一連幾天過去，趙晉再沒踏足小院。
    柔兒晃似被那個買了自己來的男人遺忘掉了，她年紀(jì)不大，過往住在鄉(xiāng)下，鄰里都和氣，大家都夸她懂事勤快，至于漂亮，在貧苦人家的生活里，漂亮是件太奢侈的事，能吃飽穿暖，能好好過日子就已十分不容易。
    若說她心里沒有波瀾，定然是假話。十幾歲的閨女，被人當(dāng)面奚落嫌棄，自尊心傷得厲害。但她早就學(xué)會如何在逆境中咬牙生活下去，何廚娘因著趙晉對她的不喜，不時說兩句風(fēng)涼話，柔兒不在意，面上沒顯露任何情緒。時間久了，倒是何廚娘自己覺得沒趣，懶得再提。
    金鳳心善，暗地里提點柔兒，“爺性子就是這樣，別說是你，就是家里的奶奶，姨娘們，也沒有不怕爺?shù)摹Ｋm然脾氣不好，但待家里人是很好的，你瞧如今他人雖沒來，可這院子里吃用一點沒短。爺不喜歡人家太瘦，愛瞧那些花枝招展的姑娘，你也得學(xué)著打扮打扮……等爺再來，你軟下身段哄哄，他一心軟，你好日子不就來了嗎？”
    柔兒知道金鳳是好心，她初來乍到，許多事都不明白，如何行禮，如何喊人，如何待人接物，這些都要學(xué)起來。雖然她實在很不喜歡那些規(guī)矩，可既然已經(jīng)住進(jìn)來了，總不能叫趙大官人把她退回去，那些錢都用了不少了，她拿什么還？
    夜晚的襟江畔，燈火亮如白晝。
    兩岸酒館茶肆聚集，樓船畫舫平鋪在江面上，是令省城富家子弟流連忘返的銷金窟。其中最氣派的館子，叫做明月樓。鴇母原是江南一帶有名的花娘，年歲大了后，跟情郎一道來到這里開起館子來，買了不少姿色上乘的姑娘，生意做的紅火。
    今晚是明月樓的香凝姑娘初接客的日子。城里有些家底的人物全來了，鬧哄哄擠在看臺上，等候香凝從樓上下來。
    這香凝姑娘原是賣藝不賣身的藝妓，一手琵琶彈得出神入化，嗓子細(xì)軟，最會唱南曲兒，在這北方地界兒，算得上新鮮。鴇母奇貨可居，死活不肯松口要她陪人睡，為的就是今晚這盛宴，香凝盛裝打扮，要將她作為閨女的頭一夜，賣個最好的價錢。
    前兩年男人們的胃口都被吊高了，抻著脖子就待今晚，摩拳擦掌要爭得佳人。臺下吆喝聲震耳欲聾，趙晉坐在樓上包廂里，半倚榻沿，手里捏著半杯酒，瞇眼跟對面的友人說話。
    “聽說你前幾日，又當(dāng)了回新郎官？”友人打趣他，“怎么藏的這么嚴(yán)實，也不帶出來給我見見?！?br/>     趙晉想到月牙胡同那個黑瘦的小姑娘，嘴角掛了抹輕嘲，“別提這個，提起來我這酒都喝不下，原聽那中人說，是下頭水南鄉(xiāng)的，心想這鄉(xiāng)下姑娘，勝在有幾分野趣兒，哪知是個木楞的，一點兒叫人提不起興致，你要想瞧，我叫人把契書給你，你把人領(lǐng)回你們家，讓你瞧個夠?！?br/>     在座幾個男人都笑了，適才說話的那人直搖頭，“使不得使不得，這位可是一元大師給你算出來的，要給你生兒子的人，我哪能橫插一腳呢？要我說，你也別嫌，女人嘛，吹了燈還不一……”
    話沒說完，樓下忽然爆開一陣更大的喧鬧聲。
    “香凝姑娘出來了，是香凝姑娘！”
    幾人朝樓下看去，見臺子上簾幕被兩個小丫頭徐徐拉開，一個穿著半透明大紅薄紗束腰裙的女子踏著鼓點旋了出來。
    她四肢修長，腰極細(xì)，膚色白得像牛乳似的，隨著一抬手一投足的動作，不時有大片雪色從薄紗里透出來。
    看臺下的人熱情更高漲了，這么個尤物，終于要從高高的云朵上跌下來落入凡塵。
    趙晉身邊的幾人湊到欄桿旁，便瞧歌舞邊贊嘆，“要說這明月樓里最漂亮的姑娘，除了雪月就是這香凝了，老鴇子打得一肚子好算盤，叫人眼饞了兩年多，非把香凝拖到這年歲才正式給接客。嘖嘖，今晚你們別跟我搶，叫小弟我拔個頭籌，回頭請大伙兒喝酒，算我孝敬大伙的?！?br/>     其余人都笑了，“郭子勝你倒滑頭，今晚到這明月樓來的，誰不是為了這香凝姑娘？再說，請客喝酒輪得到你？哪回不是咱們趙大官人出錢招呼的？”
    幾人說話間，樓下老鴇已經(jīng)開始號召競價了，樓下那些男人當(dāng)真舍得出錢，這個五百兩，那個一千兩，喊得起勁極了。
    那郭子勝見狀忙加入競拍，“我出兩千兩，老鴇子，差不多行了啊，趕緊把香凝姑娘給我送上來！”
    樓上一共兩間包廂，如今他們坐著的這個，是趙晉長期包下的，能跟他一塊兒吃喝玩樂的，無不是省城響當(dāng)當(dāng)?shù)娜思易拥?，鴇母聽見郭子勝喊話，在臺上連連鞠躬，“郭二爺，您別急啊，這不您身邊幾位爺都還沒張口呢嗎？”
    兩千兩是什么概念，在場無人不知。在省城賣座帶花園的三進(jìn)院子，也不過就這個數(shù)罷了。
    為了一個晚上的快活花這么多錢，尋常人是很難想象的。因此郭子勝報完這個數(shù)后，樓下看臺上幾乎就再沒聲音了。
    鴇母話落，香凝也忍不住抬頭看了過來。
    其實她心里早有相中的人了，就坐在樓上那包廂里。郭三爺雖好，可再好也好不過那人啊。
    美目橫波，伴著幾分羞澀朝眾人身后的趙晉看去。
    趙晉端著手里的半杯酒，似乎嫌那酒味劣質(zhì)，一直沒有入口。郭子勝回頭哀聲道：“趙爺，香凝姑娘瞧您呢。您可別……”
    “噯，”趙晉嘆了口氣，打斷郭子勝的話，“鬧吵吵的，沒勁，我出一萬兩，老鴇子，叫這些閑雜人等都散了吧?！?br/>     他這話說得慵懶至極，隨口說個數(shù)字，好像喊了一聲誰的名字一般簡單。適才大伙兒還在為郭子勝的叫價咋舌，這會兒個個目瞪口呆驚詫不已地看向趙晉，他們不是聽錯了吧？
    就為了睡個花娘一晚，隨手就花一萬兩銀子？
    鴇母也震驚不已，好半晌才反應(yīng)過來，立即笑得合不攏嘴，“哎，哎，都聽趙大官人的，散了吧散了吧，我們家香凝給趙大官人買了?！?br/>     有不識趙晉的人，悄聲問那出價的是誰，不會信口胡謅，渾說個數(shù)字糊弄人的吧？
    就有人跟他介紹，“那是省城第一大商家，趙家聽說過嗎？往前數(shù)兩輩，家里人做過京官兒，到這一代，就趙大官人這么一個獨苗兒，家里金山銀山無數(shù)，襟江兩岸一百多家鋪子，一半兒是他家產(chǎn)業(yè)，你說他會不會為了一萬兩糊弄人丟面子？”
    有人小聲道：“怪不得怪不得，嘖嘖，這有錢人玩的就是大啊……”
    這邊廂香凝喜極而泣，替明月樓賺了大錢還在其次，最緊要是她那份心意，趙大官人似乎是接受了。
    這兩年她受了不少人家的宴請，跟趙晉常常打照面，見他如眾星拱著的那彎月般被人高高捧著，走到哪兒都是最搶眼的存在。她心里早就有他。
    香凝含淚在趙晉身前跪下去，“謝趙爺抬愛。”
    霎時，下巴被人捏住，秀美的小臉被迫抬起來。
    趙晉似笑非笑的道：“這有什么可謝的，伺候得若是好，爺往后包了你，不成問題?！?br/>     子夜的月牙胡同，最里頭一間院子里還亮著燈。
    柔兒手里拿著繡繃子，在燈下認(rèn)認(rèn)真真做女紅。
    金鳳進(jìn)來勸道：“仔細(xì)把眼睛熬壞了，姑娘若是愿意做繡活兒，明兒白天我再多教你幾種針法，姑娘還是快睡下吧?！?br/>     柔兒在院子里，除了學(xué)規(guī)矩就是做女紅，她見金鳳腰上掛的荷包上針線漂亮，央著金鳳教她，這幾日已經(jīng)學(xué)會了平繡。原來她在水南鄉(xiāng)，穿得衣裳甚至要打補丁，這么精美的繡工他們不僅用不到，甚至不曾見過。
    新天地的大門在她眼前打開，瞧什么都是新鮮的。這一忙起來，倒不那么想家想得難受了，甚至把趙晉帶給她的那點心酸也都忘了干凈。
    明月樓后院廂房，燈色照在窗紙上，映出兩個重疊的人影。
    趙晉面無表情，香凝卻已是難耐欲死。
    好在他沒有戀戰(zhàn)，香凝得了恩赦，喊丫頭進(jìn)來扶她去凈房擦洗。等她從凈房出來時，房里已經(jīng)沒了趙晉的影子。
    唯有那殘燭滴淚，火光燃到最后，就快要熄滅了。香凝心里空了一塊兒，好像怎么也補不起來。
    今晚不眠的人，除了她，還有幾何？