趕了幾天路, 目的地總算到了。
    趙晉提早安排人在城門前等候陳興一行。
    用了大半日，在城中安頓好，這邊局勢平穩, 百姓生活沒有受到太大的影響。午后, 陳興帶著林氏去街上逛了逛, 采買一些生活所需的用品。江南水鄉, 是和北方完全不一樣的兩種風情。空氣是潮濕溫熱的，二月末, 河畔已是碧樹蔥蘢。
    陳興在街頭的首飾鋪瞧好了一支鎏銀發簪，趁林氏不備買好藏在袖子里, 等晚上用過飯回到房里才取出來遞過去。
    “三月二十你生辰，提前送個禮。”
    林氏大為意外, 距離自己生辰還有一個來月呢，現在兵荒馬亂的時候, 他們是為避禍來的, 生意做不成，往后生活都成問題，不省著點花用怎么行？“夫君, 你花這么多錢買這勞什子作甚？如今局勢艱難, 該儉省些, 留待給壯娃兒開蒙念書用也好啊, 我不要，明兒你拿去退了，把錢拿回來去。”
    陳興溫笑道：“這怎么好退？況且, 給你買個簪子戴的錢還是有的，在哪兒儉省也不能短了你的。戴上我看看？”
    林氏不贊成，心疼錢, 可收到這樣精巧的禮物，她心里亦是甜絲絲的，哪個女人不愛漂亮？
    她把簪子比在頭上，拿了把銅鏡細細端詳。陳興笑道：“好看的，留著戴吧，另有一件事，我想跟你商量。”
    林氏臉上的笑收了，她心里早有預感，那天晚上三個男人在前車說話，她跟在后頭的車里，沒睡著，隱約聽了個大概。且多年夫妻，她很了解陳興，他知道他這些年悶悶不樂是為什么。家里虧欠阿柔，用阿柔換了現在的好日子，他總想彌補妹妹，每受趙晉一點恩情，他就坐立不安，恨自己無能。
    “夫君，你要往回走，對嗎？你不管我，不管孩子了？趙官人有本事，他自會護著妹妹啊，你這個時候趕回去，不是去送死嗎？路上萬一遇到個大事小情，你孤身一人怎么辦啊？你叫我跟孩子還有爹娘怎么辦啊？”林氏捂住臉，低低地哭了出來。
    陳興上前擁住她，輕拍她的脊背，“不會有事的，我會很小心，為了你我也會好好保重自己。你身邊有順子，有你爹，還有我爹娘，他們都能幫襯你，護著你，可是阿柔、阿柔身邊一個親人都沒有，遇到事連個能幫襯的人都沒有。我知道趙官人有本事，可我就是不放心，我想回清溪去，陪著她。我一開始就是這么打算的，想先把你們都安置好了，再獨自去陪她。媳婦兒，你等等我，我會平安回來的，等戰事了了，我就來接你們。我們還要開鋪子，過日子，要把孩子送去念書學本事，將來要買一座大宅院，讓你也當太太，有人伺候有人服侍……媳婦兒，跟著我，你受苦了。”
    他輕吻林氏的眉心，無比溫柔，無比深情。林氏肩膀抖動，不能自已地流著淚，可是卻說不出一個不許。她最懂他，也一向最支持他。他主意已定，那她就好好留下來，替他照應好爹娘。
    夜深了，林順睡不著，他負手立在院子里，舉頭望著天上明凈的月亮。
    孔繡娘端著水盆出來打水，推開門就望見他的背影，“林大哥。”
    林順回過頭，喚她的名字，“阿依，你還沒睡？”
    孔繡娘笑道：“我娘腰疼，我替她按摩了一會兒，正想打水洗個臉，沒想到就看見你了。你怎么不睡？是不是乍搬到江南，不適應？”
    林順搖頭笑笑，“不是，我瞧夜色很美，就出來走走。阿依，你怪我么？”
    她奇怪地看著他，“怪什么？”
    “婚事，突然遷來江南，好些東西帶不過來，在這臨時借用的院子里，若是在這里成婚，太委屈你。可戰事不知道要打到什么時候，這么蹉跎你，過意不去。”
    “噯，”她忍不住紅了臉，垂頭道，“這有什么？只要是你，哪怕什么都沒有，單貼個紅紙在門上，我也情愿把自己嫁了。”
    她聲音很低，他幾乎聽不清，靠近幾步，兩人距離近了。孔繡娘心跳得極快，垂頭瞥見他一塊衣角，聽他又開了口，說：“可是婚姻大事……”
    她大著膽子，又湊近一點兒，把臉頰貼在他胸口上，紅著臉閉著眼道：“林大哥，你什么都不用說，我不覺得委屈，我不想等啦，咱們原定就是三月，你不能反悔。你若是反悔，我、我不會原諒你的。”
    說完，她飛快退開兩步，舉著手里的空盆擋住紅透的臉，“早點睡，林大哥，我打水去啦。”
    林順目送她走遠，他心跳得很快。被夜風拂過鬢發，他緩緩沉靜下來。
    他原想說的事，并不是婚事。可當著她，那些話變得好生艱難，說不出口。她也沒給他鼓起勇氣的機會。
    他不忍心讓她失望。
    可是就放任陳興一個人走嗎？萬一路上有什么事，連個照應的人都沒有。他該怎么辦？是該守著這一大家人，守著孔繡娘，還是和陳興同進退，和阿柔同進退？
    **
    林順到底沒有走。
    陳興和林氏分別來勸他，勸他想想這院子里住著的老人家，想想隨他千里奔逃而來的孔繡娘。
    陳興獨自上了路，事先沒敢驚動爹娘，等他走了兩日，消息才瞞不住，陳婆子哭得淚人兒一般，擔憂他路上有什么三長兩短。
    **
    轉眼三月就到了。
    柔兒扶著門，緩步邁過門檻。金鳳在后瞥見，飛速迎上來將她扶著。
    她的肚子有四個多月了，已經顯懷，能看出一點隆起。
    清溪換了父母官，增添了一批城守。有一回西城門被攻陷，不過很快就被增援來的官兵鎮壓住了。
    負責城防的是朝廷新調任過來的武將段隼。說起來，與趙晉還有些淵源，這人原是興安侯義子段鳴的同宗，一到清溪，就四處拜訪鄉紳。如今留在城內的富戶不多，多數有門路的都已買通城守舉家遷離，剩下的人里，最有錢有勢的就屬趙晉。
    段隼此刻坐在趙宅前院明堂椅上，慢條斯理捏著盞蓋撇去茶水上浮起的茶末。
    “這么說，”他聲音慵懶，刻意拉長了調子，“趙官人是不愿意的了？”
    趙晉笑道：“段大人別這樣說。能為官府效勞，趙某樂意至極。只是拙荊有孕在身，行動不便，實在不宜遷居。趙某在清溪城內還有幾處宅子，大人若是喜歡，盡可……”
    “你那幾個宅子本官知道。”段隼掀起眼皮，皮笑肉不笑地道，“那幾個，可沒有趙官人現今住的這個地方寬敞，既是屯兵，自然是要操練的，總得余出個校場，你說是不是？”
    趙晉笑容微冷，垂眼端起茶，“那真是不湊巧。看來，這回趙某是效力不上了。”
    端茶既是送客，趙晉的意思很明顯。可對方不接招，渾似沒注意到他的舉動一般，冷笑道：“趙官人樂善好施，丙申年秋安遠鎮大火，丁酉年水南鄉水災，官人出錢出力，善名遠播，為此，蔣天歌大人還受過嘉許，說他處置災情有方，怎么到了本官這兒。官人便推三阻四，百般不愿配合？怎么，官人是瞧不起本官？抑或是瞧不起本官的族叔段衙內，瞧不起興安侯府？”
    他徹底地寒下臉來，譏誚地道：“用不用本官求了興安侯他老人家親筆書信一封，官人才愿意出手相助？”
    趙晉靠在椅背上，長腿交|疊，笑道：“段大人說笑了。大人率軍而來，力抗反賊，安守一方，趙某作為百姓中的一份子，自然感念大人恩德。只是宅院一事，實在不便。大人遠道而來，將士們辛苦，想必軍中輜重不足，糧草有限。趙某田莊上尚有些富余的谷粟，若是大人不棄，明日即可送往衙門，還望大人笑納。”
    對方聞言不語，臉色并不好看。趙晉理了理袖子，又道：“眼看就是正午，若蒙不棄，還請大人留下吃頓便飯，容趙某略盡地主之誼。”
    段隼輕蔑地笑了下，站起身來，“那就不跟官人客氣。”他揚聲喊“來人”，外頭跨入幾個持刀官兵，齊聲喝道：“卑職聽令。”
    段隼道：“趙大官人賞酒席，你們幾個不必客氣，都來喝兩杯湊個趣。”
    趙晉站起身，笑道：“諸位請。”
    **
    酒過三巡，桌上一片狼藉。
    幾個官兵扶著醉酒的段隼去后堂歇息，那邊自備了數名美姬服侍。男人的調笑聲和女人的嬌啼隱約傳來。
    趙晉坐在椅上，把手里的酒盞擲在桌上。福喜躬身湊上來，忿忿地道：“這段隼實在欺人太甚。衙門好好的不肯住，非要住人家的宅子，還拿出興安侯來壓人，呸！適才他故意喊那個官兵持刀進來，就是想給爺個下馬威，真當自己是個人物？換在平時，只怕他給爺提鞋都不配！”
    趙晉哼笑道：“你少說幾句吧。你也會說，換在平時，如今局勢難，要保清溪，還得靠他和他手上的兵力。”
    福喜嘆了聲，“小人知道，爺是為了太太和小姐在忍耐。爺想離開清溪，那是再容易不過的事，因太太走不得，爺才無奈留下陪著。爺沒跟那姓段的撂臉子，是怕他這卑鄙小人暗中使壞傷害小姐和太太。小人就是不忿，這種人怎么配當官？這官場都黑成什么樣了？戰事這樣吃緊，他還有心在這兒敲竹杠，喝酒玩女人？”
    趙晉擺擺手，“退下。”
    福喜垂頭行了禮，無聲退了出去。
    走到廊下，迎面看見花叢前幫忙搬抬花土的長壽，“你去二門知會一聲，那些官老爺還沒走，叫后院的姑娘們暫別出來，以免沖撞了。”
    長壽點頭，放下花土擦擦手，領命去了。
    福喜心里不忿，可只能化成無奈的一嘆。——他不是怕姑娘們沖撞那些官兵，是怕那些狗仗人勢的東西眼饞后園的姑娘們，怕段隼厚顏無恥跟官人要人。
    作者有話要說：　　很快就結束打仗這一段。這幾天發的不穩定，對不住了。
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