趙長卿先跟趙老太太商量請客吃飯的事兒,趙老太太本就是前落魄書香門第出身，見慣了這個的，只當趙長卿認識的小朋友漸漸多了才萌生此意。再者,小女孩兒之間來往是很正常的事，趙老太太并沒有意見。
    趙長卿這才去找凌氏說,凌氏正在炕頭兒縫小衣裳，一聽就愣了，“請客？你想請誰啊？”
    “就是我的朋友啊。”趙長卿掰著手指數道,“楚姐姐、李姑娘，還有鈴姐姐、曦姐姐、蟬妹妹,族長家的飛云姐姐,我在楚姐姐家遇到過幾次，也在鈴姐姐那里看到過飛云姐姐,我們又是同族，也不好不請她。”其實，她也就認識這些人了。
    凌氏笑，“好端端，怎么想起請客來了？”
    趙長卿道，“先生跟我說，我不能總是去別人家，也應當請朋友來咱們家。雖然咱們家可能沒她們家里富貴，不過，如果她們是真心跟我做朋友，是不會介意這個的。只要咱們用心招待就成了，總不能我總去別人家吃飯玩耍，不請別人來咱家吧。”
    撂下手中針線，凌氏笑的那叫一個欣慰，“我說你怎么忽然開竅了，蘇先生就是有見識。”她并不反對女兒請客，只是女兒要請的朋友出身都比自家富貴，要怎么準備宴請得好生思量思量。
    趙長卿道，“母親，其實宴客的東西好準備，無非就是吃食點心，飯菜比咱們平日里稍稍豐盛就可以了。就是我現在跟著祖母睡，我的屋子太小了，可怎么招待朋友呢？”總不能到老太太屋里去待客吧。
    凌氏思量片刻，道，“眼瞅著你也大了，東西越來越多，今年本就有意把你挪出來，偏生你弟弟妹妹的事多，一時就忘了。咱們家是小三進的院子，老太太喜清靜，住第三進，我跟你爹爹住了中間的主院，蘇先生在甬道東邊兒的小院子，甬道西邊三間是伙房。老太太住的那一排是六間屋子，尋常老太太都是帶著你住東三間，西三間是空著的。我想著，你便搬到西三間去。這樣既不離了老太太，也有了自己的屋子，如何？”
    能有自己的屋子，趙長卿高興還來不及，怎會說不好。她笑問，“母親，那什么時候才能把西三間收拾出來。”
    “簡單的很，那里面本來就是放了些老家俱而已。明天我叫白婆子帶你去瞧瞧，你看上什么家俱，只管收拾出來用。剩下的再規整規整，挪到哪里去都行。”凌氏知趙長卿有些愛挑剔的贊美，先道，“你甭以為老家俱就不好了，那可都是樟木的，好的很。”
    趙長卿笑瞇瞇，“母親休想蒙我，明明是老榆木的，竟然糊弄我說是樟木的。”
    被趙長卿識破，凌氏“咦”了一聲，笑嗔，“哪來的這些鬼心眼兒，莫不是木頭都認得好壞？”
    趙長卿得意道，“每年家俱也要防蟲的，母親年年叫白嬤嬤去屋里放驅蟲藥，我早聽白嬤嬤念叨過好幾遭了。”
    凌氏笑著哄她，“榆木也是好榆木啊，沒有一點點蛀壞的老家俱，由你挑著使。等你弟弟妹妹長大了，叫他們使你挑剩的東西。”
    趙長卿笑，“母親就是會糊弄人。”
    凌氏只好道，“不只是單給你收拾新屋子，連帶著小丫環也買一個給你做伴。不然，只一個柳兒，是服侍你，還是服侍老太太呢？”
    趙長卿此方假假道，“唉呀唉呀，我也不是那樣挑剔的人哪，母親說什么就是什么啦。”
    凌氏笑罵，“便宜都給你占了，你還不挑！”
    趙長卿笑，“給親閨女占了，還不是咱自家的便宜么。快別氣快別氣，生氣可就不漂亮了啊。”
    “如今又學了混賬話來淘氣了。”凌氏笑著戳她額角一記，道，“這幾天先收拾屋子，你也好生想想，要準備哪些東西待客。到時你列出單子來，我叫白婆子預備齊當，你再請人。”
    趙長卿俱都應下。
    凌氏是個俐落脾氣，何況閨女這是要上進了，她更是一千個支持。
    趙長卿隨著白婆子去收拾自己的新屋子，說是給她三間，其實就兩間，因為最西面的屋子還是要用來放那些沒地放的家俱。故此，趙長卿就占了與老太太三間屋相鄰的兩間屋，一間收拾做臥室，一間收拾做小廳。
    趙家名貴的東西沒有，但，尋常的東西絕對不少。趙長卿還尋了個小小的書架出來，據說是不知道哪代祖宗傳下來的。
    趙長卿便用來放自己有限的幾本書，余下的空當用來放些不值錢的小玩藝兒，什么小木雕、小花燈、小籃子、小竹筒之類。知道她搬了新屋子，蘇先生送了她兩盆花草。
    趙長卿客氣道，“讓先生破費了。”
    蘇先生擺擺手，悠然一笑，“花盆是你家的，花是從你家園子里挖的，沒花一個大子，白做人情，莫謝莫謝。”
    趙長卿瞅著兩盆小小碧葉花草：從她家園子里挖的，又拿來送她。
    蘇先生在趙長卿屋里轉了一圈，給她調整了幾樣擺設的位子，又將兩盆小花草擺好，摸摸她的小頭，“女孩子得學著自己收拾屋子啊。”從趙長卿的小針線簍里拾起繡了一半的繃子，笑問，“這是要做什么？”
    “是想做襪子的。”趙長卿道，“曾外祖父的壽辰在十月，他從不過壽。但是，上次他見了我，給了我一塊很好的玉，我想著做雙襪子給他做壽禮。”
    “這花繡的很不錯了。”蘇先生細細瞧過，道，“嗯，用的是戧針。你學的是蘇繡嗎？”
    “先生真是好眼力。”雖然蘇先生也懂女紅，趙長卿的針線還是在跟著老太太學，趙長卿笑，“我祖母的繡活可是正宗的蘇繡，邊城一絕。”
    “才學了幾個月，就能繡得這樣好了。”蘇先生自言自語道，“看來得好好教你學畫畫了。”
    趙長卿心下嘀咕：難道之前都是隨便教的么？
    腹誹了一回教學不認真的蘇先生，趙長卿跟蘇先生商量如何準備請客用的點心還有中午飯菜的事。蘇先生顯然是內里行家，問，“這些是準備出去買現成的，還是自家準備。”
    趙長卿道，“我想著點心出去買現成的，飯菜自家準備吧。要是全都是自家做，柳嫂子一人來不及的。”
    蘇先生笑，“那點心這項就不必費心了，著人出去買六樣或是八樣都可，只要提前將擺點心的碟盤預備出來，再準備幾樣水果就行了。至于中午飯菜，葷腥無非就是雞鴨魚肉牛羊豬兔，素的看市面上有何當季的菜蔬。關鍵是，柳嫂子哪幾樣拿手，千萬不要為圖周全做不拿手的飯菜，譬如柳嫂子燒的鯉魚真是令人難以下咽，她裹了面炸的酥脆小魚就很好吃。你也莫要求新求異求，只要燒的好，小炒同樣出彩。”
    趙長卿趁熱道，“那我叫柳嫂子過來，咱們一并商量商量。”她說著就出去喊柳兒去喚人。
    其實趙勇常會請人到家吃酒啥的，柳嫂子在廚下也沒少預備，經過幾年的煅煉，也是中等的燒菜水準。趙長卿按著自己請的人數，先定了六冷八熱兩道湯的數量。
    柳嫂子驚，“姑娘，要做那許多菜啊？”
    趙長卿笑，“樣數多，份量少一些，尋常一盤菜的一半量就行，用小盤子盛放。涼菜可以提前做好么，現在也壞不了。”
    柳嫂子這才心有余悸的點點頭，問，“姑娘這是請什么人哪？”也就是小戶人家的廚子敢這樣打聽主人家的事了。
    “一些朋友罷了。”趙長卿笑，“柳嫂子只管全心準備著就是。像醬牛肉，白切雞，燒羊肉，頭一天做出來也沒啥，涼拌的那些，嫂子吃過早飯可以先做，幾樣小炒看著時辰預備就行了。”上輩子她絕少參加宴請，但是準備宴請經驗豐富，因為手藝好，常被派到廚房做牛做馬。
    趙長卿道，“我先跟你知會一聲，到時我擬了單子，你只管按照單子上的東西去買去預備。到時讓白嬤嬤去幫你，你就放心吧。”
    柳嫂子聽趙長卿這樣一說，心里也輕松下來，笑，“成，我定按時給姑娘預備出來。”
    趙長卿擬好單子才去跟凌氏商量，凌氏看東西只是種類多，量并不大，加起來也就四五百錢的樣子，笑道，“可見真是會過日子了。以后做事都要這般，東西該買多少該買幾樣，自己心里得先有數。譬如炒一盤子黃瓜，有上一斤能撐死，這時就沒必要多買。家里過日子也是一樣，每天廚下要燒幾個菜，每樣菜買了多少，是多了還是少了，當家人心里都得有數，日子才過得精細。像朱家，聽說他家一個雞蛋要50個大錢，唉喲，真不知這錢是花到雞身上還是花到人身上了。”
    凌氏借機給趙長卿灌輸些理家的觀念，免得日后被下人蒙騙。說到朱家的事，凌氏搖搖頭，很不贊同道，“老祖宗待咱們好，咱們心里得知情。不過，他家這管家理事就差遠了，你袁大嬸子瞧著花團錦簇能說會道的一個人，這可不是給下人蒙了么？就是皇帝家的雞蛋也沒那么貴吧。”
    趙長卿道，“興許他家以前就是這個例。”
    凌氏將聲音放低，道，“有什么例不例的？六房也是自住到祖宅才顯赫起來，我就不信，難道先時他家也有這個例？你莫傻了，家里仆婢雖多少都會手里沾些油水，可沒哪個當家主母會傻到大頭給他們吃了的？要是明知下人這樣貪主人家的錢財，主人家還沒反應，除非貪的不是自己的銀子，要不這主人家就是個傻子。”
    凌氏道，“你以后當家做主的可不能學他家，凡事需自己心里有數才成。若是沒心沒肺的由著奴仆去散漫自己的銀子，金山也供不起啊。”
    趙長卿點點頭，悄聲問，“母親，咱家鋪子每年仰仗著朱家的皮貨生意就能賺不少錢，你說，六舅爺他家，還不得金山銀海呢？”
    凌氏指尖兒輕點她眉心，“莫傻了，你在老祖宗那里但凡得什么好的，你袁大嬸子都要酸上一酸的。真要有金山銀海，還能這么不開眼？再說了，就算有金山銀海，難道就能揮霍無度？”
    凌氏說的趙長卿一愣，她向來只將凌氏視為勢利偏心之人，不想凌氏還這般有見識。凌氏怎知趙長卿心中風起云涌，只一徑對女兒傳授自己的經驗，道，“我雖不是那些念過書會說很多道理的人，不過，你得記住一句話，在外頭，該顯擺的時候不能藏著，該藏的時候也不能瞎顯擺。”
    趙長卿問，“母親你具體說說。”
    “像你爹，總是瞎顯擺，前兒又借出去了三兩銀子，還不知道什么時候還呢？這就敗家之舉！沒心沒肺！”凌氏一抖威風，不客氣的批評了丈夫一句，又說趙長卿，“像你吧，在家里橫著走，出去就跟只鵪鶉似的，半點不知出風頭！這叫窩里橫！沒本事！”
    趙長卿嘟囔一句，“可見我是我爹親生的。”
    凌氏給她逗笑，忍笑嗔道，“說這些沒用的就一套一套的。如今你總算明白過來了，知道過日子不能成天窩家里，得跟朋友走動才好。”指指單子上的東西，凌氏笑，“這些我會叫柳嫂子提前預備出來的，你去找蘇先生，商量著把請帖寫出來。我看大戶人家走動，都是先送請帖的，咱家雖平平，到底是書香門第，也別冒失了。”
    趙長卿哀嚎，“母親，咱家就一軍戶，哪兒來的書香門第啊。”您老這牛吹的真是沒邊了。
    凌氏柳眉一豎，強詞又奪理道，“老太太書香門第出來的，你爹身體里有一半書香門第的血，我也是書香門第出來的，你說，你算不算得書香門第！”
    原來出身是這樣算的，趙長卿給她娘說的都傻了。
    凌氏瞥一眼趙長卿的小呆樣，端起茶水慢呷一口，打發她道，“這沒出息的勁兒又上來了，趕緊去寫請帖吧。”又喊白婆子給趙長卿拿紅紙。
    趙長卿一幅小呆樣的拿著紅紙魂飛魄散的去找蘇先生了，上一輩子，她從來都沒有收到過母親任何一個滿意的眼神，自然也無從聽過這樣的教導……現在母親這樣的喜歡她，用心的教導她。如果趙蓉曾經是這樣長大的話，那么，當真的是一件無比幸福的事啊。
    趙長卿問蘇先生，“一個很窮的人喜歡上了一顆寶珠，不過，他太窮了，終其一生也無法得到這樣的珍寶。后來，這個窮人終于對寶珠死了心，卻忽然從天而降一筆巨財，讓他成為一個財主。昔日那顆寶珠于他已是唾手可得，先生，你說這寶珠還值的珍惜嗎？”
    蘇先生想了想，問答先問，“長卿，你知道沙漠嗎？”
    趙長卿點頭，“聽說出了邊城，穿過西蠻人的草原，就能看到沙漠了。”
    蘇先生道，“沙漠里是很難找到水的，有許多人會渴死在沙漠里。譬如一個橫越沙漠的人，他非常渴非常渴，他覺著自己已經快渴死了，然后，他忽然遇到了一片綠洲。那里有取之不盡的甘泉，你說，這個人在解渴之后，還會珍惜甘泉里的水嗎？”
    趙長卿道，“會的吧，這人先時都快渴死了，當然知道水的珍貴。”
    蘇先生笑，“那么長卿，那個窮人受過窮，哪怕忽然天降巨財，他也是受過窮的。只要是正常的受過窮的人，就會知道財富的寶貴。難道因為有了許多錢，寶珠便成了可有可無的東西嗎？曾經渴慕而未能得到的東西，如果有了能力，沒有人會拒絕得到這樣的珍寶。或許這珍寶對于這個窮人已經沒有先時那么強烈的吸引力，但，珍寶始終是珍寶，既已唾手可得，焉何不得？”
    趙長卿并不是一個笨人，她沉默半晌，再問，“若是有一天，忽然發現買的寶珠其實是假的，只是外頭涂了層光粉，里面包裹的是石頭，寶珠其實一文不值。”
    蘇先生道，“如果是個有錢人買了假的寶珠，這顆寶珠不會對有錢人的生活產生太大的影響。或者掃興是有的，但是，有錢人擁有的財富無數，失去這個，還有更好的。”
    “若是一個窮人呢？一個窮人花皆生積蓄買了一顆寶珠，結果寶珠是假的。”趙長卿追問。
    蘇先生的聲音溫柔而冷酷，“窮人會很傷心吧，但是，傷心沒有任何作用。”
    趙長卿輕輕一嘆，“是啊，可是，想一想就覺得很可憐。”
    “這世上，每天都有無數的可憐的事情發生。長卿，有一些事，我們能決定取與舍，但，更多的是，我們是無能為力的。”蘇先生感嘆一笑，“我們能做的就是別輕易辜負這一生，盡量的過好自己的日子罷了。如果你有難取舍之事，只須依著自己的心去做選擇既可。不必前怕狼后怕虎，哪怕是一個窮人買到假的寶珠，其實窮人也曾從寶珠上面得到過快樂。”
    “何必想太多，你現在年紀還小，難道你會讓自己變成一個‘窮人’嗎？”蘇先生呷口茶，諄諄教導，“孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。長卿，當你有一天站的足夠高，當你有一天足夠強大，哪怕是買到一顆假的寶珠，這也不會對你有任何實質性的傷害。”