金鳳當(dāng)真猜對(duì)了，一臉擔(dān)憂地目送柔兒上了馬車。
    一路朝襟江邊上去。人聲絲竹聲，喧鬧地鉆進(jìn)耳朵里。
    柔兒見識(shí)過省城白日的繁華，并不知它的夜晚這樣綺麗。
    連綿不絕的紅燈籠，沿著兩岸一路鋪開，無窮無盡的紅色光焰。
    船上站著花枝招展的姑娘，穿得流光水滑，風(fēng)情無限地朝岸上的人招手。
    柔兒跳下車，被后頭追逐打鬧的幾個(gè)小青年撞了下，趙晉伸臂牽住她，將她護(hù)在自己懷里，目光輕輕掃過去，那幾個(gè)忙不迭住了笑，回身道“對(duì)不住”。
    柔兒心底嘀咕，原來不僅她怕他，外頭的人瞧見他也打怵。
    天氣寒涼，柔兒在車?yán)镞€不覺，這會(huì)兒見了風(fēng)，方知外頭冷得刺骨。許是這半年來過慣了好日子，竟不大耐得寒。原來在鄉(xiāng)下，她大冬天在河邊用冰涼的水洗衣裳，還能熱出一身汗來。
    此刻像個(gè)嬌小姐，被男人護(hù)在懷里頭，靠他身上的熱氣抵御冷風(fēng)。
    早有從人在樓下候著，凍得臉通紅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見趙晉下車，喜滋滋地躥上前來，給趙晉打個(gè)千兒，說：“二爺在樓上甲字號(hào)房，酒席都備好了，就等趙爺來呢。”
    說完，注意到趙晉身邊跟了個(gè)女人，也不見怪，笑嘻嘻跟柔兒行半禮，“小的給爺跟這位姑娘帶路。”
    柔兒跟個(gè)大男人攜手在街上行走，心里頭微赧，低垂著頭，勾著趙晉指頭的小手緊了緊，亦步亦趨隨在他后頭。
    到了樓上，趙晉隨手摸出碎銀子打賞那帶路的小廝，小廝喜滋滋的行禮謝過，替他推開門兒，然后躬身退出去。
    柔兒適才瞧見，趙晉一出手就是一塊兒挺大的銀子，心里默默換算，這要是在水南鄉(xiāng)，能抵多少天的飯錢。
    這一路她不怕瞧人眼色，不大敢抬頭四處瞧，此番進(jìn)了屋，正撞上屋里的情形，發(fā)白的小臉略僵。
    甲字號(hào)房是明月樓最大的一間廳，此刻坐著許多男男女女，抱琵琶的歌女穿著半透紗衣，領(lǐng)口開得很大，輕易就能瞧見大片雪膚。席位上坐著四個(gè)男人，每人身側(cè)都有兩個(gè)伎子伴著，還有幾個(gè)端菜送酒的侍婢，每個(gè)都盛裝打扮，巧笑嫣然。
    柔兒再?zèng)]見過世面，也知道這地方定然不正經(jīng)。
    好人家姑娘不會(huì)是這種作態(tài)，這明顯是男人尋歡的地方，趙晉為什么要帶她來。
    上首座位空出，明顯是留給趙晉的，誰都沒料到他會(huì)帶個(gè)女人過來。郭子勝下意識(shí)去瞧香凝臉色，果然見佳人俏臉僵住。郭子勝起身招呼道：“趙哥，您上頭坐。”
    其余幾個(gè)男人目光黏在柔兒身上，其中一個(gè)道：“少見，趙哥今兒帶寵婢出來玩兒？”
    柔兒穿戴雖不賴，但瞧眉眼青澀，行止有些怯懦，一瞧就不是大家兒嬌養(yǎng)的閨女，又頗正氣，也不似樓子里慣弄風(fēng)月的花娘。因此推測(cè)是趙晉新寵上的婢子。
    趙晉沒否認(rèn)，含笑提步上桌。
    柔兒怔了下方跟上去，不等落座，雪月先把趙晉身側(cè)的位置占了。她動(dòng)作慢了一拍，另一側(cè)香凝也坐了過來。
    柔兒僵在那，頭回遇著這樣的場(chǎng)合，頭回遇著這些事，她想到適才趙晉沒解釋她不是婢子，心頭微酸，她自己也說不上來，自己算他的什么人。
    外室外室，不是家里人。
    一百兩買回來，暖床生子用的。
    跟這些收錢賣笑的姑娘有何區(qū)別。
    雪月恰回過頭，見柔兒還愣站在身后，伸手朝她示意，說：“這兒有我們姊妹，你一邊候著去吧。”
    柔兒抿唇睨了睨趙晉，見他正跟友人說笑，不知談到什么話題，氣氛一下子就熱烈起來。
    她垂垂眼，只得退開。有個(gè)侍女抱了軟墊給她，她就遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在趙晉席位后面。
    酒過三巡，郭子勝覺得時(shí)機(jī)差不多了，抬眼朝香凝挑挑眉。香凝會(huì)意，按捺住心底不盡的委屈，斟了杯酒，敬到趙晉面前，“趙爺，香凝不懂事，前些日子沒伺候好您。這杯酒，香凝敬您，您飲了此杯，將過去香凝不好的地方，都忘了吧，行嗎？”
    趙晉斜倚在座上，不置可否的笑笑。香凝直身跪在他腳邊，仰起美艷的小臉，楚楚可憐地道：“以后香凝盡心服侍，再不敢給趙爺添煩，趙爺您，別不理香凝了，好不好？趙爺，您當(dāng)可憐香凝，說個(gè)話吧？”
    香凝如今在明月樓身價(jià)最高，多少人眼熱，想一親芳澤，只苦沒這個(gè)機(jī)會(huì)。此刻那被捧得高高在上的小女人，又委屈又可憐的跪在地上哀求，座上幾個(gè)男人心都軟化了，忍不住替她說話，“趙哥，姑娘家面皮兒薄，您憐惜憐惜，別這么著。”
    郭子勝不忍道：“趙哥，您要是不接這酒，叫香凝還有什么臉面見人？以后她在這明月樓，豈不成了笑話？”他這句話完完全全說到了香凝心坎里，美人抿唇含淚，心酸得差點(diǎn)哭出來。
    只是她永遠(yuǎn)記得，趙晉說最厭煩人哭哭啼啼，她不敢落淚，只能強(qiáng)忍著。
    趙晉笑嘆：“你們一個(gè)個(gè)的，把我當(dāng)什么人了？”他從香凝手里接過酒，另一手拖著香凝臂膀，把她扯到自己腿上，捏住了下巴，叫她仰起臉，把她敬過來的那杯酒一點(diǎn)點(diǎn)喂進(jìn)她唇間，“香凝知情知趣，我豈不憐惜？年節(jié)事忙，沒功夫過來，今兒這不來了嗎？你這傻孩子，以為我故意冷你？”
    香凝別過頭，不讓他看見自己落下的眼淚。抹了一把眼睛，才敢再轉(zhuǎn)過來，偎在他身上，苦澀地道：“是，香凝知道，知道趙爺不會(huì)不要香凝的……”
    趙晉肯揭過不快，在座無不歡喜。片刻喚歌女唱起小曲兒，香凝雪月一個(gè)奏琴，一個(gè)舞蹈，趙晉這才回頭，瞟了眼角落里眼眸低垂的姑娘，朝她招招手，說：“過來。”
    柔兒沉默一息，站起身朝他挪過去。
    趙晉摟住她腰，指著席上的酒菜道：“你也吃一點(diǎn)兒，明月樓做菜的廚子原是宮里頭出來的御廚，南北菜色都能拾掇。”
    柔兒不想吃，雖溫聲應(yīng)了，提起銀箸卻只是攪著空碟。
    趙晉的手從她腰后朝上滑，柔兒驚恐地去望其他人，怕自己的窘態(tài)被瞧去。座上都瞧歌舞呢，每個(gè)人的視線都被香凝跟雪月吸引。好在沒人注意她。
    趙晉低聲道：“我瞧你豐潤(rùn)多了，養(yǎng)得不賴……”
    柔兒按住他的手，垂了垂眼睛，然后開口，“爺，我想回去了。”
    趙晉手緩緩松開，支頤側(cè)過臉打量她，“怎么了，歌舞不好看？”
    柔兒聲音發(fā)澀，道：“爺有人伺候，我在這里，也是多余。況且……我再低賤，也是好人家的姑娘，良家女子，不會(huì)上青樓來。”
    趙晉自打迎她進(jìn)城，一直覺得她怯弱綿軟，說話都不敢大聲，更不敢跟他使性子。未料今兒她一反常態(tài)，倒硬氣起來了。
    趙晉冷笑：“良家女子，收了一千兩，就能隨便陪誰上榻，比之這些個(gè)伎子，高貴在哪兒？”
    一句話戳得柔兒心口劇痛。
    當(dāng)初為了家里活命，拿了錢坐轎子進(jìn)城，都不知買她的男人是圓是扁，他這話說得一點(diǎn)不錯(cuò)，她走了這步，又當(dāng)又立只覺寒磣。