次日安安隨柔兒去了郭家。
    江南紅角兒春金露路過浙州, 只停留三日，多少人家托關(guān)系想轍，欲把她請(qǐng)了來, 一來一睹名角風(fēng)采, 二來彰顯實(shí)力, 畢竟能請(qǐng)得她上門的人家必是財(cái)勢(shì)超然。郭家在眾多競爭中獨(dú)獲殊榮, 不僅請(qǐng)了她來，更留她連唱三日, 昨日乃是頭一天，郭子勝廣邀賓客, 已在外院唱了半日。今兒是郭夫人宴女客，相請(qǐng)的都是通好之家, 彼此熟悉底細(xì)且家世相當(dāng)，各帶了適齡兒女, 目的不在聽?wèi)? 是為相看。
    郭夫人身側(cè)陪著二小姐郭怡，三小姐郭甜，年歲皆與安安相當(dāng), 彼此自幼熟識(shí), 一見面自有說不完的話。
    上首坐著陸二夫人, 是今日女客中唯一的官太太, 她丈夫陸昱時(shí)任浙州學(xué)政，——另有一重身份，便是趙晉好友陸晨的二哥。
    陸二夫人的閨女陸雪寧是浙州有名的才女, 聽說三歲能吟詩，七歲會(huì)作畫，外頭傳得神乎其神, 卻沒多少人見過她，只因家教嚴(yán)，輕易不準(zhǔn)她拋頭露面。安安倒是跟她來往過幾次的，見她為人孤傲，不大屑于與商戶人家的子弟往來，安安后來便百般推脫，不大與她照面了。
    此刻陸雪寧乖巧地坐在陸二夫人身邊，耳邊聽的盡是溢美之詞，贊她溫柔知禮，贊她文秀脫俗，在場(chǎng)的夫人太太無不是人精，陸家為官本就是眾人爭相巴結(jié)的對(duì)象，既然陸二夫人明知今兒會(huì)有他們家的子弟來相看，卻仍帶了閨女出來，意思不言而明，是想在當(dāng)?shù)貫殚|女尋婿。這機(jī)會(huì)千載難逢，眾夫人哪有不賣力的，一個(gè)個(gè)兒爭搶著上前與她攀談，打量陸雪寧的同時(shí)不忘順勢(shì)夸一夸自家兒郎。
    這種場(chǎng)合柔兒不大靠前。一來趙晉和陸家的關(guān)系本就近無需如此，二來彥哥兒還小，遠(yuǎn)還沒到說親的時(shí)候。倒是安安……她朝稍間瞥了眼，安安和郭怡郭恬及其他幾個(gè)姑娘正在玩雙陸，小姑娘們還不知自己今兒前來的目的，湊在一塊兒玩的興起，屋里火燒的旺，人人臉上都是紅撲撲的。安安在眾人中瞧來極打眼，柔兒雖不是什么國色天香絕色美人，勝在秀氣端方，趙晉又是男人里樣貌最出眾的，他們的兒女都承繼了兩人的優(yōu)點(diǎn)，外貌是不錯(cuò)的。柔兒一直想不通，為什么郭忻他們這些男孩子就沒一個(gè)肯主動(dòng)親近安安的呢？從她過了十三，柔兒就一直在琢磨替她張羅婚事，倒也不是急著把她嫁出去，只想替她籌謀的時(shí)日充裕些，把最好的給她定下來。
    “太太，春姑娘準(zhǔn)備好了。”侍婢含笑進(jìn)來通報(bào)，外頭戲臺(tái)子已搭好，可供眾人聽?wèi)蛄恕９蛉嗣φ泻舯娙耍按航鹇兑桥_(tái)了，請(qǐng)大伙兒隨我去蝶嬉閣。”
    戲臺(tái)設(shè)在前頭東側(cè)的閣中，因外頭天氣冷，用厚氈簾圍了三面，前頭敞開面對(duì)戲臺(tái)，下頭中空，搭了地龍，上頭鋪一層絨毯，走在上面，腳底綿軟溫暖，極為舒適。
    觀臺(tái)擺了五六排席位，每兩座之間便有一只茶幾，上設(shè)點(diǎn)心果脯等吃食，幾下另供著一只小泥爐，溫著熱茶。安安和小姊妹們暫時(shí)分開，隨柔兒坐在第一排西邊的席位上，左手邊便是陸二夫人。柔兒和陸二夫人低聲交談，安安與陸雪寧對(duì)視一眼，沒什么話說，安安是個(gè)爽朗性子，擔(dān)心陸雪寧與大伙兒不熟太尷尬，從荷包里抓了一小把蓮子糖遞給陸雪寧，“雪寧，吶，適才顧茜給的糖，說是她乳娘做的，別處都沒有。你也嘗嘗？”
    陸雪寧笑容有些勉強(qiáng)，抽出帕子掩住嘴唇，柔聲道：“對(duì)不住，我不吃外頭來歷不明的東西，我怕不干凈。”
    一句話叫安安哽住了，過了好一會(huì)兒才緩過來笑了笑，把抓著糖的手收回來，“那行，你不想吃就不吃，喝點(diǎn)熱茶吧，天兒冷。”
    陸雪寧點(diǎn)點(diǎn)頭，一揚(yáng)手，后方陸家侍婢走上前，用泥爐上的滾水把杯盞沖了一遍，才給她沏茶端在手里。安安幾乎要翻個(gè)白眼，忙垂下頭怕給人瞧見。陸雪寧什么都好，文秀漂亮，說話聲音好聽，皮膚白嫩嬌艷，可惜就是這個(gè)傲氣又不大合群的性子……有點(diǎn)讓人望而生畏，也不知她能不能瞧上今兒這些公子們。
    安安想到這兒，適時(shí)就見郭忻領(lǐng)著幾個(gè)半大少年從花園中走過來。
    郭夫人有些“刻意”地道：“喲，真巧，兒郎們過來了，彼此都不是外人，叫他們來說說話吧？”
    自然沒人會(huì)反對(duì)，今兒來此為的就是這一幕啊。郭夫人朝郭忻招手，“忻兒、愉兒，你們?cè)趺催@時(shí)候進(jìn)園子來？”
    郭忻笑道：“才在叔伯那邊兒被考校完功課，知道嬸娘們都在，大伙兒都想過來見個(gè)禮，順勢(shì)討點(diǎn)兒點(diǎn)心吃。”
    他答話落落大方，和他娘一唱一和配合得極好，不少夫人都著意打量他，郭忻樣貌英俊，說話溫和有禮，極易叫人生出好感。
    郭夫人跟大伙兒介紹：“這是犬子郭忻，今年十六，明年四月就十七了，如今在趙氏族學(xué)跟著上課，先生說，倒是個(gè)讀書的苗子，家里頭他是老大，平時(shí)我跟他爹顧不上他弟弟妹妹們，多是他幫襯著照應(yīng)管束，雖沒什么出眾的才華，也算是勤勉孝順……忻兒，這是你陸伯母，趙伯母你是熟悉的了，那邊是張嬸娘、顧嬸娘……”
    其他夫人也忙著替自家子女介紹，彼此都認(rèn)識(shí)了一回，郭夫人就以孩子們“吵著大人聽?wèi)颉睘橛桑压雍凸媚飩償f到花園去散步，還不忘吩咐“忻兒照顧好你妹妹們”。
    安安和顧茜挽手坐在亭子里，郭忻過來找她，“安姐兒，大伙兒商量要去我院里炙羊肉去呢，圍爐說說話烤烤火，豈不美？你別光跟顧茜說話，跟大家一塊去啊。”
    安安笑道：“炙羊肉？你娘把院子修整得這么精雅，萬一被你炙羊肉的煙給熏壞了什么奇石珍物，你娘不抽你？”
    郭忻被她氣笑了，“我娘抽我，我就說是被你咒的。你可快點(diǎn)兒吧，大伙兒都等你呢，別磨磨蹭蹭的，還叫我扶你不成？”
    “可別！你趕緊離我遠(yuǎn)點(diǎn)兒。”安安見四周無人，顧茜跟她關(guān)系親近，跟郭忻也不是外人，才敢打趣幾句，“今兒這些人里可有你未來媳婦兒，別叫她會(huì)錯(cuò)意以為我跟她搶你呢，我可不蹚這渾水。”
    郭忻被她堵得說不出話，他娘其實(shí)一直有意想撮合他和趙安安，可倆人實(shí)在太熟悉了，像親兄妹似的，從小打架拌嘴這么一塊兒大的，他都不好意思提起那方面的事，怕結(jié)親不成連情分也傷了。被她這么一擠兌，他心里便想起他娘撮合的那些話，立時(shí)冒出幾絲綺念。忙咳了一聲垂下頭把神色遮掩住，勉強(qiáng)笑道：“快走吧！”
    亭子外幾步遠(yuǎn)處，陸雪寧站在那里，從她的角度，很清楚的看見剛才郭忻紅了臉的樣子，她想到自己聽來的那些傳聞，趙郭兩家親密，孩子們打小就說成了兒女親家……若真是如此，今天郭忻和趙平安不該出現(xiàn)在這里啊。他們究竟是在搞什么名堂？若沒那心思，又這么親昵做什么？
    一行人來到郭忻的院子，提前吩咐了侍婢回來準(zhǔn)備，等安安他們到時(shí)，爐子上的火已經(jīng)燒起來了，廚上送了兩筐切好的肉，用鐵條串起來，架在爐火上烤的滋滋冒油。
    孩子們說說笑笑，火上的肉翻滾著，漸漸飄出香吻。郭忻取了幾支烤好的肉，想了想，先遞給了陸雪寧，“陸姑娘，你嘗嘗？我手藝不行，要是不好，別勉強(qiáng)，咱們今兒主要為了熱鬧，別吃壞了大伙兒才好。”
    安安欲言又止，想提醒郭忻人家陸姑娘不吃外頭“不干凈”的東西，奈何郭忻沒往她這方向瞧看不見她打眼色，她總不好出聲提醒吧？可叫她吃驚的是，陸雪寧垂眼瞥了眼那肉，竟……竟伸出芊芊玉手接過去了，那嬌美的臉龐微微一紅，小聲地說：“謝謝郭公子。”
    安安心里一驚，這倆人有戲啊！
    這么個(gè)清高孤傲的大小姐，竟然瞧上了郭忻這混小子？安安撇撇嘴，心道，可惜了可惜了，好好一朵鮮花……便宜郭忻了。這陸小姐瞧著眼光高，原來眼光竟是這么差。
    郭忻不知道她心里在胡思亂想什么，手里捏著烤好的羊肉第二個(gè)便遞給了她，“安姐兒，你也嘗嘗，不瞞你說，小爺這炙羊肉的手藝，那是一絕兒，慢慢享受，別囫圇吞了，嘗不出滋味那就暴殄天物。”
    他一味跟安安胡說，倆人自小打鬧慣了，語氣里透著別人追趕不及的親昵。
    安安直擺手，“我不要，我剛想起來，我娘叫我早點(diǎn)兒過去陪她聽?wèi)蚰兀蚁热蚺_(tái)那邊兒看看去。”她起身要走，郭忻剛才跟她說話時(shí)陸雪寧的神色都被她瞧在眼里，多半陸姑娘誤會(huì)了什么，她可不想當(dāng)人家倆人姻緣中的絆腳石，先溜為妙。
    “等會(huì)兒，你別走啊，你著什么急？趙伯母有我娘他們陪呢，哪用著你？”郭忻追了幾步，急的安安恨不得出言點(diǎn)醒他。
    “你趕緊回去！”安安朝他擺手，“你再跟著我，到時(shí)候后悔別怪我啊。”
    她朝他打眼色，叫他注意陸雪寧的表情，郭忻根本不明白，手里還拿著剛才烤好的肉，“你這人真是，你不吃啊？這么不給面子？”
    安安被她蠢死了，她暗自翻個(gè)白眼，飛快離開了是非之地。
    安安并不喜歡聽?wèi)颍捱扪窖匠萌诵臒蔀榱瞬粔娜思业暮檬拢挥心椭宰优阕谌醿荷磉叀ｎ櫡蛉速澦霸蹅冓w姑娘真是文靜，多好一閨女啊，黏著她娘親，不像我家那個(gè)，心里就想著玩兒。”
    安安陪笑了幾聲，好在戲很快唱完了，郭夫人招呼眾人回廳中用飯，孩子們的烤肉盛筵也被迫暫停。
    午后的時(shí)光叫人昏昏欲睡，安安百無聊賴地坐在炕沿上聽著母親和那些夫人們?cè)捈页！ｎ欆绯惺郑鞍步銉海蹅兒凸ピ鹤永锸幥锴О桑俊?br/>     安安心道，大冷天蕩什么秋千？不過顧茜已經(jīng)喊她好幾回了，總不好一直不理人家，她笑著應(yīng)了，挽著顧茜的手一道去了院子里。
    假山邊上站著陸雪寧，像是在等什么人。安安正想繞路走，陸雪寧卻喊住了她。“安姐兒，我有話問你。”
    顧茜跟陸雪寧玩不來，甚至有點(diǎn)怕陸雪寧，她怯怯站在原地，道：“安姐兒你去吧，我在這兒等你，蕩秋千不著急。”
    安安無奈地走過去，“陸姑娘，你怎么啦？”
    陸雪寧背轉(zhuǎn)身，繞過那塊假山石走到池塘邊，盯著那結(jié)了冰的池水道：“安姐兒，你知道今天為什么長輩們把我們都喊過來，還叫我們跟忻哥哥他們玩兒嗎？”
    安安牙酸得要命，忻哥哥？就郭忻那毛頭小子，也配做人家大姑娘的忻哥哥？
    陸雪寧見她不答，奇怪地看了她一眼，“我問你話呢，你知不知道！”
    她態(tài)度不怎么好，小姑娘自小被人捧慣了，從來都受不得委屈，今天她已經(jīng)把從小到大從來沒嘗過的委屈都嘗了一回，此刻心里難受得要命。
    安安道：“不是來跟大人一塊兒聽?wèi)騿幔看航鹇断壬貌蝗菀讈硪惶苏阒荨?br/>     “你別糊弄我，我知道你知道的。”陸雪寧盯著她的眼睛道，“我聽說你從小就被家里給定了親了，今兒你為什么還來？”
    安安心道關(guān)你什么事啊？想到這是在郭家吵鬧起來不好看，她強(qiáng)忍住怒氣，好脾氣地解釋道：“沒這回事兒，我才多大啊？這事兒還沒想呢。我娘也沒想。再說，咱們都是姑娘家，這些事不該打聽，更不該議論，陸姑娘，你說是不是？”
    陸雪寧一向自詡為大家千金，最是知禮守禮，突然被個(gè)商戶之女指出所言不合禮度，她面上實(shí)在無光，正待要發(fā)火，一抬眼，卻見安安身后有個(gè)人正朝這邊走來。幾乎是在一瞬間，她心里便有了主意。剛才炙羊肉時(shí)趙平安先離席，有個(gè)公子打趣了她兩句，郭忻立時(shí)就生氣地斥那人，說安姐兒是個(gè)頂好頂好的人，那她就讓所有人看看，趙平安到底好不好……
    安安發(fā)覺對(duì)面的小姑娘臉上突然浮起一抹陰沉的笑，她心中一頓，下意識(shí)就明白過來對(duì)方想要干什么。
    果然，與此同時(shí)，陸雪寧忽然高聲嚷道：“安姐兒，我好好跟你說話，你推我干什么？”
    她身后就是池塘，已經(jīng)結(jié)了很厚一層冰，她摔下去最多摔疼了，不至于有什么旁的禍患。打定了主意，陸雪寧就失控般朝后倒去，同時(shí)那張紅艷艷的唇輕啟，用帶了點(diǎn)驚慌但仍然十分好聽的聲音道：“忻哥哥救我！”
    “咚”地一聲，陸雪寧摔倒在冰面上。
    正朝她方向來的幾個(gè)公子嚇傻了，郭忻走在最前頭，也是第一個(gè)反應(yīng)過來，他沖上前，一把推開安安，“安姐兒，你這是干什么？”
    他斥完這句，跳起來就朝冰面上走，想去把陸雪寧扶起來。忽然，腳底一滑，他沒想到，自己竟然結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)栽倒在冰上，還把正在努力想爬起來的陸雪寧給撞了一下。
    兩人形容狼狽，眾人顧不上其他，忙奔過來想把他們扶起來。就在這時(shí)，不知從哪兒越過來一個(gè)黑衣人影，飛快越過人群先朝冰面上跳去，同時(shí)驚呼道：“冰裂了，陸姑娘小心！”
    話音剛落，就聽一陣碎冰之聲，原本好好倒在冰面上的陸雪寧身下的冰層正在碎裂，許多許多帶著冰碴兒的水沾濕了她的衣裳，所有人都嚇壞了，她自己更是已經(jīng)慌的忘了這原是一場(chǎng)表演。她失魂落魄地想往池塘邊上爬，可是水那么快就漫過她的足尖，身下的冰層在傾斜，——她要掉下去了！
    她這回是真的害怕，花容失色地哭道：“忻哥哥快救我，救命啊！”
    一旁玩耍的少女們也都應(yīng)聲跑了過來，侍婢們一瞧這情形，嚇得腿都軟了，去尋大人的尋大人，去搬救兵的搬救兵。
    適才那黑衣人拖住郭忻的手，“郭公子先上去，陸姑娘，小人來救您！”
    “不，來不及了！”郭忻伸出手，大喝，“快，陸姑娘，抓住我的手！快，你別慌張，快抓住我！”
    岸邊的其他人反應(yīng)過來，匆匆擁上前，扣住了離他們更近的郭忻，陸雪寧哭的梨花帶雨，拼了命揪住郭忻的一片袖角，終于在全身浸入水里之前被拖了上來。
    她小臉白的沒一絲血色，甚至已經(jīng)忘了自己是為什么落到這般境地，她望著眼前那些熟悉的陌生的人，委屈的哭，不停的哭。
    郭夫人陸夫人等得知消息，紛紛趕過來，一見陸雪寧裙角浸濕地蜷縮在地上，身上蓋著不知誰解下來的大氅，陸夫人差點(diǎn)氣暈過去。
    “說，這到底是怎么回事！”
    陸雪寧哭的上氣不接下氣，驚魂未定根本說不出話，郭忻頓了頓，道：“是我不好，沒照顧好大家，池塘邊路滑，陸姑娘不小心跌倒……我沒能及時(shí)提醒她，請(qǐng)陸伯母責(zé)罰。”
    責(zé)罰？責(zé)罰他能挽回女兒的名聲嗎？陸夫人幾乎站定不住，被柔兒和郭夫人一左一右扶著，才勉強(qiáng)扯出個(gè)笑，“都是……自己人，自家姐妹兄弟，要是在外，定要給人笑話……”
    她只能拼命先護(hù)住女兒的閨譽(yù)，其他人配合地道：“是，都是自家人，跌一跤有什么？忻兒也摔了，除了心疼，誰能笑話他們？都是孩子罷了……”
    人群中，有個(gè)黑衣人影悄聲退去。安安一直注視著他，小心地追上前，等到了僻靜處，才揚(yáng)聲喊他，“喂，你站住！”
    黑衣人頓住步子。他不知道自己為什么停下，也許是這把嗓音說出來的話，他從來都沒法拒絕。
    “剛才是你故意用了內(nèi)力踏碎冰面的，是不是？你為什么想讓陸姑娘出丑？”
    黑衣人垂下頭，沒吭聲。
    安安走近幾步，大聲道：“我在問你！”
    黑衣人緩緩轉(zhuǎn)過頭，露出左邊橫著一條疤痕的臉，“不為什么。”
    他默了會(huì)兒，又道：“那你呢？明明可以跟郭公子解釋，為什么吃這個(gè)啞巴虧？”
    安安望著他，笑了下，“他相信她，不信我，我解釋有何用？再說，他是我哥們兒，他想追求小美人，我得助他一臂之力才是啊。”
    男人牽起唇角笑起來。
    那個(gè)懵懂的小姑娘長大了啊。
    郭忻左右搖擺，見一個(gè)愛一個(gè)，她不稀罕，索性讓他們湊一對(duì)。陸姑娘要是不摔倒，郭忻怎么英雄救美？沒有這段佳話，那兩人怎么突飛猛進(jìn)？
    安安仰頭問道：“這是你第二回幫我了，還沒問過你，你是誰家的客卿？”
    會(huì)出現(xiàn)在今日這個(gè)場(chǎng)合中的，多是和她親近的人家。
    “你不會(huì)是陸……”不會(huì)吧？安安震驚地望著對(duì)方。
    顧家和郭家的情形她很了解，沒聽說過有這號(hào)人，除非是陸二爺家的……也就是陸雪寧家?guī)淼娜耍磕撬麆偛胚€那么害陸雪寧？
    安安目瞪口呆地望著他。
    男人笑了笑，“正是，我跟隨陸二爺做事。今兒奉命守護(hù)陸夫人跟陸小姐。”
    安安愕然道：“那你還……”
    作者有話要說：　　新年第一章～
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