“萬歲爺，你不是說船隊來回起碼一個月嗎？現在才走了十多天呢，怕是才到扶桑吧？”
    老李系著圍裙，頭也不回地答道。
    他正在認真的煎著一塊馬排。
    馬肉其實不算難吃，否則無論是國內還是歐洲、北美，也不會屢屢爆出用馬肉充當牛肉賣的新聞了。
    但老李堅信他的本家在《本草綱目》里面的記載：“食馬肉中毒者，飲蘆菔汁，食杏仁可解。”
    要不是朱富貴搬出雄鳳山老神醫作保，老李是絕對不會允許馬肉入宮的。
    即便如此，他還是對這些馬肉精心烹制，小心地以蔥姜蒜、料酒、八角茴香、小米椒等物祛毒。
    這次戰役中，死掉的戰馬足足有八百多匹，受傷的兩三百匹也沒有什么治療價值。
    朱富貴舍不得浪費，只能帶頭吃馬肉，試圖興起一波消費馬肉的風潮。
    不過朱富貴其實還是對海鮮比較感興趣，奈何大明現在已經沒有出海的船了，定、鎮二艦已經徹底嗝屁，被海水腐蝕了一個大窟窿，只能放在博物館里作為展品了。
    ……
    西雅圖距離上海的距離有9000多公里，聽上去很遠，但其實要比上回唐納德出差去紐約來得近。
    巴拿馬運河沒有開通之前，從西海岸到東海岸足足要繞行12000多公里。
    因此，在西雅圖和上海之間極限速度打個來回僅僅只要20天左右。
    不過穿越太平洋可不比沿著南北美洲大陸的輪廓航行，極少能如此順利。
    因此30天是一個比較保險的時間。
    這一次大明艦隊是第一次出海，還需要打通各個關節，聯系人牙子，聯系藥材鋪，去騙去賄賂花旗國公使……林林總總的事情，因此總耗時恐怕還要超過一個月時間
    事實也正如老李揣測的一樣，當朱富貴享用爆汁馬肉的時候，大明艦隊，或者說“花旗國薩尼沐恩商團”的艦隊正停泊在鹿兒島港內。
    鹿兒島位于日本群島的南端，距離上海港僅有八百多公里，自古以來就是重要的通商港口，受到西洋人所謂“蘭學”的影響也很深。
    鹿兒島是薩摩藩的大本營，薩摩藩也是與之前炮擊英美法荷國商船的長州藩一樣，被稱為西南強藩。
    實際上，去年在下關戰爭之外，薩摩藩也因為番主之父島津久光的隨從砍死英國人查理斯、克拉克，又拒不支付賠償而在8月爆發了英薩戰爭。
    這場戰爭規模比下關戰爭要小一些，薩摩藩的戰爭意志也遠不如“一根筋”的長州藩。
    在被英國人胖揍一頓之后，薩摩藩乖乖支付了賠償款，再也不敢提攘夷之事。
    相反，長州藩就生猛多了，用曾國藩的話說，那就是屢戰屢敗，屢敗屢戰。
    他們挨著最毒的打，說著最硬氣的話，矢志不渝地要求攘夷，要求與西洋人開戰，甚至為此不惜做出各種蜜汁操作。
    在去年9月份，薩摩藩得知長州藩將領居然計劃趁著孝明天皇出巡而將他綁架，挾天子以令諸侯，同時迫使天皇下令繼續攘夷，與西洋人不死不休。
    面對長州藩如此瘋狂的計劃，薩摩藩慫了，立刻背刺了因為攘夷走到一起的臨時盟友。
    薩摩藩聯合會津藩和天皇，先發制人地解除了京都中長州藩將的兵權，并將支持攘夷的大臣全部驅逐。
    而大明的艦隊抵達鹿兒島的時候，便是這場政變余波未散之時。
    ……
    夜色漸漸深了，早春田野之中沒有多少蟲鳴。
    兩個矮小的年輕人，正在距離港口不遠的居酒屋中飲酒。
    他們拿著小杯子喝酒，吃著寡淡的蔬菜，眼神飄忽不定。
    “井上君，魚油、陶罐等物我已經藏在碼頭的貨倉后面了，還是老配方。”
    “伊藤，下個月我們就要去英國留學，此時再做此事，是否太過冒險了？”
    砰！
    被稱作伊藤的男子將酒杯砸在桌子上，低聲道：
    “井上君，米國統領在報紙上捏造我國國書，提出羞辱之至的二十一條《米日條約》，此等國仇不報不為大和男兒！你難道害怕了嗎？”
    被稱為井上的男子臉上一紅，連忙道：“去年你與久坂、高杉他們潛入品川御殿山英夷公使館，鋸斷大門，投擲燃燒彈，那是何等少年風采，吾恨不能同往之，今日怎么會退縮！”
    “那就好，今夜我們就燒了這米國商船，讓西洋人見識一下我們大和男兒的骨氣！”
    言罷，這個叫做伊藤博文的年輕人將最后一口清酒喝盡，起身支付了酒錢，與友人披上風衣，匆匆向碼頭而去。
    ……
    兩人悄悄駕駛著木制小舟，接近了大明艦隊。
    當然，在他們的眼中，高高飄揚的星條旗哪怕在黑夜之中也顯得如此刺目。
    伊藤博文檢查著隱藏在寬大袍子內的燃燒彈，為稍后的法外狂徒行為做著最后的準備。
    去年一整年，無論是親自動手火燒英國使館，還是參加下關戰爭，又或者是薩摩藩發動的驅逐攘夷派的政變，一幕幕往事在他的腦海中回放。
    天皇也好，幕府也好，薩摩藩也好，都是一幫奴顏媚骨的軟骨頭。
    伊藤博文在心中忍不住生出了這樣的想法。
    但伊藤不知道的是，在歷史上，當他一個月后來到英國留學，親眼見識到西洋人強大的科技實力和軍事力量之后，他的信念最終被現實無情地碾碎了。
    伊藤博文認識到：“攘夷決非上策，只有開國，向西方學習，才能成就強國大業。”
    在未來的第二次下關戰爭中，伊藤博文寫信力勸藩主毛利敬親不可“攘夷”，絕不能與洋人開戰，否則有存亡斷續之危，不如將此國力用于恢復王政，以完成國內統一。
    不過極端仇視洋人的毛利敬親并未采納伊藤博文的建議，最終在戰爭中慘敗。
    過了僅僅一年，高杉晉作等下級武士起兵，奪得藩政，作為高杉的老友伊藤博文也力主將“攘夷”變為“開國進取”，與洋人交善。
    如果23歲的伊藤博文見到了30歲的自己，恐怕會一刀將他捅死吧？
    有如那位“不負少年頭”的美少年一樣，最終，伊藤博文活成了年少時自己最討厭的模樣。
    當然，最終歷史證明，伊藤博文的選擇是正確的，至少對于他那一代人來說。
    ……
    “伊藤桑，這船怎么是鐵制的？”
    井上馨的驚訝聲打斷了伊藤博文的思考，后者也伸出手，摸了摸“嘉定號”的船身。
    伊藤博文也失態道：“能使鋼鐵浮于大海之上？如果米、英等國派此等炮艦來我們日本，我們該如何抵抗？”
    “這樣的鐵船怎么可能燒毀，伊藤桑，我們快回去吧！”井上馨連忙說道。
    “不，我不信，我不信這艘船通體都以精鋼鍛造，肯定只是木殼船加了鐵皮！對，就是這樣！”
    伊藤博文覺得自己已經看穿了西洋人的伎倆，他從船底摸出一套繩索，向“嘉定號”的船舷拋去，“井上君，隨我一同登船，咱們從內部將這艘怪船燒毀！”
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