臨近中秋，各種交際紛至沓來。
    趙長卿記得,上一輩子趙蓉總會與凌氏撒嬌抱怨,“總是要出去,我都累了，娘親,我能不去嗎？”語調帶著濃濃的嬌寵與無奈的自得，那是一種無法形容的優越。
    這一輩子，趙長卿卻是很珍惜出門交際的機會,她半點不覺得累,相反,總是興致勃勃。因為她常出門,凌氏對她半點不小氣，家里的鋪子夏賣綢緞冬賣裘皮,在凌氏的刻意打扮下，趙長卿總能有幾身鮮亮的裙裳。她上一輩子本就常給人做針線，顏色搭配衣裳穿戴自有心得，如今又有蘇先生指點于她，故此，哪怕料子尋常，趙長卿也總能打扮的漂亮可人。
    朱老太太笑，“卿丫頭越發可人了。”長輩喜歡圓潤可愛的晚輩，何況趙長卿是常來的。
    趙長卿笑道，“今天我這身是準備中秋穿的新衣裳，特地穿來給老祖宗看看，也提前給老祖宗賀中秋了。”說著又行了一禮。
    朱老太太看她舉止比以往更加有些模樣，話也說的叫人喜歡，不禁笑道，“越發長進了。”招呼她上前來。今天趙長卿并沒有梳包包頭，她頭發漸漸多了，勉強梳了個雙平髻，髻上各簪一簇小小的大紅色絹花，后面的散發編成兩根小辮子攏到頸前，辮子梢也綁著小絹花，眉間點了胭脂，頸上掛著金項圈，又穿著大紅衣裳，瞧著甭提多喜慶。
    朱老太太笑問，“聽說你前些天請客了？”
    趙長卿笑，“因為我年紀漸大了，母親另收拾了屋子叫我自己住，如今我也有自己的屋子，就想請朋友姐妹們過去玩耍。以往我年紀小，總是去朋友家作客，從沒有回請過，幸而她們見我年小，不與我計較，不然，豈不落個小摳的名聲么。”
    朱老太太聽得一笑，“你大了，是該學著跟小姐妹們交際了。跟我說說，都準備了些什么？”竟細細問起趙長卿來。
    趙長卿便一五一十的說了，連去南香園買的哪幾樣果子，當天喝的什么茶水，擺的什么樣的鮮果，午飯幾樣涼碟幾樣熱菜，最后她又送了什么東西，件件清楚明白。
    朱老太太頜首，對趙老太太道，“這丫頭你教養的好啊。”
    趙老太太笑，“卿丫頭第一次請朋友來家里玩兒，她眼瞅著就要大了，這些大都是她自己先想的，若哪里不周全，我與她母親再提點她一二，也是叫她學著理些小事的意思。”
    朱老太太亦是大戶人家出身，里面的好處自然一聞便知，笑，“家中女孩兒，極應這般教導。”又對趙長卿道，“那天你鈴姐姐她們不得閑，就沒過去，你莫怪她們。”
    趙長卿笑，“這有何妨，我每月都會來給老祖宗請安，與鈴姐姐曦妹妹蟬妹妹是常見的。姐妹們有事，下次一起玩就是。”又問，“老祖宗，今天怎么不見姐妹們呢？”
    朱老太太笑，“她們跟著你大嬸子去外祖家了。”顯然，臨近中秋，朱家更多應酬交際，這個時候忙的不僅僅是大人。
    不一時，侍女捧來三小盅糖蒸酥酪。
    邊城人們常食牛羊奶，朱老太太笑，“如今天寒，我就叫她們做些熱食來吃，你們都嘗嘗，這是新擠的牛乳來蒸的，用杏仁去過腥味，味兒還不錯。”
    揭開細薄的碗蓋，巴掌大的青花瓷碗里靜棲著凝如脂膏的酥酪，只看賣相便有說不出的細膩精致，趙長卿在家也會吃糖蒸酥酪，賣相不及朱家的一半。侍女捧上前，濃濃的**甜味與白色的熱氣一并逸出，趙長卿道過謝接了，她如今跟蘇先生學的極有禮儀，吃起東西的姿態隨適且漂亮，更不會有勺碗相擊之聲。趙長卿自來胃口好，轉眼一碗糖蒸酥酪便全都下肚，趙長卿拈著小帕子稍稍擦下嘴角。
    朱老太太喜她香甜可愛的吃相，也多用了幾口，笑問，“好吃嗎？”
    趙長卿點頭，“很好吃。”
    朱老太太吩咐侍女，“再給長卿端一碗來。”
    趙長卿笑，“老祖宗，這一碗已經夠了，過猶不及，再吃就會覺著撐。”她跟蘇先生學了許多規矩禮儀，不過，蘇先生也告知她，“規矩禮儀學來是為了讓你看起來更加可愛優雅，而非叫你矯柔造作，天性自然比任何規矩禮儀都重要。”，故此，趙長卿懂得禮儀，卻又不被禮儀所束縛，看上去頗是落落大方。
    朱老太太笑，“那便罷了，等你下次來，我再叫廚下蒸酥酪給你吃。”
    趙長卿笑應。
    袁氏與朱家姐妹不在，趙老太太與朱老太太說起話來格外反格外自在，絮絮叨叨的說了不少瑣事，中午用過飯，趙老太太帶著趙長卿告辭。
    一回家，凌氏便告訴趙長卿，“李姑娘來了，你到蘇先生那里瞧瞧去。”有位與丈夫頂頭上官相熟的先生，凌氏越發覺著蘇先生請的好。
    趙長卿問，“李姐姐是來找蘇先生的嗎？”
    凌氏笑，“過午就來了，你尚未回家，我與她說了幾句話，她便去蘇先生院里了。咱們是主人家，你既然回來，就去說幾句話。”
    趙長卿點頭便去了。
    李明珠向來是爽快跳脫的脾氣，等閑安坐不住的，此時竟坐在一畔看蘇先生縫制衣衫。趙家包蘇先生母子的四季衣裳，蘇先生自有手藝，并不需主家給成衣，直接拿來料子，她與蘇白的衣衫都是自己縫就。
    蘇先生見到趙長卿就笑了，看她衣裳還是晨間出門時那一套，笑道，“這是剛回來。”
    趙長卿笑，“聽母親說李姐姐來了，我過來看看。”又與李明珠打招呼。
    李明珠笑著拉她到炕上坐，“妹妹這出門的行頭可真好看。你眉間點這么個大紅點，真跟年畫兒上的娃娃似的。”
    趙長卿眨眨眼，“年畫兒上的娃娃難道有我這樣的美貌？”
    李明珠哈哈大笑，蘇先生端來一盞溫水給趙長卿喝，捎帶看向李明珠，無奈道，“你看長卿多會打扮，明珠，你已經八歲了，也該學著梳妝穿衣。”
    李明珠常年把頭發梳成巾幗髻，髻邊寥寥的簪幾朵珠花，耳際垂下珠墜，不論顏色還是樣式，完全不搭。她本人論相貌只是清秀，又不注意妝扮，故此平凡的如同路人甲。李明珠不以為意，懶懶道，“人各有志，這個一點意思都沒有。”
    “什么有意思？”
    李明珠笑，“前幾天我與楚姐姐出去打獵，雖然我什么都沒獵到，就覺著很有意思。”
    蘇先生摸摸她的頭，“男人挽弓引箭，女人相夫教子，大部分人都是這樣生活。你與別人不一樣，以后會很辛苦。”
    李明珠惆悵，“表姑，我就是與別人一樣，也會很辛苦。我沒見過不辛苦的人，我現在就很辛苦。”她眼神一閃，露出幾抹慧黠，湊到蘇先生面前道，“表姑，你要不要讓我少辛苦一些？”
    蘇先生含笑給她撥正髻邊珠花，溫柔的語調帶著淡淡的果決之意，“明珠，你最親近的人是誰？不是我，而是你父親、母親、同胞的兄弟姐妹。相較之下，我只是一個外人，永遠不要為一個外人傷害親人的心。”
    李明珠抿緊唇線，這讓她清秀的臉上有一種鄭重的神色，李明珠道，“我從未把你視為外人。”
    蘇先生笑，“我知道。但，家事不是你這樣先斬后奏的。你應該先試著跟父母商量，而不是率性而為。你已經長大了，知道人情世故。你喜歡我，我也喜歡你，你有空來看看我，就夠了。”
    李明珠嘆口氣，懇切道，“我不是率性而為，我是真心傾慕你的人品。我始終覺著，我的家人慢怠于你，將是我家人最大的損失。”
    趙長卿暗嘆，她從不知道李明珠這樣會說話。
    蘇先生一笑，“明珠，天下事，隨緣即可。”
    李明珠惋嘆，“我總覺著，事在人為。”
    蘇先生不再說話，只是露出一個意味深長的笑容。趙長卿與她相處日久，立刻讀懂蘇先生的意思：謀事在人，成事在天，不可強求。
    李明珠最終沒能說服蘇先生，實際上趙長卿覺著，不要說一個李明珠，就是八個李明珠加起來，想要說動蘇先生都是妄想。蘇先生是那種看起來非常溫和，其實異常有主見的人，要改變她的主張，難于上青天。
    這讓李明珠告辭時都有些郁郁，趙長卿送她出門，李明珠小聲抱怨，“你也不幫我說話。”
    趙長卿喊冤，“李姐姐，我現在連你們要說什么還沒鬧明白，要怎么幫你說話啊。”
    李明珠挑眉道，“哪里還用知道前因后果，你只要跟表姑說，一家人啊，不要生分，也就夠了。”
    趙長卿笑，“我以為這些話李姐姐已經說過了呢。”
    李明珠一噎，頓時也笑了，捏捏她的小胖手，恢復往日自信從容，“你這家伙，越來越會說話了。我就先走了，卿妹妹，以后我再來找你玩兒。”
    趙長卿送她到門口，看她上車，直至馬車走遠，方折身回去。
    蘇先生見趙長卿回來，嘆道，“明珠實不負她的名字。”
    趙長卿心道，莫不是李姐姐拍先生馬屁的原因，看來好話人人愛聽，以后她也得多拍先生馬屁才好。
    蘇先生給趙長卿的表情氣笑，道，“你早該多拍我馬屁，叫我身心舒泰后，自然有你的好處。”
    趙長卿“咦”了一聲，厚著臉皮問，“先生，你怎么看出我在想什么的？”
    蘇先生摸摸她的頭，意態悲憫，“長卿，這就是聰明與笨蛋的區別。”
    趙長卿嘆，“真是打擊死我了。”
    作者有話要說：依舊渾身難受，裹著棉被一躺一整天，只有一更，不要嫌棄～晚安，我的心肝兒～～