瓊關發展的好，羨慕之人居多，但眼熱嫉妒的當然也不少。尤其是因為葉行遠每月“三十萬斤鋼”而受到沖擊的鐵商們。
    本朝初創之時，鹽鐵皆為朝廷專營。但是自中期以來，士大夫掌權，拼命鼓吹“不與民爭利”。于是官鹽變成私鹽，官鐵變成私鐵，成就了富可敵國的兩淮鹽商與北方鐵商。像瓊關四大家的先祖，便是在“還富于民”的那個大時代發跡，傳承至今。
    鐵商不像鹽商那般集中，畢竟鐵礦產地分散，誰都沒能力移山填海聚攏在一處。但鐵礦大多位于北方，這些商人抱成一團，又投靠在朝中大佬門下，是隱藏于民間的一股大勢力。
    這一次葉行遠異軍突起，第一個便是動了他們的蛋糕。從“百煉鋼”之事傳遍天下之時，諸多鐵商便聚在一起商議對策。
    有人提議道“瓊關鐵器廠月產三十萬斤，不論是鋼是鐵，已非昔日小打小鬧。理當約入同業公會，定其產品銷售去處，服從管制才行。”
    有人則反駁道“鐵器廠乃是閹人作主，你真以為他們會跟你講道理？若是前往相約，只怕自取其辱。”
    又有人憂慮道“他們若是不服從公會，肆意定價，必然攪得市場大亂，我們損失可不小。”
    這正是鐵商們最擔心的事，三十萬斤鐵說多不多，說少不少。若是葉行遠狠下心低價投入市場，定然造成鐵價大跌，鐵商們定然蒙受巨大損失。
    而且這位葉大人年紀不大，本事卻讓人咋舌，現在鐵器廠剛投產就月產三十萬斤，焉知將來如何？不得不做好準備才行。
    一時之間，眾鐵商都是爭論不停，半天也拿不出一個章程。鐵商公會首領姓郝，是個六旬長者，見此情狀嘆息道“鐵商一盤散沙，萬比不上江淮的鹽商與東南海商，排到第三也是理所當然。”
    他強打精神，喝止眾人道“京中貴人有消息傳來，愿助我等釜底抽薪廢了鐵器廠，關于此事，你們有何看法？”
    得到這消息的時候，郝長者都嚇了一跳，心知朝中政爭已經到了刺刀見紅的程度。清流閹黨斗爭由來已久，不過說要直接廢了新建的衙門，這還是難得的狠辣手段。
    有人當即贊成道“這才是一勞永逸之計，我們多年安定，賺這錢容易得很。就是這位葉大人出來攪局，全然忘了‘不與民爭利’的圣訓，我看若有辦法，全力支持朝中廢廠之議，要出錢出人，都可盡力。”
    但也有人猶豫道“鐵器廠固然有損吾等利益，但葉大人冶鐵之法聽聞極盡高妙，若能得此妙法，我們每年產量至少翻上一番，豈不是好？”
    之前那人傲然道“只要葉行遠事敗，逼迫之下，還怕他不將這冶鐵法和盤托出？”
    這番話引起了眾人一片嗤笑，有老成之人提醒道“鐵器廠那些宦官倒也罷了，葉大人何等人物？他乃是文曲星下凡，當朝狀元郎！如今更是大儒之身，便是內閣諸位大人，頂多也只能將他投閑置散，安能加諸一指？
    你不過是個賣鐵的商人，怎敢出此大言？也不怕天打雷劈！”
    那人悻悻而退，眾人繼續商議，但終究得不出一個統一的結論。最后認定葉行遠開設這鐵器廠對他們確實是威脅，必須想辦法對付，既然朝中貴人想要壓制，不妨就隨波逐流，觀望一陣再說。
    到近中秋之日，幾個受了攛掇的鐵商，便發動同業公會，同往瓊關特區一行，想要說服他加入公會，以此來掌控瓊關的鐵器銷售。
    葉行遠這邊早有消息，此事全在他預料之中，也不著急。自己也不出面，只命沙、孟、毛、金四家負責招呼，官方也是由姜克清與王禮接待。
    礦上四家苦不堪言，這次來的鐵商原本都是他們的上家，以前點頭哈腰都未必能巴結得上。如今吹胡子瞪眼找上門，叫他們怎么能扛得住？
    沙一毛腰桿子稍微硬些，便壯起膽子道“諸位員外，非是我等敢于違抗公會之意，實乃鐵器廠我等也只是小股東，主事的乃是葉大人，你們就算是再怎么逼迫，也得他拿句話才行。”
    王禮就更加不客氣，聽了他們的訴求，只冷冷道“鐵器廠乃是朝廷衙門，豈有與民間一例之理？諸君莫非是欺東廠之劍不利否？此事再也休提！”
    相比較而言，姜克清說話就有水平得多，他先是表示瓊關特區原本就是以經濟建設為中心，以市場為導向，自然會多方征詢商人們合理的訴求。不過此事終究并無先例，仍須開會商量，最后會給各位熱心人士一個滿意的結果。
    然而這話還是模棱兩可，最后事情的關鍵，終究還是彎彎繞回到葉行遠的身上。來此地的鐵商們碰了個軟釘子，心里也清楚最終能拍板的還是葉行遠本人。
    其中有一個姓覃的鐵商，原本是江南人士，祖上是當今一門七進士的文家家奴。后來放出來經營河東的鐵礦，發了一注橫財，但仍舊投效文家門下，不敢有絲毫違拗。
    他是反葉的急先鋒，如今葉行遠避而不見，更是惱火，糾集人商議道“這葉大人好生傲慢，吾等聯袂前往，便是一方督撫，也總得見面慰問幾句。他倒是好，居然人面都不露，真覺得咱們好欺負么？
    依我所見，便按著京中貴人所教，封了鐵器廠，不讓他們生產。把事情鬧大，再作打算。”
    有人勸道“此事也未到這種程度，尚有商量余地。此時剛到中秋佳節，我們鬧出事來，總也有些說不過去。”
    覃鐵商大怒道“正是要趁這時候給他一個沒臉！讓他這般拿大！你們若不愿意，我自派人去動手！”
    眾鐵商見他一意孤行，別無良策，也只得聽之任之，睜一只眼閉一只眼讓他施為。
    第二天正是中秋前夕，鐵器廠明日開始放假兩天，讓當地的工人回家團聚。今日再出兩爐鐵便要關火，正是關鍵時刻。
    晌午時分，突然有一群短打大漢從正門闖入，不顧保安的攔阻，直奔高爐，打了好幾個工人，熄火關爐，這一爐鐵便算是廢了。
    王禮恰好被四大家請去赴宴，不在廠中。管事的幾個小太監從京中出來，哪里見過這種陣仗，只想起聽老太監們說起各地抗稅打閹人的故事，都嚇得魂不附體，沒一個敢上前來阻止。
    還是幾個老鐵匠沉穩，戰戰兢兢上前問道“諸位大爺，我們這里并非尋常地方，乃是朝廷設的鐵器廠衙門，與東西二廠平級。諸位大爺若是求財，自有銀兩奉上，但若鬧出事來，只怕不好收場。”
    為首之人冷笑道“這是什么地方我們比你清楚！權閹當道，與民爭利，民不聊生，吾等是替天行道，你們再勿多言，沒你們的事！讓帶頭的出來與我們說話！”
    這番話是十幾年前抗稅的大口號，但如今聽來有種莫名的喜感。鐵器廠中的工人大多受了廠里的好處，原本赤貧之家如今也吃得起米肉，沒覺得受什么閹人盤剝，此番“替天行道”，他們只覺得荒謬不經。
    葉行遠收到消息的時候正在吃飯，他倒頗為淡然，只點頭道“原以為這撥人好勇斗狠，我以為早就要動手，沒想到等到今日，還算他們有耐心。”
    回報那僉事心慌，力勸道“北方鐵商素來橫行無忌，既受豪門大族指使，又與妖蠻勾勾搭搭。他們殺個把人如殺雞一般，這時候終于鬧事鬧到咱們這兒來，還請副使大人不能小視。”
    鐵商居然還與妖蠻勾結？葉行遠更起了整肅之心，便點頭道“這一節我已知曉，他們敢鬧事，自然要承擔相應代價，我們且先等等，以不變應萬變。”
    鐵器廠衙門首先屬于王禮管轄，然后若是治安事件，還得輪到轉運使衙門的正印官姜克清，第三責任人才是他葉行遠。
    鐵商們的行徑其實目的簡單，無非是展示一下力量，逼著葉行遠出面，葉行遠當然想雷厲風行將這批人一網打盡，不過卻不能操之過急。既然如此，也就不能讓他們輕易如愿。
    王禮不知道是得了王仁的口傳心授，還是自己悟出了做官的道理。聽說鐵器廠事件之后，也是穩坐釣魚臺，就安心在四家喝酒赴宴，全然當是沒這回事。
    于是首當其沖的便是姜克清，他聽聞報告鐵器廠鬧事之后，躊躇良久，仍舊未下結論。
    老師爺慫恿道“大人如今已是在風口浪尖之上，閹人不要名聲，當然可以躲起來不見人。葉副使乃是佐貳，亦無須搶著出面，此事卻得大人處理。
    依老夫之見，不如推波助瀾，調動衙役，包圍鐵器廠。一來也是做出勤政姿態，二來也是將事情搞大，這正如了鐵商與京中諸位大人之愿。”
    姜克清搖頭，只道“茲事體大，容我三思。”
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