八月初七，阿蘭若趕赴戰場。戰事初一拉開，不過六天，比翼鳥族已丟失大片土地，被迫退于思行河以南，八萬大軍損了三萬，五萬兵士與夜梟族十二萬雄兵隔河相望。
    一道道請兵支援的軍令加急送入王城，傾畫恍若未聞，按兵不動。前有雄兵，后無援手，軍中士氣低迷，未曾歇戰，已顯敗象。是夜，阿蘭若潛入軍帳，迷暈相里賀將他運出軍中，自己則穿上他的盔甲，坐鎮主帳。
    阿蘭若領著五萬疲兵，以半月陣依思行河之利，將夜梟族阻于河外。思行河中流血漂櫓，南岸上也是遍野橫尸，本是夏末時節，夜晚河畔涼風過，卻只聞腐尸與血腥。半月陣阻敵七日，迫使夜梟族折兵五萬，卻因糧草不足且久無援兵，耐不住夜梟族憑著人多之利輪番攻陣，終在第七日半夜被攻破一個缺口。
    天上長庚星亮起，夜梟族大王子喜不自勝，正欲領軍渡河。月光星輝之下，隔河瞭望，卻遙見對軍主將手中驀然化出一張一人高的鐵弓，三支無羽箭攜著凜冽風聲劃破夜空，無羽的長箭直直墜入河中央，化作三根巨大鐵柱，立于洶涌水面一字排開。
    招魂陣。
    長庚星被忽起的墨云纏得搖搖欲墜，一團金光忽從矗立于鐵弓旁的頎長身軀中兇猛掙開。破空的長鳴后，浮于半空的金光竟凝成一只巨大的比翼鳥，俯瞰著河濱兩岸威嚴盤旋，翅膀扇起的烈風將金戈鐵騎掃得人仰馬翻。鐵弓旁的身影卻一動未動，烈風吹落頭盔，現出一頭漆黑的長發，一張冷麗的臉。
    哀哀嘶鳴中，金色的比翼鳥棲伏于河中央的鐵柱之上，羽翼覆蓋大半河面，翅膀再次扇動，周身竟燃起火焰。
    烈焰熊熊燃燒，像是一場無終的業火，阻斷整個思行河，做成一道拒敵的天然屏障。焚風將對岸的樂音林吹得叮咚作響。樂音樹樹名的由來，原本便是因其樹枝樹葉隨風吹過而能奏出樂音。
    為阻敵于思行河外，阿蘭若使了招魂陣，燃盡了自己的靈魂。這便是她魂飛魄散的原因。這才是她魂飛魄散的原因。
    濃墨似的天幕，奔涌河流中滾滾業火，比翼鳥的哀鳴穿過樂音林，林中奏起奇妙的歌聲，仿佛哀悼一族公主之死。而渺渺長河上，那些小小的白色的樂音花卻不懼焚風，像一只只遷徙的幼鳥，穿過火焰漂散于河中，又似一場飛揚的輕雪，有一朵尤其執著，跋山涉水緩緩漂落于阿蘭若鬢邊，她抬手將它別入鬢發，手指在鬢角處輕撫后一停。那是沉曄給她別花后，慣做的一個動作。她愣了愣，良久，卻笑了一下。金色的比翼鳥最后一聲哀鳴，她撫著鬢邊白花，緩緩閉上了眼睛。大鳥在河中靜成一座雕塑，唯有火焰不熄，而長發的公主已靠著鐵弓，耗盡了生命，步入了永恒的虛無。大火三日未熄，熄滅之時，公主與鐵弓皆化為塵沙，消弭于滾滾長河。
    這便是阿蘭若的一生。
    鳳九卻始終無法明白，阿蘭若最后那個笑是在想著什么。
    從這段記憶中出來，面前竟又立著那面大雪鑄成的長鏡，鳳九伸手推開鏡面，驀地眼前一黑，臨失去意識的前一刻，她覺得，這下，自己總算是要真的暈過去了罷，早這么暈過去多好。
    第十五節
    01.
    公主府至高處乃波心亭，亭外遍植古木，棵棵皆是參天古韻的派頭，日光穿過林葉照進亭中，為一個小小山亭平添了一層古意。
    此時山亭中容了四個人，東華帝君與神官長沉曄兩兩相對，沉睡的鳳九被攬在帝君懷中，蘇陌葉站在一旁垂手而立。天時地利人和，平心論，其實是幅好圖景。
    然蘇陌葉蘇二皇子瞧著眼前陣仗，卻著實有些迷茫，因面前相對的二位皆是不動聲色之人，他雖長于察言觀色，但近日他被帝君折騰著打造法器，腦子累得有些不靈便，再則三日來發生的諸事仿佛連著的電閃，閃得他至今不能平靜。
    三日前是個黃道吉日，老天爺慈悲了一回，令他傳給帝君的第十二封急信起了效用，將帝君召回了歧南神宮。他催帝君著實催得吐血，好在帝君回來了，他就把這口血含了回去，指望著法器收尾后他能下山歇一歇。
    帝君要打件什么法器其實從未同他明說過，他本著做臣子的本分也不曾問起，只循著帝君說的一一照做罷了。待帝君回神宮為法器收尾，成相之時他才曉得，這竟是面鏡子，且是面不同尋常的鏡子——妙華鏡。
    九重天第七天垂掛的那面妙華鏡他聽聞過，說此鏡能再現三千大千世界數十億凡世的興衰更迭，但比翼鳥族所居的梵音谷亦是仙地并非凡世，妙華鏡理當照不出它的過往是非。他有些疑惑，既然并非這個功用，那帝君如此費心打這面鏡子來做什么。他思忖，總不至于是打給鳳九的梳妝鏡……又思忖，娘的這其實很有可能。
    所幸此番帝君并沒有離譜到這個境地，彼時鏡成，帝君隨意端詳了片刻，提筆隨手在紙上勾了個什么拋入鏡中，未幾，鏡中便浮現出一幕清晰的小景。
    鏡中景令他驀地晃神，正是兩百多年前解憂泉旁的蛇陣。凄風邪雨中，四尾磐石的巨蟒血紅著眼仰天長咝，滿含失子的傷痛。被他抱在懷中的小女孩伸長了手臂掙扎著要重回蛇陣，瞳色分明的眼中蓄出淚水，口中吐出咝咝的蛇語。他立在云頭，碧玉簫浮在半空，無人吹奏卻發出驅蛇的樂音。小女孩兀自在他懷中反抗，他原本可用法術禁錮，卻不知那一刻想著什么，竟只用了手上力氣將這個愛躲在石頭后聽他吹簫的小姑娘鎖在懷中。她無計可施，眼看眼淚就要掉下來，他撫著她的額頭輕聲道：“你很聰明，雖不會說話，但該聽得懂我在說什么，你不是一條蛇，是比翼鳥族的二公主。你是想要繼續當一條蛇，生在方寸之地，被你的同族視為異物，還是想要展翼翱翔天際？”眼淚凝在女孩眸中，良久，她咬著唇，像是忍受著什么巨大的痛苦，振翼聲起，肩背處一雙雪白的羽翼瞬然展開，她模仿著他的聲音：“……比翼……”他笑道：“好孩子，這是你第一次展翼？從此后，我就是你師父。”
    比翼鳥或有單翼，或有雙翼，阿蘭若是只雙翼的比翼鳥。
    許多年前的情境在眼前重溫，他自是愣怔，帝君卻已泡好一壺茶，分了兩個瓷杯，隨口向他道：“這面鏡子我改了改，如此仙的前世今生也看得到了。”望著妙華鏡，道，“造出此境的大約是沉曄，先看看他要做什么，再看看小白同阿蘭若有什么干系，你留下來同觀，后續若有什么事，方便代我打理。”
    他一時竟忽略了帝君允他留在此處乃是指望他繼續為他做白工，腦子有一瞬的渾噩，語中帶顫道：“帝座是說，這面鏡子，可以看到阿蘭若的死因？”
    帝君莫名道：“這很稀奇？”
    他沉定情緒道：“我從不知世間還有能斷出神仙前世今生的法器，確然稀奇。”又道，“聽聞妙華鏡一次只能顯露事情的一面，請教帝座，此時顯露的這段過往，是否僅為沉曄所見的那一面？”
    帝君淡淡點了個頭，提壺倒茶間提醒他道：“手別碰到鏡框上，當心被鏡中人的思緒攪亂心神。”奈何這聲提醒提得忒悠然忒不緊不慢了些，他的手早已好奇地撫上鏡框，而剎那之間，一份沉得像山石的情緒，隨著那只與鏡框相連的手，直擊入他心底。像是轉瞬間親歷了一段人生。旁人的人生。沉曄的人生。
    陌少記得，若干年前，阿蘭若曾告訴他，她同沉曄第一次見面，是在沉曄一次滿十的生辰前幾日。彼時她剛出蛇陣不久，雖有他這個師父照料，偌大王宮里頭未免覺得孤單，瞧著誰都想去親近。
    那日她逛到花園中，從一棵老杏樹后瞧見前頭花叢里，沉曄領著橘諾嫦棣二人正玩猜百草的游戲。她這位表哥原本就長得俊，那日許是日光花影之故，瞧著更是清俊不凡，令她極愿親近。
    不幾日他的生辰，她覺得這是親近他的良機，她該去賀一賀。她想起那日他立在清雅花叢中的風姿，本想去花園中摘一捧做賀禮，不想此花花期短暫，業已開敗。她憑著記憶中花叢的模樣稚嫩地臨了張圖在紙上，滿心珍重地捧著它去舅舅府中為他賀生。生辰那日他不同在花園中穿著便裝，一身神官服顯出一種超出年紀的沉穩俊朗。他仍同橘諾嫦棣待在一處，只遠遠瞧了她一眼，便將淡漠目光移向別處。
    午后她在后院一個小水溝中尋到了自己送給他的畫，墨漬已浸得看不出原畫的行跡，她的小妹妹嫦棣站在水溝旁奚落她：“沉曄哥哥說你被蛇養大，啃腐殖草皮長大，臟得要命，他才不要你畫的畫……”
    彼時她同他講起這段往事，笑道，她同沉曄幼時只見過這么兩面，此后她再未生出親近沉曄之心，也再未去母家舅舅處做過客。她同沉曄，其實從一開始就沒有緣分，她后來仍強求同沉曄的緣分，也不知強求得對還是錯。
    陌少以為，阿蘭若確是強求，且他深信她是因強求這段姻緣方種下灰飛的禍根。而沉曄對阿蘭若，他從不相信他對她竟會有什么情，如若有情，何以能眼睜睜看著她走向死地？退一萬步，他厭了她幾十年，同她處得好些也不過兩年，即便兩年種種能稱作情，也斷不能以深厚論之。至于阿蘭若死后他的所為，不過是一種失去方知珍惜的老生常談罷了。沉曄并不愛阿蘭若，若他愛著阿蘭若，這才是一個笑話。
    可老天爺就喜歡鬧笑話。妙華鏡中的情緒如洪水奔涌，陌少的臉色漸漸發白。帝君喝著茶問他：“還受得住嗎？”他臉色難看地笑了一笑：“望帝座指教，受得住待如何，受不住又待如何？”帝座的指教言簡意賅：“都受著。”
    世說神官長冷淡寡言，思緒難測，上君的圣意還可揣摩揣摩，神官長的即便揣摩了卻也是個白揣摩。而此時這位難揣摩的神官長的思緒，就直白地攤在陌少的眼前。
    他看得那么清晰，就像他就是他。
    02.
    沉曄降生并不太平。他母親懷著他時被接去神宮待產，但他降生這一日，天上卻并未現出什么異相，且生下他竟是個極虛弱的小孩子，連啼哭都不會。時任的神官長息澤不在宮中，幾個不大心善的神官嘟囔著要將他母子二人逐出神宮，到神宮消暑的上君相里殷正好路過，懷著一把善心將他同他母親留了下來。
    眼看著他呼吸漸弱，相里殷割腕放血，用半碗腕血救了他一條性命。他第一聲啼哭落地時正值當午，原本只矗著一個明晃晃日頭的東天，卻陡然爬上一輪圓月，一時天地間日月齊輝，相里殷大笑：“這不正是我族的小神官長，既然天降的異象是光照傾城，不如起名一個曄字。”他跟著母姓，受相里殷封賜，便有了一個名字，叫作沉曄。
    上君相里殷做主了他母親的婚事，將她許給了自己的大舅子，她母親便搬出神宮去了夫家，而他在周歲時受封繼任神官長，被尊養在歧南神宮，跟著時任的神官長息澤學一個神官長該有的本事。
    時光匆匆，山下的宮變發生時，他不過五歲。息澤神君邊吃綠豆糕邊告誡他，歧南神宮雖履的是個監察之職，但若非因上君失德以致生靈涂炭，旁的事都不在神宮監察之列。宮變這等事，他們爭他們的，咱們有興趣就去瞧個熱鬧，沒興趣就將宮門關嚴實了，喝個茶水吃個糕。
    他們關著宮門吃了好幾天綠豆糕，外頭傳來消息說新君即位，且娶了前任上君相里殷的王后傾畫做貴夫人，王宮的禮官來請神官長的祝禱。息澤借口綠豆糕吃撐了，不便出行，指派幾個隨從抬著五歲的他去了趟王宮。他第一次主持祝禱禮，僅有五歲，竟沒有出什么差錯。息澤十分滿意，此后益發懶洋洋，宮中有什么用得著神官長的地方，一應差遣他去頂缸。每一次頂缸，他都頂得挺出色，簡直令息澤愛不釋手。
    他母親嫁了傾畫的哥哥，傾畫便是他的姑母。不久傾畫生了橘諾，因他常去宮中，便時常將橘諾拿給他照看。十歲那年，因入山修行之故，整整兩年未再涉足王宮，再次入宮時，橘諾糯糯告訴她，一年多前母親新添了一個妹妹，妹妹長得十分軟糯可愛，但母親卻將她扔進了蛇窩，好在那四條蟒蛇沒有吃掉妹妹，還抓來老鼠，咬斷老鼠的頸子將血喂給妹妹喝。
    王宮里的蛇窩僅有一處，便是解憂泉旁。為何想去看看橘諾口中這個孩子，他說不上來。那夜月銀如霜，他踩著月色正待步入花園，聽到一叢竹影后幾個宮婢絮語，說蛇陣里那個孩子一向愛在這個時辰爬來爬去，今夜卻不知為何沒有響動，該不會是病了還是怎么了，需不需稟給君后。幾人推操著誰去稟給君后為好，卻又害怕君后發怒，誰也不想去，拈出借口道君后將這個孩子扔進蛇陣原本就不希望她活下來，若這個孩子真病了應該正合君后之意，她們多此一舉前去稟告，豈不自招晦氣，還是當不知曉不稟為好。絮語一陣便散了。
    他靠近蛇陣，蹲了巨蟒的四座華表靜立，而在華表框出的蛇陣邊緣，果然瞧見一個歲余的嬰孩趴伏在地上，正瑟瑟地發著抖。這夜十五，天上月圓，正是至陰的時辰，華表中的巨蟒想是汲月華靈氣去了，無暇看顧這個孩子。他妨著驚動巨蟒，小心矗在陣緣，勉力伸手翻過孩子。月光底下，瞧見孩子一張臟兮兮的小臉，干裂的嘴唇難受地翕合著，幾粒乳齒咯咯地碰撞，懷中抱著一只死鼠，手上全是血。
    這是他的表妹。同是表妹，橘諾從小錦衣玉食嬌生慣養，這孩子卻衣不蔽體，臟兮兮地圈在這個蛇陣里，僅能以鼠血為生。小小的孩子躺在地上，顫了一陣，終于受不住地哭出來，像被誰捏著嗓子，聲兒輕輕的、細細的。就是這樣一聲語不成調的啼哭，卻猛地擊在他心上。