時間回到一個多月以前。
    自從董仲舒以天人感應學說篡居儒學正統以后，天災、瘟疫就成為掌權者們最頭痛的問題了。
    遇上這種事情，運氣好的，可以寫一兩封罪己詔糊弄過去。
    運氣一般的，可以宰兩個宰相平息眾怒。
    最慘的，自然是庶民一怒，天下易主了。
    日本作為一個純正島國，天然的海洋文明，硬生生被中華影響得成為了面朝黃土背朝天的農業國，其漢化程度雖然不如朝鮮那么深，但也是極其深厚的。
    多多少少也受這種天人感應學說的影響。
    去年年初，長州藩發動下關戰爭對英、法、荷、美四國開戰，下半年又與關東討伐軍交戰，緊接著，就爆發了癆病的瘟疫。
    這一連串事件不由得讓人聯想，毛利一族是不是做出了什么違背天意的事情。
    好死不死的，因為下關和鹿兒島、長崎等西南諸港一下，歷來就是日本地下耶教傳播的大本營。
    自從德川幕府初年“天草一揆”的動亂，耶教在日本被徹底封禁，日本也正式進入閉關鎖國時期。
    但這種極具鼓動性的宗教是不會如此簡單就消亡的，他們轉入地下，并長期與幕府與各藩主做斗爭。
    十年前，中華出現太平天國之亂。
    消息傳入日本，日本當地的地下教會大受鼓舞，各種串聯暗謀也越來越密切。
    在去年的下關戰爭中，這些皈依了天主的日奸就不止一次向西洋人投效。
    只不過由于長州藩、薩摩藩等面對西洋的堅船利炮之時，戰斗力實在太過拉胯，因此還沒等本土日奸表功，戰斗就已結束。
    對于沒什么作用的自來犬，洋大人是舍不得丟骨頭的。
    因此下關之戰中，這些日本本土教會并沒有得到多少實質意義上的好處。
    但這一次的長州藩肺癆瘟疫給了這些蠢蠢欲動的家伙們一個絕佳的機會。
    ……
    “藩主大人，這是近來第十五起地藏王菩薩被梟首的事件了！”
    毛利藩廳的城堡中，毛利敬親臥在床榻上，屋內光線昏暗，家臣浦沅真一在距離很遠的地方大聲匯報。
    這是毛利敬親自己的要求。
    他也不是傻子，他知道自己就是個傳染源，如果把能臣全部傳染了，毛利家族也就完蛋了。
    所以除了幾個所謂的愛姬和醫匠，毛利敬親不允許任何人靠近他，包括他疼愛的小女兒。
    毛利敬親從渾渾噩噩的高燒狀態中清醒過來，示意一旁的女人給他再換一塊敷額頭的冷毛巾。
    “將佛像梟首嗎……”
    毛利敬親低聲呢喃，這是“天草一揆”要在下關重演啊！
    想到200多年前發生在島原藩的可怕事件，他就一陣惱怒，又是那些可惡的洋人做的孽！
    毛利敬親剛想說什么，喉嚨中就迸發出一陣劇烈的咳嗽，咳了好一會，才用盡量清晰的聲音說道：
    “咳咳咳……嚴查……把任……任何趁機作亂的……妖人，統統斬首……把他們的腦袋掛在……咳咳……城樓上……”
    “嗨！”
    浦沅真一恭敬地退下，一轉身，卻看到一個青絲如瀑的少女提著一只食盒走來，并乖巧地讓在一旁：“浦沅先生！”
    “姫様，您這是……”
    “我從寺廟的法師大人那里求到了一道藥膳方……”
    “有心了，藩主大人一定會很開心的……不過他現在狀態不太好，您還是稍微等一會，再將料理凡在門前吧……”
    ……
    正如浦沅真一所說，毛利敬親的狀態越來越差了。
    高燒、咯血、昏迷，從種種跡象來看，屬于這個男人的時間不多了。
    46歲，對這個時代的人來說，勉強也算是沒有今年早逝吧。
    毛利蘭將藥膳放在了門前，向父親請安。
    但后者已經再次睡了過去。
    毛利蘭跪坐在門外足足一個小時，然后憂心忡忡地離開。
    不多時，一輛標有一文字三星徽章的馬車從城堡中駛出，隨行的還有四名騎著矮馬的挎刀武士。
    “姫様，我們真的要去下關嗎？那里可是瘟疫的本陣，而且我聽說如今世道不太平，連菩薩都被斬首了呢！”
    馬車中，毛利蘭的侍女小愛拍著胸脯，有些害怕地說道，“要我說，我們在山口的寺廟中為家主大人祈福不就夠了嗎？為什么要去那么危險的地方呢？”
    毛利蘭搖搖頭，道：“赤間神宮是天子認證的寺廟，去年筱目之戰前，父親大人已經將里面原本供奉的‘安德天皇’的神位換成了昭烈天皇朱良爖的神位，以此換得大明援助的法器。
    昭烈天皇乃是當今天子的父親，擁有種種神奇的故事，是神明在人間的投影……”
    毛利蘭雙手合十，虔誠地道：“如果說，如今有誰能夠拯救我們的國家，拯救父親大人，那么一定只有來自大明的神靈了！”
    小愛想了想，點點頭，“沒錯，那可是有孫悟空和豬八戒那樣厲害的大妖怪的國家，能做那里的天子，一定很了不起！”
    毛利蘭笑了笑，正要伸手去揉小愛的腦袋，忽然——
    砰！
    隨著一聲巨響，只覺得天旋地轉，等到毛利蘭和小愛艱難地鉆出頭來，卻發現馬車早已經側翻，而隨行的四名武士正與二十多個黑衣人搏斗。
    叮叮當當，刀劍相交之下，毛利家養武士顯示出了強大的實力。
    他們往往只要幾招就能砍翻一名黑衣刺客。
    “哈！哈！哈衣！”
    一連砍翻四名刺客，為首的武士根來主馬一記返技逼退兩名聯手的刺客，大喝道：“你們是什么人，膽敢行刺藩主大人家眷的車架！”
    “我們是什么人？”
    一個黑衣人獰笑道，“我們是上帝的子民！”
    “原來是天草亂匪！”
    根來主馬不屑地道，“洋人的家奴而已，看我一招神道無念流！”
    神道無念流是長州的實戰劍術，源祖為福井嘉平，但真正名場天下的則是齋藤彌九郎。
    齋藤彌九郎就是飛鳥的養父，是一個不出世的劍圣，也是根來主馬的師父。
    “奧義——神道無念——”
    根來主馬正在技能讀條呢，遠處一個黑衣人忽然大喊一聲“哈利路亞”，然后掏出一把西洋手槍。
    隨著“砰”的一聲，神道無念流——敗北！
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