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秦十二跟著秦崢在西山寺吃了頓素齋，下山時(shí)他去西山別院看望趙長(zhǎng)卿，秦崢便直接回了兵部衙門。
此時(shí)，宋太后已將咸陽(yáng)王的事安排妥當(dāng)，咸陽(yáng)王暴斃，中毒而死的模樣是瞞不過(guò)人的。宋太后也沒(méi)打算瞞著，宋太后說(shuō)讓監(jiān)察司查，彭相堅(jiān)持刑部、大理寺、御史臺(tái)三司共查，宋太后也沒(méi)再堅(jiān)持己見(jiàn)，全依彭相的意思。
后宮里，太皇太后得了信兒又鬧了起來(lái)，戚貴太妃素來(lái)是個(gè)和氣性子，這些天也正準(zhǔn)備著去女兒端睿公主府上養(yǎng)老，叫她去管太皇太后，她委實(shí)不敢做這個(gè)主。
宋太后從來(lái)不強(qiáng)人所難，道，“罷了，貴太妃的確多有不便。你多留意六公主一些，她年紀(jì)小，先在慈寧宮養(yǎng)了兩年，后來(lái)太皇太后身子不好，交給穎太嬪。穎太嬪年歲大了，精力上難免不濟(jì)，還得你多照看。”
戚貴太妃忙應(yīng)了，道，“娘娘放心，臣妾一定照看好六公主。”
宋太后轉(zhuǎn)而宣景惠大長(zhǎng)公主進(jìn)宮，宋太后道，“咸陽(yáng)王突然過(guò)逝，哀家這心里十分不好受。”
景惠大長(zhǎng)公主嘆口氣，勸道，“這也是沒(méi)法子的事，興許是咸陽(yáng)王命里無(wú)福。娘娘身為嫡母，對(duì)幾個(gè)王爺樣樣周到，這些，天下都是看在眼里的。娘娘還是要放寬心，多少大事還等著娘娘拿主意呢。”
宋太后道，“外頭的事還好說(shuō)，總有內(nèi)閣做主，彭相是先帝的師傅，如今又做了皇帝的師傅，再忠貞不過(guò)的。我無(wú)非是看看奏章，別耽擱也就罷了。只是，太皇太后年歲大了，自先帝過(guò)身，老人家精神也不比以往。如今知道咸陽(yáng)王的事，愈發(fā)傷感。”
“原我該過(guò)去服侍，偏生朝廷事多。宮里的太妃太嬪，又都不入太皇太后的眼，連戚貴太妃那樣和氣溫順的性子到了慈寧宮都給太皇太后罵了出來(lái)。太皇太后久不露歡顏，委實(shí)讓我擔(dān)心。”
景惠大長(zhǎng)公主聞弦歌而知雅意，唇角一綻，笑道，“這事兒有什么難的，娘娘要為軍國(guó)大事操心，太皇太后那里的事，若娘娘覺(jué)著我還可以，我過(guò)去服侍太皇太后，正是我的孝心，還請(qǐng)娘娘成全！”皇家死人的事，太尋常了，景惠大長(zhǎng)公主半點(diǎn)不覺(jué)有什么好傷心的地方，倒是宋太后勞請(qǐng)她過(guò)去照看慈寧宮，實(shí)在是一份大大的恩典！
宋太后較景惠大長(zhǎng)公主小二十幾歲，卻得依著昭文帝的輩份，笑，“那就有勞皇妹了。”宋太后小時(shí)候與景惠大長(zhǎng)公主頗有不睦，當(dāng)然，那時(shí)景惠大長(zhǎng)公主還只是長(zhǎng)公主。后來(lái)，兩人因景惠大長(zhǎng)公主的獨(dú)生女姚馨（姚馨之事見(jiàn)于《千金記》）的關(guān)系有些好轉(zhuǎn)，到如今，越處越處出了滋味兒，反是格外融洽起來(lái)。
景惠大長(zhǎng)公主笑，“我求之不得。”她唯一的女兒就是被這個(gè)老太婆拽到跟前擋劍而亡的，雖然給她女兒死后哀榮，但，哀榮頂個(gè)屁用！哀榮能讓人活過(guò)來(lái)嗎！這個(gè)機(jī)會(huì)，景惠大長(zhǎng)公主實(shí)在等得太久了，久到她都不敢相信，自己竟真的有這樣的機(jī)會(huì)！
景惠大長(zhǎng)公主陪宋太后說(shuō)了會(huì)兒話便去慈寧宮盡孝了，寧安侯已在外頭等著了。若說(shuō)帝都最有福分的人，寧安侯肯定位列前茅。
寧安侯自己當(dāng)然不缺才干，但要說(shuō)有一無(wú)二也實(shí)在過(guò)于恭維。不過(guò)，人真擋不住命好。寧安侯庶子出身，因得了嫡母的眼緣兒，在一眾兄弟中最終襲得爵位不說(shuō)，他還娶了個(gè)很不錯(cuò)的老婆紀(jì)氏。紀(jì)氏出身性情都是一等一，唯一的不足就是無(wú)子，寧安侯弄個(gè)妾生了兒子，那妾便無(wú)福死了，寧安侯將兒子抱到嫡妻房里撫育，自此不染二色。紀(jì)氏待這個(gè)兒子也十分盡心，到如今，紀(jì)氏嫡親的外甥女做了太后，寧安侯借老婆的光，自然更進(jìn)一步。宋太后一當(dāng)權(quán)，立刻將寧安侯提到禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)的位子上。
宋太后無(wú)外乎說(shuō)了些安危的話，余者還有一道旨意給寧安侯，“行遠(yuǎn)的長(zhǎng)子也有七歲了吧？”
寧安侯道，“是。李碩是八月生的，到了今年八月就整七歲了。”
“眼瞅著藩王要就藩了，宮里孩子少，皇帝每天念書，我總尋思著，多給他尋幾個(gè)伴讀才好。明天讓李碩進(jìn)宮，我瞧瞧那孩子。”
寧安侯忙替孫子謝恩，宋太后笑，“姨丈不必多禮，咱們不是外人。”接著又問(wèn)了問(wèn)紀(jì)氏的身體狀況，便打發(fā)寧安侯下去了。
接著宋太后又召見(jiàn)了御林軍統(tǒng)領(lǐng)、九城兵馬司、連帶著帝都府尹都得機(jī)緣進(jìn)宮面見(jiàn)宋太后，而且，秦十二也得了恩典，成為皇帝伴讀之一。秦太嬪更進(jìn)一步，升了秦太妃。
但這一步升上去又有什么意思呢？秦太嬪得知兒子過(guò)身的消息，當(dāng)下嘔出兩口血來(lái)，幸而梁嬤嬤早有準(zhǔn)備，宮里又有太醫(yī)侯著，總不會(huì)讓秦太妃有什么意外。
宋太后再命內(nèi)侍去秦家看望過(guò)早已致仕的秦老尚書，這老爺子也神奇，早在宋太后少時(shí)，老爺子自知年邁，早早的同昭文帝說(shuō)，老了，身子不成了，致仕回家，準(zhǔn)備等死吧。結(jié)果，一直等到這會(huì)兒，昭文帝都駕鶴西去了，他老人家還活蹦亂跳，眼瞅著就長(zhǎng)命百歲了。
不過(guò)，咸陽(yáng)王暴斃，秦老尚書受的打擊不淺，跟著也倒了下去。宋太后打發(fā)人過(guò)去時(shí)，秦老尚書虛弱的表示了對(duì)宋太后的感激，命兒子們送了內(nèi)侍出去。
秦老尚書嘆道，“人生不滿百，常懷千歲憂。我這一輩子，怕是要操心操到頭了。”
秦大老爺?shù)拿嫔埠懿睿赖氖撬沼H外孫，何況這外孫身上還有皇家血脈，原是妥妥的藩王來(lái)著，如今這樣突然去了，秦大老爺心下很不好受。只是，老父這樣，秦大老爺不敢露出悲容，還得軟語(yǔ)相勸，“兒孫們還需父親教導(dǎo)哪。父親這話，叫母親聽(tīng)到了，又該埋怨父親了。”
秦老尚書嘆口氣，問(wèn)，“阿崢回來(lái)了么？”
秦大老爺?shù)溃案赣H，還沒(méi)到落衙的時(shí)辰呢。”
秦老尚書不忘叮囑，“待他回來(lái)，叫他來(lái)見(jiàn)我。”
咸陽(yáng)王早不死晚不死，偏在就藩前死了。秦老尚書不是沒(méi)有懷疑，只是，到他這個(gè)年歲，許多事，已不愿意刨根究底。秦崢年至而立，已升了兵部侍郎。等閑人，便是天縱奇才，也鮮有升得這樣快的。先帝活著時(shí)倒有一位，不是別人，便是如今宋太后的生父承恩公宋榮，宋榮年輕時(shí)極得先帝心意，自身才干過(guò)人，而立之年便做了戶部侍郎。
秦老尚書靠在軟枕上，問(wèn)，“兵部的差使還順利嗎？”
秦崢道，“孫兒一直是在兵部當(dāng)差，倒還順利。”他原是探花出身，自翰林院進(jìn)修三年，接著授官兵部，一步步的由主事爬到郎中，再到侍郎的位置。
秦老尚書道，“你眼光比我好。”秦家與宋家，原來(lái)算得上通家之好。宋榮春闈那年，秦老尚書是主考官，正經(jīng)的座師。兩家的孩子也關(guān)系不差，事情就出在秦崢與宋嘉言的親事上。既是通家之好，孩子們自小來(lái)往，秦崢與宋嘉言說(shuō)的上青梅竹馬，秦崢自幼對(duì)宋嘉言有些情義，待年長(zhǎng)些，三次求娶方得宋家允婚。這其中，也頗經(jīng)了一些坎坷。憑良心說(shuō)，秦老尚書當(dāng)年對(duì)這門親事也是樂(lè)見(jiàn)其成的。孫子喜歡宋嘉言，秦宋兩家交好，宋家門第不錯(cuò)，宋榮為昭文帝心腹之臣，宋嘉言自身也有才干，門當(dāng)戶對(duì)，天作之和。誰(shuí)也未料到已在宮中為妃的秦氏會(huì)拿秦崢的婚事與仁德親王府做交換。秦崢因此痛失所愛(ài)，宋榮受此奇恥大辱，惱怒之下與秦家絕交。若只是與宋家絕交，還真是秦家的造化。只是事情未到此止，宋嘉言神通廣大，慈寧宮將她賜婚給昭文帝的母族方家（今已被抄家族誅）都沒(méi)擋住她把昭文帝弄到手。
宋嘉言入主中宮時(shí)那叫一個(gè)強(qiáng)悍，百官群諫昭文帝，您老把這么個(gè)二婚的表侄媳婦弄到宮里做皇后，以后百年史官怎么說(shuō)，史書怎么寫啊？鑒于宋嘉言先懷了龍種，百官也不能讓她在外頭晾著，先是說(shuō)入宮可以，頂多是個(gè)宮人，生下皇嗣再升職。后來(lái)，百官又表示，頂多酬以妃位。再后來(lái)，皇貴妃之位宋嘉言都不要，她入宮便要做皇后。當(dāng)朝首輔彭老相爺險(xiǎn)血濺昭德殿，都沒(méi)能擋住宋嘉言入主中宮之路。
哪怕全天下的人都反對(duì)宋嘉言入主中宮，唯秦崢是贊同的。他也不管家族是個(gè)什么意思，他就一門心思的支持宋嘉言。哪怕宋嘉言入主中宮后，每次宋嘉言有事，秦崢必定聲援。以至于，秦宋兩家早無(wú)來(lái)往，唯秦崢與宋家關(guān)系不錯(cuò)。
如今，宋嘉言做了太后，秦崢也將迎來(lái)收獲的季節(jié)。
秦老尚書咳了一陣，秦崢輕輕的為祖父揉撫胸口，取來(lái)止咳的藥膏給祖父含了，喂祖父嗽了口，沉穩(wěn)又有耐心。
秦老尚書微有些喘，好半日平復(fù)了方道，“不知我活著的時(shí)候，能不能看到你的兒子叫我一聲曾祖父。”咸陽(yáng)王暴斃，宋太后安撫秦家，卻是召秦十二入宮為伴讀。秦十二何德何能，他不過(guò)是秦崢的養(yǎng)子。若秦崢有親子，這樣的福氣，再輪不到一個(gè)小小的秦十二。
“祖父想見(jiàn)十二，我叫他過(guò)來(lái)。”
“阿崢，我說(shuō)的不獨(dú)是后嗣。”老人的眼睛總帶著幾分濁氣，不若年輕人的明亮，秦老尚書看著這個(gè)此生最得意的孫子，心下嘆息，道，“人這一輩子，總要有個(gè)伴兒的。你這樣孤孤單單的模樣，我怎么能放心呢。”
秦崢道，“這些年郡主很溫順。”
豈止很溫順，當(dāng)初秦妃為了拉攏仁德親王一系，硬拆散秦崢與宋嘉言的姻緣，將秦崢與看中秦崢的仁德親王的嫡女小郡主湊成一對(duì)。自仁德親王一家子死絕，小郡主再未出過(guò)院門一步。
秦老尚書道，“阿崢，我這個(gè)年紀(jì)，所求者，無(wú)非是你們有妻有子，夫妻和睦，兒女孝順罷了。”
秦崢道，“祖父，我已有妻有子。”
秦崢道，“祖父或許覺(jué)著十二不是我的親子，心里便有隔閡，須知這世上，傷害你的往往是你最親近的人，幫助你的往往是與你沒(méi)有血親關(guān)系的人。”
秦老尚書微嘆，“你還在怪她。”
秦崢淡淡地，“當(dāng)初技不如人，不怪被人算計(jì)。我從不怪他人，怪只怪我自己無(wú)能。”
“如今呢？”秦老尚書閉眸輕問(wèn)，“你如愿以償了么？”
燭臺(tái)上的牛油大蠟猛的暴了個(gè)燈花，發(fā)出嗶剝的聲音。秦崢的側(cè)臉在燭影中晦暗莫明，他道，“如今，總算我的命運(yùn)不用捏在別人的掌心隨意左右了。”