“聽證時間還沒到，請先接受安檢程序。”記者和安全人員正在廳堂外面等候他們，見到埃瑞克一行走過來，當即有人迎上，記者們試圖接近目標但被安全人員隔開，他們要進行細致的準備工作。
    “麥克塔哥特女士可以留下，這位……先生請退到候見室去，那里可以收看電視直播。”領頭的安全員把漢克擋在了外面，只允許埃瑞克和莫拉女士進入聽證廳。
    “這是你們的安全措施，看起來像紙一樣薄。”低頭看看身上的拘束衣，埃瑞克對正給他系帶子的人說道。
    那是個短發濃眉的二十多歲的年輕人，膚色很深像個墨西哥人，身材看起來壯實有力，動作卻很靈活，以埃瑞克的經驗來看，這是個近戰高手。這位近戰高手對埃瑞克的話充耳不聞，把拘束衣上的帶子細細密密的捆綁好，快要勒得人喘不過氣時才停下來，然后他用力拍了埃瑞克的腦袋一下，把頭湊過來道：“你最好老實點，否則要你好看。”
    “為什么現在不試試？”埃瑞克迎著那雙帶著惡意的眼睛說道，然后膝蓋后面不知挨了誰一腳，把他踢得一個趔趄。旁邊的記者們看到這一幕，欣喜若狂的拿起了相機紛紛抓拍。
    漢克還沒走開，看到這一幕他憤怒的大叫起來，守衛們一擁而上把他攔住，莫拉女士連忙過來勸解。
    “我知道你是變種人，別自以為了不起。”后面那個人走到埃瑞克面前，這是個頗為英俊的白人青年，他的態度和同事一樣惡劣。“在我看來你們就是一群有超能力的流.氓，當我們冒著生命危險在伊拉克和阿富汗作戰的時候，你們享受著國家帶給你們的和平，卻呆在后方欺負平民。別讓我抓到你的把柄，否則要你好看。”那年輕人咄咄逼人的看著埃瑞克說道。
    “憑你們？”埃瑞克略帶諷刺的笑了。自他到這個世界以來，見到的普通人不是漠不相干的路人，就是飽含感激的受惠者，像這些安全人員一樣不友好的就只有過去史崔克的那些手下。
    如果在另一個世界這些家伙敢這么做，埃瑞克早就讓他們悔不當初，現在卻不必和這些小人物計較。
    “看那邊。”年輕人指給他看，不遠處有一小隊手持透明材質的大口徑槍械、全神戒備的士兵正在虎視眈眈的朝這邊看過來。
    “若敢輕舉妄動，他們隨時會把你的狗腦子打出來。”年輕人恫嚇道。
    “我喜歡你的自信。”埃瑞克笑道。“現在履行你的使命吧，大兵。我已經等不及要進去參觀了。”
    年輕人看了他幾秒，把視線移開了，他從腰間拿起通訊器說了幾句，帶著埃瑞克走進了聽證廳。
    這是一個面積不到兩千平方英尺的廳堂，廳內陳設極其簡單，幾張木頭桌子在大廳中間擺好，出席者可以圍著它們暢所欲言，離桌子幾尺開外是一些椅子，受邀者可以坐在那里旁觀，僅這些桌椅就占去了大半的空間，靠近門口的空地是為媒體準備的，攝影記者們將把他們的裝備安置在那里，經由他們的操作，廳中的動靜將通過電波傳達給所有觀眾。
    一切都平平無奇，既沒有新奇尖端的設備，也沒有昂貴奢華的裝修，惟一的特別之處就是埃瑞克的專用座椅。
    之所以說它特別，首先是因為它的材質與眾不同。或許是為了防止埃瑞克的力量發生作用，工作人員不僅收走了廳內所有的金屬制品，還不知從哪里訂做了一個高度接近一米的石椅，說這是椅子實在是過譽，因為它看起來就是一塊沒怎么加工過的大石頭。沒有扶手，兩側只有一些鑿穿了的孔洞，椅背也很矮，剛剛到達埃瑞克的腰部。
    看著這個表面遍布黑白花紋，造型古樸的石椅，埃瑞克忍不住走過去敲了敲。
    回聲沉悶，椅子是實心的。
    “真是個胖家伙，它有沒有兩千磅？”埃瑞克嘖嘖贊嘆起來。“你們是從哪兒把它挖出來的，阿拉斯加荒地里的采石場，還是法老王的金字塔墳墓？”
    他看著椅子下面幾條細細的拖動過的痕跡，心里不免猜測這些倒楣的工作人員是如何把它運進來的，在搬運的過程中，它有沒有砸到誰的腳趾頭？一想到這些，他就有些忍俊不禁。
    那個年輕人回答了他的問題。
    “我不關心它是從哪兒來的，我只知道你整場聽證會都要呆在上面，像猴子一樣被繩子捆好。”年輕人說完，命令道：“現在，給我坐上去。”
    他招呼同伴把埃瑞克送到椅子上，然后又是一輪捆綁，直到把埃瑞克像只蠶一樣包裹在聚合物纖維里。
    “現在，等待議員們到場。”那年輕人拍拍埃瑞克的臉，走到了一邊。
    埃瑞克懶得理他，他開始閉目養神等待聽證開始。
    聽證廳的后半部是休息間，這里的布置舒適安閑，和前面的簡陋完全不同，一些大人物正坐在這里慢慢的享受著香濃的咖啡，等待聽證時間開始。
    “是不是要開始了？”一個戴著黑邊眼鏡的中年胖子詢問他們中間的一個人。“我們要不要出去見識見識。”
    那是個頭發向后梳理的整整齊齊的老者，雖然他的臉上已經現出淡淡的老年斑，精神卻還相當好，他的舉手抬足之間都顯得威嚴自信，眼睛炯炯有神。這個人正是國會山的風云人物之一，聽證委員會的主席、參議員比爾?斯通。
    “看什么，野獸？”比爾參議員聽到胖子的話，不屑的說道。“我以為你在校期間就已經打消了這方面的好奇心，修肯。”
    胖子修肯是個好脾氣的人，聽了比爾的話他挪動了一下肥胖的身軀，說道：“可是預定時間已經過了，現在記者也在外面。”
    比爾擺了擺手，制止修肯繼續說下去。
    “你看歌劇嗎？”他問道。
    “不看”，修肯茫然不解道：“可這和歌劇有什么關系？”
    “從歌劇里你能學到很多學問。”比爾參議員放下杯子，四顧眾人說道。
    “大幕拉開，龍套們和配角總是首先出場，他們在舞臺上搔首弄姿，盡情的顯示自己的演技，把觀眾迷惑在他們的表演中，好像他們才是舞臺的主人。”
    “然后在一片喧鬧聲中，主角登場了。他甫一現身，聚光燈就紛紛把光柱打到了他的身上，他立刻奪去了其它人的光輝，在萬眾矚目中從容走到中央。這時不必說明，觀眾自會發現他的地位與眾不同，于是他們屏住呼吸，等待他引領這出戲走向最**。”
    “當他完成人們的期待，所有人都不吝惜自己的掌聲和歡呼，他們在臺下發狂的把贊揚拋灑出去，生怕自己的熱情比不上旁人的隆重，顯得他像個外行似的。此時人們完全忽略了開場時的那些角色，好像他們的辛勤付出完全不重要。”
    “這不是觀眾們忘恩負義，而是它揭示了一個簡單的真理，那就是真正的大人物總要千呼萬喚始出來。這不是大人物們倨傲自負，而是民眾內心如此要求。人們不需要一個墻頭草騎在他們頭上嘩眾取寵，他們需要的是一位牧羊人，哪怕他看起來嚴肅刻板，也能得到人們由衷的信服。”
    修肯被參議員的這番論調驚呆了，他琢磨了一下覺得確有道理，便衷心的嘆服起來：“難怪你一直把持了參議員的位子，而我卻在眾議院浮沉不定。”
    “參議院和眾議院有一些區別，你必須注意這一點，以后才能更進一步。”比爾自得的笑起來，他和胖子修肯有非常緊密的關系，兩個人的感情像父子又像兄弟。
    “我會注意的，姐夫。”修肯應和著。
    比爾抬頭看了看時鐘，已經比預定的時間過去了一刻鐘，他開始活動雙腿準備站起來。
    “走吧，讓我們出去看看警衛安排得是不是真像他們說的那么好，我可不希望這些野獸被尖刻的提問惹得火冒三丈，在我的聽證會上暴起傷人。”他站起來，帶頭走出了休息室，來到通往大廳的長廊中。
    “沒那么夸張，報紙上的報道多半是虛構的，我的父親曾經和他們有過接觸，這些家伙并非個個脾氣都很壞。”胖子緊緊跟在聽證會主席背后，順口給他解釋。
    參議員忽然停住了腳步，他的臉色沉了下來，嚴厲的告誡胖子：“警惕你的思想，路易。你的姐姐曾經多次要我提醒你，不要重走你父親的老路。如果他不是過于好奇放棄了外交官的職務跑去cia，就不會在1962年弄掉自己的性命。”
    他聲色俱厲的批評著，把修肯訓斥得噤若寒蟬，看到妻子最疼愛的弟弟變得慌張起來，他放緩了語氣道：“我不會因此對變種人有成見，那正是國會委任我擔任聽證會主席的原因，但我絕不會允許你接觸危險分子。”
    修肯連連點頭，其它人也替他說話，看到這一幕參議員才放過了他。
    “記者都安排好了嗎？”一位工作人員從外面走過來，他是參議員的私人助手，看到他參議員問道。
    “安排好了，和報界打了招呼，他們不會過于熱衷炒作此事，但也不會放棄采訪的權力。”那位助手連忙答道。
    “這就足夠了。”參議員說道，然后回頭說道：“現在，讓我們粉墨登場吧。”
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