巨型陽傘下，鳳坤宮管事太監諸大德，一只眼睛用來瞅站在地下的聞近純，一只眼睛用來瞟坐在一邊的年輕人，還要分一絲余光盯著對面那位的動靜，只覺得兩只眼睛實在不太夠用。
    這位年輕人，是今天上午自己找到他所住的驛館的，手持他的頂頭上司、鳳坤宮大總管李栩廣的腰牌，說李大總管吩咐，讓他跟去聞家，務必選拔出真正精通廚藝的女官。
    諸大德早先是皇叔燕時信身邊的內侍，燕時信閑云野鶴，不交際人事不過問朝政也很少去皇宮王府，任這些人閑置府中，前不久干脆把這批人退回了皇宮，諸大德資歷老，分去了皇后宮中，又因為多年在外，無法占據高位，不大不小混了個六品管事，因此頂頭上司派來的人，諸大德不敢不帶。
    今天聞家選人入宮，本身是小事，但因為要送進宮的女子身負為陛下調養胃口的責任，素來行事周全的皇后，自然也要表示適當關切，便派了地位不高不低的諸大德來。
    坐在諸大德對面傘下的那位內侍，年紀不大，品級相同，生生一副小白臉兒，只是不知道是不是嘴角下撇太多，顯得有幾分苦相，和面若蟹蓋，天生嘴角微勾帶笑模樣的諸大德，像一對哭笑無常。
    這個叫唐瑛的太監，是御門監的副總管。東堂皇宮管理宮廷事務分御門監和內廷監，前者管理前廷雜事，后者負責內宮伺候，兩個機構職級相同，互不統屬。
    只是近些年，御門監也漸漸為后宮滲透，宮中貴人喜歡扶持自己的親信入駐御門監，這樣前廷后宮呼應，辦事也方便些，諸大德剛回宮不久，一時也看不出對方屬于哪個后宮派系，因此也一直和對方虛以委蛇著，倒是對方年輕，沒有諸大德的城府和耐性，驕矜和冷傲都寫在臉上，除了諸大德剛進來時，對他身后的年輕人眼睛一亮細細打量過幾眼外，對其余人都不假辭色。
    諸大德搭訕幾次都遇冷之后，也就懶得再周旋，他的腦子里始終盤旋著一個問題，自己帶來的這個男子，總覺得有些臉熟，但一時又想不起什么時候見過……
    這人此刻正懶懶斜倚在椅上，支著肘對外看，杏花天影里，一抹長眉斜逸，眸子壓在眉下，如漾滿星光的海，日光細碎地點綴在微微翹起的眼角，流轉若鉆，而肌膚的雪光亮過日色。
    麗色驚人，卻又骨相微冷，讓人想起覆了雪的桃花。
    一陣風起，陽傘外似乎有小小驚呼。
    簡直是……禍國長相，幸虧是個男人，要是個女人……
    諸大德心中一動，隱約似乎想到了什么，但又抓不住。
    說來也奇怪，對方長成這模樣，按說只要一見便難以忘懷，怎么就是想不起來呢……
    諸大德心中紛亂，直到聞試勺親自說，各家菜色都已經奉上，請大伴們享用，這才回過神。
    最先端上來的就是聞近純的菜色，此刻經過有意無意的引導，外頭的客人多半也圍在那一桌，正在嘖嘖稱贊。
    聞近純本就過了內審，今日本就是走個過場，菜色也是經過宮內授意的，堂皇光正，最能彰顯皇家風范的簡化御宴之一“九白宴”。
    這是紀念東堂開國皇帝，建國之初平定蠻夷，鎮服五疆。臣服的諸藩屬，為了表示對東堂的恭順，約定每年以“九白”上貢，即九匹白駱駝。而東堂作為天朝上國，在使臣前來納貢時，例行賜宴，該宴席為彰顯上國風華，自然珍饈羅列，水陸并陳，務必要蠻子們吃得腦袋扎在菜盆里，菜盆抱在懷里。
    這是大宴，便是在宮中，也得四五個大廚合力，提前一周準備。聞家不是皇宮，聞近純也才十五歲的小姑娘，一人做完這大宴自然不可能，因此她只是每個品類做了一兩種。
    便是只一種，也已經是琳瑯滿桌，五色耀光，膏香腴潤，醇味迎人。
    訓練有素的侍女穿花一般奉碟而來，聞近純端立一旁，親自報菜。
    少女立得筆直，姿態端莊。這令著重觀察她儀態的唐瑛十分滿意。
    聞近純口齒也尤其清晰，在廳堂中回旋不絕：
    看碟一品：獨占鰲頭；
    大盤中栩栩如生一只大鰲，頭部高昂，身后奇花異樹，頭頂圓月高懸，更有祥云繚繞，五色生煙，雄霸之氣幾乎要破盆而出，萬萬想不到這竟是面捏的。
    蜜餞一品：水晶龍眼。
    新鮮龍眼碩大圓潤，掛琥珀色糖晶，遠遠望去，如金盤里一抔品質上好的珍珠。
    點心一品：蕓豆卷。
    小巧的卷外層雪白，里層赭紅，如一卷巧手織就的軟滑錦卷，粉霜盈盈。
    熱菜四品：三鮮龍鳳球、五彩炒駝峰、指掌河山、香烹狍脊。
    不用說香氣馥郁，色澤明麗，單這幾道菜的用料價值，便是常人難見。比如那指掌河山，選用北域大荒獨有的體型巨大的長毛熊，熊掌單只重達十斤，以熊掌為君，以雉、雀、鳩、雞、雁五禽為臣，文火慢燉，熬得膠質粘稠，湯汁深棕油亮起皮，吃完之后侍女立即送上熱水皂莢——不立即洗手的話，嘴上的膠質會黏住筷子，手上的膠質會黏住桌案。
    之后還有膳湯一品：雞絲筍湯。雜食一品：紅湯麒麟面；點心兩品：芝麻面茶，三絲脆角；熱炒四品：鴨脯桃仁口蘑魷魚，櫻桃豆腐，石耳鹿絲……
    一溜紫檀長桌上如繁花盛開，眾人吃得唔唔連聲，頻頻點頭。
    雖說是內定，聞近純又只是十五歲小姑娘，眾人原本抱了寬容的心態，便是有些不足也打算睜一只眼閉一只眼，沒想到聞近純竟不是個花架子，小小年紀，手藝了得。
    來客和聞試勺交好的，紛紛稱贊。
    “這便是十三小姐的九白宴嗎？當真了得！”
    “這許多大菜，烹制時辰、擺盤、用料各有講究，一日之內諸般齊備，色香味形俱不失，這實在難得啊難得。”
    “我可不懂這些，我就覺得好吃！老王你嘗嘗這麒麟面，湯汁醇厚面條爽滑，我活了四十多年，未曾吃過這般香的面條兒！”
    “楊老請試試這蕓豆卷！天京翠華樓的蕓豆卷，也沒這綿軟適口，正合適您老用！”
    “你們怎么都吃點心，要我說這些大菜才是雋品！這五彩炒駝峰，風味獨特，不見腥膩，入口軟脆交雜，別有滋味，可比我北郡老家名廚的出手還強些！”
    ……
    室外贊譽聲一片，一半是真贊，一半是知道內情的捧場，偶有幾聲弱弱的“我覺得這個全鯉宴不錯”“這豆腐宴刀工了得”也很快被這如潮的諛詞淹沒。
    一個滿臉期待的少女，聽了許久，忽然一摔彩幔，捂臉哭了起來。
    “嗚嗚我為這個豆腐練了十年刀工，我的手都變形了，我娘病死我都沒能去看一眼……”
    ……
    陽傘下，唐瑛在例行考校聞近純。
    聞近純瑯瑯的回答聲清脆悅耳，“……此席可分飛、潛、動、植、四類，飛以鶴為尊，潛以龍腸為奇，動則首稱熊掌，植則石耳為勝，又稱金閣、玉堂、龍游、鳳舞四宴，宴以麗人奉茗為起調，金閣為夷山紅袍，玉堂為老君銀針，龍游為烈河珠蘭，鳳舞為巧紅雀舌……”
    ……
    哭聲凄切，穿梭于織金彩幔中，似那喝彩夸耀聲息中一點細細的不合調的雜音，無人聆聽，風轉眼攜了去，無痕。
    沒有人說話，簾幕后，是一張張認命而憎惡的，鐵青的臉。
    ……
    陽傘下，燕綏懶洋洋手肘撐著下巴，在想著剛才吃的河魚鍋貼。
    他今日反正無事，惦記著那河魚鍋貼，便早早到了聞府。先去找了聞試勺，聞試勺那個孫女叫什么純來著，果然一大早便給他燉了一鍋河魚鍋貼。
    是那樣的鍋，是那樣的風格，連河魚的種類，餅子的厚薄都差不離，也是魚雜七雜八，餅子完整對稱，湯汁鮮美，貼餅香脆。
    按說應該就是他的菜了，但不知怎的，總覺得哪里不對。
    味道雖然也可以，但總少了那一種能打動他的滋味，但硬要挑出不一樣的刺兒來，還是有點說不上來。
    他沒發作，不動聲色看了聞近純一眼，表示要留下來品嘗一下她今日的大宴。
    倒也無所謂掩飾身份，偏巧兩個太監都是新進人手，都不認識他。
    此刻對著聞近純的大菜，不知怎的更沒食欲，還不如早上的河魚鍋貼讓他有期待感。
    那啥熊掌，黏嗒嗒的，惡心。
    狍脊駝峰，隱約有一絲處理不夠到位的腥氣。
    大王八只能算是個看盤，為了皇家氣象穿鑿附會，形象實在敗人胃口。
    甜食略嘗了嘗，做得還算精細，但略有些膩。
    不算差，但比御廚也沒強哪去。最關鍵的是，總覺得在三水鎮吃的那道河魚鍋貼，有種隨意而又天生的靈氣，之后那道，就算味道相似，一模一樣便顯得刻意。
    這種靈氣，目前所有的菜，也沒有。
    如果他沒感覺錯的話，河魚鍋貼如果再做第二次，絕不會是和第一次一模一樣的風格。
    燕綏的眼神，緩緩掃過花園里所有的席面，以他挑遍東堂名菜的刁鉆，他直覺，這里所有的席面，都沒有近似河魚鍋貼風格的。
    本來倒也無所謂的事，現在吃不對了，反而有些心癢了。
    河魚鍋貼，你在哪呢？
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    陽傘下，唐瑛神色滿意，緩緩點頭。
    諸大德依舊一只眼睛看聞近純，一只眼睛看自己帶來的燕綏。
    良心說，這菜已經很不錯，連他都忍不住多動了幾筷子，怎么這位那表情，好像這些都是毒藥呢？
    更過分的是，挑起那備受贊譽的熊掌時，對著那拉長的粘汁，他那表情……熊看了會哭吧？
    諸大德眼睛對外一掃，忽然微微一怔。
    外頭那些賓客，雖然贊譽不絕，但神色間明顯有些為難。
    諸大德以前在王府也管過膳食，目光一掃，便明白了其中關竅。
    聞家這次獨辟蹊徑，將大宴放在了室外，雖然解決了客人眾多，不方便自由走動、自由品嘗等問題，但另一個問題卻又凸顯出來——初春，風還是有點涼的，除了臨近陽傘和臨時廚房的聞近純不受影響外，其余人的菜上桌后，很快就冷了，風中吃冷菜這種事，實在太考驗那些尊貴人兒的腸胃了。
    所以眾人都聚集在聞近純席面前，固然有故意捧場意思，也有吃一口熱食的想法，然而聞家厚此薄彼，聞近純的菜色量不多，主要供應傘下貴客，剩下的不過貓食兩三口，哪里夠吃？
    真是……有點尷尬啊。