首戰告捷之后，左宗棠也不愿意多生事端，在黃石搶劫一番便想要繞過鄂州想要繼續北上。
    可誰知那李鶴年居然也是個狠人，居然自鄂州以北搞堅壁清野那一套。
    雖說因為布局倉促，其實清野也沒清得多么干凈。
    郊區的泥腿子們都還來不及上山，村寨里頭還是有不少糧食儲備的。
    但左宗棠并不愿意去取這份糧。
    左宗棠的部隊說是楚軍，但和湖北基本上一點關系都沒有。
    楚軍的老底子就是湖南人，加上少量浙江、福建的新兵，所以在湖北搶劫，心理上是沒有什么負擔的。
    之前打破黃石，左宗棠就來了一番拷餉的操作。
    兵過如篦，這舊軍閥的弊端楚軍當然也有。
    如果楚軍真是有不動如山岳家軍的本事，朱富貴就該睡不著了。
    再說，這次他們是去西域干的活，就不是謙謙君子能干的，不夠狠，根本不可能成功。
    只不過，左宗棠畢竟還是個要臉的人，問鄉紳“借”點糧倒也罷了，真要去搶斗升小民嘴里那點活命糧，他還真干不出來。
    他更希望買糧。
    只可惜在李鶴年的搞鬼之下，一時之間楚軍有錢也買不到東西。
    楚軍是有錢的。
    之前在江西的時候，劉坤一送的糧食只是一小部分，左宗棠自己花錢買了不少。
    左宗棠之所以有錢，自然是因為大明了。
    除了之前的股票分紅，左宗棠的白手套胡雪巖也籌集了1500萬兩白銀的巨款。
    歷史上左宗棠復西域，清廷其實只給了他500萬兩銀子的軍費。
    楚軍軍費主要是靠胡雪巖籌借來的1870萬銀子。
    而如今，胡雪巖籌措的1500萬兩銀子可基本都不是借的，而是這些年楚軍買賣人口，販賣明貨攢下的家底。
    當然，左宗棠如今的身份是反賊，借也借不到多少錢。
    大明對俄宣戰太倉促，并沒有給胡雪巖運作借錢的機會，他是賤賣了不少資產才搞來這一筆軍費的。
    這可以說是梭哈了。
    胡雪巖本來就是一個喜歡梭哈的人，不然歷史上也不會敗得那么慘。
    不過這一世，胡雪巖可是出訪過大明，見過鳳都城的高樓大廈和造船廠中機器轟鳴的。
    他相信自己絕對不會輸。
    而且就算輸了，大不了就是與左大帥一起跑路，前往鳳都做個靠股票分紅混吃等死的百萬富翁而已。
    ·
    所謂屋漏偏逢連夜雨，楚軍繞道梁子湖時，又接連下了三日大雨。
    泥濘的道路令楚軍的行軍愈發困難。
    在加上湖北境內的結寨自保的百姓也對這支客軍極不信任，甚至射殺前往交涉買糧的楚軍斥候。
    最終，楚軍是在疲敝交加中走出湖區的。
    這個時候，出發時的5萬楚軍已經減員超過6千，13萬民夫更是跑了將近四分之一。
    當太陽鉆出云層，久違的陽光灑在左宗棠黝黑蒼老的臉上，他瞇起眼睛，眺望武昌的方向。
    “傳令下去，廣布斥候，大軍原地休整一日，明日寅時做飯，卯時進兵，辰時至武昌！”
    “是！大帥！”
    傳令兵將左宗棠的命令傳達下去，不一會兒楚軍開始搭建簡易的休整營地。
    這時候劉松山與白師傅兩人一道前來。
    劉松山問道：“大帥，明日這武昌城怎么個攻法？”
    武昌不比鄂州，是沒辦法繞過去的。
    十幾萬人想要渡江，非拿下武昌不可。
    不但要拿下武昌，還得拿下漢陽、漢口。
    只有拿住了武漢三鎮，才有可能以長江與漢水之利，直接將物資送入陜西。
    劉松山是懂兵法的，知道平西域必先平甘陜，平甘陜必先得武漢的道理。
    他道：“我軍所帶火藥前些日子叫雨淋濕不少，若是以炸榻城墻的方法，恐怕還得延誤幾日將火藥曬干。”
    “無妨，武昌城固，非頃刻可下，明日我軍只要圍而不攻即可。”
    左宗棠撫須道，“老夫出發之前便給長沙王夔石（王文韶字夔石）寫信，邀他一道兵進武昌，屆時我、王，再加上朱明三家一齊發力，只要不缺糧，武昌必克。
    至于糧草，兩位也不用太過擔心。
    雖然之前民夫潰逃糧食損失不少，但這些時日我們一日兩餐，剩下不少口糧，足夠圍困武昌二三十日所需。
    況且雪巖這些日子定然也在湖州、嘉興等地籌集糧草，只要朱明能打通水陸，我軍定然是不會愁糧草不足的。
    至于說夔石那邊，湖南不缺糧，想必也會帶足糧食而來。”
    左宗棠口中的王夔石就是王文韶，歷史上是左宗棠平定回亂的堅定盟友。
    如今在長江以南，算是為數不多的“左系”了。
    甚至王文韶在書信中，對左宗棠以卑職自稱，表明自己的從屬地位。
    只可惜，俗話說得好，三生不幸，知縣附郭;三生作惡，附郭省城。
    王文韶這個巡撫比附郭省城還倒霉。
    湖南那是什么地方？
    那是湘軍的大本營，是現剿捻總督曾國藩、現四川總督駱秉章、原閩浙總督左宗棠、原湖北巡撫胡林翼等等一票大佬的老家。
    王文韶這個巡撫真正能管到的地方十分有限，政令能出長沙就不錯了。
    要不是把衙門放在長沙的湖廣總督譚廷襄，前陣子剛剛病死，王文韶連個吉祥物都算不上。
    現在他接手了譚廷襄的政治遺產，才總算能湊出一支兵馬跟著左老哥北上吃肉。
    王文韶已經下定決心了，如果真能打下武昌三鎮，他就不回湖南了。
    與其做那個鳥用沒有的湖南巡撫，不如進楚國公府里當個武昌知府，為左宗棠的西征大軍做好后勤保障。
    總而言之，就算是倉促起兵，左宗棠也已經盡可能做好了一切算計。
    聽到左宗棠詳細講解當前的形式，劉松山與白師傅兩人都忍不住贊嘆道：“爵爺高見！”
    “哈哈哈，倒也不是老夫謙虛，論布局謀略，我左某人若是第二，恐怕普天之下也沒有誰敢說自己是第一了！”
    左宗棠捻著自己的山羊胡須，露出幾分自得，“朱家萬歲也就是兵利甲堅，但若論運籌帷幄嘛，老夫其實做個帝師也是綽綽有余的。”
    有真才實學卻也恃才傲物，洞悉時態卻壓不住火爆脾氣，若是少了任何一面，這也不是左宗棠了。
    左·愛裝逼且不翻車·宗棠這一次也撫掌大笑，為自己喝彩，“以老夫之見，十日內武昌必克，二十日內襄陽可得……”
    轟——
    轟轟——
    轟轟轟——
    老左裝逼裝到一半，忽然只覺得地動山搖，從遠處陣陣悶雷傳來，仿佛天塌地陷一般。
    “平地驚雷，何以如此？莫非是滾地龍耶？”
    左宗棠連忙登上高處，舉起千里鏡看去，只見武昌方向似乎升騰起了一股煙霧，但因為距離實在太遠，根本看不真切。
    不知過了多久，一匹高頭大馬馱著一名斥候飛奔而來。
    “我軍之中怎有此等寶馬良駒，定是韃子奸細！”
    楚軍這邊剛要放銃，那斥候連忙滾下馬來，一邊出示信物，核對口令，一邊大喊道：“城破啦，城破啦！”
    “什么城破了？”
    左宗棠顧不得安慰，與一眾親兵一起跑了上去，急切地問道，“你說什么城破了？”
    斥候連忙答道：“當然是武昌城啊！”
    “胡說！”
    左宗棠虎目一瞪，怒道，“那武昌城墻高三丈，以磚石夯土而造，堅固無比，怎么會破了？你莫不是誆騙我們嗎？”
    “大帥，卑職哪有這個膽子啊！是明利堅，是明利堅人仗著堅船利炮，萬炮齊發炸開了武昌城墻，如今城里的大官和旗人都在沒頭蒼蠅似的亂竄哪！
    大帥，明利堅的老爺們說了，他們人手不夠，也看不上那些乞丐家什，讓咱們趕緊入城呢！
    對了，您看卑職這馬，這就是明國老爺的丹山軍馬，他們嫌小人不會開摩托，賞給卑職的！”
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