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    梨果精神倒還好,起碼沒有趙長卿想像中的差。
    梨果很光棍的說，“又不是沒被人說過。”家里剛出事的時候,族人看他們兄弟的眼光都帶著戒備，更不必提風言風語。如今不過是再經歷一遍罷了，小時候那樣艱難都挺過來了,現在也不會為幾句流言就去死。
    “穩住就好,難也就難一時。”再過三年，沒人會記得此事。趙長卿道,“心里有事跟我說,一人計短,兩人計長,別自己悶著。”
    梨果忽然笑,“卿姐姐，你真像我娘。”
    趙長卿挑眉,“你要改口叫娘，我肯定應,過年還給你包壓歲錢。”
    梨果噎了一下，道，“剛落衙時，岳父叫我去他家。我想著你這里，就先跟阿文哥過來了。你放心吧，我沒事，御史上本，無非就是要我上折自辯，倒是王家那里，要怎么辦呢？不成就退親吧。”
    趙長卿道，“遇到這么點事，怎么就能說退親的話！你沒問過王姑娘，焉知她就不愿意與你同甘苦呢？趕緊起來，別傻坐著了，我跟你去王家一趟，咱們得跟人家好生說一說這事兒。”
    天色已經有些晚了，梨果道，“我自己去就行了。”
    “你去說什么？說退親？”趙長卿吩咐永福備車，夏文道，“我陪你們一道過去。”
    趙長卿點點頭，對梨果道，“你并無虧心之事，打起精神來！別忘了，鄭大人是知道你家的事的。那御史所為，定不是鄭大人首肯，你見到王翰林，記得跟王翰林說。把事情說明白了，再說親事。不要說退親，你要跟王翰林說，如果王姑娘仍然愿意這樁親事，你一輩子對她好，一輩子不辜負她。如果王姑娘不愿意，讓王家來退親。你很情愿這樁親事，當初是真心誠意的求娶，你不能有一點難處就先放棄自己的媳婦，她是以后陪你過一輩子的人！”
    趙長卿果斷非常，目標清晰，“先去王翰林家，再去鄭家。”先保住梨果的媳婦，再保住梨果的官位。
    趙長卿坐車，夏文梨果騎馬。
    王翰林一家正在唉聲嘆氣，閨女這親事上頭一直不順，好容易遇到梨果這瞅著樣樣齊全的小伙子，家里卻有個殺人狂魔的姐姐。王太太一想到小梨花手刃父叔祖三人，便不寒而栗。
    王太太想著，是不是這菩薩沒拜對，都說西山寺的香火最靈，當初她在佛前許了愿，為女兒求一如意郎君，見著梨果這遠道來的和尚，王太太是真心愿意，卻不想趙家竟有這等親眷，這要如何做得親哪……真是的，白花了大筆銀子去還愿。
    王翰林還是比較中肯的，道，“說到底，又不是梨果干的，這王八蛋的狗御史，是故意抹黑梨果。”
    王太太道，“到底是他家里有這樣的事，不然御史也不會拿這個說嘴。”
    王翰林道，“誰家還沒些溝溝坎坎，上回梨子來的時候，你不還夸他出息么？兄弟兩個都上進能干。”
    王太太道，“總得叫他家來問個清楚，不能糊里糊涂的就把閨女嫁過去吧。”
    “這是自然。”
    王家老夫老妻正在商量，梨果就上門了，正中他們心思。
    夏文由王公子接待，梨果與王翰林去了書房，趙長卿同王太太在內院說話，王姑娘在一畔，吩咐丫環上茶果。趙長卿接了茶，慢慢的呷一口，真誠懇切道，“近些日子，流言不斷，我猜著會有事發生，不想竟有人尋釁到梨果頭上，還牽出舊事。我想著，親家太太心里定也著急，就帶著梨果過來了。是好是歹，是對是錯，誰是誰非，于情于理都該跟您與王妹妹說個分明才是。”
    王太太到底有些年紀，并未責難，反是順著趙長卿的意思道，“可不是，我聽了這事，都不知要怎么著才好。外頭說什么的都有，親戚朋友的都來打聽，不知哪個是真哪個是假呢？”
    趙長卿見王姑娘神色尚好，溫聲道，“這事，除了梨子梨果兄弟，也就我最清楚了。梨子不在帝都，我就與伯母妹妹說一說吧。梨子梨果還有個姐姐，叫梨花，比我年長三歲，因是同族，比鄰而居，我們小時候就認得。梨果的父親叫趙大，算起來是我父親的族兄。我自小就是聽著趙大家打架長大的，每天都打。趙大也在衛所當差，每月得了俸錢就去賭，賭贏了便去花天酒地，賭輸了就回家打老婆，沒錢了也打老婆，吃喝嫖賭，什么都干，就是不干正事。梨果他們妹弟，小時候日子就非常艱難，后來梨花漸漸長大，出去攬些手工活做，給人家編籃子編筐子，他們的母親給人漿洗衣裳，這樣掙錢過日子，好在能填飽肚子，也是萬幸。再大一些，我們湊了些銀子，梨花帶著梨子和母親在街頭擺攤子賣早點。我們一道配出一味調料秘方，這道秘方，用來蒸包子做鹵味，味道非常鮮美，所以，早點攤子的生意很不錯。擺攤子存了些錢之后，就租了鋪面，后來開了一家包子鋪，一家點心鋪。因為有秘方在，鋪子生意十分紅火。”
    “所有的事就從這味秘方而來。在邊城，有一家百年的老字號包子鋪，同行是冤家，因為梨花生意做得好，那家鋪子的少東家一直想得到這味秘方。秘方是立身之本，怎能輕與他人？這位少東家得不到秘方，便私下出了五百兩銀子，從趙大手里買了梨花作妾，想由此得到秘方。不過，趙氏家族在邊城不算一等一的家族，族中也有人口上千，從無買賣子女之事，簡直玷污祖宗。族長知道后大怒，梨花他們湊了五百兩銀子還給那位少東家，賣身一事就此作罷。因此事太過荒唐，趙大被族規懲處，打斷了雙腿，只得在家里養著。梨花雖花了五百兩銀子，到底事情得以平息，只當是買個平安罷了。伯母是見過梨子梨果的，他姐姐更加出色，經此事后，梨花更加用心生意，鋪子的生意更加紅火。偏生不巧，我家出了事，我父親的官職被貶，那位少東家便又將主意打到秘方上來。這次他有了上回的教訓，不敢再行買賣之事，而是買通了梨花的祖父叔父，他們趁家里沒人時將趙大從家里接到賭場，再設下賭局，趙大一夜輸掉上萬銀子，還簽了婚書，將梨花嫁給那位少東家做妾。”
    “若是買賣之事，尚可回轉，這次他簽的是婚書，趙大再混帳，也是梨花的父親，婚書已簽，這事就是板上釘釘。何況，那萬兩賭債，拿什么去還？”趙長卿眼中淚光閃過，“梨花很小就開始掙錢養家，從給人編籃子做手工開始，到打理起偌大鋪面，整整十年的辛苦，就給趙大全都毀了。他們祖父、叔父受雇于人，只等梨花嫁過去便可得到大筆好處。而那位少東家，更是等著人財兩得。不要說梨花，換了誰，誰都不能甘心。梨花已經走投無路，她出嫁前命人買了酒水，在酒水里下了蒙汗藥，將父叔祖三人都殺了。”
    “沒有經歷過的人，會說，她怎么不嫁過去做妾。可嫁過去，難道就是活路？也會有人說，就算沒活路，也不該做出手刃父祖之事？梨花怕死么？她若怕死，不會去殺人。可是，她死了，梨子梨果怎么辦？有這樣里應外合、吃里爬外的父親、祖父、叔父，既能賣了梨花給死對頭，將來會不會賣了梨子梨果？”趙長卿忍不住流下淚來，道，“這事，先前沒跟伯母說，是因為不知如何開口。不知情的人，會將她當成喪心病狂的人，只是，換了誰在她的處境，能比她做得更好呢？梨子梨果兄弟，不是被他們父親養大，是由他們姐姐養大。別人如何說梨花，那是別人的事。可梨花對于他們兄弟，如母如姐，梨花被族譜除名后，他們每年都會祭拜梨花。不要說他們兄弟，就是我，句良心話，我也不覺著梨花有錯。這事，不怪她，要怪只能怪命運如此。”
    趙長卿想到小梨花便不禁傷感，王氏母親也聽得紅了眼圈兒，嘆息著說不出話。王姑娘勸趙長卿道，“姐姐莫傷感，兩位趙公子都是有出息的人，想來梨花姐若知道也是欣慰的。先時不知這些內情，只聽得風言風語，父母難免著急，如今知道緣故，我家也不是不明事理的人家。”
    趙長卿拭淚嘆道，“你能明白，就是梨果的福氣了。那傻小子，被御史參了倒不急，只是擔心親事，生怕伯母妹妹難做，退親的話都說出來了，只怕耽誤了妹妹。要我說，先時再艱難的日子我也經歷過，他也不是蜜罐子里長大的，人這一輩子，誰能一條坦途的過呢？還不是遇山爬山，遇水涉水。何況梨花的事，左都御史鄭大人是一清二楚的。那年趙家出此事，鄭大人正在邊城做巡道御史，鄭大人知此內情時，都感嘆法雖難恕，情且可憫。依鄭大人的為人，這奏章定是背著鄭大人上的，要攻詰的也不是梨果，他一個小小翰林，誰會費這樣的力氣去害他呢？醉翁之意不在酒罷了。”
    王太太問，“那是為什么？”
    趙長卿望向王太太，“那味我們配出來的秘料配方，后來又經改良，就是現在的調味粉。”
    王太太微驚，“原來調味粉是你們的生意？”
    趙長卿含糊道，“可以這樣說吧。”
    王姑娘問，“姐姐，我聽說凡被御史參過的人，都要上折自辯的。趙公子是不是也要上折自辯？”
    趙長卿點頭，“自然也要的。我們正想著，一會兒便去鄭大人府上。”
    王姑娘忙道，“我家這里沒什么要緊的，無非就是聽幾句閑話，并不會放在心上，別耽擱了姐姐的正事。”
    王太太亦道，“是啊，也別叫你爹在書房啰嗦了，我去喊他出來。”說著就起身奔書房去了，王姑娘有些歉意，同趙長卿道，“我娘是太著急了。”
    趙長卿拍拍她的手，“梨果算是少年得志，原想風風光光娶你過門，不想出了這事。”
    王姑娘有些羞澀，“先前我定過親的事也沒好直接同姐姐說，姐姐也沒嫌我。只要他為人正派，日子慢慢過就是，風不風光是給別人看的。”
    趙長卿總算放下心來。
    王太太直接把丈夫自書房叫了出來，讓他有話明天再說。王翰林得知他們要去鄭御史家，也不再耽擱，忙叫他們去了。王姑娘命丫環著緊的包了兩包果子給趙長卿，“這個時候，姐姐怕還沒吃飯，路上墊補墊補。”
    到鄭家的時侯，天已經黑了。
    鄭大人平日里杜絕走關系開后門，故此，鄭家大門關的頗早。待叫開了門，因趙長卿時常來往的，門房便請他們進去了。鄭大人一見梨果就知道是來做什么的，想了想，讓夏文梨果去了書房。趙長卿去了鄭妙穎那里，趙長卿滿是歉意，“事情急的很，就厚著臉皮過來了。”
    鄭妙穎請趙長卿坐了，倒茶給她吃，“你不來我還想去找你呢。你們是得罪誰了，這不是成心要找你茬么。”
    趙長卿接了茶握在掌中，道，“這一時間哪里猜得出來是誰在算計？只是能把邊城的事摸得這樣透，不是熟悉我的人，就是特意去查過。只是我在帝都也排不上名號，誰會特意去調查我呢？”
    鄭妙穎道，“小梨花這事也奇，我還與小梨花認識呢，我問過爹爹了，那封御史的奏章未經御史臺，直接呈上去的。”
    趙長卿不大了解這些流程，想了想方道，“聽說陛下已經幾個月沒上過朝了，不經御史臺，那奏章如何呈得上？難道直接遞到內閣？”
    “就是這樣。”鄭妙穎道，“不知是內閣哪位大人接的這道奏章。”
    內閣對于趙長卿非常遙遠，趙長卿沒什么頭緒，道，“只得慢慢看了。”
    趙長卿喝口茶，“以前覺著朝中大臣個個讀圣賢書出來的，定是如鄭大人這般，是了不起的人物。如今看來，大臣與大臣也不一樣，看這兩次上奏章的人，竟比內宅女人強不到哪兒去。上輩子怕是斗雞投的胎，掐來掐去的。我做大夫去花樓瞧病也能叫他們尋出不是來，借梨花的事攻詰梨果，再借攻詰梨果說三道四，有這功夫，干些正經事不好？多少貪官污吏也不見他們去管一管？”
    鄭妙穎道，“這就是朝廷了。”
    夏文梨果同鄭大人在書房說了小半個時辰才出來，趙長卿與鄭妙穎告辭，鄭妙穎道，“放寬心。過幾日我生辰，我下帖子請你。”
    與鄭妙穎認識十幾年，彼此已無需客氣，趙長卿笑，“你不下帖子我也要來的。”
    梨果就直接回自己家了，趙長卿將王姑娘的話轉告給了梨果，梨果心下微暖，神色也緩和許多，道，“姐姐早些回去歇著，別擔心，我沒事。”
    趙長卿將果子遞給他，“慢慢留著吃吧。”
    梨果看趙長卿與夏文走了，這才調撥馬頭，騎馬回家。
    夏家也在擔心梨果這事，畢竟大家走得近，不說一榮俱榮，一損俱損，情分總是有的。
    永福早命廚下備了飯，待兩人回來，梳洗后便令廚下呈上飯菜，趙長卿道，“你去跟老爺太太說一聲，我們吃過飯就過去。”
    永福道，“奴婢已命小紅過去了，大爺奶奶安心用飯吧。”
    兩人都餓了，趙長卿給夏文遞了碗湯，忍不住問，“鄭大人怎么說？”
    夏文道，“鄭大人最清楚梨花的事，答應替梨果分說一二。”
    趙長卿稍稍放下心來，夏文道，“王家沒變卦吧？”
    趙長卿笑，“沒看錯王姑娘，有情有義。”
    待用過飯漱了口，兩人又去芭蕉院說了此事，夏太太夏老爺放下心來，夏太太道，“是不是哪路風水不對，我聽說西山寺香火最靈，長卿，咱們明兒去廟里拜拜如何？”
    趙長卿笑，“這也好。”
    夏老太太聽說要去燒香的事，那是雙手雙腳都贊同，她年歲大了，乍聽得梨花之事，直唬得魂飛魄散。夏姑媽亦乍手乍腳的同老娘比劃道，“天哪，就是那個叫梨子的，特會說話的小伙子，嘴甜的很。還有他弟弟，叫梨果的，高高的個子，圓圓的臉，也是翰林來著。真想不到，竟有那樣的姐姐！我的天哪！這是什么人家哪！就是侄媳婦的同族姐妹，當時十七八的小姑娘，說殺就殺，一口氣把父親、祖父、叔父全都宰了。母親，你聽聽，這是正常人做的事么？聽說那個叫梨花的殺人魔，還跟侄媳婦合伙做過生意。后來梨花把父叔祖三人都宰了，就換成她弟梨子給侄媳婦打理生意。你說，這生意如何能不好呢？就沖著殺人魔的名聲，誰敢跟他家搶生意？我的天哪！聽說當時不只是把人宰了，還大卸八塊！那血都嘩嘩的流到街上去了！染紅了半條街！一條街的鬧鬼，到晚上就有三個尸身不全的鬼在街上晃悠，請高僧不知請了多少遭，才把鬼降伏了，后來，他們那條街上才恢復了清凈。”
    夏姑媽說的有鼻子有眼，好似她真見過真經過似的。她還擼起袖子給她娘看，“娘，你看，我這說著說著，汗毛都豎起來了。”
    夏老太太年紀大，膽子越發小，最信這些神啊鬼啊的事，心里已是害怕，斥道，“那就不要說。”
    奈何夏姑媽還說的挺起勁，她天生就是個愛說人閑話的，不叫她說能憋死，偏生除了她娘，沒人愛聽她叨叨。于是，夏姑媽就守著老娘講了大半宿的鬼故事，以至于夏老太太當晚惡夢連連，第二日去西山寺都無甚精神。
    趙長卿倒是挺喜歡去西山寺，這寺里風景優美，尤其大殿外有一棵年歲久遠的菩提樹，枝椏繁茂，冠蓋亭亭。在這樹下，趙長卿總覺著心臺明凈，安然溫暖。
    夏老太太別事小氣，在香火銀子上素來大方的，她捐了十兩香火錢，與方丈大夫傾訴煩惱，“近些天，家里總有不順之事，不知是何緣故？”又同大師道，“大師幫我孫媳婦看看，是不是沖撞了什么東西。”
    方丈大師收人錢財為人消災，道，“不知是哪位少奶奶？”
    夏老太太一瞅，趙長卿并沒跟著進來，夏太太忙道，“媳婦在院里呢。”
    方丈大師往外一望，道，“可是菩提樹下那位少奶奶？”
    夏老太太吩咐丫環，“去請大奶奶進來。”心里抱怨趙長卿沒眼力，這香難道是給別人燒的，都是為了她。也不知怎地，怎么就這渾身的晦氣？自己不爭氣，族人是殺人狂魔，老夏家也不知是倒了哪輩子霉，娶了這么個喪門星。
    夏老太太有請，趙長卿便去了殿內，夏太太生怕兩人吵架，忙給趙長卿介紹，“這是方丈大師，有名的高僧。”
    趙長卿見過禮，道，“這院中的菩提樹，與我家鄉的一所寺廟里的菩提樹很像，我在外頭多站了一會兒。”
    方丈大師眼神柔和，一幅高僧氣派，溫聲道，“施主與此樹有緣。”
    夏老太太忙問，“大師看看，我這孫媳婦什么時候能轉運呢？”
    方丈溫聲道，“這里有簽桶，不如老太太、太太、奶奶、姑娘們都抽一支。待得了簽，我為諸位解簽。”
    這活兒大家是常干的，來了廟里，除了拜菩薩捐香油許心愿就是抽簽看相之類的事了。
    夏老太太打頭，今天出門興許是沒看黃歷，那叫一個晦氣。夏老太太、夏姑媽、趙蓮皆是下下簽，恨不能剁手。夏太太夏玉一見這三人的手氣，識趣的沒抽。雖夏老太太肚子里一直說趙長卿晦氣，跟她們祖孫三人一比，趙長卿手氣最好，得一中簽，簽頭畫著兩棵樹，一棵已經枯萎，一棵則枝繁葉茂，下面寫著簽語：
    林中雙木，一枯一榮。
    孽由此起，福由此生。
    五五之后，現大光明。
    作者有話要說：晚安～～～～～～～～～～～～