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    趙長卿第一次見馮簡是在朱家,她們姐妹隨趙老太太去給朱老太太請安，正趕著朱老太太這里有客,雖有些不巧,也只得彼此相見。
    倒也不是外人，打頭的一位看著與趙老太太年紀相仿的老太太是小五房的老太太,因此被稱為五老太太。還有兩個婦人，一個是五老太太的媳婦,人稱五太太。另一個青衣素容，衣衫雖不華麗也處處考究,滿面笑容都掩飾不了眼角眉梢凌厲的婦人是五老太太的閨女，因夫家姓馮，人們多稱她馮太太。因丈夫早逝，馮太太帶著兒女回了娘家過日子。
    接著就是五太太帶著自己的兒子朱唐，馮太太身邊是一兒一女，馮簡與馮丹兄妹。
    袁氏見趙老太太一行人到了，笑嘻嘻的上前招呼，“怪道昨天喜鵲喳喳喳的叫個不停，今天著實熱鬧。老祖宗前幾天就念叨姑媽呢。”又與凌氏趙家姐妹母女打過招呼，袁氏親扶著趙老太太上前。
    朱老太太笑，“巧得很，你五嫂子也來了。你們也時久沒見過了吧？”
    五老太太笑道，“是啊，有些年頭不見二妹妹了。二妹妹在家里忙什么呢，總不見你出來”趙老太太在娘家里姐妹中行二。
    趙老太太笑，“其實家里也沒事，就是瞎忙。”
    接著就是一通認親見禮，長輩們都給了見面禮。朱唐還對趙長卿道，“多謝妹妹的考題了。”那些官學入學考題，他也得了。雖不是趙長卿給的，最終來源卻是出自趙長卿之手。朱唐因知道這一重關系，就多與趙長卿說了一句。
    趙長卿笑，“是表哥自有才學，與考題有甚相關。還得恭喜表哥考入官學念書呢。”一聽就知朱唐也是考上官學的。
    朱唐微微一笑，“實在羞于提及，阿慶阿騰都是甲班，我舅家三郎表弟是乙班，我年紀最大，考的最差，分到丙班。”
    趙長卿溫聲道，“我雖無甚見識，也知科舉路上，十年寒窗是短的。這官學的一時長短看得出什么好壞呢，如慶表兄騰表兄他們，若能一直這樣的好勢頭才算真正的好。如唐表兄，只看表兄這樣沉穩的氣度，就知表兄是心里有數的人。”
    就聽馮太太笑，“還是阿唐人緣兒好，考官學前，慶哥兒給他送一份考題，大嫂娘家的三郎又給阿唐送一份，還有位凌公子也著人送了一份。”
    五太太淡淡道，“都是同窗，且是親戚，再親近不過的，不要說現在，就是日后孩子們科舉，也要守望相助，一并上進方好。”轉身同趙老太太說話。
    馮太太給五太太不輕不重的一噎，拉過兒子馮簡，滿目寵愛的薄斥道，“你也不比你表兄小幾天，怎么就比不上你表兄的運道，偏生考前就不舒坦呢。這一耽擱又是一年，真是要急死為娘了。”
    馮簡便輕聲細語的安慰馮太太。
    趙長卿瞅了馮太太一眼，馮姑娘馮丹與她打過招呼后，就開始與趙蓉一長一短的說話，似乎對于趙蓉的才名很有興趣。
    袁氏笑著吩咐丫環，“去瞧瞧慶哥兒做什么呢，磨磨蹭蹭沒個俐落。”
    朱慶來得不慢，與諸長輩姐妹打過招呼后，就請朱唐馮簡去書房說話了。余者女眷們一起說笑話家常。
    五太太對凌氏道，“表弟妹家的女孩兒，再錯不了，看您家這兩位姑娘，實在出挑，叫人愛得了不得。”
    凌氏笑道，“天天憨吃憨玩的，我發愁的很。還是嫂子家的唐哥兒，當真是穩重大方，一看就是有出息的。”
    兩人互贊了幾個來回，五太太又問趙家姐妹，平日里念什么書，做什么消譴，知道兩人都是打小念書的，五太太笑贊，“怪道這樣的懂事，這氣度就不尋常。”
    馮太太笑道，“看嫂子這一通問喲，知道的說這是親戚家的女孩兒，不知道的以為你給阿唐相媳婦呢。”
    五太太臉上一冷，淡淡道，“妹妹莫要嘴上沒個遮攔，尋常在家里還罷了，在孩子們面前還需留意。”
    趙長卿笑，“五伯娘如何倒是不打緊，倒是表姑，如今表姑這樣打趣我們姐妹，保不齊哪天就有人打趣馮姐姐了。我們姐妹年紀小，馮姐姐看著就比我大，莫不是有人家了？還是有人相看了？若馮姐姐好事定了，姑姑打發人與我說一聲，我好提前給姐姐備禮。”
    馮太太微驚，打量趙長卿一眼，笑道，“唉喲，好個伶俐的丫頭，我是開個玩笑。倒是你，把你姐姐都說得羞了。”給閨女使個眼色，你可別在這里發作。
    趙長卿笑瞇瞇地，“我也是開個玩笑，倒是沒發覺姐姐臉皮這樣薄來著。”她上前拉住馮丹的手，笑道，“我唐突了馮姐姐，給姐姐賠個不是，姐姐莫與我一般計較才好。”
    馮丹已然氣得變了臉色，冷冷抽出手來，“我再未見過把親事掛在嘴上的女孩兒，不敢當妹妹道歉。”
    趙長卿笑吟吟地，“竟是我考慮不周，想著表姑是將這話掛在嘴邊慣了的，不想馮姐姐竟聽不慣來著。”轉身在凌氏下首坐了，也不去理會她。
    馮丹見趙長卿非但沒有繼續跟她賠不是，反是不再理會她，更是氣得面色鐵青。
    趙老太太笑對五老太太道，“我家丫頭心直口快慣了的，嫂子莫要生氣才好。”
    五老太太笑呵呵地，“女孩子家拌個嘴罷了，小姐妹們短不了的。還是阿云嘴里沒個遮攔的，惹人惱的很。”
    馮太太閨名馮云，見母親這樣說，也知自己原本只是看不慣大嫂，卻言語不留神遇到硬茬子，只得一笑道，“我這人直筒子脾氣，爽氣慣了，話頭上就沒留意。”又叫了閨女到跟前，“姐妹們一處玩笑，可不許小氣，要大大方方的，才能交到朋友。你今天頭一回見你趙家妹妹們吧，你是做姐姐的，正該照顧妹妹。過去跟妹妹們一起玩兒吧。”
    朱鈴笑道，“今天難得熱鬧，我前兒得了幾盆不錯的蘭花，如今園子里景致正好，不如妹妹們一起去園子里逛逛。”
    袁氏笑，“很該如此。”馮家丫頭真是個古怪脾氣，趙長卿都主動搭臺階給她下了，竟這樣的不識趣！以為這是給她耍小姐脾氣的地方嗎？孩子們多了實在吵鬧的很，一并打發出去游園，這屋里也能清靜清靜。
    因有五老太太這一家子，趙家人并沒有留下用飯，早早的回了家。
    凌氏換了衣裳后說趙長卿，“你這張嘴著實不饒人。”
    趙長卿道，“馮太太說的話很令人惱，她在家里如何姑嫂不和是她自家的事，竟拿著咱們來打趣，實在是欺人太甚。難道以為咱家是好欺負的不成？”
    趙老太太并不覺著趙長卿有錯，馮太太不留神也好，還是有別的目的，邊城的女人們本就爽俐，這事若擱尋常，就是個玩笑，誰會認真在意呢？都是馮家姑娘不識玩笑，當下翻臉，才令人尷尬。趙老太太道，“賢大哥最明白的人，自己有舉人功名，兩個兒子都是進士出身，五嫂子為人也伶俐，只是有一樣，把個閨女沒教好。如今守了寡歸家，靠著兄嫂娘家過日子，很該本分才是。怎么倒跟嫂子鬧成這樣，在外頭也叫人笑話。”
    柳兒捧上茶來，凌氏捧了一盞給老太太，笑道，“家家有本難念的經了。馮太太如何不打緊，反正是回了娘家，有父母在，兄嫂總得讓著她。倒是她家姑娘，脾氣大了些。”
    趙老太太嘆口氣，都是守寡的人，別看馮太太如今威風，這威風又能威風幾日？爹娘已經老了，總有嫂子當家的一日，如今把嫂子得罪到這個地步，怎么不想想將來呢？那個馮家公子，看著就不若朱唐穩重有出息。
    趙家人回家不過念叨一二罷了，畢竟自家人沒吃虧。
    五老太太一行則是各有喜怒，五老太太在路上沒發作，回家才說女兒，“你今天是怎么了？露出這樣小氣的嘴臉來，豈不叫人笑話！”
    馮太太早后悔言語不當，道，“我就是一時沒提防。”
    五老太太道，“你也是做長輩的人，在家里一時不提防沒人與你計較。在外頭呢？今天就叫人打了嘴！莫以為人人都是面團兒！你既相中了唐哥兒，就該與你嫂子緩和一二，怎么倒總尋你嫂子的不是？還有阿丹，平日里不笨，這事雖是你話沒遮攔，也不過玩笑，大家一笑便罷了。偏生她這樣大的脾氣鬧起來，實在叫人笑話。”
    馮太太連忙道，“娘，阿丹小孩子家，不過是些女孩兒的小脾氣罷了。都是我一時昏了頭，就開個玩笑，誰曉得趙家丫頭這般厲害？”反是將事情推到趙家頭上。
    “在我面前，你還替她遮掩什么？她小，人趙家姑娘不比她更小！分明是自己不爭氣罷了。”五老太太不悅，道，“你莫說別人厲害，你若不是說話不留神，如何會給人抓著把柄，在老祖宗面前也跟著沒臉。”
    “行了，你也是這個年紀的人了，自己好生尋思尋思，有空多催促簡哥兒上進，這才是正事。”五老太太也乏了，打發閨女下去休息不提。
    倒是五太太心情不差，換了衣裳，丫環又奉了杯，五太太呷口茶，含笑問兒子，“你跟趙家姑娘以往見過不成，看你們說話倒是帶著幾分熟稔。”
    朱唐笑，“說見過也見過，只是沒說過幾句話。就是今年上元節，我與阿慶帶著姐妹們賞燈，大家一并到燈樓上碰運氣，出來時遇到阿騰他們一行人，就有趙家妹妹。”
    五太太略一思量，微微頜首，“是啊，他們應該是姑舅表兄妹。”
    五太太不再多說趙家，對兒子道，“你現在大了，住在學里也好。你素來懂事，不必人說便會用功念書。只是，父母對孩子的期望也不只在功課上，更多是盼你平安健康。趙姑娘說的對，念書功名不是一時一刻的事，等閑十幾年念下去都是少的。在學里，以身子為緊要，身子好了，多少書都念得。哪怕你不考功名，念書識理也是好的。”
    朱唐正色道，“母親的話，兒子記得了。”
    “這就好。”五太太溫聲道，“我愿看到你名列前茅，更愿你勝不驕敗不餒。你還小，這世上的坎兒多了去，非得心性開闊不能成大氣侯。哪怕去了學里，該用功時用功，該玩兒時也別忘了玩兒。”
    朱唐不禁笑，“別的同窗家里只嫌孩子不夠用功，倒是母親總勸我別忘了玩耍。”
    五太太笑，“勞逸結合嘛。”
    母子兩個細細的說了不少心里話。
    只是馮太太在院里發脾氣，先是罵閨女，“我早說老祖宗最重規矩，你如何這般不爭氣！”別看馮太太在母親面前護著閨女，其實早積了一肚子火。
    馮丹氣道，“分明是趙家那丫頭無禮，難道還叫我遷就她？”
    “不是叫你遷就她，那是在朱家，不是在自家。她無禮，可是她都跟你道歉了，你焉何翻臉？”馮太太直喘氣，“你想一想，這原是我說話不留神之故，大家一笑也就過去了。何況人家給你搭臺階，你就該順勢下了，還要怎么著？你擺著大小姐架子，有沒有人理會你！”
    馮丹含淚道，“母親怎么不說趙長卿狐媚子一個，這才剛見表哥，就跟表哥說個沒完。有用沒用一套一套的，只勾著表哥與她說話。”
    馮太太氣得臉色都變了，罵，“你這蠢才！你表哥多大，她多大！再說，咱們兩家本是不常走動，你表哥先前都不一定認得她！你吃這些沒用的干醋做甚！若不是考前你非做什么面給你哥和你表哥吃，他們也吃不壞肚子，如今你哥沒考上官學，你表哥不過分到丙班！因這事，你舅媽不必說，就是你外祖母也不高興，我說你去做些針線孝敬你外祖母也比想這些沒用的強！”
    馮太太正訓斥閨女，馮簡自外進來，笑道，“母親怎么了，好端端的生這么大的氣？”
    馮太太嘆，“一個兩個的，從不知叫我省心。”
    馮簡笑瞇瞇的站在母親身后，不輕不重的給母親揉著肩勁，柔聲道，“母親有什么煩難，只管交給兒子。兒子已經大了，當為母親分憂。”
    馮太太欣慰的拍拍兒子的手，“幸而還有你。”
    馮簡淺淺一笑。
    作者有話要說：二更～