朱鈴二月底的詩會果然熱鬧非常。
    哪怕邊城天寒,二月末的天氣也已轉暖，去掉厚重的棉衣，女孩兒們重新顯露出窈窕身量，趙長卿趙蓉都穿上了新做的春衫。
    趙家姐妹又認識了兩位王姑娘，當然,還有元宵節詩會上有過一面之緣的鄭姑娘鄭妙穎。
    元宵會上,鄭妙穎一舉拔得頭籌，不過,趙長卿看她對于做詩的興趣并不是很大，不過,也會隨大溜做上一兩首詩唱和。好在，閨秀里有知府千金、有將軍千金、有如王、朱、趙家這樣的書香宦族,大家對于一個七品御史家的千金興趣也不大。
    倒是趙狀元家族的趙宓姑娘,對趙長卿趙蓉姐妹似有不爽的樣子，好在趙宓出身詩宦家族，縱使不爽也不過冷淡些罷了，倒沒什么過激反應。這讓趙長卿微微放下心來，若是她所料不錯，應該是元宵節詩會上的事非了。
    鄭妙穎拔得頭籌，的確是詩好，沒人不服氣。朱鈴出身朱家，家里有親戚在帝都做高官，趙宓不敢不服。倒是趙家姐妹，趙蓉小小年紀，趙長卿純粹是運道好，偏生趙家是軍戶出身，趙勇一總旗而已。這樣人家的姑娘竟強過她去，這讓狀元府出身的趙宓如何服氣。
    這次的詩會，趙蓉與王家姐妹是中心。
    王家姐妹是新近隨父親回老家侍奉祖父頤養天年，有致仕的王老尚書的余威，誰人敢不給王家姐妹面子？趙蓉則完全是憑實力說話，人們對她的年紀稀奇。
    冷眼望趙蓉滿面天真笑容的應酬八方客，趙長卿放心的在一畔吃點心喝茶，一手撐著欄桿看園中風景。一時，大家品評詩文優劣，這次王家姑娘王瑂拔了頭籌，知府千金位居榜眼，鄭妙穎是探花，至于趙蓉則排到第五位，最遜的是趙長卿，只得末流。
    聽著一群小女孩兒們嘰嘰喳喳鶯聲燕語的品評名次，趙長卿笑笑，繼續拿了塊點心放到嘴里。
    趙宓明眸如水，看趙長卿一眼，笑，“我看這名次排得極公，王姐姐詩詞極佳，倒是卿妹妹，又落了第。這次，合該罰你一罰。”
    趙長卿笑著呷口茶，“姐姐要罰我什么，不如就罰我多吃幾塊點心吧。”
    趙宓笑，“剛剛就看你總是在吃點心看風景，心思都用在這上面，自然做不出好詩。我聽說妹妹琴棋書畫俱佳，不如就罰妹妹把王姐姐的詩譜入曲內，為我們唱一曲可好？”
    趙長卿搖頭，“不妥不妥。”
    趙宓笑問，“有何不妥？”
    趙長卿道，“琴學過，實在不會唱曲啊。”
    “妹妹不是在謙虛吧？”
    趙長卿笑，“哪里是謙辭，都是大實話。”
    楚越道，“玩笑是玩笑，唱曲什么的就算了，我知道卿妹妹的底細，她的確是不會。咱們的詩會原也是閨閣中的玩笑，罰琴就罰的很雅。”
    “是啊。”朱鈴亦笑道，“以后不妨就定下這個規矩來，落第者必要罰一件的，只是，不論琴棋書畫或是一件事，必要是雅事才行，也不辜負咱們的詩會了。”
    趙宓笑道，“如此，卿妹妹彈一曲就算罰過了。”
    趙長卿點頭應允。
    趙長卿對于琴上沒啥天分，待朱鈴命人取了琴來，趙長卿只得斷斷續續的彈了一段。其實，她許久沒彈了，本想彈完一曲的，奈何這些閨秀的忍耐力太差，只聽了一段便連聲叫停。趙長卿只得停了。
    待大家笑話了一回，用午飯的時間也到了。
    用過午飯，吃過香茶，詩會也就結束了，大家紛紛告辭。回家的路上，趙蓉的臉色十分難看，卻也不跟趙長卿說一句話。趙長卿倒是悠然自得。趙蓉回到家對凌氏道，“狀元府的趙姑娘實在是過分，因姐姐做詩不好落了第，她便要姐姐彈琴唱曲助興，簡直是不把我們姐妹放在眼里。姐姐也是，趙姑娘一說就應了，讓她覺著你好拿捏，以后有為難你的時候！”
    趙長卿不以為然的笑笑，“趙宓無非就是為元宵節的事嫉妒咱們罷了，今天叫她出口氣，以后她也會收斂些。”
    趙蓉問，“若是她得寸進尺，不知收斂呢？”
    趙長卿笑，“無非我不去詩會就罷了，反正依妹妹的詩才，永遠落不了第的。”這什么詩會，她早就興趣不大。
    凌氏聽的十分擔心，問趙長卿，“狀元府的姑娘為難你了嗎？”
    趙長卿并不在意，細致的將來龍去脈同凌氏說了一遍，凌氏微怒，“明明是自己沒本事做不出好詩，元宵節上才沒出彩，如今倒怪到你們姐妹頭上。”
    趙長卿反是笑勸凌氏，“不必跟她一般見識，她也不過欺軟怕硬罷了，為了一點小事，與她翻臉也不值當。再者說了，她那些小心思也沒得逞，有楚姐姐鈴姐姐為我說話呢。”
    凌氏余怒難消，道，“虧得狀元府還自詡書香門第，調理出的姑娘也不過如此。”
    雖是生了一場氣，到底也不能將趙狀元府如何，只得憋氣忍了。
    趙長卿是真正沒放在心上，她們姐妹風頭正盛，想給她們下馬威的恐怕不只一個兩個。人的心思就這么詭異，露個怯給她們個說嘴的地方，心中的嫉妒有個可訴說處，便會平靜許多。
    就是王瑂王瑕回到家，給王老太太請安時，王瑕亦忍不住笑道，“那位趙家二姑娘的確是天資過人，小小年紀，詩做的有模有樣。倒是趙大姑娘，詩做的一塌糊涂，琴也彈的亂七八糟，聽說不是自小就琴棋書畫樣樣都學的嗎？”說著又是一場笑。
    王老太太問，“瑂兒說呢？”
    王瑂接過丫環送上的茶，柔聲道，“今天看，趙二姑娘詩才過人，趙大姑娘似乎對詩會不大熱衷，看她吃了不少點心。今天趙大姑娘詩文落第，狀元府的趙姑娘提議說罰她彈琴，她也彈了，就是彈的不大好。”
    王老太太道，“你們閨閣中弄個詩會，玩笑而已，就是罰，也該罰一件人家擅長的事，怎么偏生罰人家不大擅長的事，這豈不是有意叫人家出丑么？”
    王瑕摸著腕中金鐲，笑，“祖母，就是玩笑一二罷了。”要是她看得沒錯，趙大姑娘頭上的首飾都是銀鎏金的。
    王老太太道，“都是詩會的姑娘們，借這個名頭兒聚會也好，說笑也好。你們雖各自出身不一樣，實不該輕賤她人。須知，寧欺白發翁，莫欺少年窮。若落第的是將軍府的姑娘，誰會說罰她呢？就算罰了她，想必你們也不敢這樣取笑于她。”
    說著，王老太太嘆口氣，“你們姐妹以往都是住在帝都，同帝都的閨秀來往，想必是輕視邊城閨秀的。我看趙大姑娘行止談吐都很不錯，她雖是軍戶出身，卻是個明理之人。我問你，你們這樣取笑她，可見她惱怒了？”
    王瑂道，“趙大姑娘頗好涵養，憑人取笑，未見惱色。”
    王老太太道，“你們以后莫學那些小門小戶的作派，對誰都要禮數周全，此方是做人的道理。”教導了姐妹兩個幾句，王老太太便打發她們下去了。
    王老太太輕聲一嘆，人生如此漫長，誰人能夠一帆風順？今日你笑人，明日人笑你。真是公道唯白發，春風不世情了。
    梁嬤嬤過來換過新茶，笑道，“好端端的，老太太怎么又嘆起氣來？”
    王老太太笑，“看她們這些女孩子，青春正好，年華正好，不禁感嘆罷了。”
    梁嬤嬤是王老太太的陪嫁丫環，終身未嫁一直侍奉在王老太太跟前，故此頗得王老太太信任。梁嬤嬤亦深知主子心事，笑道，“那位趙大姑娘，不過軍戶罷了。”
    王老太太笑，“你跟著我這許多年，什么時候學得勢利眼了。”
    “倒不是奴婢勢利眼，奴婢也知趙大姑娘不錯。只是看老太太嘆氣，才多一句嘴罷了。”梁嬤嬤笑，“只看出身，咱們家姑娘的前程遠勝趙家姑娘。再者說了，咱家姑娘這等身份，難道要紆尊降貴同個軍戶家的姑娘交往？”
    王老太太搖搖頭，“哎，我是見慣了一夜之間平步青云，也看慣了一夜之間跌落云端，到咱們這把年紀，哪個還真就這般看重門第出身？人這一輩子，各人各命罷了，并不在出身。”
    王老太太笑著呷口茶，“我早看破了，許多事勉強不來，我也并不強求。”她是真的挺喜歡趙長卿的涵養，不是誰都有唾面自干的本領。趙長卿出身是差了些，只是，誰能料得到以后呢？如同一塊石頭，你說里面必有美玉，引以為珍寶；我不過視為尋常土石，亦是人之常情。
    各人有各人的緣法，如此而已。
    罷了。
    王老太太的感嘆尚且不提，小梨花兒家的包子生意已然開始，用趙長寧學著趙梨子的話說，“生意火爆的簡直了不得，天天收錢收到手軟。”
    趙長寧這樣的絮叨，無非就為一件事，趙梨子請他跟蘇白去他家早點攤子吃早點，趙長寧特別想去，又怕母親不允，所以來磨凌氏。
    凌氏肚子一日大似一日，自然是不能同他一道去的。趙長寧退而求其次，道，“娘不去，叫姐姐跟我們一起去吧。有姐姐看著，娘總能放心吧。”
    兒子磨了這半日，凌氏笑，“去吧。長卿帶著你弟弟妹妹們一道去。”
    趙長卿笑，“早聽說他們支起早點攤子來，還一直沒去過，明天去也好。阿蓉要不要一起去？”
    憑趙蓉的性子，絕不會做出有*份的事，果然，趙蓉道，“我不去，姐姐同大哥一起去吧。”
    趙長卿笑，“那我叫著蘇先生阿白一起去。”
    待得第二日早起，一行人不急不徐的過去，果然趙梨子的牛皮不是吹的。早點攤子的生意當真是好，尤其是包子，賣得格外火熱。而且，早點攤子不僅僅是賣包子這樣簡單，還包餛飩，賣豆腐腦，炸油條，烙大餅，鹵肉，小米粥，齊全的很。因為生意好，事也多，小梨花兒多請了兩個三四十歲的婦人跟著忙活。
    趙長卿他們一去，小梨花兒笑著擦一把桌椅，招呼道，“先生、卿妹妹、阿白、阿寧，都隨便坐，要吃什么跟我說，莫跟我客套！”
    大家各自說了，小梨花兒很快端了上來，趙長卿打趣，“果然是發財了啊。”
    小梨花兒抿嘴一笑，“不夠吃再要啊，可別跟我瞎客氣，到時吃不飽。”
    趙長卿笑，“你趕緊忙去吧。”
    趙長卿沒吃包子，拿了一角餅吃豆腐腦，一吃就笑了，小梨花兒真是會做生意，想必是鹵肉的肉湯用來拌豆腐腦，這豆腐腦便格外的滋味兒好。她這攤子擺著五六張長桌，俱坐的滿滿，生意真是很不錯。
    看趙長寧大口吃鹵肉，趙長卿道，“吃飽就行了，別吃撐。你想吃，明天再來是一樣的。”
    趙長寧鼓著臉頰“嗯嗯”點頭，間或喝口小米粥，吃得開心不已。
    趙長卿正照顧著弟弟吃飯，眼尾掃見一角綠裙坐在自己身畔。這桌子是長條桌，所以，他們一行四人也坐不滿。趙長卿不禁抬頭，見竟是熟人，不禁笑了，“趙姑娘也來吃早點。”竟是趙妙穎。
    鄭妙穎笑著指指前面買早點的丫環，“看到你在這里，跟你打聲招呼。”
    趙長卿介紹蘇先生趙長寧蘇白給鄭妙穎認識，鄭妙穎微微欠身，“先生好。”見丫環已買好早點，鄭妙穎笑，“我家就在這附近，等哪天你有空，我請你來我家玩兒。”
    趙長卿道，“我天天都有空。”
    鄭妙穎唇角一翹，起身道，“你家在哪兒，一會兒我派人給你送帖子，明天你來我家吧。”
    趙長卿忙說了，鄭妙穎頜首，起身道，“我就先走了。”