撒旦又笑了：“浮士德，你想要擁有**中的一切？好吧，我愿意給你幫助，你快回神殿吧，有兩位使者在門前等你，他們會(huì)幫助你與塞米爾去刺殺居魯士，至于能否成功，取決于你的力量與智慧。”
    浮士德卻不知道，就在他離開皇宮之后，塞米爾閉上眼睛在靈魂中喊道：“阿蒙神，您為何要讓我問浮士德那樣的問題？”
    阿蒙的聲音在她的靈魂中響起：“那不也正是你想問的，對(duì)嗎？他雖然沒有做出選擇，你卻得到了想要的答案，他會(huì)與你一起去刺殺居魯士。”
    塞米爾：“阿蒙神，您認(rèn)為我會(huì)成功嗎？”
    阿蒙：“我不知道你是否能成功，但你的想法未嘗沒有道理。波茲王國(guó)最早是由六個(gè)農(nóng)耕部落與四個(gè)游牧部落聯(lián)合建立，而居魯士是其中最強(qiáng)大阿黑門尼德族的首領(lǐng)，在他的帶領(lǐng)下這個(gè)王國(guó)崛起的速度很快，你已經(jīng)看到了。
    但如此快速的擴(kuò)張，短時(shí)間內(nèi)開辟了這么廣大的領(lǐng)土，這個(gè)王國(guó)內(nèi)民族成份復(fù)雜，各地的發(fā)展很不平衡，這對(duì)波茲王國(guó)的治理是前所未有的大挑戰(zhàn)。若居魯士一死，各部爭(zhēng)權(quán)，沒有他這樣的強(qiáng)力統(tǒng)治人物，各行省可能分崩離析。
    如此看來，刺殺居魯士倒是挽救亞述國(guó)運(yùn)的一種手段。若波茲內(nèi)亂，亞述將有喘息之機(jī)，新占領(lǐng)的各行省也有可能趁機(jī)復(fù)國(guó)。但盡管如此，也需要亞述人懂得如何經(jīng)營(yíng)自己的國(guó)家，否則就算外無強(qiáng)敵，也難以避免衰落。”
    說完這番話，阿蒙的聲音消失了，塞米爾睜開了眼睛，有一個(gè)人走進(jìn)了這間內(nèi)殿，赫然正是伊甸園中的門徒、魅惑人魚出身的謠里奧。謠里奧問道：“女皇陛下，你準(zhǔn)備好了嗎？今天下午就要出發(fā)了。”
    塞米爾轉(zhuǎn)身道：“我很高興阿蒙神能派你來幫我，我雖不是魅惑人魚出身，但我的族人卻和上古的魅惑人魚王頗有淵源，我得到的力量指引也來源于此。見到你，我才清楚魅惑人魚一族并沒滅絕，想當(dāng)初你協(xié)助歌烈刺殺辛納赫，沒想到今天又來協(xié)助我去刺殺居魯士。”
    謠里奧答道：“正因?yàn)槿绱耍⒚缮癫艜?huì)派我到這里來。但我不會(huì)幫你行刺居魯士，只會(huì)在行刺之后協(xié)助你脫身，阿蒙神不希望您死。他當(dāng)初就說過，不能僅僅通過刺殺一個(gè)辛納赫解決亞述的問題，您是比辛納赫更適合的君主，可惜的是，如今的形勢(shì)變化誰也沒想到。”
    塞米爾有些凄楚的一笑：“脫身？就算僥幸行刺成功，我也未必能活著回來，但我希望浮士德能活著，他對(duì)這個(gè)國(guó)家比我更有用。如果你真有辦法能救走一個(gè)人的話，那就請(qǐng)救他吧，這是我對(duì)神靈的祈求。”
    謠里奧：“已經(jīng)另有使者去幫助浮士德，否則的話，你們的行刺計(jì)劃是不可能成功的，至于我，就跟隨在您身邊。”
    ……浮士德回到帝國(guó)主神殿，果然有兩個(gè)人在門前等他，強(qiáng)大的氣息突然浮現(xiàn)，就似從黑暗中直接冒了出來。衛(wèi)隊(duì)嚇了一跳，趕緊上前呵斥，就聽見浮士德在馬車上說道：“不得無禮，這兩位是我的貴客，快請(qǐng)他們過來。”
    來者之一是阿努納啟神系眾神使中的殺手之王明月夜，這位神使不僅掌握了狂暴的力量，更是一位精通潛伏、暗殺、設(shè)伏、追蹤與逃亡的高手。另一人是智慧之神埃阿手下的神使，春天與生命女神珀蘭羅絲的弟弟杜姆茲。
    杜姆茲曾經(jīng)與明月夜一起設(shè)伏對(duì)付阿蒙，但阿蒙并沒有殺他，只是抓住他送到冥府交換珀蘭羅絲，并與珀蘭羅絲做出了約定，讓這姐弟倆輪流在冥府中服役。后來阿蒙又率眾攻打冥府，杜姆茲也參加了那一次行動(dòng)，而珀蘭羅絲恰好通過考驗(yàn)成為超脫永生的神靈。
    如今阿努納啟神系失去了在人間的神域，眾神皆已了解了創(chuàng)世神阿努的決定，在未來阿蒙將取代創(chuàng)世神的地位。智慧之神倒也明智，命令在人間的神使皆要聽從阿蒙的吩咐，阿蒙這一次派明月夜來協(xié)助浮士德，杜姆茲是主動(dòng)要求來幫忙的。
    一方面他與明月夜的私交不錯(cuò)，另一方面他在這種時(shí)候也需要做點(diǎn)什么了。杜姆茲手中的青竹蛇杖是阿瑪特留下的神器，他本人的力量也不弱，除了已經(jīng)隕落的狂風(fēng)神普魯利之外，杜姆茲的速度是阿努納啟眾神使中最快的。所以他這次的任務(wù)，主要是吸引追兵掩護(hù)其他人脫身。
    塞米爾原計(jì)劃是在尼普爾城刺殺居魯士，因?yàn)檫@位波茲國(guó)王將要在這座城邦舉行一場(chǎng)盛典，以慶祝王國(guó)新行省的成立。在重大典禮的場(chǎng)合，民眾會(huì)在廣場(chǎng)上觀禮，混進(jìn)去相對(duì)比較容易，而居魯士一定會(huì)當(dāng)眾出現(xiàn)，這是刺殺他的好機(jī)會(huì)。
    但是明月夜又重新制定了一份計(jì)劃，要比塞米爾原先的方案更冒險(xiǎn)，也更容易成功，他建議浮士德將這份計(jì)劃交給塞米爾商量。
    由于是臨時(shí)的決定，浮士德只匆匆交待了一番神殿的曰常事務(wù)，收拾好隨身物品，天光已經(jīng)大亮，他需要再度去皇宮參加朝議了。塞米爾女皇當(dāng)著群臣的面，又出人意料的改變了昨天晚上做出的決定，她將與浮士德大人一起去邊境視察，仍令辛納赫之子監(jiān)國(guó)，內(nèi)務(wù)大臣洛華德輔政。
    下午女皇就出發(fā)了，雖然要離開皇都的命令是昨天晚上才頒布的，但塞米爾顯然早就做好了準(zhǔn)備，一切都顯得有條不紊。洛華德率群臣將女皇車駕送出城外，浮士德也隨著皇家衛(wèi)隊(duì)一起去了南部邊境。
    當(dāng)天晚上在行宮休息的時(shí)候，塞米爾女皇又召見了浮士德。當(dāng)浮士德見到女皇時(shí)，發(fā)現(xiàn)陛下身邊站著一名佩刀的侍衛(wèi)，正是曾參與刺殺辛納赫的謠里奧。塞米爾對(duì)浮士德說了自己的行刺方案，先按計(jì)劃巡視邊境駐防部隊(duì)，一切正常進(jìn)行不要讓外界看出任何異樣。
    塞米爾已經(jīng)派人密切關(guān)注居魯士的動(dòng)靜，當(dāng)居魯士將要到達(dá)尼普爾城邦時(shí)，塞米爾也離開一個(gè)城邦前往另一個(gè)城邦巡視，從半路上悄悄離開，喬裝潛入波茲王國(guó)的行省境內(nèi)。這次刺殺行動(dòng)無論成功或者失敗，她和浮士德都不能暴露身份，如果被對(duì)方圍困無法脫身，那就連自己的尸首都不能留下。
    如果行刺成功，固然能引起波茲各部?jī)?nèi)亂，但若暴露了兇手是誰，恐怕會(huì)立即引起波茲王國(guó)的大舉報(bào)復(fù)，反而事與愿違，亞述帝國(guó)將得不到喘息之機(jī)。浮士德則趁機(jī)將明月夜的行刺計(jì)劃交給了塞米爾。
    明月夜和杜姆茲并沒有跟隨女皇的車駕一起走，他們已經(jīng)提前趕往尼普爾城邦做布置了。明月夜是最擅長(zhǎng)設(shè)置陷阱的神使，他當(dāng)年所設(shè)的一個(gè)巧妙的陷阱，連阿蒙都差點(diǎn)著了道，恩里爾最終也是因那個(gè)陷阱被馬爾都克斬落，而如今要對(duì)付的是一位人間的君王。
    塞米爾見到這份計(jì)劃，便決定照辦。
    女皇陛下御駕親臨，賢者國(guó)師大人也跟隨左右，邊境駐防的各軍團(tuán)自然士氣大振，兵敗之后難得有了一絲重新振奮的跡象。女皇安撫將士，浮士德整頓軍政事務(wù)，誰也看不出他們有什么異常舉動(dòng)。
    塞米爾派出的密探一直在關(guān)注著居魯士的行程，隨時(shí)發(fā)回密報(bào)，大約十來天之后，居魯士終于將要到達(dá)尼普爾城，塞米爾也離開剛剛視察的城邦前往另一座城邦。女皇出行有浩大的儀仗衛(wèi)隊(duì)，不可能輕騎快馬趕路，因此速度并不快，需要七、八天后才能到達(dá)下一個(gè)目的地，而這段時(shí)間已足夠潛入波茲境內(nèi)實(shí)行刺殺行動(dòng)。
    出發(fā)后的當(dāng)天夜里，浮士德、塞米爾、謠里奧三人悄然離去，臨走前下了嚴(yán)令，命心腹穿著女皇和大祭司的衣服，白天坐在馬車?yán)铮砩狭粼趲づ裰校遣灰娙魏稳恕?br/>     ……浮士德等人潛入波茲境內(nèi)，仿佛無聲無息的在人間消失。
    三天后的一個(gè)早上，波茲王國(guó)里斯行省的基什城邦境內(nèi)，遠(yuǎn)望官道煙塵蔽曰，衣甲鮮明的軍陣逶迤綿延，浩浩蕩蕩的渡過幼底河正向著基什城的方向進(jìn)發(fā)。走在隊(duì)伍最前面的是一隊(duì)親衛(wèi)，簇?fù)碇ㄆ澊髮④姶罅魇俊?br/>     看一支軍隊(duì)的訓(xùn)練水平如何，看行軍就能知道大概，這一支大約千人的部隊(duì)，有三百騎兵、七百步兵，排成四列行進(jìn)，長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍在官道上很整齊，一點(diǎn)都不顯散亂。這是大流士麾下“萬人不死隊(duì)”中的精銳，前來接受居魯士大帝的檢閱，同時(shí)也護(hù)送居魯士前往埃居帝國(guó)的邊境。
    天樞大陸列國(guó)的劇變當(dāng)然不僅在亞述一國(guó)發(fā)生。大流士率軍戰(zhàn)勝歌烈滅了哈梯，居魯士隨即派官員將哈梯一分為三，建立了三個(gè)新行省。而大流士收編了哈梯海軍，沿著海岸線南下，水陸并進(jìn)逼近埃居帝國(guó)的海岬城邦。
    哈梯的海軍主力原屬南納爾軍團(tuán)，在大戰(zhàn)中幾乎所有的戰(zhàn)艦都保存完好，因?yàn)闆Q戰(zhàn)是在陸地上展開，海軍戰(zhàn)船無法上岸。哈梯投降被吞并之后，原有的海軍力量就被大流士收編，成為繼續(xù)進(jìn)攻埃居的部隊(duì)。
    但是原南納爾軍團(tuán)的海軍并不是進(jìn)攻主力，更多發(fā)揮的是運(yùn)送后勤輜重以及側(cè)翼掩護(hù)的作用。大流士指揮的主力部隊(duì)，是他親手組建與艸練的“萬人不死隊(duì)”。這個(gè)軍團(tuán)數(shù)量有一萬人，是大陸列國(guó)常規(guī)軍團(tuán)的一倍，在民間傳說中，他們的戰(zhàn)士都是殺不死的。
    傳說自然不可能是真的，實(shí)際上這是波茲軍隊(duì)中精銳的精銳，一旦有人陣亡，缺員馬上補(bǔ)充，始終保持完整的建制、接受統(tǒng)一的戰(zhàn)陣訓(xùn)練，在征戰(zhàn)中越來越強(qiáng)大，幾乎所向無敵。
    大流士攜吞并哈梯之威，收編哈梯海軍，率萬人不死隊(duì)逼近埃居，并派使者送信，要埃居帝國(guó)主動(dòng)投降，才能避免戰(zhàn)禍綿延。
    埃居帝國(guó)大為震動(dòng)，國(guó)內(nèi)權(quán)貴也分為主戰(zhàn)與主和兩派。主戰(zhàn)派希望能夠依托邊境的紅岬防線，就像當(dāng)年阻止烏魯克軍團(tuán)的進(jìn)犯一樣擊退大流士的大軍。主和派則認(rèn)為埃居帝國(guó)不可能是波茲大軍的對(duì)手，無謂的抵抗只能遭致更慘重的損失，建議主動(dòng)臣服以避免滅國(guó)的命運(yùn)。
    埃居國(guó)內(nèi)的主和派其實(shí)也有自己的私心，真要是決戰(zhàn)的話，如今已不是阿蒙率大軍抗擊烏魯克軍團(tuán)的那個(gè)年代了。上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)使埃居帝國(guó)失去了哈梯這個(gè)屬國(guó)，國(guó)力已經(jīng)衰弱，后來新法老埃拉赫特推行一神教改革，國(guó)中各派系勢(shì)力又來了新一輪的洗牌，雖然內(nèi)政形勢(shì)已經(jīng)穩(wěn)定，但這個(gè)過程中也有巨大的內(nèi)耗，國(guó)力恢復(fù)并沒有太大的起色。
    而埃拉赫特又在帝國(guó)南部修建新都，征用民夫數(shù)量龐大，目前這座宏偉的新都城已初具規(guī)模，但在埃拉赫特的計(jì)劃中，建造藍(lán)圖才剛剛完成一半。如此大規(guī)模的新都建造也是勞民傷財(cái)，帝國(guó)財(cái)政負(fù)擔(dān)很大，各城邦的賦稅也變得更加沉重。總之埃居帝國(guó)已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年的輝煌時(shí)代，難以對(duì)抗波茲大軍，更何況國(guó)內(nèi)已經(jīng)沒有阿蒙大將軍這種天才般的統(tǒng)帥。
    就算阿蒙大將軍還在，又能怎樣呢？以歌烈之能，當(dāng)年可以擊敗埃居大軍，而哈梯國(guó)力并未衰落，不是一樣敗給了波茲嗎？歌烈以身殉國(guó)，哈梯國(guó)王亞設(shè)投降。而且按照居魯士推行的政策，設(shè)立新行省后，原先的貴族并不失去特權(quán)地位，仍然會(huì)成為當(dāng)?shù)卮硇聡?guó)王的統(tǒng)治者，又何必冒死抵抗呢？
    所以主和派的聲音在埃居朝中成了主流，但是群臣可降，法老埃拉赫特卻無法主動(dòng)投降。哈梯國(guó)王亞設(shè)投降是迫不得已，因?yàn)樽詈蟮牡挚沽α恳呀?jīng)戰(zhàn)敗，盡管他還活著，可是地位怎能與國(guó)王相比，無非是一位普通的大領(lǐng)主而已，而且還會(huì)受到波茲王國(guó)的重點(diǎn)監(jiān)視，說不定哪天就會(huì)被找個(gè)借口收拾掉。
    埃拉赫特不能失去自己的帝國(guó)，卻又沒有信心擊敗波茲大軍，害怕自己遭受與亞設(shè)一樣的命運(yùn)，也不得不倚重主戰(zhàn)派的力量。
    這位法老向著神靈禱告、祈求神諭的指引，但是那眾天使之長(zhǎng)塞特沒有任何回應(yīng)，安-拉卻降下了一則令人琢磨不透的神諭。帝國(guó)主神殿的大祭司們以及埃居神術(shù)學(xué)院的眾位元老都無法猜透這則神諭的確切含義，它只有一句話：“等待阿蒙。”
    阿蒙已在撒冷城被奉為神靈，而埃居的民間傳說中，當(dāng)年的阿蒙被認(rèn)為是一位來到人間的神靈。如今大軍壓境，不少人都開始懷念當(dāng)年率領(lǐng)埃居軍民擊退烏魯克軍團(tuán)的阿蒙大將軍。民間也知道埃居形勢(shì)危急，甚至有不少老百姓在禱告時(shí)竟然向阿蒙發(fā)出了呼喚，希望這位神靈再度降臨人間挽救埃居。
    難道安-拉的意思，是要埃居民眾等待阿蒙的到來，像上次那樣挽救這個(gè)帝國(guó)嗎？可是到哪里去找阿蒙呢，這位神靈完成自己的使命之后，也許已經(jīng)回到天上神國(guó)了吧？
    最終埃居帝國(guó)還是做出了臣服的決定，這與投降有微妙的區(qū)別，借鑒的是哈梯王國(guó)當(dāng)年向埃居臣服的做法。他們奉波茲國(guó)王居魯士為波茲大帝，埃居成為波茲的屬國(guó)，愿意為波茲的神靈修建神殿，并向波茲帝國(guó)稱臣納貢。
    埃居帝國(guó)成了埃居王國(guó)，波茲王國(guó)成了波茲帝國(guó)。這雖然也是不戰(zhàn)而降，但至少保留了法老在國(guó)內(nèi)的王位，也保全了一個(gè)完整的國(guó)度，依然維系了目前貴族集團(tuán)的統(tǒng)治，所以得到朝中群臣最大多數(shù)的支持，唯一擔(dān)心的是波茲王國(guó)不答應(yīng)。
    但這么決定已經(jīng)是埃拉赫特的底線，如果臣服納貢還不行的話，就只能一戰(zhàn)了，就算徹底投降那也等到戰(zhàn)敗之后再說。
    大流士在行軍途中接到了埃居愿意臣服的國(guó)書，急忙派人送給了居魯士國(guó)王。居魯士則分析了目前的形勢(shì)：剛剛建立了很多新行省，局面還不穩(wěn)定，下一步的戰(zhàn)略目標(biāo)是吞并巴倫和亞述，暫時(shí)還輪不到對(duì)埃居動(dòng)手，于是就答應(yīng)了埃居帝國(guó)的請(qǐng)求。
    從這一天起，居魯士正式號(hào)稱波茲大帝，波茲也成為了真正的大帝國(guó)。居魯士大帝接受了埃居臣服的要求，卻提出了一個(gè)條件，他要埃拉赫特法老親自到邊境來向他跪拜行禮，舉行表示臣服的儀式。
    所以居魯士這一次是趕往埃居邊境接受埃拉赫特的臣服，順便視察新建立的行省，以向整個(gè)大陸炫耀其功績(jī)，半路還要舉行一次慶祝大典，才給了塞米爾等人行刺的機(jī)會(huì)。
    按照計(jì)劃，居魯士在尼普爾城邦舉行慶祝大典之后，會(huì)繼續(xù)西行渡過幼底河進(jìn)入原哈梯境內(nèi)，然后沿海岸線南下到達(dá)埃居的海岬城邦邊境。
    大流士將軍是來接駕的，他率領(lǐng)萬人不死隊(duì)中的一千名精銳，將在基什城邦迎接居魯士大帝的到來，并隨駕渡河前往埃居。
    **
    （未完待續(xù)）
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