“你落伍了，巴比。”隨著約翰的一句話，戰術模擬課結束了。
    感到大開眼界的尼克和馬里亞諾等人紛紛為年輕人鼓掌，低年級的孩子們也為他們的哥哥姐姐們歡呼，他們并不清楚這些出現在場中的敵人在數日前曾經把約翰這幫小子打得落花流水，只是為學生們的優秀表現而高興。看到年輕人的能力是如此優秀，大家對學院的未來充滿信心。
    “你是怎么做到的？”奧羅羅不可思議的看著埃瑞克，身為導師的她對約翰的水平一清二楚，此前她根本沒有料到火人能反敗為勝，那可是霹靂火強尼和石頭人本，神奇四俠里戰力最強的兩位，即使削弱了能力以約翰那點兒本事就能把他們打敗？簡直是荒謬！如果不是親眼目睹，奧羅羅怎么也不會相信。
    “你對約翰做了什么，他突然之間就面目全非了？”她忍不住又問道。
    “一點點的提醒罷了。”埃瑞克淡定的答道，他的話還沒說完就被撲過來的約翰抱住。這會兒火人的高手風度全都不見了，他臉上滿是得手后狂喜的神色，激動的大聲喊道：“我做到了，頭兒，我做到了。”
    約翰的興奮已經醞釀了好一會兒，難為他今天這么沉得住氣。
    “是的小子，我為你驕傲！”埃瑞克在他耳邊大聲說道，他不得不把聲音提得很高，因為整個險情室都在人們的交口稱贊和拍手的回聲中震蕩。接著他把約翰的手舉起來，帶著他向大家致意。
    “各位，這是我們的英雄－－－－火人約翰。”他像拳臺上為王者加冕的裁判一樣把約翰的手高高舉了起來。
    話音剛落，雷鳴般的歡呼聲和掌聲就再次響了起來。
    巴比在不遠處機械的拍著手，看著老友站在眾人面前接受贊揚的喜悅模樣，他的心情有些復雜，約翰的變化是如此猛烈，以至于他感到那張熟悉的臉變得陌生起來。
    約翰……巴比念著死黨的名字，有些悵然若失。
    課程結束后，埃瑞克把客人和學生們送走，自己一個人留在險情室里琢磨那個人工智能，他認真的研究著，不知什么時候教授來到了他的身邊。
    “約翰的成長真讓人驚喜，埃瑞克。”教授微笑著說道，他已經知道了今天發生的事情，那個麻煩小子獲得的成長使所有人都為之驚訝。
    “努力的人應當受到獎賞，那是他應得的。”埃瑞克順口說道。不打算多提約翰的事，他有更要緊的發現，這個險情室的人工智能在模擬課上的一些表現讓他有些疑慮，由于剛才這里人太多太雜，他沒有時間檢查，人們離開后他才有了一些發現，現在他正要和教授說一下。“讓我吃驚的是這個。”他指著人工智能問道：“它是活的？”
    在埃瑞克的眼里，這個智能裝置與其它機器迥然不同，它有與人類相似的磁場，以一種極其緩慢的速度不停的擴張、收縮，就像一只冬眠中的冷血動物，唯一的區別是它的波動幅度極小，如果不注意的話幾乎觀察不到。
    教授的回答確認了這一點。
    “是的，就像動物或者魚類，它有一些自我意識可以使它更好的完成任務。”教授點了點頭。“這是我在一次奇遇中得到的，它來自另一個文明，非常的高明是不是？”
    “的確高明，但也很危險。”埃瑞克深深的看著這個人工智能評價道。“我發現它的磁場在約翰他們上場時出現過劇烈波動，我對這樣的機器不太了解，但以我對人類的認識來說，只有遇到非常憎恨的人的時候才會有這樣的表現。那么我有個問題，它是針對誰？是所有人，還是只針對我們？”
    “我想這是誤會。它被設定的目標是模擬人類的行為模式針對變種人發動攻擊，大概是約翰進入場地以后，滿足了啟動程序所需的條件才產生了這樣的波動－－－－它只是個輔助訓練的機器，埃瑞克。”教授瞇著眼睛感應了一會，然后對埃瑞克解釋道。“我倒是更擔心昨晚我的話會對你成困擾，我不該那么說的。”教授搖著頭自嘲。“也許我是老了，在你們面前變得軟弱起來。”
    昨晚埃瑞克送教授回去的時候談起變種人族群內部的矛盾，教授有些情緒低落，并把這種低落不加掩飾的展現在埃瑞克面前，后來他反應過來有些后悔，擔心會給自己看好的人帶來消極影響，所以這才特意過來的。
    他顯然過慮了，埃瑞克從來不是那種會被輕易打擊到的人物，與之相反的是，越是受到挫折，他越要鼓起勇氣，越戰越勇直到把敵人拿下。
    聽了教授的話，埃瑞克微微笑了起來：“別放在心上，誰都有低潮的時候，有時我也會做出一些奇怪的事，人都是這樣的。”
    看到教授的神色還是有些郁郁，他走了過去，把手按在教授的手背上。“別為我擔心，教授。我完全能理解你的壓力，偶爾的軟弱不但不會讓我動搖意志，反而會讓我更加尊敬你。不知畏懼的人是魯莽，明知前途艱險還要堅持自己想法的人才是真正勇敢的人。”埃瑞克溫言安慰道，他的體溫透過手心傳導到教授皮膚有些松弛的手背上，像和煦的春風吹過，老人略為好過了一點。
    “在過去的幾十年里，你一直把學院和同胞們扛在自己的肩膀上，我們仰仗著你才沒有受到太大傷害。現在我們成長起來了，你并不孤單，你還有我們不是嗎，我們會幫助你為同胞們贏得生存空間，我們會有光明的未來。”埃瑞克溫和的說著，用力拍拍教授的肩膀。
    教授點點頭，安慰的笑了。
    從地下基地回來，埃瑞克正打算休息一會兒，順便看看這幾天的報紙，沒等他把報紙拿起來，門被敲響了，這次來的是奧羅羅。在沒有公事的時候，性格矜持的她是極少獨自登門的，總是和琴一起或是借著拜訪賽琳娜的名義而來，不過這次埃瑞克猜到了她的來意，約翰的成長不僅令他的同學震驚，就連導師也有些坐不住了－－－－落后于學生實在是顏面無光，奧羅羅可不是羅根那樣懶散的家伙，或是像斯科特一樣抱有成見，她是個極有責任心的人。
    “來點兒什么？”給這位女同事拉開椅子，埃瑞克問道。
    “來點你的魔法吧，讓我也享受一下約翰的待遇。”奧羅羅答道，她的話里多少有點怨氣，以他們的關系沒有在約翰前面得到幫助讓她心里很不舒服，特別是之前她已經表達過希望得到埃瑞克幫助的意思。埃瑞克能理解她的心情，但是沒說什么，給她倒了一杯茶。
    “我不是魔法師，我只是給約翰指了一條適合他的路，然后他壯起膽子在這條路上狂奔起來，僅此而已。”埃瑞克一邊把茶遞給女同事，一邊坐下說道。
    “你在刻意培養他？”奧羅羅敏感的覺得埃瑞克待約翰和其他人不同。“你不喜歡巴比？”她又追問道，在高年級的幾個男生里，皮特過于溫和，約翰失之浮燥，只有巴比的沉穩是她最看重的。
    “我只是更信任約翰。”埃瑞克的話讓奧羅羅微微吃驚，她有過一些猜測，但從未想到這個理由，她趕忙替巴比解釋起來。
    “巴比不可能背叛我們，他是我們的一員。”
    “我并不是說我不信任巴比，其實我很喜歡他的穩定，但他有些保守，而我需要的是一個有足夠熱情，能在關鍵時刻毫不猶豫跟著我走的人，那個人是約翰。”埃瑞克慢慢的說著，看到奧羅羅仍然有些不解，他給她解釋道。
    “巴比是這樣一個人，他的一顆心分成了兩半，一半由于家人的關系放在普通人那邊，另一半才是身為變種人的立場，他顧慮重重生怕失去任何一方。在我們陷入困境的時候我并不擔心他會拋棄我們，但是為了變種人的利益，需要他做出一些小小的改變時，我認為他也不會容忍這種瑕疵－－－－我這么說并不是我要他去做什么，而是我必須做出兩手準備，以免不小心翻船。”
    奧羅羅明白他在說什么，但她有些不以為然，她在學院生活了很久，她會擔憂普通人，但絕少會對同類起疑，而埃瑞克不是，在主神的魔掌下往往同類才是最大的敵人。在這個問題上，個人的經歷決定了他們的觀念。
    “太多疑了。”她批評道。
    “也許是我的經歷造成了這種性格。”埃瑞克舉起杯子慢慢品味著茶水的滋味。“也許我對人生抱著一種悲觀的觀點，既希望對人們付出信任，又時刻警惕每一個可能對我造成威脅的人。這是生活給我的教訓，在艱苦的斗爭中我進化成了這樣一種生物。可見進化并非是把人變得十全十美，它只是讓人更加適合環境，更適合生存。哪怕它把我變成一只怪物，我也只能依靠這種變異才能生存下去。”
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