在送出了一大筆糧草為之壯行之后，劉坤一總算有驚無險地將浩浩蕩蕩的楚軍禮送出境。
這頭剛剛送走了左宗棠，劉坤一終于能松下一口氣。
然而緊接著，長江上又從東邊開來了十艘掛著李字旗幟的小火輪。
往常從江蘇方向也不是沒有貨船開來。
但那些賣明貨的商幫船隊可不會一下子拿出十艘小火輪。
唯一有這個能力的，自然只有那老奸巨猾的李鴻章。
而帶隊的正是李鴻章手下第一猛將劉銘傳。
這一次，劉銘傳頗為友好的表示要送上明布三萬匹，大后門香煙五千條，明銀元兩萬枚，并申明自己乃是給左季高壯行的，希望無害通過。
劉坤一有些心動。
但考慮到李鴻章一貫以來的人品，又加之呂蒙白衣渡江的故事，劉坤一生怕這是李鴻章來賺自己的九江來了。
就在躊躇間，又過去了四五日。
這一天，劉坤一終于下定決心。
有錢不賺，那是王八蛋。
更何況李鴻章的親筆信上還有曾國荃的附款。
要知道，曾國藩如今還是大清國的太子少保，還是大清國屏蔽捻患的擎天巨柱。
他的胞弟能在李鴻章的信上留款做保，這可是將尾巴留給了自己，足可見誠意。
不給李賊面子也得給曾大帥面子嘛！
大家都是共保大清的至臻純臣，能有什么壞心思呢？
當然最主要還是明貨太香了。
就是三萬匹明布，幾千條香煙有點少了。
這李鴻章該不是把明君給咱的好處給吃了回扣了吧？
劉坤一點齊大軍并架好九江口炮臺，準備在他們過江時再訛上一筆。
然而很快劉坤一就為自己猶豫間浪費這四五日時間而后悔不已了。
當他帶上人馬來到九江口準備收買路錢的時候，只見江面上哪里還是十條小火輪啊！
江面不知道什么時候開始，遮天蔽日的出現了數百艘鐵甲輪船，嗚嗚冒著黑煙，仿佛惡龍滅世一般。
“大帥，咱們這過路費還收不收……”
親兵甲兩股站站，弱弱地問道。
“收收收，收你個瓜皮！”
劉坤一啪的給了他一個耳光，“瞎了你的狗眼，這定然是我大明天兵到了，好不快點滾回去組織鄉老們簞食壺漿！”
……
劉坤一的判斷沒有錯，這支龐大的艦隊正是大明臨時征調的給左宗棠運送補給的船隊。
長江是天然的優質水道，早在第一次鴉片戰爭時，英國人的炮艦就開進長江幾百公里來耀武揚威。
后世經過治理疏通的長江航道，重慶段可以通行五千噸的大船，武漢能通行萬噸巨輪。
如今長江航道雖然還沒有大力整治過，但將八九百噸，一兩千噸的貨輪直接開往武昌是一點問題都沒有的。
這些年，自從放開航運公司的拍照，大明的造船產能出現了井噴。
受限于技術工人不足，相比于能造萬噸巨輪的皇家第一第二造船廠，大部分合營、民資的造船廠生產的輪船都不會超過五千噸。
技術儲備成熟的兩種船型，即八九百噸的“朱成功級”多功能武裝商船，以及兩千噸左右的“富裕級”運輸艦成為了建造的主力。
正是靠著大量中小型輪船，支撐著移民數量的迅猛增長。
如今朱富貴電令上海明利堅租借領事館牽頭，倭島都護府和南洋聯合果品有限公司一道參與組建的武昌運輸隊，已經征用了七百三十余艘大小船只，卻只是略微影響了大明在北太平洋的船運貿易，足可見大明民用船舶的繁盛。
劉坤一腦瓜子嗡嗡直響。
作為湘軍中的保守派，劉坤一一向主張從傳統文化中尋求自強之路。
這種想法當然也沒有什么錯，但在那個需用猛藥的年代，也必然限制了他的視野。
在過去的幾年中，劉坤一只聞大明兵戎強盛，明貨享譽四海，可并沒有真正與大明接觸過。
如今看到足可令長江斷流的龐大艦隊，自是背后冷汗涔涔，雙股站站。
他不禁想到，昔日若是那曹賊有此艦隊，任他周瑜諸葛多智似妖，又豈可逆天改命？
曹阿瞞啊曹阿瞞，活該你莫得耍二喬！
這時候，傳令兵匆匆趕來，匯報道：“大帥，那船隊打出旗語，說他們是天父的商船，質問我們為什么要沉兵九江口，是不是要學螳臂當車的花剌子模？”
劉坤一連忙讓人回復，說自己久仰大明天威，今日是來觀禮的。
傳令兵騎著矮馬嘟嚕嘟嚕跑到岸邊，又是彼此一陣旗語。
緊接著，劉坤一通過千里鏡便看到那傳令兵仿佛丟了魂似的，拼命往回跑。
“大帥，那個叫做森下的明將說，這些武裝商船實在是拿不出手，沒什么能給大帥表演的，他們就表演一個萬炮齊鳴……”
轟——
還不等傳令兵說完，近三百艘武裝商船便一同露出黑洞洞的炮口，對著河灘發射炮彈。
當年4艘武裝商船就能讓毛利藩雞飛狗跳，而如今是更加先進的三百艘武裝商船集體發炮。
一時間江水和河灘上掀起滔天水柱，泥沙和石頭高高揚起到天空，化作石雨落下。
片刻之間偌大的河灘，劉坤一本想展開兵馬的河灘，如同被隕石群撞擊的月球表面一般變得支離破碎。
一塊拇指大小的碎石正好落在劉坤一腦門上，砸出汩汩鮮血，他卻恍若未覺。
三千湘軍并三萬多贛勇，此時如同三萬多個泥人，一動也不敢動。
最后還是巡撫劉坤一劉大帥反應過來，第一個翻身下馬，雙膝重重扎進石礫地中，朝著東邊重重叩首：“江西父老恭迎大明天子歸來，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
很快，如同多米諾骨牌一般，九江口的守軍跪倒一片，湘腔贛調的萬歲聲此起彼伏。
正所謂兩岸萬歲啼不住，王師已過九江口。
在山呼萬歲之間，第一批兩百七十艘大明武裝商船，夾雜著十艘瑟瑟發抖的李氏小火輪，一道逆流而上，經過九江，駛向了武昌與漢口那漢水長江交匯之所。
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