羅用確實(shí)比較忙，他跟他的那些弟子這幾日正在嘗試批量生產(chǎn)指南針。
指南針的原理并不復(fù)雜, 從前讀書(shū)的時(shí)候, 學(xué)校也曾教過(guò)手工制作簡(jiǎn)易指南針, 只需一根繡花針一塊磁鐵, 再有點(diǎn)紙片棉線之類的, 便能做成各種指南針。
但若是想做得精細(xì)耐用些，還得在那一根指針上多花一些功夫, 主要就是指針的鍛造以及充磁。
磁鐵這個(gè)東西自古便有，漢以前，人們管它叫做“慈石”。
在發(fā)現(xiàn)磁鐵的地方, 往往也能發(fā)現(xiàn)鐵礦，古人認(rèn)為石頭是鐵的母親, 石頭也有慈和不慈兩種, 慈石能夠吸引子女集聚在它身邊, 不慈的石頭則不能。
唐初這時(shí)候的人多管磁鐵叫磁石, 也有入藥的, 不過(guò)尋常小藥房也不怎么買(mǎi)得著。
羅用自從來(lái)到這常樂(lè)縣以后，聽(tīng)聞這時(shí)候的胡商在沙漠中行路，大多都還是沿著前人的足跡行走, 只有少數(shù)人懂得辨認(rèn)方向，擁有司南這種貴重器物的商隊(duì)很少。
他便是從那時(shí)候開(kāi)始托人尋找磁石, 今年秋里, 果然有胡商從南邊與他帶來(lái)不少。
羅用買(mǎi)了這些磁石, 和喬俊林一起鼓搗起了指南針, 只可惜他倆都不是專業(yè)人員，做出來(lái)的成品都比較簡(jiǎn)陋，也不能確定是否可以長(zhǎng)時(shí)間使用。
這回衡致過(guò)來(lái)了，聽(tīng)了羅用說(shuō)起指南針這個(gè)東西以后，他便一股腦兒扎了進(jìn)去。
另還有幾名弟子與他幫忙的，羅用也常常過(guò)去指點(diǎn)意見(jiàn)，看著他們干活，有時(shí)候自己也要上手。
外頭的茶葉減價(jià)大促銷(xiāo)正在如火如荼地進(jìn)行著，師徒幾人便在縣衙后頭，整日里叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)模鲋橙嘶钣?jì)。
除了指南針，羅用還打算畫(huà)些地圖，一個(gè)沒(méi)有地理知識(shí)的人，即便是給他一個(gè)全世界最好的指南針，他也根本不知道自己該往哪里走。
隋時(shí)，裴矩曾為隋煬帝繪制《西域圖記》，其中囊括了胡商們的幾條行商路線，以及西域四十四國(guó)山川河流風(fēng)土人情，這本書(shū)現(xiàn)下不知生在何處，羅用在短時(shí)間內(nèi)，應(yīng)是無(wú)緣得見(jiàn)。
除了指南針和地圖，還有語(yǔ)言也很重要，來(lái)大唐經(jīng)商的胡人大多精通漢話，而漢人卻嫌少有會(huì)說(shuō)外語(yǔ)的，不會(huì)外語(yǔ)的話，一走出去那就是個(gè)睜眼瞎。
沒(méi)錯(cuò)，就是走出去。除了被動(dòng)地接受胡商們帶來(lái)的信息，羅用希望大唐這邊也能有一些人走出去，到廣褒的西域世界去尋找利潤(rùn)，開(kāi)拓眼界。
這也是這一回唐儉到來(lái)以后，羅用與他說(shuō)的第一件事。
茶葉買(mǎi)賣(mài)固然重要，但改變眼下唐與西域各國(guó)胡商在貿(mào)易過(guò)程中的被動(dòng)接受局面更加重要。
羅用與唐儉言明了自己的計(jì)劃，唐儉聽(tīng)聞之后很是震驚，他一早就看出來(lái)這離石羅三郎的眼界較之常人寬廣，卻沒(méi)想到竟然寬廣到這般境地。
然而這件事卻并非唐儉能夠做主，他也知道要做這件事，其中難免會(huì)牽扯到許多利益結(jié)構(gòu)，還有那朝堂之上的治民之策。
在經(jīng)商一事上，中原王朝向來(lái)都是采取的重農(nóng)抑商、胡漢有別的政策。
當(dāng)權(quán)者對(duì)胡商采取懷柔政策，這在一定程度上能夠吸引西域各國(guó)胡商來(lái)唐，促進(jìn)市場(chǎng)興盛，在政治與經(jīng)濟(jì)方面多有好處。
對(duì)本國(guó)國(guó)民的重農(nóng)抑商政策，則有利于安定社會(huì)，保證糧食出產(chǎn)。
也正是在這樣的政策之下，胡商們?cè)絹?lái)越活躍，本國(guó)的商賈卻往往不得伸展。
在這種大環(huán)境下，羅用竟說(shuō)要鼓勵(lì)本國(guó)商賈向外發(fā)展，要開(kāi)設(shè)學(xué)校，教他們看地圖學(xué)番話，這個(gè)設(shè)想著實(shí)太過(guò)大膽。
這一天晚上，唐儉在屋里的油燈整整亮了一夜，他思索著如何在不觸動(dòng)太多人利益和敏感神經(jīng)的前提下，盡量做成這一件事。
讓大唐男兒的足跡遍布整個(gè)西域，這件事光是想想就令人熱血沸騰。
唐大人想了又想，最終還是決定將這件事輕描澹寫(xiě)。
他在公文中講述了常樂(lè)縣這邊的現(xiàn)狀以及茶葉買(mǎi)賣(mài)的進(jìn)行情況以后，又提了提胡商的事情，言是河西走廊這一帶胡商頗多，胡商們通曉漢話，在唐生活自如，而唐對(duì)于西域各國(guó)的情況卻是知之甚少。
唐儉建議朝廷方面能派遣一些能人志士，到常樂(lè)縣這一帶來(lái)與胡商接觸，最好是能跟著那些胡商一起到各條商道上去走走看看了解一下情況。
次日一早，唐儉差人將這封文書(shū)送往驛站，然后很快，它便與其他幾份重要文書(shū)一起，被驛卒們快馬加鞭送往長(zhǎng)安城。
長(zhǎng)安城中，金秋八月，正是桂香濃郁的好時(shí)節(jié)，近日天氣晴好，城中百姓或是忙活生計(jì)，或是出門(mén)游玩，平整寬闊的街道上，常有一些氣派華麗的牛車(chē)馬車(chē)駛過(guò)，引得路邊行人駐足觀望。
這是一個(gè)適合出門(mén)游玩的季節(jié)，長(zhǎng)安城中的士族郎君們格外活躍，各家娘子們亦是常常相聚，明艷艷彷如一簇簇嬌美的花兒。
這座城熱鬧繁華，欣欣向榮，彷佛沒(méi)有一絲煩惱。
長(zhǎng)安長(zhǎng)安，長(zhǎng)治久安，距離周文王定都此地，轉(zhuǎn)眼已有近千年，近千年來(lái)多少風(fēng)雨……
在河西走廊西端，眼下亦是熱鬧繁華的季節(jié)，胡商們正在陸續(xù)進(jìn)入沙漠。
在敦煌城中，不少商賈請(qǐng)了匠人在石壁上開(kāi)鑿石窟，凋塑佛像，便是為了祈求這一路的平安順?biāo)臁?br/>
敦煌莫高窟，原稱漠高窟，取之沙漠高處之意，民間亦稱千佛洞。
那千佛洞便坐落在鳴沙灣東麓，在沙漠與戈壁之間，百千年來(lái)，每到商道興盛的年景，這里的香火便也愈發(fā)興盛，匠人們開(kāi)鑿石壁的聲音叮叮當(dāng)當(dāng)，不絕于耳。
這些穿行在沙漠與戈壁之間的商賈，其中多以胡人為主，唐人鮮少。
這一日，在前面過(guò)去了兩個(gè)商隊(duì)之后，又有一個(gè)商隊(duì)緩緩向著沙漠的方向行去。
這個(gè)商隊(duì)中的不少胡商都已經(jīng)在敦煌定居，離別時(shí)分總是十分難舍，于是便有些拖延了。這時(shí)候若是緊著些走，今晚日落之前倒也能抵達(dá)西去的商道上第一個(gè)可以供商賈們落腳休憩的綠洲。
商隊(duì)在前面走著，他們的家人在后面跟著，這一送，便要送到了千佛洞。
在那些胡商家眷之間，還夾著一個(gè)垂垂老者，那老翁年歲頗大，身上瘦得便只剩下一把骨頭，手里拄著一根木杖，腳下一步一步挪著，跟著隊(duì)伍行走，半點(diǎn)不曾落于人后。
在這個(gè)商隊(duì)中，在那些牽駱駝的胡商后面，還跟著一群馱著貨物的腳夫，他的兒子就在其中。
那老翁跟了一路，隊(duì)伍中這個(gè)背貨的青年，卻不曾回頭看他一眼，只管埋頭走路。
今年夏里，城中一個(gè)富戶要在千佛洞開(kāi)鑿石窟，供奉菩薩，他在這里尋了個(gè)擔(dān)石頭的活計(jì)，卻不甚被崖上一塊墜落的石塊砸了腦袋，一時(shí)間不省人事。
待他醒來(lái)，一雙兒女皆已被他老父賣(mài)了，十歲的女兒被一個(gè)中年胡商納了妾，七歲的兒子也成了那家人的奴仆，前些時(shí)候因著一些事要護(hù)著他阿姊，被主人家打到奄奄一息，這青年知曉了此事，尋上門(mén)去要與人拼命，對(duì)方卻與他說(shuō)，只要他拿得出兩貫錢(qián)，這個(gè)男孩便叫他帶回家去。
現(xiàn)如今，這個(gè)商隊(duì)便是許了他兩貫錢(qián)，只要他今年秋天幫這些人背半擔(dān)貨物到臂多勢(shì)羅國(guó)，來(lái)年再?gòu)谋鄱鄤?shì)羅國(guó)背半擔(dān)貨物到敦煌，他便能得兩貫錢(qián)。
按律唐人是不準(zhǔn)私自出關(guān)的，但是這個(gè)商隊(duì)在敦煌經(jīng)營(yíng)多年，能幫他們弄來(lái)出關(guān)文書(shū)。畢竟腳夫的價(jià)錢(qián)比駱駝低得多，能聽(tīng)懂商隊(duì)的安排，若是遇著什么事，也是個(gè)能幫忙的人手，比牲畜強(qiáng)。
這個(gè)商隊(duì)的胡商雖也不是什么十分良善仁慈之輩，但是考慮到明年開(kāi)春還要用到他們這些腳夫背貨回來(lái)，總不至于平白無(wú)故害了他們這些人的性命。
前幾年跟著他們這個(gè)商隊(duì)出去的，也有不少人能活著回來(lái)。</br>