金鳳當(dāng)真猜對(duì)了,一臉擔(dān)憂地目送柔兒上了馬車。
一路朝襟江邊上去。人聲絲竹聲,喧鬧地鉆進(jìn)耳朵里。
柔兒見識(shí)過省城白日的繁華,并不知它的夜晚這樣綺麗。
連綿不絕的紅燈籠,沿著兩岸一路鋪開,無窮無盡的紅色光焰。
船上站著花枝招展的姑娘,穿得流光水滑,風(fēng)情無限地朝岸上的人招手。
柔兒跳下車,被后頭追逐打鬧的幾個(gè)小青年撞了下,趙晉伸臂牽住她,將她護(hù)在自己懷里,目光輕輕掃過去,那幾個(gè)忙不迭住了笑,回身道“對(duì)不住”。
柔兒心底嘀咕,原來不僅她怕他,外頭的人瞧見他也打怵。
天氣寒涼,柔兒在車?yán)镞€不覺,這會(huì)兒見了風(fēng),方知外頭冷得刺骨。許是這半年來過慣了好日子,竟不大耐得寒。原來在鄉(xiāng)下,她大冬天在河邊用冰涼的水洗衣裳,還能熱出一身汗來。
此刻像個(gè)嬌小姐,被男人護(hù)在懷里頭,靠他身上的熱氣抵御冷風(fēng)。
早有從人在樓下候著,凍得臉通紅,遠(yuǎn)遠(yuǎn)見趙晉下車,喜滋滋地躥上前來,給趙晉打個(gè)千兒,說:“二爺在樓上甲字號(hào)房,酒席都備好了,就等趙爺來呢。”
說完,注意到趙晉身邊跟了個(gè)女人,也不見怪,笑嘻嘻跟柔兒行半禮,“小的給爺跟這位姑娘帶路。”
柔兒跟個(gè)大男人攜手在街上行走,心里頭微赧,低垂著頭,勾著趙晉指頭的小手緊了緊,亦步亦趨隨在他后頭。
到了樓上,趙晉隨手摸出碎銀子打賞那帶路的小廝,小廝喜滋滋的行禮謝過,替他推開門兒,然后躬身退出去。
柔兒適才瞧見,趙晉一出手就是一塊兒挺大的銀子,心里默默換算,這要是在水南鄉(xiāng),能抵多少天的飯錢。
這一路她不怕瞧人眼色,不大敢抬頭四處瞧,此番進(jìn)了屋,正撞上屋里的情形,發(fā)白的小臉略僵。
甲字號(hào)房是明月樓最大的一間廳,此刻坐著許多男男女女,抱琵琶的歌女穿著半透紗衣,領(lǐng)口開得很大,輕易就能瞧見大片雪膚。席位上坐著四個(gè)男人,每人身側(cè)都有兩個(gè)伎子伴著,還有幾個(gè)端菜送酒的侍婢,每個(gè)都盛裝打扮,巧笑嫣然。
柔兒再?zèng)]見過世面,也知道這地方定然不正經(jīng)。
好人家姑娘不會(huì)是這種作態(tài),這明顯是男人尋歡的地方,趙晉為什么要帶她來。
上首座位空出,明顯是留給趙晉的,誰都沒料到他會(huì)帶個(gè)女人過來。郭子勝下意識(shí)去瞧香凝臉色,果然見佳人俏臉僵住。郭子勝起身招呼道:“趙哥,您上頭坐。”
其余幾個(gè)男人目光黏在柔兒身上,其中一個(gè)道:“少見,趙哥今兒帶寵婢出來玩兒?”
柔兒穿戴雖不賴,但瞧眉眼青澀,行止有些怯懦,一瞧就不是大家兒嬌養(yǎng)的閨女,又頗正氣,也不似樓子里慣弄風(fēng)月的花娘。因此推測(cè)是趙晉新寵上的婢子。
趙晉沒否認(rèn),含笑提步上桌。
柔兒怔了下方跟上去,不等落座,雪月先把趙晉身側(cè)的位置占了。她動(dòng)作慢了一拍,另一側(cè)香凝也坐了過來。
柔兒僵在那,頭回遇著這樣的場(chǎng)合,頭回遇著這些事,她想到適才趙晉沒解釋她不是婢子,心頭微酸,她自己也說不上來,自己算他的什么人。
外室外室,不是家里人。
一百兩買回來,暖床生子用的。
跟這些收錢賣笑的姑娘有何區(qū)別。
雪月恰回過頭,見柔兒還愣站在身后,伸手朝她示意,說:“這兒有我們姊妹,你一邊候著去吧。”
柔兒抿唇睨了睨趙晉,見他正跟友人說笑,不知談到什么話題,氣氛一下子就熱烈起來。
她垂垂眼,只得退開。有個(gè)侍女抱了軟墊給她,她就遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在趙晉席位后面。
酒過三巡,郭子勝覺得時(shí)機(jī)差不多了,抬眼朝香凝挑挑眉。香凝會(huì)意,按捺住心底不盡的委屈,斟了杯酒,敬到趙晉面前,“趙爺,香凝不懂事,前些日子沒伺候好您。這杯酒,香凝敬您,您飲了此杯,將過去香凝不好的地方,都忘了吧,行嗎?”
趙晉斜倚在座上,不置可否的笑笑。香凝直身跪在他腳邊,仰起美艷的小臉,楚楚可憐地道:“以后香凝盡心服侍,再不敢給趙爺添煩,趙爺您,別不理香凝了,好不好?趙爺,您當(dāng)可憐香凝,說個(gè)話吧?”
香凝如今在明月樓身價(jià)最高,多少人眼熱,想一親芳澤,只苦沒這個(gè)機(jī)會(huì)。此刻那被捧得高高在上的小女人,又委屈又可憐的跪在地上哀求,座上幾個(gè)男人心都軟化了,忍不住替她說話,“趙哥,姑娘家面皮兒薄,您憐惜憐惜,別這么著。”
郭子勝不忍道:“趙哥,您要是不接這酒,叫香凝還有什么臉面見人?以后她在這明月樓,豈不成了笑話?”他這句話完完全全說到了香凝心坎里,美人抿唇含淚,心酸得差點(diǎn)哭出來。
只是她永遠(yuǎn)記得,趙晉說最厭煩人哭哭啼啼,她不敢落淚,只能強(qiáng)忍著。
趙晉笑嘆:“你們一個(gè)個(gè)的,把我當(dāng)什么人了?”他從香凝手里接過酒,另一手拖著香凝臂膀,把她扯到自己腿上,捏住了下巴,叫她仰起臉,把她敬過來的那杯酒一點(diǎn)點(diǎn)喂進(jìn)她唇間,“香凝知情知趣,我豈不憐惜?年節(jié)事忙,沒功夫過來,今兒這不來了嗎?你這傻孩子,以為我故意冷你?”
香凝別過頭,不讓他看見自己落下的眼淚。抹了一把眼睛,才敢再轉(zhuǎn)過來,偎在他身上,苦澀地道:“是,香凝知道,知道趙爺不會(huì)不要香凝的……”
趙晉肯揭過不快,在座無不歡喜。片刻喚歌女唱起小曲兒,香凝雪月一個(gè)奏琴,一個(gè)舞蹈,趙晉這才回頭,瞟了眼角落里眼眸低垂的姑娘,朝她招招手,說:“過來。”
柔兒沉默一息,站起身朝他挪過去。
趙晉摟住她腰,指著席上的酒菜道:“你也吃一點(diǎn)兒,明月樓做菜的廚子原是宮里頭出來的御廚,南北菜色都能拾掇。”
柔兒不想吃,雖溫聲應(yīng)了,提起銀箸卻只是攪著空碟。
趙晉的手從她腰后朝上滑,柔兒驚恐地去望其他人,怕自己的窘態(tài)被瞧去。座上都瞧歌舞呢,每個(gè)人的視線都被香凝跟雪月吸引。好在沒人注意她。
趙晉低聲道:“我瞧你豐潤(rùn)多了,養(yǎng)得不賴……”
柔兒按住他的手,垂了垂眼睛,然后開口,“爺,我想回去了。”
趙晉手緩緩松開,支頤側(cè)過臉打量她,“怎么了,歌舞不好看?”
柔兒聲音發(fā)澀,道:“爺有人伺候,我在這里,也是多余。況且……我再低賤,也是好人家的姑娘,良家女子,不會(huì)上青樓來。”
趙晉自打迎她進(jìn)城,一直覺得她怯弱綿軟,說話都不敢大聲,更不敢跟他使性子。未料今兒她一反常態(tài),倒硬氣起來了。
趙晉冷笑:“良家女子,收了一千兩,就能隨便陪誰上榻,比之這些個(gè)伎子,高貴在哪兒?”
一句話戳得柔兒心口劇痛。
當(dāng)初為了家里活命,拿了錢坐轎子進(jìn)城,都不知買她的男人是圓是扁,他這話說得一點(diǎn)不錯(cuò),她走了這步,又當(dāng)又立只覺寒磣。