在部長閣下發出這番高論之前，另一個隱密的基地里，已經有人拿到了比研究所負責人還要詳細的資料。
    一個紅色的酷似章魚外形的骷髏頭與蛇足標志下方，戴單片眼鏡的男人正坐在椅子上看著報告，片刻之后他看完了，隨手丟下去，向恭恭敬敬站在旁邊的人問道。
    “那邊怎么解釋的？”
    站著的人立刻回答道：“他們把事情推給了五角大樓。”
    戴單片眼鏡的人從鼻腔里哼了一聲。
    “歲月真是消磨意志的利器，沒想到這位將軍也變成了油滑的老官僚，那么你們又有什么結論？我希望你們不要學那邊的做法，那會讓我很失望。”
    他的話讓手下躊躇了一下。
    “閣下，我們傾向于是變種人干的，他們一直是我們計劃中最大的變數。”
    “哪個變種人？監獄里面的那個，還是外面的那個，或者是學院里的那個小的，有沒有一個確切的答案？”單片眼鏡男人對手下的答復并不滿意，但從他的話里可以發現，他知道的比研究所負責人要多，洛娜的存在并沒有逃過他的注意。
    聽到上司的問話，他的手下更為難了，這件事的確蹊蹺，似乎真的就像是有一只幽靈指揮著盔甲似的，那些動作之精準、反應之敏捷，以及表現出來的不可思議的舉止，真的就好像是鬼魂所為，否則沒有道理可解釋。但問題是他了解自己的上司是個無視鬼神的人，這種說法絕不可能被接受。而用別的方式更行不通，或許軍方可以把責任推卸出去，他卻沒有那個膽子：組織絕非慈善團體，只要犯一個小小過錯，也許他就要完蛋了。
    手下緊張了一會，終于咬牙答道：“也許是第三方干的。馬克斯?艾森哈特隨時在我們監控下，外面的那個能力輸出峰值比他低很多，小女孩更低，而且他們的距離都太遠，如果他們這樣都能做到，早就沖進來殺我們了。所以我們只能保持這種觀點，畢竟游離在我們觀察范圍外的變種人還有很多。”不得已他做出了和軍方類似的判斷。這其間他提起了萬磁王少有人知的本名，并點出了埃瑞克和洛娜的弱點，雖然語氣有失恭維，不過上司并沒有在意，或許他只是不想被手下欺騙，對答案正確與否反倒不甚關心。
    單鏡片男人點點頭，但沒有完全認同手下的見解，他打算借此進一步鞏固自己的威嚴。
    “我可以有保留的接受你的解釋，但是不要小看變種人。我們對他們是擁有一些認識，但對于心靈控制和磁力方面幾乎一無所知，只能從表面現象進行膚淺的判斷。甚至連威廉?史崔克和玻利瓦爾?特拉斯克都比我們認識更深，而他們－－－－”說到這兩個人，那男人冷冷看了手下一眼，繼續說道：“－－－－而他們因為你們的排斥沒能被我所用，所以我們不能就此下定論。”下屬深深彎下腰不敢對視，身體像被北風吹著一樣瑟瑟發抖。
    好在那男人沒有繼續追究，自顧說著話。
    “除了1962年古巴危機中死掉的那個家伙，我們很難摸清楚這些人的底細。我要你繼續觀察下去，不要放過一點蛛絲馬跡。我有種預感，它還會出現，除非真的是幽靈作祟，否則那個幕后的人總要出現在我們面前。”
    他說完站了起來，走到一個地球儀前面，隨手撥動著，讓它快速旋轉。
    “變種人也好，幽靈也好，都不能阻擋我們，我們注定要主宰這顆星球。”
    “九頭蛇萬歲！”手下們紛紛停止了工作，條件反射似的立正大喊。
    在外界議論紛紜的時候，埃瑞克一直沒有出門，他對外宣稱是繼續進行未了的裝修工作，其實是在精神世界里觀察那位百奇上尉。
    上次透過琴的身體，和那位宇宙中神秘而偉大的存在發生了接觸之后，他的能力就產生了一些微妙的變化。這種變化不是使他力量更強，而是使他更加敏銳。就像過去只知道黑白二色的人，忽然被奇跡點化了，發覺了世上居然還有五彩繽紛，于是那些細小的變化和隱晦的波動再也逃不過他的眼睛，他得以任意的出入磁力的王國，并且把他的國土疆域向外拓展得更加遼闊。
    柯蒂斯上尉的靈魂磁場就是這種進步帶來的意外發現。
    可惜并非每個人都有他生前那樣穩定的波動，而他的靈魂也受損太重，它甚至破碎成兩個部分，一部分帶有強烈的情緒波動，另一部分則是穩定而微弱的精神核心。無論哪一邊都不能稱之為一個獨立完整的靈魂。
    對此埃瑞克完全沒有辦法，只能呵護著不讓它們就此消散。
    波動強烈的那一邊還好一點，雖是無源之水，但有了埃瑞克的力量賜予，哪怕充滿了戾氣卻相對活躍，而另一邊就麻煩多了，除了埃瑞克在腦海里勾畫出妻女的形象時還能給它一點刺激之外，它對別的任何變化都不再有反應。
    也許最終會出現兩個人格，一個暴戾兇猛，另一個絕對冷漠。
    不過那也不是壞事，埃瑞克給它們找到了合適的用途。
    暴戾的那個可以繼續扮演幽靈機器人的角色，經常在外面出沒，很多不便由自己和學生來做的事，可以假手于它去做，這樣就連教授也難以察覺。
    而冷漠的那一方就像一張白紙任由埃瑞克擺布，當他把力量輸入，這張白紙上就留下了他的印記，如同一個半獨立的分身，通過極其隱秘的紐帶與埃瑞克的心靈聯接起來。只需假以時日，它就能成為埃瑞克的另一張底牌。
    也許它可以沿續過去的身份，用一個亡者的新生給自己帶來意想不到的好處。
    埃瑞克凝視了它們一會兒，退出精神空間。
    他需要出趟遠門，給這兩個孩子弄件合身的外套。
    兩天以后，他回來了，沒有人知道他曾經去過另一個世界，費了一番手腳后終于逮到了某個未來世界的偷渡者、一個正在試圖毀滅人類的機器人，門衛班?帕克還以為他是去了學院，現在見到埃瑞克的身影，連忙出來給他開門。
    “埃瑞克先生，您回來了？”班殷勤的問道，他是埃瑞克一手救下來的，對他心存感激。
    “你好啊班”，埃瑞克笑著問候這位老人。“你看起來氣色不錯。”
    “托您的福，日子過得清閑。”班欣然回答，埃瑞克看到他的手里還拿著張報紙，就順口問起來。
    “最近有什么新聞嗎，我回了學院一趟感覺就像到了鄉下一樣，雖然寧靜祥和，但是消息閉塞，不知道最近有沒有什么新鮮事。”
    “沒什么特別的，都是些雞毛蒜皮的小事。”班答道。“這幾天一直在議論大鬧西紐約的幽靈盔甲，也不知道是不是真有其事，此外就只有哥倫比亞大學出了點亂子，都不是什么好消息。”
    埃瑞克從班的手里接過了報紙，果然如他所說，沒有什么值得一提的事情。
    只有一件事吸引了他的注意力，那是一張通緝令。
    藍瑟?瓦倫丁，哥倫比亞大學里的一位年輕但性格孤僻、因一點口角殺死兩名同事后在逃的天才冶金科學家。
    如果沒有記錯的話，埃瑞克剛剛在附近的某張長椅上見過這個人，天才科學家的膽子果然很大，大到化了妝之后呆在警察鼻子底下隨意走動，可惜他瞞不過埃瑞克的眼睛，這正是天賜良機。
    “我想它會喜歡這個身份，瓦倫丁先生。”埃瑞克盯著那張報紙上憂郁的臉，低聲的說著，正要上樓，班一拍腦袋想起了什么，連忙喊住了他。
    “前天哈利的父親諾曼?奧斯本先生派人送來一張請柬，邀請您在今天晚上參加他舉辦的酒會，因為聯系不到您所以現在才有機會拿給您，不知道是否太遲，請您不要忘記了。”
    班說著，把一張請柬遞了過來。
    埃瑞克道了謝，徑自走到頂樓，沒有理會請柬，而是先從腕表里把那個機器人放了出來。
    這個警察模樣的英俊機器人剛一出現，就朝埃瑞克撲過來，他的記憶還停留在被捕捉之前的那一刻，完全不明白液態金屬對上埃瑞克這樣的磁力操縱者是多么無助。
    他很快就明白了這一點。
    埃瑞克伸手向兩邊一分，對面的機器人就像被兩只無形的巨手握在半空中，然后把它從中間撕開，英俊的臉龐在暴力撕扯下漸漸變形，體內也發出了吱呀吱呀的金屬磨損聲，那種尖利刺耳的感覺就像是在玻璃上刻畫一樣，讓人牙齒都感到發酸。
    機器人大聲嚎叫起來，聲音在密閉的樓頂大廳中回蕩著，雖然沒有痛覺，但他的表層模仿機制使他很好的模擬出了人類的本能，直到他的頭頂裂縫里出現了一點銀色閃亮的金屬。
    然后嘶的一聲，整個身體都裂開了，他的骨骼掙脫了銀色的肌肉想要刺過來，但埃瑞克怎么會讓他如愿，一個輕輕的喝斥，機器骨骼就像半熱軟臘一樣倒在地上，掙扎越來越慢，直到化成一灘水銀般的液體，在地上不停滾動著。
    埃瑞克收起一半銀液，拿后取出了一個小小的粉紅色圓球，把它輕輕放入地上的液體。
    圓球微微顫動，好像某種弱小的動物胚胎，但當它接觸到那灘液體，它忽然激動起來，圓滾滾的身體抖動著，速度越來越快，而浸入的液體也以肉眼可見的速度減少，直至徹底枯竭。
    痛飲完最后一點液體，圓球滿足的打了個飽嗝，現在它像一個白白胖胖的肉球了，如果不是埃瑞克親手把那個暴戾狂躁的靈魂碎片放入其中，現在他也有點不敢相信會是這個家伙呢。
    向大樓外面感應了一下，某個流浪漢打扮的逃犯還呆在原地，埃瑞克笑了一下，把報紙指給那個肉球，然后就打開了窗子。
    過不了多久，一個新的幽靈就會誕生了。
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