張鳳鸞歡歡喜喜的回了家,先去老太太屋里請安,與張老太太說了幾句話,才去了嫡母屋里。嫡母趙氏是個冷淡的婦人,張鳳鸞前來請安，她只是淡淡的掃張鳳鸞一眼，說了兩個字,“去吧。”
    張鳳鸞連忙悄然退下,她每每在面對嫡母時總有種說不出的小心翼翼。嫡母出身詩書大家趙家——祖上出過狀元的狀元趙家，平日里從不掩飾對她們母女的厭惡,真是連樣子都懶得裝上一裝。只是，嫡母娘家頗具勢力,連老太太都要讓嫡母三分,何況她們母女。更何況,如今她的母親早已失寵，不過是仗著兩姨表親，又有老太太維護，尚在府里有一二地位罷了。
    若哪天一旦老太太去了，張鳳鸞實在不敢想像……
    晚風(fēng)微涼，緊一緊身上的衣裳，張鳳鸞帶著丫環(huán)去了母親住的冬梅院。
    鄭氏是個瘦削的婦人，盡管年華漸去，臉上猶存有一二楚楚風(fēng)韻，見著女兒回來，鄭氏一面吩咐丫環(huán)捧了茶來，一面又打發(fā)了丫環(huán)出去，悄聲問，“如何了？”
    張鳳鸞笑，“已說定了，明天我同凌三姐再去趙家。”
    鄭氏輕輕的舒一口氣，“那就好。”欣慰的將女兒攬在懷里，又有幾分凄楚道，“我的兒，如今這家里能指望誰呢，只得靠咱們自己罷了。”再嘆一聲，“這都是娘無能。”鄭氏能在守寡后還能勾搭到舉人表哥，實在不能算沒本領(lǐng)了。只是，她這本領(lǐng)，也只得用在男人身上。若尋常男人倒也罷了，張舉人是尋常男人，不過，張舉人的正妻趙氏頗是不尋常。
    趙氏何等出身，自身也頗為強悍，當(dāng)初鄭氏與趙舉人生米煮成熟飯，趙氏便要鄭氏恪守妾室本分，婆婆張老太太心疼外甥女，很是刻薄了兒媳婦趙氏幾回。趙氏可不是那等只會受婆婆拿捏的兒媳婦，張老太太刻薄了她，回頭她就尋個由頭把鄭氏打個臭死。趙氏出身大族，當(dāng)初家里是看張舉人念書有出息才把閨女嫁了過來，趙氏在娘家時，什么整治人的法子不見過。鄭氏是妾，闔該給主母立規(guī)矩。最后趙氏跟張老太太撕破臉到什么程度，張老太太說一句趙氏的不是，趙氏當(dāng)著張老太太的面兒就能一巴掌把鄭氏臉打爛。
    這樣一通天翻地覆，趙氏死死拿捏住嫡庶之分，張老太太哭天嚎地，趙氏立刻撞墻尋死，折騰到最后，鄭氏在整個張氏家族的名聲也臭了。就是張老太太，也落了個糊涂的評價。
    無他，自從鄭氏進門，趙氏直接采買了三五個水靈丫頭，悉數(shù)給丈夫做通房。張舉人本就不是什么有自制力的人，天天在盤絲洞里，如何還有心思科舉上進。倒是幾次赴帝都春闈，把家里的老底子用去大半，仍是名落孫山。如今張家早不比從前了，唯趙氏手里陪嫁豐富，不過，這些是人家留給自己子女的，與張家其他人可沒什么關(guān)系。
    只要明白些的人就能知道，若當(dāng)時張家能把鄭氏打發(fā)了，斷不會至如此境地。說來說去，還不是張老太太糊涂。
    鄭氏是張老太太的親外甥女，張老太太對張鳳鸞倒還不錯，不過，張家有趙氏后來生的兩個嫡子，念書聰明，斯文有禮，這年頭，人們大都重男輕女的。哪怕張老太太再怎么厭惡趙氏，對兩個孫子也是真心疼愛。
    更把鄭氏與張鳳鸞逼到這一步的原因是，哪怕張老太太真心想抬舉外甥女，趙氏卻是盯得死死的，只要張老太太帶著鄭氏出門，趙氏必要鬧到族長那里去的。先時張老太太與鄭氏均不服氣，你做兒媳婦的不能討得婆婆歡心，倒欺凌起妾室來，實在沒個規(guī)矩！可是，到最后，這兩人不得不服。
    因為張老太太真的帶鄭氏出門過一回，趙氏就讓人扒了鄭氏的褲子壓在中庭打了十板，鄭氏的一雙雪臀受苦不說，真是丟臉丟到鄭氏恨不能沒生這個臉。
    趙氏的話雖難聽，也不是沒道理，“能自薦枕席的娼婦，本就品行不正，若出了這個門，真不知會爬到誰家的炕頭去！若不看緊了，沒的禍害了他人。”
    如此幾回，這許多年，鄭氏竟連張家的大門都沒邁出去過半步。
    當(dāng)年，鄭氏出此下策，是看著表哥多情，表嫂溫柔。她實在未料到，一慣溫柔的表嫂撕去那溫柔的面具，竟無情至此。再有自己的舉人表兄，口口聲聲的溫情蜜意，在族人岳家面前卻是半個字都說不出。若早知趙氏手段，鄭氏不見得敢跟張舉人真愛一場。
    只是，事到如今，說這些還有什么用呢。
    鄭氏出不得張家門，趙氏平日里應(yīng)酬出門從不帶張鳳鸞，張鳳鸞出門只能是跟著張老太太。可是，張老太太一年老似一年，到底能靠幾年，實在不好說。再者，張舉人早有新寵，鮮少再登鄭氏房門，鄭氏并不在意有無寵愛，她擔(dān)心的是女兒的終身。
    一個女孩子，若無人認識，哪怕生的花容月貌聰明伶俐，又有什么用呢？
    鄭氏很滿意女兒的本領(lǐng)，晚上細細的叮囑了女兒幾句，方讓女兒去休息。
    第二日，張鳳鸞早早的去找凌三姐，卻被告知凌三姐去了祖父家。凌二太太似笑非笑睨張鳳鸞一眼，“實在不巧，昨天我家老太太打發(fā)人過來說想她了，她一早就過去了。卿丫頭生辰的事，你自己去吧。”凌二太太其實也沒安好心，趙長卿自來是個厲害人，小小年紀(jì)便滿肚子的心眼兒，凌二太太自己都有些憷她。這個張鳳鸞自以為聰明拿她閨女當(dāng)槍使，正好叫她去趙長卿那里碰一鼻子灰才好。
    張鳳鸞笑道，“好的，嬸嬸放心，三姐姐不去，我會跟卿妹妹說一聲的。”
    “這倒不必了，昨天我打發(fā)人說過了。”凌二太太縱使不大喜歡趙長卿，此時聽到張鳳鸞的話都有幾分不悅，什么“卿妹妹”，切，叫得這樣親熱，跟你有個屁有關(guān)系！不對，還是有些親戚關(guān)系的。
    凌二太太的態(tài)度不大熱絡(luò)，張鳳鸞也不想與她多說，笑，“嬸嬸，那我先告辭了。”
    凌二太太命丫環(huán)富姐兒送張鳳鸞出去。
    張鳳鸞到趙家的時間也不晚，應(yīng)該說她來的最早。
    張鳳鸞自忖聰明過人，她原是想著，本就是親戚，她早些來，多奉承趙家長輩幾句，也能把關(guān)系搞熟了。誰知趙老太太與凌氏只是簡單的同她說了幾句話，便叫趙長卿帶張鳳鸞去自己屋里說話了，言語之間，只是一般。
    張鳳鸞一腔才干未曾施展，稍稍郁郁。不過，她還是打疊起精神同趙長卿說笑，一會兒說趙長卿學(xué)問好，一會兒贊趙長卿女紅佳，絕對把趙長卿夸得天上有人間無。趙長卿應(yīng)酬著張鳳鸞，想著約摸張鳳鸞就是這樣給凌三姐灌*湯的吧。
    正話間，李明珠先到了。
    李明珠一身藕合色云紗襦裙，她已經(jīng)十三歲了，人生的高挑，現(xiàn)在李太太對她管束極嚴，等閑不準(zhǔn)李明珠出門，就算出門也要帶著遮陽傘或是紗帷帽，再加上天天用珍珠粉美白。所以，這一二年，李明珠白晳許多，也開始學(xué)著梳妝，不再是以前的假小子模樣。不過，人依舊爽俐就是了，李明珠笑道，“妹妹這院子，越發(fā)的漂亮了。”
    趙長卿出門相迎，打趣道，“是姐姐一來，我這院子跟著蓬篳生輝，自然是漂亮了。”
    李明珠哈哈大笑，“你這張嘴，就是叫人喜歡，我母親在家還念叨你來著，說你好些日子沒去我家了。”見張鳳鸞也在，李明珠有些驚訝，笑著打招呼，“表妹也來了。”她記得趙長卿與張家姐妹并不相熟。
    張鳳鸞笑，“卿妹妹過生辰，我也跟著湊個熱鬧。”
    李明珠問，“初妹妹曉妹妹也來了嗎？”李明珠是張家的親外甥女，故有此一問。
    張鳳鸞面上微微尷尬，笑，“我也不知卿妹妹有沒有請大姐和三妹。”竟將此事推到趙長卿身上。
    這個張鳳鸞莫不是拿她當(dāng)個傻子？趙長卿請李明珠屋里坐，一面笑道，“姐姐是知道我的，我跟張家姐姐妹妹的都不是很熟，哪里好冒昧的去下帖子。就是鸞表姐，昨天跟我舅家三表姐過來，著實叫我吃了一驚。鸞表姐說要來幫我待客，我想著，我家里妹妹小，一會兒來的姐妹們多，鸞表姐一番好意，我怎好辜負？”
    李明珠又不是傻瓜，人家趙長卿說的客氣，那是給她面子，她淡淡的瞟了張鳳鸞不自在的臉龐一眼，笑著幫張鳳鸞圓了一句，“鸞表妹向來是個熱心腸。”不好多說掃興，轉(zhuǎn)頭與趙長卿說起話來。
    永福捧上茶，李明珠呷了兩口，叫丫環(huán)送上給趙長卿的生辰禮。女孩子走禮，并不貴重，李明珠不擅針線，便買了一套絹花兒送給趙長卿。趙長卿贊花漂亮，與李明珠道謝。李明珠笑，“先別急著謝我，我哥哥聽說你過生辰，也備了生辰禮給你。”李明寶送的是一套紫砂茶具，趙長卿道，“實在太貴重了。”
    “這有什么貴重的。”李明珠笑，“咱們原本就是姑舅表親，不怕你笑話，我家鋪子里專門做這些生意。我哥現(xiàn)在學(xué)著打理鋪子，他是近水樓臺了。”
    趙長卿此方令永福收起來，道，“李哥哥什么時候生辰，你勿必告訴我，我好回禮。”
    李明珠笑瞇瞇地，“好。”其實，她那傻哥哥準(zhǔn)備的是金釵，簡直氣死個人，若真是送金釵，趙長卿斷不會收的。還不如送些雅致又不貴重的物件，如此一來，趙長卿定要在李明寶生辰時回禮，一來一往，時間長了，不怕熟不起來。原本自己母親就看著趙長卿好，自從趙家姑丈升了官，看趙長卿就愈發(fā)的好了。
    想到這里，李明珠含笑的打量著趙長卿。趙長卿年紀(jì)比她小四歲，不過，也是小小少女了。今天是趙長卿的生辰，她打扮的較以往華麗許多，輕粉襦衣，下面是白紗長裙，裙上并沒有刺繡，而是在裙擺下縫了一圈圈由白到輕粉的細紗小花兒，花瓣一層一層，顏色遞近，遠看還以為是繡上去的呢。
    李明珠咋舌，“我的乖乖，這得費了多大功夫。”
    趙長卿笑，“并沒費什么功夫，比繡活要簡單多了。姐姐也知道我家里閑料子多，母親也由著我胡亂擺弄。其實，只要按著模子把這花樣子剪出來，往上縫的時候小心些，也很快的，小半個時辰就縫好了。”
    李明珠自然也有愛美之心，笑道，“什么時候，你這裙子借我，我也比照著去做一條。”
    趙長卿笑，“這還不容易，等過兩天我便連當(dāng)時的紙模子連帶衣裳一并給姐姐送去。”
    李明珠一口應(yīng)下。
    兩人沒說幾句話，楚越便來了。
    楚越之所以來得早，跟楚渝有很大關(guān)系，都怪楚渝送給趙長卿的這些東西。楚越笑著打趣，“我哥哥說了，這是給你尋來的，當(dāng)做生辰禮送你的。”
    四個粗使婆子抬著兩口大箱子進來，楚越問，“給你放哪里？”
    趙長卿連忙道，“先放我書房吧。”連忙引婆子們進去，待她們放下兩口木箱，趙長卿又叫永福帶她們?nèi)ズ炔栊菹ⅰ?br/>     連趙蓉都好奇的很，問，“楚姐姐，楚哥哥送給我姐姐什么生辰禮啊？要兩只箱子裝。”
    楚越笑著取出兩把紅繩系著的銅匙給趙長卿，“我也不知道，這得問你姐姐。”
    趙長卿想了想，道，“說不定是兩箱子城墻青磚之類的。”依楚渝愛做弄人的脾性，很有可能。
    楚越笑，“你少埋汰我哥，要是兩箱子青磚，我非跟他算賬不可。”
    趙長卿也猜不透楚渝會送什么，李明珠道，“趕緊打開來看看，我都好奇了。”彼此都是極熟的，李明珠便直接說了。
    張鳳鸞笑，“是啊，卿妹妹，打開來看看，也叫咱們開開眼界。”
    一聽這話就小家子氣，一個生辰禮，何況趙長卿不過是個小女孩，趙長卿早與楚家兄妹相熟，這東西，稀奇或許有，貴重絕對貴重不到哪兒去。李明珠笑，“肯定是不好猜的東西。”
    大家都要看，趙長卿便打開了。里面裝的嚴嚴實實，一個個的盒子碼得整齊，最上是一張單子，趙長卿拾起來看，不禁一笑，“是畫畫的顏料。”
    將明細單子給諸人看，果然上面寫著：箭頭朱四兩，南赭四兩，石黃四兩，石青四兩，石綠四兩，管黃四兩，廣花八兩，蛤粉四匣，胭脂十片，大赤飛金二百帖，青金二百帖，廣勻膠四兩，凈礬四兩（摘自紅樓一書）。
    李明珠不解，問，“怎么會送你顏料的？”
    趙長卿自不會實說，笑道，“誰知道？楚哥哥向來會戲弄人的。”歡歡喜喜的合上箱上，她學(xué)畫，尋常只有簡單的赭石，廣花，藤黃，胭脂這幾樣顏料，楚渝送來這許多顏料，真是幫了大忙，替她省了許多銀錢。
    楚越笑，“你喜歡就好。我可沒這一箱一箱的東西送你，你頗好針線，我找了本繡譜，以賀生辰。”
    趙長卿連忙道謝。
    接著鄭妙穎就到了，鄭妙穎送了一套十二枚自己做的書簽。
    不一時，朱家三姐妹、趙家族長孫女趙飛云、趙家五房房長家的閨女趙卓趙然也來了，宋千戶家的千金宋繡來得最遲。
    大家平日里或多或少都見過，此時不過換個地方而已，說說笑笑也別有一番熱鬧。趙家雖不是大富之家，也盡心盡力的招待，何況，趙長卿請的，都是往日里關(guān)系不錯的朋友。
    到下午告辭時，稱得上賓主盡歡。
    李明珠走的最遲，走前，李明珠悄然對趙長卿道，“我那個表妹都是給我外祖母寵壞了，你別與她一般見識。”
    趙長卿笑，“看姐姐說的，我若在意，就不會叫鸞表姐來了。”張鳳鸞有青云之志，只是手段有欠考究，不過，趙長卿也并不在意。她請的這些人，張鳳鸞早該都認得的，往日里她攀不上關(guān)系，難道經(jīng)過她的生辰宴，就能攀上了嗎？她沒理會張鳳鸞，就是因為李明珠會來的原因。李明珠性子潑辣直率，卻很有幾分講究。張鳳鸞是她舅家表妹，李明珠沒有不回去說的。張鳳鸞背著家里行此事，她討不得好去。
    李明珠笑，“我知你是個心胸寬闊的人。好妹妹，我這也就回家了，等過幾日，我請你來我家玩兒。”趙長卿從不小氣，但凡有認識的不錯的朋友，都會引薦給她認識。李明珠也是個爽快性子，兩人一直關(guān)系很不錯。何況，現(xiàn)在自家相中了趙長卿……
    作者有話要說：晚安～～