呂三從那羊絨作坊回來，經(jīng)過大街上那個菜鋪子的時候, 見幾名差役正幫著崔翁收冬瓜干, 于是他便也過去搭了一把手。
    去年縣中便曬了不少冬瓜干, 皆吃完了, 這冬瓜干熬湯著實不錯, 只要隨意加上些許肉片，放在陶甕之中煮一煮, 滋味便很是鮮美。
    今年開春那時候，他們這鋪子里的冬瓜干都漲價了，依舊還是有人肯花錢買。
    聽聞今年很多農(nóng)戶都在鄉(xiāng)下的荒灘戈壁上種冬瓜, 也不管種不種得活，也不管長不長得好, 胡亂種下去, 平日里得空便去侍弄一二, 最后總歸還是能得幾個冬瓜。
    于是他們常樂縣今年冬瓜就很多, 價賤, 縣中這個官辦的菜鋪子從夏末收到入秋，這院里院外的，盡是一個個用紅柳編織的笸籮, 一笸籮一笸籮的，全是冬瓜干。這么多, 也不知道能不能賣得完。
    “這般多, 怕是要賣到明年夏天去。”
    “明年夏天都未必賣得完。”
    “依我看, 肯定賣不完。”
    “到時候我們怕是日日都要吃這個。”
    “唉……”
    “這冬瓜干雖好, 卻也經(jīng)不住日日都吃啊。”
    “冬瓜干有什么好。”
    “還不就是用冬瓜曬出來。”
    整日里看著這么多冬瓜干，一連看了兩個多月，看都看膩味了。
    這還不算完，后邊還有呢，也不知道要收到什么時候去，這院子里頭的空屋可都要堆滿了。
    這天晚上，縣衙這邊吃晚飯的時候，眾差役便跟羅用說，菜鋪子那邊的冬瓜干實在是太多了，幾間屋子都堆滿了，要不今年就先收這么多吧，再多就沒地方放了。
    “沒地方放了？那便先吃掉一些。”羅縣令言道。
    “……”眾差役：早就料到這些冬瓜干遲早得進了他們自己的肚子，就是沒有想到這一天竟然來得這般快。
    第二天一早，便有差役從菜鋪子那邊扛了一大麻袋冬瓜干過來。
    這剛曬出來的冬瓜干泛著清香，扛在肩頭上也是比較好聞，就是剛剛在那菜鋪子里看到的那一整屋的冬瓜干，瞅著著實也是有幾分愁人。
    上午的時候，這些差役們干活的干活，巡邏的巡邏，這兩日他們還算清閑，等過兩日開始收稅了，那才叫忙。
    聽聞圣人今年要在他們河西發(fā)徭役，朝廷公文還未下來，不知真假，若是果真要發(fā)徭役，那么這個租庸調(diào)里面的庸，好多人便可以不繳了，輸役代庸便可，首先還得看朝廷要多少民夫，總歸還是要先把人湊齊了再說。
    也不知圣人今年發(fā)這徭役是要讓他們?nèi)プ鍪裁矗袀餮哉f是要把驛道鋪成水泥路，這活倒是不太重，離家應(yīng)也不會太遠，若是去修長城，那便遠些，也更苦，若是去挖礦，那可就太苦了。
    差役們這兩日在城中行走，常有百姓向他們打聽這件事，這事他們哪里知道啊，連羅縣令都還不知道呢。
    城中百姓之所以打聽這個，大多就是為了合計一下，究竟是輸庸劃算，還是輸役劃算。
    還有一些個膽子特別小的，生怕上面一紙公文下來，自己就得被強逮了去挖礦，家里雖有錢帛，但那公府若是要人不要錢，那他們能有什么辦法？
    這兩日街面上便有一些傳言，說是圣人要大造兵器，偏那庫中缺鐵，于是便要大興徭役，叫人去挖鐵。
    羅用聽聞了只覺好笑，皇帝老兒缺不缺鐵，還能叫常樂縣這邊陲小城的小老百姓給知道了？
    白家人先前倒是給他寫過一封信，言是前些時日，圣人在朝堂之上提及要在河西走廊修水泥路一事，朝中百官大多反對。
    因為河西走廊人口稀少，又無多少產(chǎn)出，修這條路純粹就是砸錢，別指望它能產(chǎn)生什么經(jīng)濟效益。
    治國那得有錢啊，前兩年河南那邊連年大水，光是賑災(zāi)都不知道花了多少錢。
    邊疆不時又有戰(zhàn)事，養(yǎng)兵要不要錢，打仗要不要錢？突厥人最近又不安生了，北邊的薛延陀也有一些蠢蠢欲動，在這節(jié)骨眼上，砸錢在河西修路？
    當時在那朝堂之上，甚至還有人說了這樣的重話：“圣人可是忘了那前朝之事？”
    前朝什么事？不就是那楊廣折騰得太過了，搞得這天底下民不聊生，大好的江山，生生被他給折騰垮了。
    不過是鋪條水泥路而已，以大唐眼下的國力，這樣的話說得著實太過了，朝中有些官員就是這般，動不動就引經(jīng)據(jù)典前朝之鑒。
    不過羅用覺得吧，在這些反對修路的人里邊，原本就與羅用不對盤的那些個，肯定是喊得最大聲的，別個是怎么想的，他一時倒也不清楚，總之，別看這些人說起話來義正言辭，實際上好多人都有自己的小算盤。
    那朝堂上風起云涌，各方力量角逐傾軋，什么事兒到了那兒都單純不了。
    就是不知道皇帝老兒這回能不能扛得住，把他們河西這條水泥路給修起來。皇帝既有心經(jīng)略西域，那么河西這條路，他肯定是想修的。
    修路好啊，要想富先修路，看看他們河?xùn)|道的孟門關(guān)，如今都繁榮興盛成什么樣了。
    “縣令，這小蔥還要不要剝了？”
    常樂縣衙，時間已近正午，眼瞅著就要到了吃中午飯的時候，其他飯食皆已是做好了，就差最后這一樣，縣令言是要親自指點。
    這時候，一名老嫗正指著一把小蔥問羅用。
    羅用看了看盆中已經(jīng)剝好的那些小蔥，略略估計了一下，言道：“夠了，就這些吧。”
    一名年輕些的婦人端著這盆蔥去洗了。
    那邊又有正在切冬瓜干的，羅縣令讓她們把泡水之后的冬瓜干切成小塊，并無多少講究，就跟切蘆菔菘菜一般。
    在這秋日的縣衙大院里，羅縣令就坐在婦人們?yōu)樗醽淼囊话押噬希更c她們做一道新菜——醬燜冬瓜干。
    這兩日縣中那些衙役整日叫他莫要再收冬瓜了莫要再收冬瓜了，再收就賣不完也吃不完了，羅用跑去菜鋪子那邊一看，也是嚇了一跳，那一麻袋一麻袋的冬瓜干，都快堆到房梁上了，還不止一個屋。
    不過這不收冬瓜怎么能行啊，鄉(xiāng)下好多農(nóng)戶還指著賣冬瓜換些錢呢。
    羅用在空間里頭翻找了小半日，最后終于被他翻出了這個冬瓜干的一種新吃法。
    “先在鐵鍋里放些油。”
    “對。”
    “再放蔥頭。”
    “蔥葉先留著，后邊再放。”
    “這時候就該放肉了。”
    “平日里若是沒肉也是無礙，這豬油里頭原本就有肉味兒。”
    “肉炒得差不多了，該放冬瓜干了。”
    “先就放這么多吧，余下的再炒一鍋，常言說得好，大鍋飯小鍋菜，咱這縣衙里頭也就幾十個人吃飯，你們別圖省事，該分幾鍋炒就分幾鍋炒……”
    “喏。”那幾名婦人一面炒著菜，一面應(yīng)著聲。
    至于那個什么大鍋飯小鍋菜的常言道，她們倒是不曾聽聞過，興許是河?xùn)|道亦或是長安城那邊的說法吧。
    待這鍋里的冬瓜干炒出了香味，羅用便叫她們放醬。
    這醬料也有許多講究，今日燜冬瓜干用的是這一種醬，明日若是拍黃瓜，那便要用另一種醬，若是要吃煎餅馃子炸醬面，那又是不同的醬。
    這些婦人從前哪里見識過這許多種醬料，現(xiàn)如今可好了，他們縣中那菜鋪子便有賣，甚樣兒的醬料都有，價錢亦不甚貴。
    待到中午吃飯的時候，眾差役一進院子，便聞到一陣濃香撲鼻。
    “今天中午竟是有肉？”這些人可高興了，這會兒還沒入冬呢，常樂縣當?shù)厝鈨r頗貴，近來他們羅縣令整日地喊窮，也不肯拿錢出來買肉吃。
    他們這破地方就是這樣，就拿吃肉這件事來說，旱的時候旱死，澇的時候澇死。
    “這是什么肉？”那一邊，一名做飯的婦人正揮著大勺與那些早到的吏員以及吏員家屬們打飯，這些差役圍過去一看，今天中午的這個肉菜，看起來好像有點不太像肉啊。
    “待你們吃過了便知。”那婦人笑著說道。
    “竟是冬瓜干？”整日與這些冬瓜干打交道，又如何會認不出它來。
    “滋味倒是不差。”
    “倒像是有幾分肉味。”
    “這里邊有肉啊，你沒吃到啊？”
    “沒有啊。”
    “有，你且仔細找找。”
    “哦，這兒呢，就這一點。”
    “有這一點就算是不錯了，也不看看眼下是甚時節(jié)。”
    “若不是聽聞那高昌的商賈要來，咱也吃不上這個肉。”
    “……”
    這天下午，崔翁帶著兩個孫兒正在院中切冬瓜曬冬瓜干，幾名差役經(jīng)過的時候看到了，便也過去幫忙。
    這冬瓜干的滋味雖然和肉還是有些不同，但是加點醬料燜一燜，勉強也能冒充個肉菜，入冬前這段時日可就指望它了。</br>