星河燦爛，花燈十里。天上的星子，地上的燈火，映照成趣。
    夜染衣拉著祁北繞著夜市長街逛了這一圈，一手拎著新買的的雙魚花燈，一手牽著祁北。而祁北則替她拎著一大堆零食……
    兩人一路十分引人注目，遠遠跟著他們身后發帖子的婢女被問詢者圍追堵截，根本跟不上他們……
    可以預計，明日畫衣坊必定客似云來。
    逛了一大圈，夜染衣走累了，便尋了一個無人的涼亭，坐著歇息，將牛皮紙袋的零食一一擺出來，兩人食之。
    “我想吃團子。”夜染衣一手拿著糖人兒，一手攥著冰糕，眼睛還巴巴看著祁北手中的青團串。
    祁北將青團遞過來，夜染衣沒舍得扔下手中的零食，張嘴便咬了一個團團下來，望著祁北眉開眼笑，“好吃！”
    祁北：？？
    誰說要喂給你了，這小姑娘怎么直接上嘴？
    但見她左右開弓吃著兩手里的零食，委實是沒有第三只手了……
    行吧。
    祁北繼續給她舉著串串，拿起一杯酸梅湯默默飲了一口。
    正在此時，一個婢女走了過來行禮道，“奴婢拜見公主殿下、赫連世子。太子殿下在臨近茶樓看見您，邀您一同品茶。”
    涼亭不遠處有一個閣樓改造的臨時茶樓。
    夜染衣抬眸望去，正好能看見二樓臨窗的位置，一襲錦袍的男子沖著她揮揮手。
    皇太子歐陽壽。
    夜染衣收回視線，繼續吃了一枚青團，慢悠悠道，“轉告皇兄，我已經吃飽喝足，喝不下茶，便不去打擾了。”
    “這……”那婢女沒想到她拒絕的如此干脆。
    只得行禮告退。
    但沒一會兒，一行人簇擁著兩個華服男子走了過來。
    領頭之人二十五六的年紀，身穿一襲墨紫色鑲金四爪蛟袍，容貌端正，眉宇間有一絲威嚴之色。他的相貌，和皇帝有七成相似。
    正是繼后的兒子，當今太子，歐陽壽。
    跟在他旁邊的公子和他年紀相仿，衣冠華麗，手指間戴著兩枚玉扳指格外醒目。看起來也是翩翩好相貌的貴公子，不過眼神陰沉，似乎心情不太好。
    這也是一個老熟人。
    繼后曹氏的侄兒，長信侯曹澄。
    國丈府曹家，二十年前不過是個普通的世族，當時的曹氏初入宮，封號美人。
    夜染衣的母親，與她同時入宮，乃一國之后。
    曹氏最開始十分殷勤小心，侍奉皇后左右……
    這倒也不足為奇。那時，便是權臣將門的千金入宮，都得避夜后的鋒芒。
    蓋因先帝奢侈成性，掏空國庫，戶部財政赤字，朝廷已經數年發不下官員的俸祿，各地還有被重稅逼反的農民起義……
    今上繼位之時，已經窮的要砸鍋賣鐵了。
    夜后嫁入皇室那日，拉金銀的馬車，從皇宮大門一直排到京城門。
    她活著的時候，哪怕無子無女，也沒人能動搖她的地位。因一直無子，皇帝曾問夜后是否將歐陽壽過繼到她的名下。
    曹氏能不能有自己的兒子，也不過是她一句話的事。
    夜后不想過繼，所以皇帝一直沒冊封太子，就等她生一個。
    一直到夜后病逝，才冊封歐陽壽為太子，立曹氏為后。
    這是皇帝當時唯一順利長大的兒子。也沒有第二個人選了。
    曹氏恨不得夜后早死，在夜后懷孕之后，沒少鬧出事情，還差點害夜后滑胎。
    等夜后故去，又拼命拉攏夜染衣。
    夜染衣可是一個很記仇的人。
    怎么可能接受她的示好？
    而且她十分清楚，曹氏拉攏她，不過是覬覦夜家家產。
    等她生了子嗣，再殺了她，讓曹家子繼承夜家產業，算盤打的很好。
    當然，這不止是曹氏一家的算盤。
    “皇妹今日真是光彩照人，本想請皇妹喝茶，不曾想皇妹已經買了這么多茶點吃食，倒是為兄疏忽了。”歐陽壽一臉和氣道。
    夜染衣淡淡道，“謝皇兄好意。我和世子要去逛街，如果皇兄沒什么事，我們先告辭了。”
    曹澄看見她如此不客氣，臉色更難看。
    這種囂張跋扈的女人，如果自己娶回去，那以后可真有的受了。
    “皇妹且慢，今日正值七夕佳節，你和阿澄能在此地此時相見，也是一種緣分。為兄厚顏為曹家做個媒，不知皇妹覺得，阿澄如何？他才貌雙全，乃是兩榜進士，為官數年政績斐然，而今年紀輕輕就已經是朝中重臣，我覺得他和皇妹，正是郎才女貌，天作之合！”歐陽壽本還想東拉西扯繞一圈，見她要離開，趕緊開門見山。
    曹澄擠出一個比哭還難看的笑容，“在下自從見過公主，對公主一見傾心。特意為公主作畫一幅，獻給公主。”
    他身后的婢女取出畫筒展開，一副栩栩如生的美人圖，躍然于畫紙上。
    曹澄的才華自然是有的……
    但他其實不想娶公主。公主雖是九州第一美人，但娶了她就不能納妾……
    而且公主身份尊貴，夜家又是他們垂涎的，他還得天天供著哄著……
    簡直就是娶一個祖宗回來……
    可是沒辦法，如今關稅的事犯在了夜染衣手中，總得解決。
    和公主聯姻，也是曹家一直以來的盤算，正好兩件事一起辦了。
    小不忍則亂大謀。
    最多忍夜染衣幾年而已，比起得到夜家，當然是劃算的。
    “畫的不怎么樣，沒世子畫的好看。”夜染衣挑剔道。
    曹澄臉色一僵。
    夜染衣繼續道，“多謝皇兄美意。不過，本公主乃是西榜魁首，若要嫁人，也當嫁東榜魁首。這才算天作之合。至于某些人呢，就別高攀了。”
    “夜染衣，你！”曹澄是如今世族聯姻的熱門人選，沒想到被夜染衣如此貶低，頓時氣的不輕。
    歐陽壽一把拽住他的衣袖，眼神示意他不要胡亂說話。他心底也很生氣，但為了大計，忍了下來。
    “阿澄確實是沒登過東榜魁首，不過，皇妹就別拿赫連世子說笑了……”歐陽壽知道皇室絕不會允許夜染衣和赫連家聯姻，對此不以為然，打圓場笑道：
    “先后走的早，皇妹孤身一人，沒有幫手，在夜家的處境不太好。但有曹家幫忙就不一樣了……”
    “為兄聽聞，夜家對你十分刁難，竟然將一個虧損的爛攤子交給你，還非要你盈利才認可……此事，為兄可以去找他們好好聊聊，必定能迎刃而解，看看誰敢欺負我妹妹！”
    若有皇后、太子和曹家給夜染衣撐腰，夜家確實不敢這么為難她。