王仁在司禮監安然喝茶，這幾年四處烽火，朝堂上卻還是粉飾太平。司禮監的工作不好作，但卻并沒有什么歲月的痕跡留在他臉上。數年之后，他仍然是面色蒼白，沒有一絲皺紋，只是目光顯得更滄桑了些。
    蜀王一事之后，王仁更得隆平帝的信任，若論實際權力，更遠遠超過了東廠囂張跋扈的江寶山江太監。只是他為人低調，仍舊是一副柔媚事君的態度，與朝中各方勢力斡旋，一點兒都不強勢。
    所以小嚴相公也就沒把這位太監中地位最高之人怎么放在眼里，只寫了封信，請他幫忙處理葉行遠之事。
    王仁正在看這封信，一邊看一邊笑，隨手便遞與身邊的小太監，“你們看此事如何？”
    小太監在王仁身邊服侍了好幾年，早就有了眼色，配合天生的機靈勁，便察言觀色道：“如今嚴首輔勢大，干爹若是愿意給他一個面子，也是無妨......”
    他一邊說話，一邊觀察著王仁的表情，見他面色如常，又斟酌道：“不過，葉行遠是陛下看中的人，如今吏部的折子留中不發，顯然是陛下為了葉行遠拖延時間，不如順水推舟，拖到葉行遠進京再說。”
    王仁嘿然一笑，不置可否，將小嚴相公的信湊在火邊燒了，細細等信箋都化為飛灰，這才輕輕的咳嗽幾聲，“這幾年江南清流勢大，嚴秉璋是江南仕林的代言人，故而水漲船高。他卻飄飄然起來，將大勢之力理解為自己的力量，真是愚不可及。”
    他頓了頓，又道：“年老糊涂，卻還戀棧權位，我看他是不想要全身而退了。可惜十幾年的威風權柄了。”
    嚴秉璋入閣二十年，擔任首輔也超過了十年往上，真可說是隆平朝第一權臣。如果他早兩年退了，那自然可以風風光光，得以善終。但現在看來，他不但自己不想退，還想要扶植兒子上位，偏偏兒子又不是個有本事的，早晚要拖累他。
    煊赫權柄，早晚成空。王仁也不由為之一嘆。
    小太監機靈，這時候哪里還能不明白王仁的態度，忙點頭如雞啄米道：“干爹果然高見！既然如此，咱們就不要理小嚴相公，等等葉大人返回。”
    “怎能不理？”王仁臉上露出一絲譏誚的笑容，“既然小嚴相公手伸得那么長，連內廷之事都想要干涉，咱們豈能不推把手？葉公子也算與我相交一場，眼看他就要趁時而起，我又怎能不幫他一把？”
    小太監會意，王仁不但是不會站在小嚴相公一邊，幫他處理吏部折子之事，反而是要借這個機會，向葉行遠示好。
    如今正是嚴秉璋勢力最大的時候，王仁敢作這個決定，也算他膽大。小太監心驚膽戰，眼睜睜看著王仁在吏部的折子上批下駁回，蓋上朱印，心不禁怦怦直跳。
    “什么？”小嚴相公從吏部得知消息，氣得從椅子上跳了下來，“王仁閹狗！欺人太甚！”
    雖然從名義上來說，宮中發回的折子，應該是隆平帝批閱，但實際上現在朝政運作的實際情況，大家都明白。隆平帝怠政，對政務根本不上心，最惡劣不過就是留中不發，很少直接批駁大臣的意見。
    他當年與文官系統做對，早就吃足了苦頭，現在老奸巨猾，絕不會正面撕破臉皮，只是利用皇權，搞些小動作。
    會駁回內閣合議的，也只有司禮監這么個閹人的機構，而如今司禮監之中，秉筆太監王仁是一言堂。如果沒有他的認可，吏部的折子絕對不可能被駁回來。
    這般一來，不但是小嚴相公落了個灰頭土臉，提名的顧炎修也是深受其害。他以禮部員外郎之位求外放知府居然被駁回，這簡直是不給他面子。
    “欺人太甚！”顧夫人也是尖叫。她再不懂丈夫，也知道像他這樣的清流官員，聲望名譽是第一要緊，謀求外放的知府職位，讓聲望有了瑕疵，但總好解釋。但求而不得，就未免太沒面子了。
    顧炎修神色如常，他養氣功夫甚好，只微微蹙眉道：“閹人亂政，自先帝始，司禮監權力太大，又缺乏制衡。如今陛下常常罷朝，更是給這些閹人弄權的機會，此事便就罷了，不必再提。”
    對于他這樣的清貴官員來說，求職被駁回一次就夠丟臉了。在他想來，小嚴相公無論如何也不會再自討沒趣，再讓他頂上去。
    可他卻估錯了小嚴相公。
    第二日，小嚴相公便又找顧炎修到府中商量，咬牙切齒道：“閹狗弄權，真是咱們的奇恥大辱。不過小顧你放心，我已經聯絡吏部、諸位大學士，重新上書，還是列你為天州府知府人選，不列旁人，我倒要看看，王仁還敢不敢再駁！”
    司禮監有權代表皇權，駁回內閣的合議，但是這種事一般并不多，尤其不會將否決權輕易用在這種小事上。一旦駁回，兩方就撕破了面皮。而內閣和吏部如果再上同樣的折子，那就是赤裸裸的挑釁，雙方刺刀見紅。
    顧炎修瞠目結舌，不知道自己一直低調得很，怎么這時候突然上了風口浪尖。
    他心中自然萬般不愿做這個出頭椽子，奈何這是小嚴相公的決定，他又能如何？
    果然當日吏部就擬了新的折子，一到內閣，諸位大學士看都沒看，便聯署急送司禮監，等待王仁的回復。
    這種擺明決絕的態度，王仁不可能沒覺得壓力。
    然而這死太監卻頂住了壓力，吏部與內閣送得快，他駁的也快。當晚折子就被發回來，仍然是紅字駁回！
    王仁是徹底與他們杠上了！
    小嚴相公恨得咬牙切齒，絕不肯善罷甘休，連駁兩次，吏部與內閣臉上也掛不住，在小嚴相公組織之下，再度擬同樣內容的折子，繼續往宮里面送。
    如是七日，如是七次。
    王仁毫不客氣，連駁七次。
    朝野大嘩。最郁悶的便是顧炎修，他的名聲在這七次往返中受到了不可逆的損傷，此后朝中再有人提起他，不會有人想起他是那個清貴的孝子，嚴格遵守圣人之道的清官，只會記得他是被司禮監駁了七次的男人。
    若不是他心性一流，只怕早就回家與夫人抱頭痛哭。
    小嚴相公氣昏了頭，他連續催動此事，卻也讓人看出了他的外強中干。他再怎么樣，也不過是首輔之子，并沒有真正說一不二的權力。否則的話，王仁怎么會這么不給面子？
    這種想法，悄悄在投靠嚴家的一眾官員心目中滋生，漸漸開始生根發芽。
    日后若是嚴家有事，只怕這里就是第一道裂痕。
    葉行遠入京的時候，恰逢這一場大熱鬧。
    他是以進獻貢物的使者身份回京，仍舊投宿驛館，還沒到京師，就有錦衣衛前來報告。葉行遠聽得好笑，對陸十一娘道：“久聞小嚴相公大名，還真以為他有多了得。如今看來，沒有其父為他掌舵，簡直便是個草包。”
    因為賭氣而自找駁回，這損失的不僅僅是一丁點兒面子，甚至會動搖嚴家執政的根基。
    連續被駁回之后，嚴家的同黨與盟友難免會猜測到底是為什么。王仁反正權力的來源是得自于皇權，他得罪小嚴相公不會有什么嚴重的后果，嚴家也幾乎沒有辦法報復他，或許最多就是在他日后倒臺的時候落井下石罷了。
    而從現在的情況來看，到底是王仁還是嚴家先倒臺，只怕還說不定呢。
    “想不到未回京師，王公公就幫了我一個大忙。”葉行遠感慨道。當然這也虧得小嚴相公走了昏招，其實他們最好的應對便是以不變應萬變，隆平帝拖，他們也拖，拖到葉行遠三年任滿，考評結束，到那時候轉不轉正就變得毫無意義了。
    偏偏小嚴相公要正面相抗，又經過王仁的七次駁回，這件事就成了內閣與司禮監角力的平臺，無論如何，近期一定得給出一個結果——這對于葉行遠來說，已經是有利的。
    “縱然王公公幫忙，但是大人想要拿下天州府，只怕還要費一番功夫。吏部與內閣如果不將大人的名字列上，便是陛下與王公公想要幫忙也幫不上。”青妃嘆道。
    現在在小嚴相公豬一樣的操作之下，天州知府這一役，葉行遠可說拔得頭籌。但是嚴家并未傷筋動骨，比較郁悶的無非是顧炎修罷了，要是嚴家回復到拖字訣的策略，葉行遠仍然很吃力。
    葉行遠微笑道：“話雖如此。我與小嚴相公雖未謀面，但是從他的脾氣來看，要他就此收手，根本就不可能。我倒是可以見招拆招，順桿子往上爬了。”
    現在葉行遠最怕就是無聲無息的死亡，大家如同棉花一樣，拖著不辦事，只要這關鍵的幾個月一過。葉行遠這趟京師就真白來了。
    而小嚴相公搞出事來，他反而高興，這就意味著葉行遠有了施展的舞臺。
    青妃蹙眉道：“但小嚴相公這次硬來不成，嚴首輔應該不會再讓他胡鬧下去了吧？”
    葉行遠又搖了搖頭，笑道：“世人對兒子的溺愛和信任是無休無止的，嚴首輔雖然睿智，但在兒子身上已經犯了錯誤。他年紀大了，也統籌不了全局，終究是要小嚴相公話事，既然如此，他怎會不趁著這種小事，好好鍛煉鍛煉他？”
    要是小嚴相公沒鬧出七上七駁這種事，嚴首輔說不定還會振作精神，自己來對付葉行遠。這對葉行遠來說可能就是最糟糕的接過。
    但小嚴相公既然惹出了這事，嚴首輔不可能不讓他趁此機會鍛煉擦屁.股收尾的能力。
    這就是葉行遠的機會。
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