學院地下的搜尋室里，教授取下頭上的儀器，退出了腦波強化狀態。
    “沒事了，他們已經登機返回了。”他回頭說道。
    野獸漢克站正在他后面等候消息，聽到他的話，總算把心放了下來。
    “史崔克沒有為難他們？”漢克問道。
    “這話應該反過來說，埃瑞克……他的表現超出我的估計。”教授又是欣慰，又有些隱隱擔憂的模樣。
    “你就不要擔心太多了，年輕人做到這種程度已經很不容易了，你不能要求他像你一樣。”漢克和他是幾十年的老友，看到他這副表情哪還猜不出他在擔憂什么。
    “我只是覺得他的表現過于優秀了。”教授對自己的患得患失也有些好笑。“史崔克的說服力很強大，但他在埃瑞克面前就像小孩一樣任憑擺弄，我們選了個不得了的接班人。”
    “還有什么能比他出現以前的狀況更壞呢？”漢克攤開雙手道。“現在我們至少有了希望。查爾斯－－－－”
    他叫著教授的名字，說道：“查爾斯，別去擔心年輕人的選擇，一代人有一代人的觀念，我們不能代替他們活著，如果認為他的想法有道理，那就讓他們放手去做吧。”
    教授點點頭，道：“你說得對。我以前覺得自己無所不能，總想控制別人，結果連一起長大的瑞雯都離開了我。我知道，那不是埃瑞克的勸誘，而是瑞雯自己的選擇。她長大了，必然會離開家，而我從不去理解她的想法，反而在事實上推了她一把……我不會再重犯這樣的錯誤了。”
    這個埃瑞克指的是那位正牌萬磁王，他們年輕時曾有過合作，后來產生了分歧，魔形女瑞雯選擇了離開。提到年輕時代的事，教授有些黯然，漢克連忙寬慰他，兩位老人互相鼓舞著慢慢走出空蕩蕩的房間。
    “對了，我得讓奧羅羅收拾一下，再騰出一間屋子，很快我們又有一個新伙伴加入了，埃瑞克從史崔克手里解救了一位同胞，希望她喜歡我們這里。”教授想起在搜尋室里最后看到的圖象，連忙說道，話剛出口，沒等漢克提醒，他突然醒悟過來：“瞧我這腦子，奧羅羅和埃瑞克一起出去了，我得找琴去做這件事。”
    漢克搖搖頭，這位老友真的有些老態了。他心里有些難過，卻沒有流露出來，陪著教授離開了地下室。
    此時，奧羅羅駕駛著飛行器正在接近韋斯特切斯特小城，和去時的精神飽滿不一樣，回來的這一路上年輕人們都垂頭喪氣的，他們剛剛受到人生中最大的挫折，在和史崔克的手下一對一較量中幾乎全軍覆沒。
    這個結果對他們來說打擊真是夠大的。身為進化程度領先人類的變種人，在公平競爭的情況下被一群普通人擊敗，這簡直就是天方夜譚，可不合常理的結果偏偏就這么發生了。
    火人約翰，在打火機使用前被對手一拳打翻，再起不能。
    冰人巴比，吸取了好友的經驗躲過突襲命中對手，但因為疏忽大意被忍受冰凍痛苦的軍人反敗為勝。
    鋼力士皮特，他本來是最不該失敗的人，上天賦予他的鋼筋鐵骨使他在近身搏斗中立于不敗之地，然而他因此喪失了警惕性，被擅長柔術的對手反扣住關節倒地失利。
    剩下幾個女生就不用提了，她們各有各的缺陷，意志也有所欠缺，面對這些擅長和變種人打交道的人類精英時很難發揮出實力，唯一的勝利者是小淘氣瑪莉，她通過自己的堅忍抓住了稍縱即逝的機會，利用能力把對手放倒，這讓朋友們對她刮目相看。
    這個結果并不出埃瑞克意料之外，年輕人總是心比天高，以為憑借自己能力天下大可去得，等到碰了壁撞得頭破血流，才會明白這個世界并不像他們想的那么簡單。他們潛力太高，反而迷惑了自己的眼睛，把未來的成就和現在的水準混為一談，如果這不是一場練習賽而是生死角逐，他們已經丟掉了自己的小命。
    現在就讓他們沉浸在挫折感中自責吧，這一次受到的失敗越沉痛，他們就越會牢牢記住這次的教訓，以后才能認清自己，奮發圖強。
    “她怎么樣？”埃瑞克不去理學生們，看著被自己帶上飛機的陌生女人問道，這是他在史崔克的地下基地里找到的變種人，黑發黃膚，長得挺漂亮，從體貌特征看起來已經受到了改造，她可以把指甲變成長長的合金利刃，非常鋒利，就像羅根的異國姐妹一樣。史崔克本來可以通過杰森制造幻覺讓她服從命令，但學院突襲失敗后他就失去了控制變種人的手段，這位女性也隨之蘇醒，不得已，史崔克給她打了大劑量的麻藥，綁起來丟進籠子里，直到這次被埃瑞克發現。
    “她很好，只是有些虛弱。”賽琳娜回答道。她今天大顯身手，不但很好的完成了埃瑞克交給她的任務，在較量中保護學生們不受意外傷害，而且在軍人們不依不饒想要鬧出亂子，借機要挾的時候，憑借豐富的搏斗經驗把訓練有素的對手輕松擊敗，控制住了局面。這讓奧羅羅和學生們大吃一驚，他們一直以為沒有特殊能力的賽琳娜是埃瑞克從外面找來的花瓶，現在他們終于知道她不是。
    在近距離格斗這方面，奧羅羅也差她很多，相信這次發現以后會讓她們彼此尊重。
    至于這位來自東方的變種人，埃瑞克記得她也有著精湛的技藝，可以把羅根那樣的壯漢打得狼狽不堪，等她恢復健康之后，學院就又多了一位強力成員。
    在奧羅羅的操縱下，飛行器很快回到了學院，停下來以后，或許是感到難以面對同學，學生們都默不作聲，性格比較柔弱的凱蒂更是抽泣起來。上次還是拯救民眾的英雄，這次就成了灰溜溜的失敗者，他們實在難以接受這種劇烈轉折，失利的羞恥讓他們無顏見人。
    埃瑞克拍拍手，把他們的注意力吸引過來，他得說點什么，以免這些年輕人鉆進牛角尖，喪失了自信，起到反效果。
    “今天你們的表現很難看，這在我意料之中，事實上，正是猜到會有這樣的結果，我才帶你們去找史崔克，我想要借他的手讓你們知道你們并非超人。”
    “長期以來，你們一面認為外界充滿了危險，到處都是不懷好意的敵人，想把自己保護起來不受傷害，另一方面，你們又自高自大，認為自己高居于人類之上，憑借天賦以為自己天生屬于更高階級。我要說你們錯了，這樣的觀念使你們既不能認識人類，又不能看清自己，你們被自己的潛力迷惑，找不到自己的路，不能真正讓自己強大起來。今天的教訓應該使你們清醒過來，你們親身體會到了，即使是沒有天賦的普通人類，經過良好的訓練和正確的戰術也可以戰勝強大的存在。”
    “被普通人打倒，這并不是恥辱，真正的恥辱是明知自己落后也不肯承認。我相信我的學生里沒有那樣的懦夫，所以我今天交給你們一個任務，我要你們回去思考一下，為什么你們會失敗，然后把答案交給我，我會和你們專門討論這些問題。”
    埃瑞克給學生們布置作業，他的話讓年輕人們好過了一些，凱蒂在朋友勸說下總算止住了眼淚，他們磨磨蹭蹭的站起來走出了飛行器。
    “我們以后還可以出去嗎？”經過埃瑞克身邊的時候，約翰問道。
    “當然。否則何必讓你們上這一課呢，呆在校園里當乖寶寶風險更低。我告訴過你們，今天的失敗將成為明天進步的臺階，你們已經接受了數年訓練，現在只是要讓你們調整態度，把實力發揮出來。”
    “我只是太大意了，沒想到他們那么卑鄙，如果我稍微小心一點就不會被偷襲，那樣我會把對手燒成黑炭。”約翰嘟囔著。
    “世上沒有如果。”皮特低頭走著，他覺得自己才是最丟臉的人，鋼力士不該出現這樣的紕露。
    “規則對我們很不利不是嗎，只能使用一次能力，時間也很短，我還沒反應過來就結束了。”阿麗森抱怨著，但巴比打斷了她。
    “埃瑞克先生說了，真正的戰斗不會持續很長時間，也許幾秒間就決定了勝負，像今天這樣的比賽在現實里還是很少見的，我下次決不會再犯同樣的錯誤，我會全神貫注，直到確定贏得勝利，不會留給對手一點機會。”
    巴比握緊拳頭認真的說著，小淘氣瑪莉在一邊連連點頭。
    學生們離開了，賽琳娜對埃瑞克眨眨眼，帶著女性變種人出去安置。然后奧羅羅走過來，眼神復雜的看著埃瑞克。
    “他們確實受到了深刻的教訓，你的目的達到了？”
    “這只是第一步。”埃瑞克淡淡的答道。“他們會從失敗中站起來，變得更加強大，然后還有很長的路要走，不過變種人的未來在他們身上，這一點我深信不疑。”
    “那么，在他們走自己的路之前，我能否請你共進晚餐呢？”奧羅羅說著，眼睛卻移開了不敢看人。
    “求之不得。”埃瑞克笑道，他預感自己將會有一個美好的夜晚。
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