陸雪寧和安安訴苦, “這女人成了親，過的日子就全不一樣了，以前家里迎來送往那都是大人們的事兒, 如今落在了我自己頭上, 左思量右思量, 生怕輕忽了哪個怠慢了哪個。當人家的兒媳又不比在自己家里, 怕起晚了給嬤嬤們笑話，又怕給丫頭們嚼舌根, 婆母雖說不必立規矩，可同桌坐著, 自己心里也發虛，還是站起來布菜穩當。”
    成親和不成親, 好像因為多出了一個婚禮，一切就變得不一樣了。陸雪寧這么高傲的女孩子, 成婚后也會有這樣俗氣瑣碎的煩惱么？
    安安不知怎么安慰陸雪寧, 她沉默地做個傾聽者。片刻外頭侍人來報，說郭忻回來了，陸雪寧臉上立時又綻開耀眼的光芒。為了喜歡的人, 仿佛受多少委屈也沒有關系。
    安安告辭出來, 從那天過后, 不論陸雪寧如何邀約, 她都不大想去郭家串門做客了。
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    趙家書房里，福喜將一封書信交給趙晉，“按照官人吩咐, 安排人一路盯著，從浙州到京城，遇到過三伙刺客, 霍公子手里的人比我們預想的要多，原是有驚無險，但不知為什么，霍公子還是傷得很重。如今他頂著那身傷回到京城，哭求去外家暫避風頭，如今京城已經傳遍了，說嘉武侯□□熏心，為哄女人高興，意欲謀害親子。”
    趙晉將信接過來，一目十行地看畢。福喜笑道：“跟著在嘉武侯六十大壽的喜宴上，霍公子送了一對據說是從南海仙島上求來的夜光玉對壺。他當眾送出去，嘉武侯本想借機做個父慈子孝的樣子堵塞流言，哪想到他一拿起那壺來，壺身便碎在他手上，壺底就掉了下去，霍公子臉白如紙，顫聲跪求父親息怒。嘉武侯有苦說不出，明知是被兒子設計了，在外傳出去的卻是他當眾打碎兒子送來的賀禮給兒子難堪。當日許多達官顯貴在座，許多人不贊成嘉武侯的做法。今上為了此事，還特地傳嘉武侯進宮‘相勸’。”
    趙晉瞧完書信，冷嗤：“霍騫進了軍營？”
    福喜笑道：“是，如今霍騫人在黃仁德將軍手下做參將，您也知道，黃仁德和霍駿川是死對頭，皇上這么安排，用意是十分明顯了。”
    趙晉將信投在火盆里燒成灰燼，“把眼線收回來，往后不必盯著了。”
    拒絕霍騫的求助后，其實他想過很多。作為一個從年輕時代走過來的成熟男人，他對孤立無援的少年天然懷有一種慈悲心，霍騫的遭遇是大人們的錯誤堆積而成的結果，與他本身并無干系，他不是造成這一切錯誤的源頭，他有權利對命運說不。趙晉氣惱他與安安獨處甚至做出過某些逾矩之事，更氣惱他妄圖用迎娶安安的方式來換自己的前程，可趙晉也曾是個少年，也曾犯過錯。柔兒試探過安安，夫妻倆見過那么多風浪，豈會看不出一個稚年少女倔強背后的言不由衷。——她的心弦已被那少年撥亂了。即便不與他成婚，也絕不愿意見到他枉死在途中。
    所以趙晉的底線是，安排人護送那少年平安抵達京城。而其后的事，便不是他能左右得了的，他已仁至義盡，并沒那個義務去為對方與權勢為敵。
    但霍騫出乎他的意料，那少年在他面前如此低微蟄伏，也許只是表象。這些年他手里已經積攢了許多力量。他能自保，能護住自己不被刺客輕易奪去性命。他能屈能伸，在羽翼未豐之時不介意示弱，不介意被人看到他的無助和困苦。這樣的人，遠比那些愛面子、受不得半點屈辱的人更可怕。
    若他想要辦成什么，一定是不達目的不罷休。
    趙晉擺了擺手，道：“出去吧。此事——不要讓小姐知道。”
    身為父親，他是矛盾的。明知孩子們大了，遲早會有自己的生活，可他還是忍不住想要插手去安排他們的人生。對安安，他遠比對彥哥兒和澈哥兒更放不下。不想她擔任何風險，不想她受任何傷害。
    秋去冬來，又是一年年關。
    彥哥兒外出讀書整一年，終于能夠回鄉見一見家人。
    臘月二十左右，柔兒就每天派人去城外相迎，二十四這天，總算把彥哥兒盼了回來。他隨車帶了許多土產，有給家里人的禮，有給朋友們的禮，還有不少預備給柔兒拿來迎來送往用。
    這一年，他長高了不少，柔兒從垂花門迎出來，看見個高瘦的少年朝她走過來，穿著素白的儒衫，鬢若刀裁，朗目濃眉。柔兒一瞧見他的臉就落下淚來。
    少年在青石路上跪下去，“娘親，孩兒回來了。”
    柔兒捧住他的臉，上上下下一遍遍地打量。瘦了，從前一團孩子氣的臉有了屬于成熟的棱角。他正在蛻變成一個大人。
    一家人聚在一起，自是無窮的和樂。
    除夕夜，遠在關外，正在軍中歷練的霍騫仰躺在黑漆漆的草原深處。
    天上無星無月，只有黑壓壓的濃云漂浮在天邊，瞧來是那么近，好像那團黑云隨時可能吞噬大地，吞噬世間的一切。
    他在這里已近半年，軍中生活自然辛苦，可至少這里沒有人處心積慮的想要他死，他父親再如何痛恨他，手也無法伸到這里來。
    他會在此沉寂數載，積攢一些軍功，替自己來正名。
    偶爾他會想到遠在浙州的那名姑娘。
    一無所有、一事無成的他，著實是配不上的。
    他的成長還需時日，可她應當已等不得了。
    若是晚幾年遇到，是不是一切都會不一樣？
    可若是晚幾年，她應當早已嫁做人婦，怕是他連結識她的機會都不會有。
    命運早注定了，她是他終將會錯過的人。
    想到此，他胸腔隱隱悶痛起來。
    這思念與痛，就是喜歡一個人的證明和代價么。
    在他倉皇狼狽的逃生路上，在他與自己的命運抗爭過程中，他遇到她，已是他這一生最幸運的事了。
    就這樣吧，他想。
    等他強大起來，戰勝了命運那日，他再重新走到她面前，那時，他才有資格說一句，我喜歡你。
    便是她嫁了人，便是她已經生兒育女，……他也想試一試，能不能和她在一起。
    “霍參將，霍參將！”
    遠處的人聲驚擾了他的思緒，霍騫拍拍身上的草葉和灰塵站了起來。從地上拾起刀別在腰上，跨步朝營地走過去，立在火光通明的帳前，揚了揚下巴道：“怎么回事？”
    幾名官兵帶著一隊人圍在他的帳前，那些人均是百姓打扮，格外打眼的是個面上有疤的男子，年約二十六七歲，鬢發竟已白了少許。
    “這是蒯首領和姜二當家，后頭的是他們山頭的兄弟，如今收編在咱們營里，黃大帥說，叫把人交給您調理幾日，先熟悉熟悉了營里的規矩。”
    霍騫在軍營沒什么實權，資歷淺又是個容易給人輕視的“小白臉”，平素不怎么顯山露水，多數便做做旁人不愿意做的文書類的差事。如今把一隊山匪交到他手里學規矩，多半那黃將軍有想瞧他笑話的意思。大伙兒誰不知道，山賊自來是最難管的，便是接受招安編入營隊里，一向也不那么守規矩。
    霍騫點點頭，道：“我知道了。”
    那屬下笑嘻嘻地奉承他，“霍參將，這可是個肥缺兒，到底是您這樣的讀書人受將軍重視，不像我們這些粗人，只能風里雨里的奔命。”
    霍騫明知他是在譏諷自己，卻苦于無法發作。
    等那幾個兵卒去了，“蒯首領”上前拍了拍霍騫的肩，“霍參將，您別擔心，俺們雖是粗人，但俺們也懂得規矩，您有什么要求，盡管吩咐，這些個兄弟們哪個不服，我蒯大替您教訓他們！”
    霍騫苦笑道：“今兒是除夕，大伙兒都辛苦了，先尋營帳歇息一宿，明兒寅初在校場集合，有什么要遵守的，到時我會跟大家說個明白。對了，子時過后營地里不許走動，大伙兒千萬別犯禁就是了。”
    蒯首領明顯松了一口氣，臉上笑意更深，“都說軍營里頭的大老爺們兇巴巴的，我瞧不是啊，霍參將多面善啊，二弟，你說是不是？”
    “姜二當家”笑了笑，抱拳頷首行了半禮，“往后還有不少地方要麻煩霍參將。”
    霍騫對他笑笑，親熱地拍了拍他的肩膀，“好說，姜徊兄弟。”
    說完，霍騫就提步走入了自己的帳幕中，徒留姜徊怔在原地。
    ——他怎么會認識自己？
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