【第三章】
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    “您尋哪位？”潘三呵著腰,熱情招待道：“是住客還是食客，尊名怎么喚，或者那位長什么模樣,您給說說？”
    沃南視線投向帳臺，便聽胡飄飄吩咐伙計：“明字間,帶客人去吧。”
    明字間，靠著樓梯的位置，支摘窗打開,能看見這永州城的夜。
    沃南進去不久,胡飄飄也到了。
    她端著兩碟小菜,一壺清酒，從容地與他打招呼：“許久不見,南堂主風采更盛,這身條兒都比從前要饞人了。”
    她神容不似白日那樣刁悍,卻保留著一貫的輕佻。
    沃南看著她：“你先前說，要去嶺南。”
    “嶺南濕氣太重,不如這里養人。”胡飄飄執壺斟酒，裊裊笑道：“且讓我猜猜,這樣問……南堂主莫不是尋過我？”
    話里三分謔意，沃南眉眼低下,看著那杯推到跟前的酒。
    胡飄飄勾了勾眼尾：“你放心，我們打開門做生意的，酒里頭要是不干凈，可以去官衙告發。”
    沃南默了默，端起杯子來,仰脖飲盡。
    在這之后,二人便如老友敘舊般,聊起了舊日的同門。
    從嶺南離開后，胡飄飄便沒再與誰通過信。
    她如浮萍，人生無根。而昔日同門天涯四散，有交情的大都安穩度世，各自過活，也再沒什么打交道的必要。
    在聽到田枝跟涂玉玉成婚有了孩子后，胡飄飄笑道：“田枝當初還滿心想與我一同開個小倌館的，涂玉玉找來，她就整日里魂不守舍。后來給人攆走了，又日夜懸心，末了借口貪戀鄴京繁華，收拾包袱跟上了。”
    她旋著手里酒杯，支肘于案，釵尾的墜角兒悠悠蕩蕩：“同門里成了夫婦的，應當也就他們二人了吧？”
    見沃南不語，胡飄飄想了想：“我忘了，南堂主并非好事之人，哪個與哪個成了夫婦，你并不愛理會。”
    沃南本便是帶著話來的，此刻那些字句已然堆砌到嗓子眼，可正欲開口之際，樓里有個傳菜的伙計燙傷了腿，胡飄飄身為掌柜，聽了消息自然得去瞧瞧。
    這等事沃南不好參與，只得留在雅間喝悶酒。越喝，思緒越是平平仄仄。
    便在他心頭絮亂之際，雅間的門被人叩響。那動靜輕輕的，像是生怕驚憂了里面，又像是敲門之人本身并沒什么力氣。
    拉開門，面熟的小娃娃便撞入眼簾。
    嫩生的臉，因為仰頭而微張著的嘴，憨態可喜。
    “你是白天那個伯伯。”小娃娃拿手背搓著眼皮，稚嫩的奶腔黏黏糊糊。
    沃南蹲下身去：“你是……允澄？”
    小娃娃點點頭，視線往雅間內掃了一圈：“阿娘呢？”
    “她出去了，一會兒就回來。”沃南盯著身前的小童兒，眼也不錯。
    小家伙明顯是剛從床上爬起來，睡眼惺忪著，且反應更要慢上半拍。好片刻，他才細聲細氣地復述了句：“一會兒就回來？”
    “嗯，一會兒就回來。”沃南也又說了一遍，不厭其煩，再問他：“外頭冷，要進來等么？”
    小家伙怯怯生生，性子也綿綿糯糯，但卻意外地親人。聽完沃南的話后竟主動將手遞了過去，是讓他牽的意思。
    軟乎的小手塞進掌心時，沃南腦中好似有根弦被人拔了一下，嗡嗡然，令人心腔又震又麻。
    怕夜風吹著他，沃南單身把窗打下，確實緊實地扣住了，這才重新回過身來。
    把孩子抱上坐椅后，他欲言又止幾度，還是按捺不住地問：“允澄幾歲了？”
    孩子舉著兩只手蒙了半天，最后三根手指頭捏在一起，明明是七的手勢，他嘴里卻說的是：“六歲，允澄六歲了。”
    不管六還是七，都與算好的年歲相印證。沃南目光晃了晃，再度開口時，聲音已然有些不穩：“你爹爹呢？”
    “爹爹？我沒有爹爹，只有阿娘。”小允澄歪著頭想了想：“阿娘說爹爹過世了，不會再活過來了。”
    “……”竟這般與孩子說的么。
    沃南目光古怪，心緒越加復雜起來：“那你……可曾想過爹爹？”
    話才脫口，沃南便后悔不迭。蓋因小娃娃的目光黯淡下來，反復搓著一根手指，小聲道：“想過的，每回阿娘被人欺負，我就想爹爹。”
    心角塌了一下，是悶痛的感覺。沃南音腔發澀：“你阿娘，總被人欺負么？”
    “嗯嗯……”小娃娃點點頭，又搖搖頭補充道：“好多人的，都想欺負阿娘，但阿娘很兇很厲害，一個個都收拾了。”
    這樣的話，直令沃南心里發沉。
    孤兒寡母，再是表現得兇相十足，也總會有前赴后繼的人心思蠢動。
    “不過有高伯父在，高伯父可以護著阿娘。”小允澄說話時控制不住地去咬手指甲，聲音像缺了個角：“高伯父是好人，對允澄也好。”
    夜里說人，人亦到。
    察覺到門口有動靜，沃南起身，上前去拉開了門。
    圍廊之中，雅間之外，有位身著紺青行衣的男子正在徘徊踱索。
    “什么人？”四目接視，沃南目光凌厲，語氣不善。
    對方明顯也在打量他，但態度和善許多，甚至朝他鄭重揖了個禮：“在下高昆，敢問胡掌柜可在？”
    “高郎？”胡飄飄自樓底走了上來：“你怎么來了？”
    “白日里私塾的事我聽說了，心里記掛著你們，便想著抽空問問。”那高昆說話極緩，目中有著呼之欲出的關切：“允澄怎么樣？你可還好？”
    “我有什么不好的？允澄受了些傷，倒也沒什么大礙。”胡飄飄說著話，抽帕子撣了撣身上的寒氣。
    不出意料的，那高昆視線轉向沃南：“這位是？”
    胡飄飄動作頓了頓，接著將帕子塞回袖中：“這是南公子，亦便是白日里，替我們娘倆的解圍的好心人。”
    雖說六幺門的事并不宜提及，是以被這般介紹倒也情有可原，但當那些字句落入耳畔時，沃南卻還是怔忡了下。
    “阿娘！”是聽見胡飄飄聲音的小允澄從坐位爬下，跑出來去抱胡飄飄。
    “怎么醒了，難不成又做噩夢了？”
    “想阿娘了……”
    “你真是白長個男兒身，怎么這樣黏人？”胡飄飄頗覺好笑，卻還是又抽出帕子給他擦眼眵。
    “澄兒。”那高昆也笑著想去牽孩子，可孩子卻只偎著胡飄飄的腿，開口喊了聲高伯父。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    孩子永遠最黏母親，高昆并不在意地笑了笑，再朝沃南拱了拱手：“南兄慷慨相助，自是莫大洪恩。既如此，不若由我作東，代為謝過南兄曾施以援手，不知南兄可否賞臉？”
    問的是沃南，可這高郎君征詢目光看向的，卻是胡飄飄。更莫提那話語之間，可見一斑的親密。
    “這也有你的事。”胡飄飄嗔他一眼，再將盈盈笑目轉向沃南：“南公子方才說是來永州辦事的，若再喝兩盅，也不知會否耽誤你回程？”
    沃南駐目看了這二人片刻，嘴角微動：“不耽誤。”
    于是酒菜續上，滿當當擺了一桌。
    敘談幾句，知曉高昆是這永州城的鹽商，自打胡飄飄來了永州，他前前后后幫過不少忙。
    且他喪妻，是還未續娶的鰥夫。
    高昆清雋溫雅，整個人明潤得不像一位取巧鉆營的商賈，而且他極為在意胡飄飄，不止說話會顧她面色，且很是照顧她。
    譬如與沃南喝的是酒，卻把胡飄飄的酒換成了茶。
    換壺時胡飄飄不大樂意，那高昆口吻放得極輕：“少喝些，酒氣熏到孩子也不好。”
    款語溫言，儼然是追慕者的姿態。而胡飄飄夾霎著眼睛乜過去，一剎那，好似與其交換了萬語千言。
    她笑意松弛，瞧不出什么刻意的痕跡，與這高昆舉止間的那股子自然，是若明若昧的親昵。
    沃南扣住酒杯，手背軟骨隱現。
    “不知南兄祖籍何處？”不好冷落來客，高昆挑起話頭。
    “泰縣。”沃南言簡意賅。
    高昆點點頭，又道：“觀南兄年歲，應當早已婚娶，不知膝下兒女年歲幾何？”
    沃南眉心微擰：“我不曾婚娶。”
    高昆神色微晃，很快又笑開道：“想來是有知冷著熱的貼己人，才不著急成婚。況南兄一表人才，若有那成婚的心思，自是不少閨秀愿托付終身。”
    席間一時無人說話，只有被胡飄飄喂著喝水的小允澄，喉間發出吞咽的細微聲響。
    胡飄飄眉目平靜，倒是那小娃娃不安分，推著眼皮在兩個大人間看來看去，一雙鹿眼清湛湛的，說不出的討喜。
    喝完水后，小允澄熱心向高昌介紹道：“高伯父，這是白天幫我擦臉的那位伯伯。”
    由孩子這一句，話頭自然而然，又引向白日里私塾發生過的事。
    說到西席時，高昆看向胡飄飄：“我先前便說過，讓澄兒去我府里唸書，也正好與洪兒作個伴……”
    胡飄飄搖頭，態度忽又寡淡下來：“還是另請西席的好，你要有合適的人能舉薦，我承你的情便是。”
    高昆收回試探的心思，再不敢說什么。
    她慣來是這樣的，時而與你笑意嫣然，時而又撇得清楚，讓人輾轉又悵然，患得又患失。
    雅間內兩名成年男子，目光中各有情緒，胡飄飄看了眼天時：“不早了，我該帶孩子去睡了，二位請自便吧。”
    見她起身要走，幾乎是同一時刻，兩名男子紛紛立直了身。
    沃南盯住胡飄飄，有什么情緒團著卷著，簇擁著頂住他的胸臆。
    來了這么久還不曾提起正事，太有違他的作派。
    胡飄飄停下腳步，朝他投來含有疑問的一瞥。
    看著貼在她頸邊的孩子，沃南滿腔沖動霎時消失殆盡，舌頭臨時打了轉道：“確實很晚，我也該回了。”
    “那我送南兄一程。”高昆順勢接腔。
    沃南回視他，挽兩下嘴角：“有勞。”
    ……
    不過對向的邸店罷了，花不了幾步路。但走出西月樓時，高昌卻又提議道：“方才那場酒喝得不算盡興，高某想邀南兄再續一回，不知南兄意下如何？”
    “酒不喝，有話直說。”四目交匯，沃南目中黑漆漆的，語氣不算太好。
    高昌凝滯了下，但也不算太出乎意料。
    早在剛見面時，他便察覺出這人不是個好相與的，甚至冷硬孤傲，隱有煞氣。
    而至于他與飄飄的關系……一雙男女若的過往，哪怕是少有交流，也能讓人有所揣測。
    不過此人這樣直接，倒少了他許多的試探。
    順了順心緒，高昌和和氣氣道：“她獨自一人撫育孩子，又掌管著一間邸店，著實不易。我愛慕她數年，也守了她數年，且不久前找方士擇過吉，今年良月，當能與她修成正果。”
    這個“她”是誰，不言而喻。
    邪火蜿蜒，一寸寸逆筋而上，沃南反而平復下來。
    他眉間壓著春陰，薄薄的一張唇卻往上抬了抬：“世間沒有神佛，符應吉術也不過無稽之談罷了。我勸高郎君莫要癡信，否則夙愿落空，滋味可不是那么好受的。”
    話畢，拂袖而去。
    永州的月格外亮，以光瀑俯視人間。
    回到住處洗漱過后，沃南枕著雙臂，思緒蕩然，浮離著說不清又道不明的心潮。
    闔眼入睡時，已近更闌。
    自記事起，但凡能睡個安穩覺，他無有一日不入夢。
    起先夢到最多的，是那沖天的火光，吞人的黑色煙霧，或是露宿街頭時檀兒那張總是臟兮兮的臉，以及抱著他餓得直哭的畫面。
    而待胞妹成婚之后，再于夢中糾纏他的，便是反反復復，與今日那人相關的場景。
    那年入夏，他被神衛兵堵截著，眼看已無退路之時，她拼死帶他逃出生天，再將重傷的他拖去了家中調治。
    她雖救他，卻如同趁人之危的宵小。趁他難以動彈，一雙眼上上下下地打量，像是用目光在愛\\撫于他。
    沒有男人會愿意被女子投以那樣的打量，他尤其不喜。
    而對她的關注，始于她的口無遮攔。
    但凡在門派中遇見她，十有八次都是聽見她大言不慚地說要睡他。這樣無盡佻薄的話語令他反感，便愈加不愿同她有什么牽扯，連說句話都下意識覺得麻煩。
    后來為了還恩于她，算計太子之后，他將她自那亂葬崗中扛出。
    也便是那回，與她有了想象不到的接觸。
    滾燙的肌體，手臂被掐出的痕印，以及事后撲體的暈眩感，歷歷在目。
    ……
    夜與日交替，次日下晝有人給胡飄飄遞話，說是彭老夫子找到個合適的人，可以給允澄當西席。
    彼時胡飄飄正躺在庭院中曬太陽，而允澄則坐在旁邊替她遮著團扇，母慈子孝，其樂融融。
    胡飄飄問兒子：“你想要個什么樣的夫子？”
    小娃娃做什么都認真，當下很是用力想了半晌：“想要個兇一點的。”
    “兇一點的？”胡飄飄還當自己聽錯了，視線滑過去：“你是手板癢了，想挨幾頓戒尺？”
    小家伙坐在凳子上，兩條短腿晃晃蕩蕩：“阿娘不是說跟什么人學什么樣么？兒子想學兇一些，以后不再被人欺負，不讓阿娘替我操心。”
    胡飄飄嘴角顫了幾顫，默默轉過頭，撇著嘴角悶笑開來。
    小孩兒家，古古怪怪。
    彭夫子舉薦的人來得倒快，落陽投到簾幙上時，便出現在了西月樓。
    來人身形傲岸，著一襲長衫，面容浸在搖撼的樹梢下，雙目有如一汪黑深的潭水。
    胡飄飄驚訝地張了張嘴：“你……”
    “彭夫子舉薦的人，便是我。”沃南直視著她，緩緩抬步，走入余暉中。