁有俄羅斯，文德，摩拉維亞，喀爾巴阡，四個王國。同時他會輕易地對日德蘭，法蘭克尼亞，弗里西亞與洛泰爾尼亞形成威脅。
    或者使用武力鎮壓，又或者使用外交懷柔。或者一邊使用武力鎮壓一邊使用外交懷柔……總而言之，只要赫里福德家族聰明一點，那么他們就能輕易地獲得這個帝國中，成為皇帝至關重要的兩點。
    君權神授，加上諸侯們的支持。
    這樣一來，布立吞人將會面臨一位新的皇帝，一位比起卡爾曼四世還要強大，而且更加可怕的皇帝。
    這位皇帝很有可能將四分五裂，一盤散沙的帝國重新凝聚成為一個整體。而布立吞人將會在這種情況下，迎來一位真正可怕的挑戰者。
    這是維多利亞無論如何都不想要看到的。
    “所以說，我絕不能在消滅了一位競爭者之后，又樹立起另一位更可怕的新的競爭者。”維多利亞在心里面暗暗發誓。
    就像是她之前已經做出的判斷一樣，在接下來的很長一段時間里，赫里福德家族，俄羅斯。或者說威廉?馮?赫里福德仍舊將是她的第一針對對象。她要利用他，要支持他，要讓他獲得更加強大的力量，但同時也要提防他，要壓制他，不能讓他的力量超過預期，進而對自己，對諾曼底家族，對布立吞王國產生威脅。
    “就是這樣……”不知道為什么，想到這里維多利亞忽然覺得很煩悶。心緒不寧甚至覺得厭惡。就好像做了什么不該做的事情一樣。
    她強行將這些不好的負面情緒壓了下去，然后自我安慰，說著理所當然的話：“我這么做也是理所當然的……畢竟，這就是我們生活在這個世界上的法則。就算對象是威廉?馮?赫里福德。這個世界上最才華橫溢的美男子也一樣。我必須要這么做。”
    她像是要自己說服自己一樣，又喃喃自語的重復了一遍：“是的，我必須要這樣做。”
    ……
    “是的，我必須要這樣做。”也就是在維多利亞喃喃自語的同時，在航向里加的船上，威廉也說出了與她類似的話：
    “這關系到王國與家族的未來。我們決不能受制于人，就算對象是這個世界上最才華橫溢的美少女也一樣。”(未完待續。)手機用戶請瀏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。