葉行遠的計劃一切順利，唯一的變數，只是洪乘風的出現。而實際上葉行遠想了想，以此人小氣的性子，自掏腰包的花石綱居然被人劫了，那無論如何趕來，所以也不能算是有多意外。
    也正是因為洪乘風，錦衣衛能夠輕而易舉的制服胡九娘，也就給了葉行遠與胡九娘耐心溝通的時間。
    最后胡九娘再次淪陷于葉行遠的銀彈攻勢，勉強答應了葉行遠的計劃。洪乘風應葉行遠的請托，在胡九娘身上種下禁制神通之后，放她離去——而胡九娘確確實實也從錢莊帶走了一百五十萬兩，當然都是一千到五千面額的銀票，她終于還是沒有取沉重的現銀。
    洪乘風雖然不知道葉行遠想要胡九娘干什么，但對他來說，追回花石綱便心愿已足，葉行遠如果有什么錦上添花的行動，他表示自己也愿意參一份。葉行遠對這位頂頭上司甚為客氣，表示當然無論什么好事，都會帶上指揮使大人。
    洪指揮使對葉行遠大為滿意，勉勵了一番，這才離去，房千戶雖然最終連胡九娘的面都沒見著，但也得到了洪乘風的表揚，飄飄然之余，也就干脆忘了這件事。
    “勸服胡九娘，算是斬去了沈家一條臂膀。”葉行遠總算扭轉了劣勢，有了胡九娘在手，其實已經有了整治沈家的把柄，洪乘風暫時沒有動手，一方面是顧忌沈家背后的勢力，另一方面，他也發現葉行遠另有打算。
    當然要狠狠再讓沈家栽一個跟頭，到時候再來痛打落水狗才有趣味。
    葉行遠回到府衙，與青妃等人商量如今之事，青妃也覺得豁然開朗，“不過時機仍然未至，大人要救這些百姓，還須耐心等待一陣子。”
    “那是自然。”葉行遠微微點頭道：“我們還有差不多半年的時間可以跟他們玩玩呢。”
    歐陽紫玉好奇的問道：“那這段時間，我們要干什么？”
    葉行遠與青妃相視而笑，對歐陽紫玉又說了她最不愛聽的四個字，“示敵以弱。”
    從今日起，葉行遠似乎對日漸高企的糧價無計可施，也就干脆視而不見，等到冬天來臨，糧價漸漸逼近二兩五錢，葉行遠只做了了一件事，將府縣中的官吏，統統派出去買糧借糧。
    “葉行遠已經窮途末路了。”沈黃芪聽說這個消息，大笑三聲。
    陸同知去的一路是臨平，他日夜兼程，快馬加鞭，終于在第二天下午，抵達了臨平城，直奔巡撫衙門求見平海巡撫劉大魁。
    石城也是江東四家的地盤，肯定不用指望，倒是與江東省毗鄰的平海省，或許有那么一線指望。畢竟劉大魁武官出身，性情豪爽，或有爭取的余地——這當然都是葉行遠說的，陸同知也只能姑妄聽之，死馬當成活馬醫。
    巡撫衙門規制森嚴，今日恰好又被衛隊包圍的水泄不通。陸同知不知發生了什么事，卻見巡撫、布政使、按察使的旗牌儀仗都在門外，心下凜然，似乎剛好遇上了平海省也在議論軍情。
    陸同知咬了咬牙翻身下馬，迎著守門的親兵大聲道：“下官興州府同知陸謙，奉府尊葉大人之命，前來向撫臺大人求援！”說著拱手道：“實在是十萬火急，麻煩小哥趕快通報！”
    親兵瞥了他一眼道：“撫臺正在于藩臺、臬臺大人討論軍國大事，陸大人先在一旁等一會兒，稍后我去通傳。”
    陸同知涕淚交流，拉著那親兵的手，懇切道：“請務必稟告巡撫，興州大亂在即，真的耽誤不得了！”
    一聽說是大亂，親兵嚇了一跳，問道：“難道是民變造反？”
    心道哪里有這種事？興州是江東最富庶之地，比之平海首府臨平都有過之而無不及，那地方的人脾氣也溫善，怎么可能造反？
    陸同知心急如焚，眼淚撲簌而落道：“如果處置不及，這可真要民變了！”
    親兵被他的眼淚唬住，不敢怠慢，生怕真出了什么事，急忙領著他進門。
    到了二門，又有巡撫的旗牌官阻擋在門口，那親兵上前稟告道：“長官，這兒有興州同知陸謙陸大人，說興州有了緊急大事，要向撫臺求援。”
    那旗牌官一愣，“興州隸屬于江東，并不歸咱們撫臺大人管轄，怎么不去石州求援，反而來我臨平？”
    他搖了搖頭，又道：“里面在討論戰事，再緊急的事情也不能打擾。”
    陸同知急的眼淚又要掉下來，連忙向那旗牌官解釋，旗牌官聽得目瞪口呆，想不到地方豪族居然欺人到如此地步，不由也義憤填膺。蹙眉道：“既然只是借糧之事，那你稍微等等，等到里面討論妖寇戰事告一段落，我去向撫臺稟告。”
    他頓了一頓，又道：“如今妖寇又有大行動，平海首當其沖，撫臺本來就要聯合江東，一起抗擊妖寇，此事有的商量。”
    聽旗牌官這么安慰，陸同知心下大定，又涌起了希望。
    但其實如今劉大魁在里面，正在向一眾平海的官僚發火。
    他雖為巡撫，但受掣肘實多，如今看前方的緊急軍報，更是怒不可遏。有數千妖寇登陸平海，猛攻望月寨，如今在那兒駐守的參將汪海林苦守多日，損失慘重，已經多次求援，然而平海卻派不出兵來。
    他怒喝道：“汪參將與你們也算是有交情，如今落入重圍，泣血求援，怎么就沒有一個仗義之輩愿意去救他？難道平海一地，居然連一個血性男兒都沒有么？”
    布政使董漢林年紀比他還大，資歷更深，一開口便慢條斯理，嘆息道：“劉大人，稍安勿躁。這望月寨不可守，本來就是咱們議定的，汪參將非要苦守，如今被團團包圍，援軍都進不去，怎么去救他？”
    劉巡撫吼道：“汪參將要駐守望月寨，無非是要掩護四周數千百姓撤離，他要是一退，這些百姓都成為妖寇刀下之鬼！他為了救人而陷入重圍，難道咱們不該去救他么？”
    他頓了一頓，又焦躁道：“何況望月寨失守，妖寇便可長驅直入，一馬平川，臨平之前無險可守，難道咱們就一直蝸在臨平城中么？”
    平海總兵朱升與汪海林交好，急道：“是否馳援望月寨，還請諸位大人速速定奪，再晚一刻，便是多流一位將士的血！”
    董漢林苦笑道：“我們何嘗不知，只是如今妖寇攻擊望月寨，分明打的是圍點打援的主意。妖寇狡猾，精于水戰，咱們貿然救援，只怕是送羊入虎口。如今平海兵力不足，若是再有折損，只怕真的守不住臨平，到時候怎么向朝廷交待？”
    妖寇今年的攻勢全然針對平海，尤其是這個月，登陸的妖寇極多。看來固若金湯的防線，被實力大增的妖寇猛攻之下，變得千瘡百孔，左支右絀。朝廷現在四面滅火，根本沒有援軍調入平海，如今守御的軍馬尚且不足，何況是主動出擊？
    大部分文官審時度勢，都認為以目前的形勢來看，必須收縮防線，待敵人銳氣盡消再作打算。
    劉大魁勃然大怒道：“那汪參將怎么辦，就眼睜睜看著他白白送死？”
    眾人如死一般的沉默，這場軍事會議，陷入僵局。
    等會議結束之后，旗牌官入內，為劉大魁通報陸同知的來意。劉大魁聽說是江東來人，心中一動，便即召見。陸同知趕緊大禮叩拜巡撫，還沒開口說話先流淚。
    劉大魁嘆道：“起來說話吧，興州之事我已經知曉。如今妖寇侵犯中原，居然還有人為了一己之私，胡作非為，是可忍孰不可忍？我剛好奏請朝廷，督促荊楚、定湖給我們調糧。等到這一批糧到了，自可借一部分給興州。”
    平海已經是一團亂，如果江東再出事，那朝中兩個最富庶的省份動蕩，政局還怎么可能穩定得下來。
    陸同知得他承諾，大喜淚流滿面道：“多謝撫臺大人仗義援手，有大人之助，興州有救了！”
    劉大魁苦笑搖頭道：“你也不必先高興，定湖、荊楚立刻便有回復，說是當地收購的糧食，一出現就被人買完了，只怕是有人人在可以囤積。”
    陸同知目瞪口呆，喃喃問道：“誰...誰敢做這等事？我江東的糧食也就罷了，平海如今戰事將起，居然能不供糧？”
    他這時候才發現，情形比他想象得更加嚴重。平海都調不到糧食，更何況是還未遭遇戰火的興州？
    到底是什么人在囤積居奇？難道不畏朝廷的律法么？
    劉大魁嘆了口氣，又道：“歸根結底，還不是因為興州的糧貸炒得太高，手里有糧的商人，都在想著去興州賣高價，其他地方，哪有剩余？陸大人，你回興州之后，一定要問問葉知府，到底有沒有什么應對之法？”
    他臉上也露出了疲憊之態，剛才他終于還是同意了文官固守的要求，這不是因為他沒了血性，只是皇帝不差餓兵，手里連糧食都沒有，他又怎么出去打硬仗？只能夠堅壁清野，任憑妖寇在野外搶掠，能夠保得住城墻內的平安，已經算是他的功勞。
    明明是陸同知來求人幫忙，現在倒是劉大魁反過來像葉行遠求懇。這都是什么事兒？陸同知呆呆的想著，覺得這天下真的是要亡了。
    ，