黃典吏退到門口，忽然又想起什么，停住腳步，匍匐于地，對范僉事道：“大人在上，小的今日前來，乃是為了報答縣尊老爺的恩遇。小人縱然面臨報復，為了忠義兩字也不得不來。
    想那周縣尊一心為公，兩袖清風。如今被刁民所誣，被葉行遠所害，小的實在看不過去。大人可去勘察縣尊財貨，說是一貧如洗也不為過，但求大人千萬秉公作主！”
    說著，黃典吏咚咚磕頭，青磚地面發出沉悶的響聲，再抬起頭時，額頭一片青紫。葉行遠在旁邊看著，都替他感覺到疼，心道這黃典吏還真是心志堅毅之輩，這時候還要演一出忠義的好戲。
    不管黃典吏心里到底對周知縣有幾分忠誠，但從這表現來看，倒是主從相得。讀書人都有“君臣知遇”情結，范僉事也不能不為之動容，便揮手阻止道：
    “本官做事上對朝廷君恩，下對黎民百姓，不會放過一個壞人，也絕不會冤枉一個好人，你大可安心回去等待。”
    范僉事的口氣果然又軟和了幾分，這世道就是吃“忠義”這一套，哪怕只是裝裝樣子，作為來巡查民情的官員，不可能無動于衷。
    葉行遠暗自懊悔，早知今日，當初就不該如此仁慈！原來黃典吏與周知縣狼狽為奸時，葉行遠也吃過虧。
    后來葉行遠憐憫黃典吏斷臂，又覺得一個失去靠山的殘廢掀不起風浪了，暫時沒去報復，沒想到此時居然被狠狠的反咬了一口。
    所謂打蛇不死，反受其害，葉行遠倒是吃了個教訓，心中暗自惕醒，日后千萬不能再犯同樣的錯誤。
    卻說黃典吏離去后，葉行遠與范僉事話不投機，也沒什么理由繼續在這里，只好先行告辭。
    歐陽舉人也琢磨出幾分不對。有些憂心忡忡，對葉行遠道：“這范大人口風有些古怪，我們須得防范幾分，或許應該再上書幾封？”
    歐陽舉人一直覺得自己在省城還是頗有門路。按說范僉事下來，就算不能偏幫士紳這邊，至少也應該秉公處置才對。可這范大人今日才聽黃典吏之言，就想扣押葉行遠，實在是有些說不過去。
    葉行遠搖了搖頭。“不必了，官場行事自有體例，該上報的都寫過了，再上書沒什么大用，除非撕破了臉告到京城去。”
    之前向巡撫衙門、按察使司、漢江府等多個衙門都有上書，最后省城派下來的還是這一位范僉事，其實仔細想想，也已經隱隱透出些意思。
    一個知縣突然失蹤，不管是棄官潛逃也好，被人毆殺也好。這都是聳人聽聞的大事。尤其是地方士紳與周知縣矛盾甚重，力陳周知縣是妖怪假冒，更不是一般性的地方事件了。
    這等事件其實并不該是一位五品僉事單獨來處理，雖然巡撫、按察使身份貴重，不能輕動，但也應該另派一位按察副使級別的主官前來。
    就比如說張知府，歸陽縣在漢江府治下，可這十幾天中他居然連半點指示都沒有。距離絕不是問題，歸陽縣雖是窮鄉僻壤，但從府城到此頂多就幾日功夫。
    原以為是快到新年的緣故。所以上司官員動靜較小。但現在看來，這種奇特的靜默和大事化小的態度，很可能是出自省城的無聲授意。
    也怪不得張知府在這個事件之中，仿佛隱形人一般。連一字一書都未曾回復。如今想起來，倒也可以解釋了。
    如果真是這樣，即使歐陽舉人再費勁上書，也不過是惹人厭惡罷了。哪怕原本是好友，也得唯恐避之不及，說不定還要起反效果。
    而今之計。只有耐心等待，相信天下沒有不透風的墻，紙包不住火，妖怪冒充地方主官的事情可不是小事。如今的范僉事看似高高在上，只怕心中也有被架在火上烤的感覺，說不定是被推出來的出頭椽子。
    因此葉行遠勸住歐陽舉人，回到潛山村中，繼續等待。
    如此過了三日，仍然沒有新的消息，歐陽舉人更急了，莫娘子也是心系情郎，賴著不走，不停催著劉敦去打探消息。
    “你們稍安勿躁。”葉行遠想了想，斟酌道：“如今已過三日，范大人總不會尸位素餐一無所獲。我再去縣公館拜訪一次，打探下消息。”
    歐陽舉人再去不合適，倒顯得是地方士紳咄咄逼人了。劉敦地位差得太遠，雖然在衙門當差，很多事反而不知道。倒不如葉行遠就以當事人身份，坦坦蕩蕩去詢問后續，料想范僉事也不敢對他怎樣。
    于是這天葉行遠吃罷早飯，就出村下山，一路到了縣公館，求見范僉事。范僉事并不怠慢，還是很快便請進來了。
    公館中擺滿了各種卷宗，范僉事坐在其中，頗有幾分勤政的模樣。只見他愁眉不展，輕輕捋著胡須，一邊看著案卷，一邊在嘆氣。
    葉行遠走上前見禮，范僉事這才放下手中案卷，示意道：“今日正想傳喚你，但真是巧了，你正好也就到了。”
    這是客套話還是確有其事？葉行遠心中揣測，難道是范僉事查周知縣得到了什么證據，這才要請他來對質？便笑道：“大人為縣事辛勞，本縣紳民感念于內，不知案子可有進展？”
    只要能查實周知縣是妖怪，之后怎么處理，與葉行遠就無關了，他關注的也無非就是這個點而已。
    范僉事略作思索，字斟句酌道：“本官自來歸陽縣，不眠不休，先是著人抄查縣衙，與周知縣相關的物事一一標列，清點過目。其后又翻查周知縣到任兩年有余的卷宗，一部部都親眼看過......”
    到底是按察使司體系的官員，做這類調查事宜還是有一定套路的，范僉事的個人能力不算多強，但行事也是有條有理。
    但到底有沒有結果？葉行遠還來不及追問，就聽范僉事又是一聲嘆息，“只是查無所獲，莫說地方士紳力證其為妖怪，就是其他貪贓事也不曾有一點。周知縣的私賬上，只有紋銀八兩。賬目清楚，一筆筆俱有來歷去處，實在是吾輩楷模！”
    假周知縣還是個清官？可不能因為這種私德而影響判斷，葉行遠趕緊道：“大人，此妖所圖甚大，自然不以錢銀為意，不可不明察！”
    范僉事點頭，“此事本官也知曉，但迄今為止，周知縣的住處已經翻了個底朝天，仍舊看不出來他是個妖怪，這可叫本官有些難辦了。”
    周知縣居然做得這么干凈？葉行遠也皺起眉頭，這下子真麻煩了。但這理論上不可能啊，妖怪與人的習性、氣息都不相同，總該有什么能找到的東西。
    這種事似乎應該讓更專業的捉妖天師或是有相應神通的來執行，這位范僉事會不會有些不對口？
    葉行遠正斟酌著想怎么開口，范僉事卻先壓低了聲音道：“本官苦思數日，想出來一個兩全其美的辦法，你且看看這份結詞。”
    你什么都沒查出來，就準備結狀了？這是葫蘆判案啊！葉行遠伸手接過文書，也不看之前啰里啰嗦的文字，只看后半段重點，卻見其上分明寫著：
    “知縣周文理，操心縣政，宿有腦血之疾。秀才葉行遠與周文理口舌相爭，互毆有傷，周文理血涌上頭，神智喪失，走失山中，不可尋覓......”
    我靠！葉行遠震驚的抬頭望著端坐微笑的范僉事，這個說辭，就是等于讓假周知縣“被精神病”啊！也虧得這位大人能想得出來！
    范僉事見葉行遠看完了，又解釋道：“凡事都要講實證，以目前本官所搜集到的人證和物證，無法證明你的“妖怪”之說，也不能證明“殺官造反”的說辭。所以最后為了與證據契合，也只能如此解釋了。”
    對這個解釋，葉行遠當然不滿意了，明明是他驅逐妖怪造福地方，怎么就成了與精神病知縣打架，并把精神病知縣氣跑？
    退一萬步說，即便毆打知縣比殺官造反要輕，但也是罪行，為什么要平白無故的擔上這個罪名？普通人毆打知縣，據說是流刑三年，秀才打知縣...鬼知道！
    葉行遠立刻抗辯道：“與事實不符！學生自認除暴安良，驅逐妖孽，并未有毆打知縣的罪過！”
    “你的擔憂，本官也理解，那就換個說法？”范大人貌似有商有量的說。然后提起筆，刷刷刷又寫了幾行字。
    葉行遠接過來看，入目便是：“秀才葉行遠，因讀書過度用心，向來多有痰迷之癥，與知縣周文理口舌相爭，葉行遠痰迷心竅，形同失心.......周文理走失山中，不可尋覓......”
    我靠！葉行遠又一次被范大人震驚了！一山更有一山高，這次是要讓自己和周知縣兩個人全都“被精神病”啊！
    范僉事笑瞇瞇的說：“既然你是失心瘋，本官便可以擔保，減免你罪名，如何？”
    雖然范大人的笑臉和煦如春風，但葉行遠卻有如同三九寒冬的感受。他內心深處呼喊著，人怎么可以卑微到這個地步！(未完待續。)
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