夏文做事素來有始有終,搞定自家女眷，他也沒忘記去夏少卿府上通氣。
    夏文道,“二伯知道我家,一輩子就在咱們蜀中老家呆著了，老家人淳樸，別人說什么就信什么的。祖母年歲大了，心疼我在帝都過得不容易,再有楊姑娘三番五次的上門,當真是巧舌如簧，何況又頂著親戚的名義，自然她說什么,祖母便信什么。我剛知道此事,深覺不妥，先跟祖母講明白了究竟，心下著實又擔心伯娘這里,著緊的過來，跟二伯說一聲。”
    夏少卿低聲問，“蜀錦閣當真與蜀王府相關？”
    夏文道,“二伯在帝都多年,自比我有見識，二伯想一想，蜀錦閣的事是不是有蹊蹺？”
    因是族人，且夏文剛在翰林當差沒多久，兩家關系還是很親近的。夏文都能看出不妥，夏少卿更不是瞎子，道，“凡在帝都站住腳的鋪子，哪個沒有靠山？蜀錦閣自然也有自己的道道兒，這位楊姑娘原是蜀王世子的侍女，何況如今做這蜀錦的生意，與蜀王府有些關連也不為過。但是，若說她受到蜀王府的指使，你不覺著她行事太笨拙直接了嗎？”
    夏少卿點撥侄子，道，“這世上，不是沒有細作，我看楊姑娘笨的，實在不像細作。若說她靠著蜀王府的出身謀些好處，或是得了些見不得光的錢財，我倒是信的。”
    夏文道，“她深恨內人，并且對內人在邊城之事了如指掌。如果不是特意查過，絕不可能這樣清楚的。”
    夏少卿道，“去年春闈大比，西北文運大昌，我算了一下，尤其那些年輕的進士，竟多是西北出身。你向來與他們走得近，他們有許多就是邊城人，而且還多與你岳家沾親帶故，侄媳婦的事，他們定都很清楚的。再者，你岳父舅家朱氏，朱家大老爺以三品戶部侍郎之位致仕，也是高官了。侄媳婦的事，朱家一樣清楚。楊姑娘不見得神通廣大到去西北打聽，何況，侄媳婦大小也有些名聲。”
    這些人雖然清楚，但交情皆不錯，誰會將趙長卿的事泄露給別人知道呢？夏文不好拗著夏少卿來，他嘆道，“她對內人的惡意，令我百思不得其解，總覺著還是遠些的好。”
    “婦人的脾氣，我們男人一般都不能明白，按理有吃有喝有銀子使便罷了，她們偏能生出許多古怪心思來。你遠著楊姑娘些是對的，咱們不論做官做人，最不能少的便是風骨。你父親因她頗吃了些苦處，誰心里真能毫無芥蒂，何況這不是小事。咱們不多議論，不找舊賬，看在親戚的面子上，見面還能點個頭，是咱們夏家的涵養。但，親近是不必了。”夏少卿道，“你伯娘做這事，竟都沒知會我一聲。一會兒我去問她，若真的入了股，還是撤出來好。咱們家不等那幾兩銀子下鍋，何況我這個年歲，再過幾年該致仕了，平平安安到致仕，才是福氣。”
    夏文道，“二伯正當年輕力壯，這個時候就說致仕，也忒早了些。我們小一輩的，沒您這樣的長輩指點一二，做官都心里沒底。”
    夏少卿笑，“咱們夏家也是世族書香人家，只是近朝未出過內閣高官，未免對不住祖宗哪。到我這里，熬了一輩子，熬到正四品，要說再進一步，難上加難。你們這一輩的孩子們，我家里你兄弟們，你也見了，只能說中規中矩……”
    夏文忙道，“在帝都中規中矩，已是難得出眾。說句老實話，帝都最不缺天才，各處才華橫溢之人匯聚帝都，侄兒只怕連中規中矩都算不上。”
    “你也太謙了。你是正經進士出身，如今在翰林，是最清貴的差使。你兄弟們都是我給他們補的官，只憑這一點，將來就有限了。”望著夏文，夏少卿頗是欣慰，這個族侄，雖然還欠些歷練，但心腸是正的，自己覺著有危險，立刻過來跟他說，憑這一點，也值得他提點一二。夏少卿道，“阿文，你現在或許不覺怎樣。先前，你也頗吃了些苦頭，都說在邊城是你家歹運，所謂福禍相依，你家走了背字到了邊城，要我說，邊城也是你的興旺之地哪。你想一想，你現在交好的朋友，與你同科的進士，多是來自邊城。如今朝中這些老家伙們，包括我，有朝一日總會退下來的。你心里要有數，好生做官，將來咱們夏家一族的興旺，就看你了。”
    夏文哪里敢應這話，謙虛不已。夏少卿勉勵他幾句，晚上還令廚下備了幾樣家鄉小菜，留夏文用飯。
    待夏文告辭，夏少卿方回屋去問老婆蜀錦閣的事。
    夏恭人道，“我都打聽過了，那位楊姑娘是族弟媳婦的娘家外甥女，最是可靠不過，為人既機伶又實誠，我拿了五千銀子入了進去。”
    “你怎么不事先與我商量一下？”夏少卿大為皺眉，語氣都冷了三分。
    夏恭人很是無辜，“是我娘家嫂子說給我知道的，何況我又特意去族嬸家打聽了底細，的確是可靠的親戚。她使別人的銀子也是使，使咱家的也是使，何必去便宜外人？”
    “趕緊去把入的銀子要回來，你去打聽些什么？族嬸多大年紀了，何況一輩子就呆在老家，內宅婦人，耳根子軟，險被人騙了。阿文特意與我說，蜀錦閣不大可靠，族嬸入的銀子都要回去了，你也別去發那個財。”夏少卿臉沉如水。
    夏恭人不敢犟嘴，何況在帝都行事，的確要千萬小心。夏恭人忙問，“老爺，可是出事了？”
    夏少卿道，“如今無事，不見得以后無事。那個楊姑娘，以前是蜀王世子的屋里人，被放歸本家得了這個生意，干凈不干凈還得兩說。你敢去參股她的生意，真是嫌日子清凈呢。”
    夏恭人自比夏老太太一干人更有見識，她急道，“這可真坑死我了。我這就打發孫嬤嬤去拿回銀子來，還得叫人去跟女婿說一聲，我那嫂子素來只跟錢親，她有個好歹，拖累的還是女婿！”
    夏少卿嘆口氣，“趕緊安排人去吧。以后再有這種事，你先問一問我，別這么自作主張。”
    夏恭人忙道，“我知道了。這回若不是可靠人介紹的，又是族嬸家的親戚，我再不能這樣草率。”一個李老太太，一個夏老太太，夏恭人深深體會到了豬隊友的妙處，心下暗暗決定，以后定要少與這兩個人頭豬腦的家伙來往，更不能輕信這兩人的話。
    老夫老妻交流起來毫不費力，夏少卿道，“我聽說，蘇神醫要在西山寺免費給人們看病施藥，宋侯爺捐了一萬兩銀子用來買藥。若是別人家捐藥錢，咱家多少也捐一些，總歸是做善事呢。”
    別人一聽蘇神醫皆是溢美之詞，唯夏恭人，一聽蘇神醫的名字就頭疼，她連連擺手，“你還是算了吧。人家根本看不上咱家，何必去湊那個熱鬧。把銀子打發給要飯花子，他還得給咱嗑兩個頭呢。這銀子捐出去，蘇神醫指不定說出什么好聽的來。”
    夏少卿道，“你這是怎么了？這又是哪里的話？”
    夏恭人抱怨，“你成天在衙門忙，家里的事等閑我也不想擾你，你哪里知道咱們閨女受的委屈。先前我那大嫂天天作耗，好在如今消停了。也不知怎么這樣不順，蘇神醫又來了帝都。先前他在宮里給陛下診病，一直無閑暇，這剛閑了就要生事，張羅著給蘇夫人大做道場呢。”
    “蘇夫人？”夏少卿想了想，頜首道，“當年大蘇探花無子，是蘇神醫過繼給大蘇探花的，這是給父母做道場，也是應當的。”
    夏恭人氣不打一處來，“哪里是大蘇探花的夫人，是大蘇探花的女兒，侯爺的原配夫人，蘇夫人！”
    夏少卿愣了一時，才想起自家閨女不是永安侯元配。
    其實，繼室夫人也沒啥，宋侯如今的夫人也是繼室，不照樣安享尊榮。但，繼室在原配跟前，就實在直不起腰了。
    譬如宋侯爺的元配大紀氏，這位夫人雖是命短，因生養個好女兒，宋家往時還只是在大紀氏冥祭前后的去山上廟里做道場，如今宋皇后正位宮中，宋家祭奠大紀氏的時間由一年一次改為一年兩次，而每次祭奠元配夫人，如今的繼室杜氏夫人，都要在元配陵前行妾室之禮。
    這對于杜氏夫人不算什么，一來，她出身尋常，原是妾室扶正，自身底氣不足；二則，她沒有個親生的皇后女兒。人哪，有時候不認命真不成。
    祭奠大紀氏夫人，對于宋家是極尋常的事。
    但，夏家不同。
    夏氏并非永安侯的元配。
    當初永安侯過繼侯府，他的親事是老永安侯一手安排的，娶的是大蘇探花的獨女。只是蘇夫人命薄，早早過逝了。而后，永安侯續娶了夏氏為繼室。
    蘇家自蘇文肅公過逝后，便以大蘇探花為首，后來，大蘇探花也很年輕便故去了，只因此人實在驚才絕艷，世所罕見，故此，如今世間仍然流傳著大蘇探花的傳說。大蘇探花過逝的很早，留有一女，就是永安侯的元配夫人。這位蘇夫人因早年失怙失恃，便跟著嫡親的姑媽過日子。蘇夫人的姑媽也不是外人，就是老永安侯夫人，永安侯過繼后最名正言順的母親。
    蘇夫人離逝多年，蘇家自大蘇探花后，也沒什么格外出眾的人物。何況，大蘇探花并無親子，他過繼的兒子就是如今的蘇神醫。蘇神醫與永安侯的關系極差，又不在帝都許多年，蘇夫人的牌位，無非是到日子祭祖時順便祭一祭她。若說特意的大作道場，是再沒有的事。
    如今蘇神醫重回帝都，偏生又成了陛下的主治大夫，熾手可熱。他要祭自己妹妹，永安侯府不敢不應。
    永安侯府還得自己張羅著出面，同時也提醒了夏家，嘿，你閨女不是元配啊！到時大祭，夏氏必然要在蘇夫人面前行妾室之禮，連帶著夏氏所出子女，也得對著蘇夫人的牌位叫一聲母親。
    禮法如此。
    可夏恭人就是心里發堵，憋屈，難受！
    夏少卿倒是想得開，勸老妻道，“唉，你不提起，我都忘了，算起來，咱們與蘇神醫也算沾些親戚。你也莫如此計較。當初咱們大姐兒嫁的時候就是繼室，人家蘇神醫要做道場，若是大姐兒與女婿不露面，才叫人笑話。這行了禮，也便認了親，以后好來往。”
    夏恭人憋得直捶胸口，道，“若早知今日，當初寧可給大姐兒尋個尋常人家嫁了，正頭夫妻，也不用受這個委屈。”
    夏少卿道，“你又說這沒用的。大姐兒與侯爺這些年，養兒育女，誥命加身，也不算委屈了。”
    夏芵人嘆幾回氣，終究是郁悶難解，一口氣難下，竟憋得心口微疼，家下人等忙去請大夫，煎了安神順氣的湯藥服下不提。
    永安侯府的確是在為祭蘇夫人的事忙，這些事，永安侯是不會插手的，反正自有夏氏安排。不知是天氣原因，還是心情原因，夏氏懶懶的，也無甚精神。
    當然，永安侯的郁悶也不少，正牌大舅子蘇神醫見著他便陰陽怪氣，很令人下不來臺。永安侯無法，便自蘇白這里打聽消息。
    蘇白心說，我早聽蘇叔叔說了，先時您老可是做過許多不地道的事。蘇白老實的說，“我娘跟我說了，要是您打聽蘇叔叔，叫我什么都不能說。”
    永安侯道，“我的天哪，你幾歲了，還樣樣聽你娘的。阿白，你是家里頂門立戶的男人，得有自己的主見才成。”
    蘇白又不傻，哪里會這么容易就給永安侯忽悠了去。蘇白道，“我聽不聽我娘的，跟頂門立戶沒什么關系。圣上都說以孝治天下，我怎么能不聽我娘的呢。”何況在蘇白心里，他娘遠比陛下圣明多了。
    永安侯笑，“成成成，不跟你打聽。”
    蘇白安慰永安侯，“您放心吧。我看蘇叔叔根本沒放心上，他每天忙著看病還忙不過來，哪里有空計較那個？”
    這話安慰的永安侯仿佛當胸一箭，只差吐血了。永安侯嘆氣，“也不怪阿澎惱我，我的確對他不住。”
    蘇白道，“這世上，誰能一定就對得起誰呢？只要對得住自己的良心就夠了！”其實心下對永安侯頗有幾分意見，既是對不住人家，現在本就不必挽回。
    永安侯嘆，“誰又一定就能對得住自己的良心呢？”
    蘇白想了想，“人心里總是有輕重利害之分的，兩害相權取其輕，兩利相權取其重。這是人的本性。”
    永安侯笑，“阿白，你真是好口才。”
    蘇白謙道，“都是肺腑之言。”心說，那是你沒見過我娘，我在我娘面前，只有吃癟的份兒。
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    鳳儀宮。
    宋皇后與昭文帝商量，“陛下還記不記得山上那處別院？”
    昭文帝笑，“你我定情之處，怎能輕忘？”
    宋皇后道，“說來自別院燒了，那地方空了幾年。如今蘇神醫要施藥診病，不好不支持一下，咱家行宮多的是，那地方繼續空著也沒意思，我想著，不如賣出去。賣的銀子我也不要，直接賞給蘇神醫買藥吧。”
    昭文帝想起宋榮捐錢的事來，道，“這回子敏倒是大方，一下子拿出一萬銀子來，很給蘇神醫面子哪。”
    宋皇后直嘆氣，“陛下你也信呢，依爹爹的脾氣，平白無故的哪里會出這許多銀子。他給自家人花用向來大方，于外就少些大公無私的心胸了。上次嫂子進宮請安，我特意問了問這事，這蘇神醫也不知是什么古怪脾氣，爹爹請他去家里診病。他很痛快的就給大哥和阿諾把了脈，待爹爹請他去給我祖母把脈時，他就不動了。還說我爹爹人品不好，他不去祖母那里。我爹爹咬咬牙說拿出五千銀子來給他買藥，他非要一萬兩，也只得給他。他這才去給祖母把脈，聽說不知道給祖母開的什么藥，苦得喲，不知里頭放了幾斤黃連。要不是祖母吃了身子見輕健，我非得找他算賬不可！”
    宋皇后說得活靈活現，十分有趣，昭文帝哈哈大笑，“這個蘇澎啊！”又輕咳了幾聲。
    宋皇后給昭文帝順氣，道，“陛下不要大喜大怒。”
    “無妨。人生百年，若無喜怒哀樂，該是何等寂寞。”昭文帝笑，“既然皇后想賣，一塊地，賣了也無妨。”
    “成，那我讓父親去幫我處理。雖是要賣地，也得做得光鮮才好。”她的狐貍爹就有這樣的本領，明明是不花錢人家神醫不理他，她爹就能借機宣揚一下自己大方慷慨。此等才干，閑置可惜。宋皇后點點頭，問，“陛下，蜀錦閣的事查得如何了？”
    昭文帝微笑，拍拍宋皇后的手，“這浮在表面的，不用急著處理。那楊氏不過是蜀王世子收用過的女人罷了，上躥下跳，跳梁小丑一般。咱們只要將這帝都看清楚，心里有數就成，咱們不急，急的就是別人了。”
    宋皇后忽然一笑，道，“咱們不急，倒是夏家那大嘴巴，我看他們要嚷嚷的全帝都都知道蜀錦閣與蜀王府相關了。”
    “讓夏家攪一攪這灘渾水也好。”昭文帝道，“先前的兵部王老尚書就是邊城人，再不是這種直來直去的脾氣。夏翰林倒是與眾不同，還有那個趙安人，陳郎中秘折參她在邊城開藥堂的事給她知道，她在夏少卿府上就把陳郎中太太罵得大哭著走了。簡直不能想像，世間還有這等潑辣女子。”
    宋皇后笑，“這算什么，陛下真是少見多怪。宮里的女人多柔順，外頭可不是這樣。我小時候聽我祖母說，祖父過逝的早，爹爹和二叔那會兒還不怎么懂事呢，我家也常被人欺負。鄉下種田，有時候缺水，就指著渠里的水澆地。祖母是女人，當家頗是艱難，娘家是后娘也不肯幫襯她，就有村里的人家欺負她，總是把我家澆地的時間往后排。有一回我祖母急了眼，往里長家飛了兩把菜刀，里長嚇懵了，忙把我家澆地的日子排到了前頭去。可見，人都是欺軟怕硬的。”
    昭文帝笑，“你家老太太還有這般威武的時候。”
    “我家有意思的事多了去。”宋皇后見宮人端來湯藥，道，“藥煎好了，來，先吃藥吧，吃完藥，我再給陛下講兩件。”
    昭文帝唇角抽了抽，他好歹一國之君，能不能別用這種哄小孩子的口吻跟他說話啊！