趙長卿在朱老太太大壽前五天便將一切準(zhǔn)備停當(dāng)，挑好的大小勻稱的果子，以及在小梨花兒家訂的樣式新穎又漂亮的柳條籃子。
    盡管是小事，畢竟是趙長卿頭一遭做事，又是要送到朱家的東西，凌氏仍是不放心的看過才滿意的讓白婆子按趙長卿說的準(zhǔn)備。凌氏笑，“這籃子樣式倒也新奇可愛。”
    “小梨花兒現(xiàn)在在給雜貨鋪編籃子賣錢，她手巧的很，這樣式本就是她現(xiàn)想了編出來的，外頭根本沒這個(gè)樣式。”趙長卿道，“咱們都是鄰居，小梨花兒收的價(jià)錢也不貴。”
    凌氏道，“真是個(gè)巧手的丫頭。雖是鄰居，也不要叫人家吃虧。”
    小梨花兒要的價(jià)錢很公道，趙長卿笑，“以后家里若有用得籃子的地方，多照顧她生意就好。”
    凌氏笑，“是這么個(gè)理。”
    凌氏又道，“你的衣裳已經(jīng)做好了，去隔間兒試試，看可合適，若有不合適的地方，叫白婆子現(xiàn)改了，過些天就要穿了。”
    趙長卿微訝，“這么快？”
    凌氏笑，“你跟老太太的衣裳做在前，自然快一些。”
    趙長卿道，“該先給老太太、爹爹和母親做，我有的是衣裳。”
    “我跟你爹怎么都好，你年紀(jì)小，小孩子在一處，若人家都鮮鮮亮亮的，就你穿舊衣裳，我也覺著沒面子。家里人出去，若我跟你爹穿的新鮮體面，你跟老太太反是舊衣，就要叫人家笑話了。”凌氏示意，“去試試，我瞧瞧好不好看？”
    其實(shí)只要小孩子生的白嫩，穿新衣總是好看的。凌氏看了一回，笑道，“很好，就這么穿著吧，一會(huì)兒過去給你祖母瞧瞧。”
    趙長卿道，“要是祖母的衣裳也做好了，我一并給祖母帶過去。”
    凌氏笑應(yīng)，覺著趙長卿自從領(lǐng)了收拾果子這樁差使后，的確是格外懂事了。
    朱老太太的壽宴轉(zhuǎn)眼即到，一家四口剛用過早飯，凌家人就到了。
    出乎趙長卿的意料，二房一家子都來了，凌二舅、二舅媽、凌騰以及凌三姐。
    盡管邊城民風(fēng)彪悍，不似中原內(nèi)陸那般講究禮法，不過，凌家這樣舉家去朱家賀壽，依舊讓人覺著有些唐突了。
    一般這樣舉家赴宴的，肯定是用于交情不錯(cuò)的人家。凌家不過是因著趙家的關(guān)系才能讓凌騰去朱家族學(xué)附學(xué)，先時(shí)與朱家八竿子打不著。朱老太太過壽，朱家就這么舉家而去，實(shí)在不大合適。
    凌家是凌氏的娘家，既然凌氏都不說什么，趙長卿更不會(huì)多那個(gè)嘴。
    兩家人互見過禮，凌二太太笑，“今天要麻煩卿姐兒了，你表哥表姐沒去過朱家，要你多指點(diǎn)他們。”
    趙長卿笑笑，“表哥本就在附學(xué)，跟朱家表兄是同窗，我也是聽母親的話順個(gè)手兒而已，說不上指點(diǎn)不指點(diǎn)的，二舅母太客氣了。”
    凌三姐笑，“卿妹妹，你這身裙子是不是新做的，真好看。”這贊美，一半是拍趙長卿馬屁，一半是真心羨慕。
    趙家好幾年都只有趙長卿一個(gè)孩子，趙勇是疼女兒的，而且，趙家日子漸漸寬裕，趙勇時(shí)常給趙長卿添些玩具首飾。哪怕趙家家境一般，趙長卿手里的小簪子小步搖之類的也有幾件。如今要出門，趙長卿自然要打扮的體體面面。她手上是一副金鐲子，頸上戴著金項(xiàng)圈，頭上梳兩個(gè)鬏鬏，發(fā)帶上也別了一圈兒絹花。更兼趙長卿不常出門，養(yǎng)的白嫩，襯著一身大紅衣裳，的確討喜。
    趙長卿笑，“表姐過獎(jiǎng)了，表姐的衣裳也很漂亮。”看得出來，凌三姐也是用心打扮過的。相對于白嫩的趙長卿，七歲的凌三姐已經(jīng)是個(gè)小女孩兒，頭發(fā)能梳起簡單的垂鬟分肖髻，發(fā)間簪著時(shí)興的絹花與一只金釵，衣裳也是新作的綢衫，腕間戴只白玉鐲。
    凌三姐笑瞇瞇的同趙長卿說起話來，與向來安靜的趙長卿不同，凌三姐能言善道，若不是上回她欺負(fù)過趙長卿，趙老太太也得贊一聲這是個(gè)機(jī)伶的孩子。
    兩家人說了些話，待趙家人收拾好，便一道出了門，各上各車，同去朱家為朱老太太賀壽。
    朱家果然賓客盈門。
    哪怕朱老太太說的并不大辦，主動(dòng)上門的人太多，朱家也不能不招待。
    趙老太太本就是朱家女，又是常來常往的，朱府的管事一見就忙迎了上來，做揖給趙老太太請了安，又俐落的同趙勇等問好，一面將人往里面請。
    很明顯，親戚朋友也分出區(qū)別來，待客的地方各有不同。凌二舅同凌二太太被引去了他處，趙勇叮囑了凌氏幾句去了朱六老爺?shù)臅浚栩v凌三姐都跟在趙長卿身邊，隨凌氏與趙老太太直接去了朱老太太的院子。
    此時(shí)，院中已是笑聲連連，熱鬧的很。
    趙家這一家子一到，就見一個(gè)身著煙云蝴蝶裙的年輕媳婦迎出來，那媳婦笑道，“老祖宗在屋里直盼著姑媽呢，姑媽向來可好？”說著欠身一福，親自扶了趙老太太另一畔，又問侯過凌氏的身子，贊過趙長卿，說說笑笑的引一行人進(jìn)去。
    朱老太太的院子極是寬闊，屋子是雕梁畫棟明三暗九的格局，如今屋里已是金壁輝煌彩裙云袖的站滿了人。正中榻上坐著一身萬字暗紋金羅衣衫滿頭銀發(fā)的老太太，自然就是朱家老祖宗，朱老太太。
    趙老太太一到，朱老太太滿面帶笑，“正說你呢，你說來了。”
    趙老太太笑，“母親在說我什么？我先給母親祝壽。”說著就要下拜。
    朱老太太忙道，“堂哥兒媳婦，趕緊扶著你姑媽。還有勇哥兒媳婦，身子都顯懷了，莫要多禮。行了，你們來了我就高興，孝心不在這磕不磕頭上。”
    趙長卿笑，“老祖宗，我祖母年紀(jì)大了，母親懷著小弟弟，我替祖母和母親給老祖宗磕頭。”
    既來了，總要行禮的。
    朱老太太笑著點(diǎn)頭，“我單就喜歡卿丫頭伶俐懂事。”
    丫環(huán)擺下墊子，趙長卿規(guī)規(guī)矩矩的磕了三個(gè)頭。朱老太太招呼她到跟前，摸摸她的頭，笑問，“與你一起來的丫頭和哥兒是哪一個(gè)？”
    趙長卿道，“是我二舅舅家的三表姐和騰表兄。騰表兄在族學(xué)里附學(xué)，與慶表哥是同窗來著，如今老祖宗大壽，騰表兄想著來給老祖宗磕個(gè)頭。”
    朱老太太見凌騰生的面若白玉、眉目俊穎，小小年紀(jì)第一次來，雖有微微緊張卻并不失態(tài)，更兼這是孫子的同窗，便有幾分喜歡，笑道，“是個(gè)好孩子。”
    凌騰與凌三姐也給朱老太太磕頭祝壽，朱老太太看剛剛迎趙家人的年輕媳婦一眼，那年輕媳婦忙補(bǔ)了份見面禮給凌家姐弟。朱老太太笑，“頭一遭見，是這么個(gè)意思。”
    凌騰老實(shí)謝過，凌三姐兒笑道，“常聽卿妹妹說老太太慈祥可親，謝老太太賞。”
    朱老太太笑笑，沒說話。
    趙長卿微微訝意的看凌三姐一眼，她可是從沒跟凌三姐說過朱家的任何事。
    朱老太太笑對趙長卿道，“今天我這屋里熱鬧，你大伯家的表姐也來了，讓你堂大嫂子帶你們過去說笑。騰哥兒去找慶哥兒，你們是小同窗，正好做個(gè)伴，以后也好生念書。”
    堂大嫂子，也就是剛剛迎趙家人的年輕媳婦，娘家姓袁，外頭人都稱她為袁氏或是朱大奶奶，正是朱老太太的孫子媳婦。
    朱老太太常年在邊城居住，這處宅子是朱家老宅，朱老太太是嫡母，嫡出的三個(gè)兒子是沒辦法守在邊城，又不能沒兒子在身畔盡孝。事實(shí)上，余者庶子恨不得都在老太太身邊盡孝呢。不過，老太太只讓排行第六的庶子朱泰住到老宅。
    這位袁氏便是朱泰的長子朱青堂的媳婦，朱老太太過大壽，袁氏是六房的長媳，自然要周全安排。好在還有兩個(gè)妯娌楊氏、余氏幫襯，倒也游刃有余。
    趙長卿不是頭一遭來朱家，朱老太太的大壽也不是什么稀奇的事，年年都辦的。
    雖是人多，朱家經(jīng)驗(yàn)十足，都安排的井井有條，譬如小女孩兒一般都是由袁氏的長女朱鈴來接待。朱家現(xiàn)在人丁非常興旺，各房庶的嫡的堂姐妹表姐妹大大小小算起來也有十來個(gè)，而且隨便一算，都是實(shí)在親戚，借著朱老太太的壽宴一聚，就顯得格外熱鬧。
    女孩子們說話兒的屋子就設(shè)在老太太院里，雖是臨時(shí)準(zhǔn)備出來的，各種陳列擺設(shè)也頗為雅致。袁氏將趙長卿交給朱鈴就回去繼續(xù)在朱老太太跟前侍奉了。
    朱鈴?fù)w長卿早便認(rèn)得，同凌三姐互相廝見過后，帶她們介紹給帝都來的朱家老大朱靜侍郎家的孫女朱晴認(rèn)識(shí)。老娘過大壽，朱靜離不開帝都，就派了孫子孫女過來給老娘賀壽。
    朱晴一口很標(biāo)準(zhǔn)的官話，笑道，“早聽鈴妹妹說起過卿妹妹。”
    朱家在邊城已是極有名望的人家，朱鈴是六房的長孫女，跟著朱老太太在老宅過活，生活優(yōu)渥遠(yuǎn)勝趙家，更不必提凌家了。只看朱鈴這一身紫燕紛月裙以及頭上那一支玉垂扇步搖就已經(jīng)非常華貴了，就是從帝都來的朱晴在穿戴上都不一定有朱鈴的精致，但，朱晴就是有一種淡淡的韻味兒是朱鈴所不及的。
    這種差別很難形容，卻又讓人一目了然。
    對著朱晴，趙長卿就換了官話，道，“姐姐好，姐姐來了邊城，可適應(yīng)邊城的吃食氣侯？”
    朱晴有些驚喜，笑道，“都挺好的，妹妹官話說的真好。我從小在帝都長大，家鄉(xiāng)話反而不會(huì)說了。”
    “是啊，卿妹妹，你還會(huì)說官話哪？”凌三姐已忍不住插話，自對朱晴道，“晴姐姐，我姓凌，在家排行第三，你叫我三姐就行了。”
    朱晴笑，“凌妹妹。”
    凌三姐很快與朱晴攀談起來。
    趙長卿選個(gè)安靜角落坐了下來，想著，凌三姐這愛鉆營的性子，或許真是江山易改，本性難移啊！