今年秋后，常樂縣里的這個針坊開始把磨針的活計派發到下面的各個鄉鎮。
    各鄉鎮百姓對于磨針的熱情比羅用他們預料得還要更高，開始那些時日，針坊這邊的加工速度根本趕不上他們這些人磨針的速度，使得下轄鄉鎮的坊正里正村正過來交貨拿貨的時候，經常遇到無貨可拿的情況。
    還是最近這些天，針坊那邊有幾臺打孔機投入使用以后，這種情況才稍微得到了一些緩解。
    現在他們又在造拉絲機，說是要造一百臺，針坊那邊不夠錢，公府借給他們。
    除了炒鐵鍛針這些技術活，針坊這邊也招了不少干體力活的青壯，還有一些做分揀包裝工作的婦人。
    分揀工作也做得頗仔細，又質量不合格的便都要挑出來，最后還有專門的管事負責抽查，誰經手的那批針若是出了問題，那便要扣錢，次數多了便辭退了。
    包裝就簡單些，有五根一包的也有十根一包的，還有套針，就是各種型號大小的針各取一根包裝在一起。
    把這些針用麻紙包起來，那麻紙上面印了字樣，最大的那三個字是“傳家寶”，旁邊還有兩個小字“針業”，另一邊還有一行小字，寫明某某型號的針多少根，若是套針，便寫“套針xx根”。
    用這張麻紙包好針，用規定的折疊方法折疊整齊，收口的地方粘上些許漿煳，然后還要在外面貼一個小拇指那么寬的青色細長紙條，環繞在本色麻紙包裝外面，首尾相接的地方同樣用漿煳粘好，那青色紙條上面也有四個字：“南北雜貨”。
    針坊這邊只對那些有手藝的匠人安排食宿，匠人們若是不在針坊吃住，每月便能拿到一些糧食錢帛作為補貼。
    其他人是沒有這種待遇的，每天早上從自己家里到針坊去上工，晚上再回去，中午有些人會自己帶些吃食，沒帶的話那就只好餓著，針坊這邊工作節奏很快，基本上所有人都是按件計算工錢，干得多掙得多，從早干到晚，一刻都不舍得停歇。
    那些年輕的或是年長的婦人們，每天從針坊這邊上工下工的時候經過羊絨作坊那邊，看著那羊絨作坊高高的圍墻，心中大多都是很艷羨的。
    她們每天在針坊做著這么辛苦的活計，工作環境灰塵又大又十分嘈雜，羊絨作坊里的小娘子們卻坐在干干凈凈的大屋子里紡線織衣，熱炕上坐著，聽聞那幾百個在這里干活的小娘子們，手腳就沒有生凍瘡的，吃得好穿得好，將來學得了手藝出來嫁人，那也是很吃香的。
    “只恨自己早生了幾年。”艷羨之余，難免也會有一些感傷。
    羊絨作坊里頭的那些小娘子們，著實是趕上了好時候，于是一個個便都活得像暖房里的花兒一般，干凈又精致。她們這些沒趕上的，就活像那荒原上的荒草，風吹日曬的，還未正經青嫩過幾日便早早枯黃了。
    不過在這針坊干活，只要手腳麻利些，到底還是比羊絨作坊里頭那些揀羊絨紡絨線的小娘子們掙得多些。
    掙得多了，在家庭里面自然也就比從前更有地位了。從前她們這些婦人既無財產又無掙錢的本事，從娘家嫁到婆家，整日便要看翁婆丈夫的面色過活，婆家若是個好人家，那日子就好過些，若是不好的，那一日一日，真真就跟熬油一般。
    其實被這些婦人們羨慕不已的羊絨作坊里的那些小娘子們，她們那一天到晚的，也是干活。
    羊絨作坊也有一些規定，若是違反了，便有可能被辭退。每個月月底還有一次統計，每個人平均每天最少要干多少活，都是有要求的。
    自從上回從羅用這里得了那些玻璃珠以后，羅二娘又開始大量收購羊絨，先前那些小娘子還擔心他們這里生產的羊絨毛衣褲賣不出去，這個羊絨作坊早晚倒閉，現在是不用擔心了。
    先前與那些胡商同去涼州城的那名管事近日也回來了，言是事情已經辦妥，另外還給羅二娘帶來涼州城那邊的羊絨作坊目前的經營狀況，以及管事們的工作匯報。
    這段時間也有一些胡商來找羅二娘看貨下訂單的，除了少許高昌商賈，大多都是要到涼州城去提貨。
    有些人不放心，還是要求羅二娘安排一名管事與他們同行，羅二娘便說她的羊絨作坊每月只能安排一名管事出門，初一那一日出發，不放心的便在那一日與她們羊絨作坊的管事同去涼州城。
    這也就是剛開始的時候，等以后大家都熟悉了流程，并且建立了信任，羅二娘便無需再讓管事們在常樂縣與涼州城之間來回奔波了。
    還有一些人也不知道太放心羅家人的人品還是怎么的，付了錢拿了玻璃珠與收款證明詳細訂單便走了，也不擔心提貨的問題。
    羅二娘猜想他們有可能就是沖這個玻璃珠來的，雖然有些心疼，但是想想自己手頭上還有那么多，也就釋懷了，那珠子放著也是放著，用它們換些錢帛來維持羊絨作坊的運營也是好的。
    在這個物流不發達的年代，像羅二娘她們這樣經營一家羊絨作坊需要很多本錢，尤其今年又遇戰事，賣貨困難不說，夏里糧價勐漲，她們的羊絨作坊里頭又有這么多工人要養活。
    為了維持經營，羅用在縣里搞大甩賣的時候，二娘她們當時也賤價賣出了不少羊絨衫，就連她自己從涼州城帶來的那些罐頭，都拿去與當地一些存糧充足的富戶換了糧食回來，最窮的時候，真是恨不得把鞋底的杜仲膠都扣下來換錢。
    這些個事情，二娘并沒有與羅用多說，那段時日大家都很不容易，羅用每日里要操心的事情也很多。
    “這才剛回來，過幾日便又要出門，著實也是辛苦你了。”這一日，羅二娘對那名前兩日剛剛回來的管事說道。
    “這有甚，你也知我不愛拘束，在外面跑馬總比坐在作坊里干活自在些。”那名管事笑道。
    這個管事乃是軍戶出身，她阿耶算是軍中的一個微末小官，雖然生活中也有諸多不如意，但她們家里的日子比尋常百姓到底還是要好過一些。
    在她還小的時候，這天底下也還亂著，她阿耶早早就教會家里幾個孩子騎馬，拳腳功夫也粗略學了一點，就是為了能在關鍵時候能有一個逃命自保的技能。
    后來這天底下太平了，她也嫁了人，奈何卻與婆家人不和，吵吵嚷嚷過了一兩年便和離了，回到娘家過日子，也沒少被人說閑話。
    再后來羅二娘在涼州城開起了羊絨作坊，她便也去干活，她這人看著粗糙，干活卻很是不錯，再加上又會騎馬武藝，膽量又大，羅二娘便常常安排她做一些外務，將她提作管事，這一次來常樂縣，把她也一起帶了過來。
    羅二娘手底下這些個管事，各人也都有各人的故事，作為一名女子，生在這樣的年代，哪里又有什么十成十的好命，總歸是各有各的不如意。
    像這個軍戶出身的管事，一個和離過的女子，與娘家兄嫂處得也不好，羅二娘的這個羊絨作坊，便是她的容身之處。
    如果有一天這個羊絨作坊開不下去了，到時候或許也會有別人來請她，畢竟她有手藝，但那又將是一副什么樣的光景？她是否依舊能夠得到別人的敬重，活得像眼下這般舒心自在，誰又能保證得了。
    她是真的把羊絨作坊當成自己的家，把羊絨作坊的事情當成自己的事情在做。
    “我在涼州城那邊，聽人說起略陽郡公李道宗這一次得勝歸朝，圣人自有厚賞，而他帶回去的那些酒精和燒制酒精的方法，更是被人津津樂道。”
    “聽聞就連歸隱山林的孫神醫孫思邈在聽聞了此事之后，也去了長安城，先前圣人數次譴人去請，他都不肯出山，這回竟是自己出來了。”這名管事把自己這一路上的見聞都對羅二娘說了，尤其是對于一些與羅家人有關的事情，她一向都是比較留意的。
    “不知圣人何意。”羅二娘說道。
    “不知。”這名管事搖頭：“眾人只言那酒精稀奇，又言那孫神醫去往長安城之事，倒是沒聽人提及圣人言語。”
    “那便不管了。”羅二娘笑道：“你我只管靜待佳音便是。”
    總歸是獻了方子，又不是什么壞事，圣人就算是口頭嘉獎，那也得嘉獎一二不是，總不能罰了他們羅家去。
    然而，也就是在這段時間，長安城那邊發生了一件大事，因為路途遙遠，羅用與羅二娘他們在常樂縣這邊，一時未能得到消息。
    話說自從羅用與喬俊林去了隴西，侯藺婚后也搬了出去，四娘她們便與阿枝一起住在原來那個小院里。
    麥青與豆粒兒現如今都已經長成了兩條能夠看家護院的好狗，街坊鄰居對她們也都頗為照顧，又有邢二那一層關系，尋常人根本也不敢打他們這家人的主意，于是這日子也是安安生生的，沒有出過什么差池。
    前些時候，也就是十一月廿五那一晚，四娘睡到半夜，忽的聽聞院中犬吠，那聲音聽著便有一些不對。
    四娘顧不上心中驚懼，抓了床頭那兩把胡刀閃身躲到門后，旋即便有人從外面不知使了什么法子開了她們這邊的房門，等人進來的時候，四娘橫刀就向那人的脖子抹了過去！
    四娘知曉自己人小力單，若是與人纏斗起來，定是討不著好，她得趁著這人沒有防備的時候，一刀將其撂倒。
    在這黑漆漆的夜里，一把烏沉沉的胡刀無聲無息地劃過去，在那個人的脖子上劃開一道深深的口子，溫熱的血液噴在四娘的頭上臉上……
    之后的事情，四娘便都記不清楚了。
    左右的鄰居趕過來的時候，四娘正呆愣愣坐在廊下的臺階上，身上只著一件單衣，一下一下地打著擺兒。阿枝從屋里拿了一件衣袍給她披上，又用布巾擦拭她面上的鮮血。
    五郎蹲在院子里，懷里抱著一只血淋淋的大狗，還有一只大狗趴在地上嗚咽哀鳴，六郎七娘哭成一團。
    她們家院子里躺著一個死人，屋里還有一個。
    那雙目圓睜的死狀，在這個寒冷的冬夜里，在搖曳的火光下，看起來顯得尤為可怖。
    還不待天亮，長安縣公府便來了差役，連夜就將羅四娘帶走了。
    阿枝將五郎他們幾個托付給左右鄰里，自己慌忙跑去白府，半夜里拍響了白府的大門，哭求看門的奴仆，央他們去把正在睡覺的白家大人們叫起來，那公府大牢豈是那么好待的，四娘還只是一個十幾歲的小娘子，去到那樣的地方，這一夜都不知道要怎么熬。
    不多時，白大郎白二郎便都起來了，白以茅聽聞四娘下了大牢，慌慌張張跑出去說要去看她，結果卻被他父親令人強行將他關在家中，不讓他在這個時候添亂。
    “你便在這里安心待到天亮，眼下宵禁沒過，你莫要再出去了。”白二叔出門前，這般叮囑阿枝道。
    這時候還是半夜，各坊的坊門都鎖著，阿枝這一路從豐安坊跑過來，不用說，肯定是翻了坊墻的。
    白二叔說罷，便帶著一名仆從出門去了，那仆從懷里抱著一床被子，兩人打著燈籠沿著街邊行走，也不敢騎馬趕車。
    那巡夜的執金吾見了他們，便問前方何人，因何犯夜，白二叔便說，舊友家一個十幾歲的小娘子半夜里被長安公府捉拿下獄，冬夜里寒冷，他去送床被子，那些執金吾這時候也都已經聽聞了羅家那一樁命桉，又有人認出眼前之人乃是白家二郎，于是便放行了。
    白府這邊，白翁與白大郎這時候正在詢問阿枝事發經過。
    阿枝強行按捺下心中不安，細細把自己知道的都與他們說了。眼下這時候羅用不在長安城，侯藺官職微末，怕是管不了這么大的事，好在白家人對這件事很關心，并沒有置身事外的意思。
    另一邊，白二叔他們很快便到了長安縣衙，出了這么一樁命桉，這縣衙里的許多官員，這一晚也都別想睡覺了。
    白二叔先去獄中探望了四娘，看到她是單獨一個人被關在一間牢房里，便放心不少，使了錢財令役卒開了牢門，送了棉被進去，又叫她莫要憂懼，依他看來，這樁命桉最多就是被判為“過失殺”，花些銅錢便能贖她出來。
    從那獄中出來，白二叔便去衙門里尋那些相熟的官員說話，問他們是否已經知曉死者身份，因何死亡，那羅四娘小小年紀，如何能殺那兩名壯漢，是否有人惡意栽贓？
    “誒呦，這事如何栽贓得了？你是沒看到那兩人的死狀，一人脖上一道口子，又深又準，血都快被放干了……”
    這名官員也知道白家與羅家私交甚篤，但是要說今天晚上這兩個賊人非是羅家四娘所殺，而是他人栽贓，這事怕是無論如何都說不過去。
    “可否讓我去看一看那兩人尸首？”羅二叔言道。
    “……”那人看了白二叔一眼，口中答應道：“你隨我來。”
    白二叔在看過這兩具尸首之后，便也知曉這人方才所言并無偏頗，按照這種情況來看，這兩個人應該就是羅四娘殺死的沒有錯。
    “可是查明了這兩人身份？”白二叔又問。
    “并未。”命桉這才剛剛發生，要查明這兩個賊人的身份總得需要一些時間：“不過依照當時情況看來，倒不像尋常竊賊，尋常竊賊聽聞犬吠便要跑了，他們竟然還用刀捅殺了一條大狗。”
    那人一邊說著，一邊令人趕緊用草席將那二人尸首蓋上，三更半夜的點著火把看尸體，著實也是嚇人得緊。
    這白二叔能為羅家人的事做到這份上，看來白羅兩家的交情確實很深啊。
    第二天一早，羅四娘昨夜在自家院中殺死兩個賊人的消息便傳遍了大半個長安城。
    縣衙那邊提審羅四娘的時候，便有不少百姓聚在外面，那審桉的大堂就正對著縣衙大門，只見縣令穿著官府暖靴坐在高高的木榻上，羅四娘雙手戴著鐐銬趴伏在地面。
    那縣令是一個上了一些年紀的中年士人，似是十分反感女子強勢，又知曉上一任長安縣令便是因為他們羅家的事情卸任，這回輪到自己當縣令，這羅家竟然又出幺蛾子。
    “……既是竊賊，自然就是為了竊取財物，爾既有一身好武藝，將其擊傷便可，因何要將他二人盡數殺死？”
    “而即為女子，又是這般青春年少，下手因何這般歹毒殘忍……”當著一眾長安百姓面前，這個長安縣令斥責羅四娘是個歹毒殘忍之人。
    羅四娘這時候慢慢抬起頭來，端端正正跪坐在這縣衙大堂的地面之上。
    只見她身材瘦削，面色慘白，發絲上還沾著昨夜里沒有處理干凈的血塊，整個人看起來狼狽不堪，只那嵴背卻是挺得筆直：
    “習武之人自然是要保家衛國，自古男兒征戰沙場，君王自有厚賞，百姓人人稱頌，我不過是在半夜里殺死兩名闖入家宅的賊人，縣令因何稱我歹毒，可是因我生為女子之故？”</br>