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    夏玉掖揄母親道，“天底下沒有比母親更疼媳婦的婆婆了，如今張嘴就是你嫂子如何如何。”
    夏太太心中酸澀難主。其實,夏太太嘴上不說，心里同夏老太太想的是一樣的，想著趙長卿這兩年多都沒身孕,約摸是身子不易受孕的緣故。可趙長卿說太醫都診過,趙長卿身子是沒問題的，那有問題的是哪個？夏太太一想到這事，就很為長子傷感，又覺著對不住趙長卿,對趙長卿自然更加親熱和氣。好在媳婦是個忠貞的,與兒子情分亦佳，待日后次子有了兒子，若他們愿意，過繼一個也是好的,并不是外人。想通這一點,夏太太心下稍安,笑摟了女兒在懷里道，“說這話可見沒良心，你嫂子難道不疼你，給了你多少好東西。你別都糟蹋了，好生存著。”
    “我知道。”夏玉抱怨道，“蓮姐姐天天去我那里，不是說她少這個，就是說她缺那個，我只好裝聽不見。”
    “這就對了。”夏太太叮囑女兒道，“咱不是那小氣吝嗇的，可也不能什么都給了人。”關鍵是你給，人家不一定感激，反覺著這是理所當然。
    夏老太太一時間也安靜下來，連趙長卿給夏玉請女先生的事都沒說什么。
    夏太太人前人后的贊趙長卿，“再沒有這樣疼小姑子的嫂子了，我都沒想到的事，媳婦便料理周全了。”還很大方的對夏姑媽道，“若是蓮姐兒喜歡，一道跟玉姐兒念書，小姐妹還做個伴兒。”那位莊先生聽說在帝都小有名聲，媳婦出大價錢請的，每餐都要兩葷兩素精致小菜，還得有小丫環服侍。
    當然，跟蘇先生不能比，蘇先生是探花之母，先前是在邊城，如今是再不會出門給誰家做女先生的。
    蘇先生在準備聘禮，趙長卿過去幫忙。
    蘇白已經去戚家給戚家女眷相過，憑蘇白的相貌人品，長眼的都樂意，兩家已換了庚帖，算了吉日，定親就在六月初。只是丈母娘戚三太太又有些擔心，跟丈夫道，“忒俊。”
    戚侍郎道，“也就是你們婦人，只看個模樣，繡花枕頭好看，有什么用？一肚子的草包。你瞧瞧探花的錦繡文章，才知道什么叫滿腹才學。”
    戚三太太道，“我看不懂錦繡文章，你也不必叫我看。”頓一頓，悄悄問丈夫，“女婿在外頭，不是那等風流人物吧？”長得歪瓜劣棗的不入人目，這不成。可人長得忒好，也叫人不大放心。俄的天哪，以往戚三太太沒見過蘇白，這頭一遭見，也怪蘇白臭美，特意打扮了一番。他就是不打扮，站人堆里也是鶴立雞群，何況打扮之后，那真是蓬篳生輝。整個人就仿佛會發光一般，隨便一站便是眾人矚目的焦點哪。戚三太太原想著，眉清目秀就很滿意，不料蘇女婿俊的驚天動地，戚三太太這心里就犯猶豫了。
    戚侍郎道，“你不是說女婿家里連個通房都沒有么？”
    “我是說外頭。”戚三太太強調。
    戚侍郎這才明白老妻的意思，道，“我能給閨女尋那種不靠譜的女婿么？就是生得風流些，為人并不風流。”
    夫妻多年，戚三太太想著，丈夫定是打聽過了，笑，“那就好那就好，蘇先生也是個極明理的人。”
    戚侍郎無奈，“你這是怎么了，庚帖都換了，眼瞅著蘇家就要來下聘，你倒說這些有的沒的。”
    “我也不知道，就是這心里總是亂糟糟的。”
    戚侍郎想著，這兩年老妻的脾氣一日不比一日，御醫看了也沒毛病，只是要喝些寧氣靜神的湯藥。好在也是做祖母的年紀了，家里晚輩哄著，便是戚侍郎也讓著些。戚侍郎道，“跟你說件事，你這心里就不亂了。”
    “什么事？”
    “唉，要不是咱家下手快，蘇家這門親事，還險些被人劫和哪。”
    “誰？”戚三太太一顆老心頓時不亂了，問，“誰家還能劫了咱家的和？”戚三太太說這話完全是出于自信，盡管家里不是國公府嫡支，可丈夫是三品大員，高官實差。蘇白雖是探花出身，他們戚家在帝都也是難得的好人家了。
    戚侍郎道，“永安侯也瞧上蘇探花了，慢咱家一步而已。”
    “他家大姑娘原是想說給宋侯爺次子的，看來這親事是沒成。”聽說是永安侯府，戚三太太還是擔了一下心，道，“幸而咱們說的早。”
    戚侍郎道，“由此亦可看出蘇家是守信之人。”永安侯府是有爵之家，永安侯本人也非面瓜，真要比的話，戚侍郎并不是很有自信。
    戚三太太挑眉，“莫不是永安侯府還托人與蘇先生提過了？”
    戚侍郎笑，“打聽女婿的不知凡幾，也有幾家不錯的人家。蘇先生見過咱們姑姐兒后都婉拒了，并未挑貧撿富，再做別家打算。你就放心吧，我看蘇家人人品都不錯。”挑女婿，女婿有本事當然重要，但，人品更重要。尤其前幾年吳氏兄弟之事后，帝都豪門結親當真的是慎之又慎，免得如宋侯爺一般，玩兒了一輩子鷹，被鷹啄了眼，給長女挑了個反賊做女婿。當然，運道來了擋都擋不住，宋侯爺本身就是個傳奇人物，更要命的事，人家還生了個傳奇的閨女。故此，遇著反賊也能毫發無損，之后幾年，宋家更是青云之上，那位曾與反賊定親的宋大姑娘直接正位中宮，每月初一十五，全帝都夠品級的命婦都要去鳳儀宮給皇后娘娘請安。
    戚侍郎深有自知知明，他是沒宋侯爺的本事的，他閨女自然也比不上宋皇后。人宋家被啄了眼能挺過來，他可不認為自己有那樣好的運道。所以，給閨女擇女婿之事上，戚侍郎極為慎重，已經細細查過蘇家。蘇家的確身家清白，十幾年在邊城趙家做女先生，就是蘇先生本人，自品行上而言，亦多有令人敬佩之處。那趙家，祖祖輩輩都是邊城人，趙安人就是蘇先生的學生。趙安人嫁的蜀中夏家，夏文是今科進士，已被選入翰林。
    一樣樣的清清楚楚，明明白白。
    戚侍郎才敢把閨女說給蘇家。
    戚侍郎問，“閨女嫁妝預備的如何了？”
    戚三太太笑，“這個你放心，都是打她小時候就開始攢的，蘇家已經把屋子收拾出來了，差人去瞧過了，極寬敞的院子，量了尺寸，這就解材打家俱。還有綢緞布匹、胭脂水粉、藥材香料這些東西要現成預備的，我已命管事去采買了。再者，時興的首飾再給姑姐兒打幾樣。”
    戚侍郎只是一聽便罷，點點頭，“多跟姑姐兒說，嫁過去一定得對蘇先生孝敬，女婿是個孝順人。”
    “這我能不知，早跟她說過了。”戚三太太念叨，“定親禮穿的大衣裳已經做好了，不知蘇家會請誰來下定？”蘇探花本身是沒的挑，就是蘇先生，戚三太太也很合得來，只是一樣，蘇家本身實在單薄了些。世上的事，何嘗十全十美過。不必人開勸，戚三太太一笑，也覺著自己太求全了。
    蘇家請的人，倒不是外人，只是有些出乎人們的意料之外――鄭御史太太。
    干這事的先要是個全福人，意思是父母兒女俱全之人，尤其，沒女兒可以，是一定要有兒子的。鄭太太受邀，心里也很樂意，畢竟與蘇先生是邊城舊相識，這又是大喜事。
    鄭太太特意做了身新衣衫，鄭妙穎、趙長卿、夏太太，還有袁氏都一道去了。
    其實儀式很簡單，無非是兩家交換婚書，再由鄭太太這個全福人給戚姑娘插戴一二首飾便好。時人對聘禮頗多講究，首先一項就是聘金，這倒也沒有嚴格的規定，多有多給，少有少給罷了。但是，一般來說，男方給多少聘禮，女方會加一倍來陪嫁。像蘇先生忖度著，戚家不會超過萬兩陪嫁，聘金便預備了2888兩，另外頭面首飾四套，一套金的，一套寶石的，一套白玉的，一套翡翠的。這是最值錢的東西，聘金首飾加起來算算也有五千兩。另外茶酒、聘餅、海味、三牲、魚、椰子、生果、四色糖、芝麻、帖盒，香炮、斗二米、綢緞等，也色｜色都是高檔貨。
    即使猜度蘇家有些家資的戚三太太，見到這份聘禮也深覺不薄了，蘇家剛置了宅院，實未料到能再拿出這般豐厚的彩禮來。雖然對蘇家沒有太多期望，但有這樣一份存厚彩禮，戚三太太意外之喜，覺著自己在族人親戚面前更能揚眉吐氣了。
    還有，這全福人找的也夠體面，正三品的左都御史太太。因鄭御史是出了名的鐵面，交好的人家寥寥無幾，鄭太太還是頭一遭做全福人。可就因這樣，戚三太太覺著，蘇家肯定跟鄭家關系還不錯，所以方能請了鐵面無私的鄭大人的太太來當全福人。
    當然，下聘的大日子，蘇白這準女婿自然得到。不過，他的主要任務在前頭陪著老丈人舅兄族人親戚們吃酒。戚家人口眾多，而且戚侍郎在族內頗有地位，戚國公都來打了個轉兒，瞧著族弟這女婿選得不賴，跟他的眼光有的一拼了。這話幸而沒叫戚夫人聽到，若聽到，真能啐丈夫一臉。宋嘉讓帶著老婆孩子音訊全無的幾年，戚夫人可是沒少埋怨。
    蘇白自幼在邊城長大，很沾了些邊城男人的豪爽之氣，盡管酒量有限，也是來一個干一個。幸而，他事前有所準備，先喝了一碗解酒的湯藥，結果，人算不如天算，戚家那一老群族人，就甭提了，饒是蘇白有所準備，也給喝躺了。戚家人哭笑不得的尋了屋子安置女婿，還安排了妥當的侍女在屋里伺候。
    所以，定親在蘇白的印象中是相當簡單的一件事，他先是喝酒，后在老丈人家睡了一覺，親就定好了。
    戚三太太頗是慈愛的看著他，叫人拿了酸酸甜甜的醒酒湯給他喝，慈眉善目地，“再吃兩塊點心，我聽說你都沒怎么吃菜。你大哥他們也是馬虎，叫你空著肚子喝酒，好些沒？肚子里可難受？”
    蘇白生得貴公子一般，念書也好，實則沒受過什么貴公子教育，他自小由他媽玩耍著長大，就是親近的兄弟們，趙長寧是個實誠的，除此之外，真沒幾個實誠人，就是貌似憨厚的梨果，也是一肚子老主意。故此，蘇白也就是生了個貴公子的相貌，他的內里跟貴公子完全無關。只見他死不要臉的以二十歲高齡露出羞羞一笑，聲音中透出溫雅清澈，“不怪大哥，這樣大喜的日子，有親戚們敬酒，怎么能不喝呢？帝都杯子還小，在我們邊城，都是拿碗敬，就是，我這酒量還沒練太好。”說著，他又羞羞了一回。
    這般俊美的少年，對著你這般羞羞一笑，戚三太太體內的母性因子咻的沸騰起來，心里對蘇女婿簡直愛得了不得，先前那些心煩啊氣躁啊之類的毛病，均被蘇女婿這羞羞一笑不藥而愈。
    蘇白就這樣吃點心喝茶，順便羞羞的陪著丈夫娘，到了時間便帶著女方的禮物同鄭太太等人回了家。
    鄭太太母女、夏太太趙長卿婆媳，連帶著袁氏，都是做為男方的親戚去的，不然蘇家這邊實在太冷落了，面子上也不好看。蘇先生吩咐丫環上茶，看蘇白喝得臉紅撲撲的模樣，笑問，“戚家可還熱鬧？”
    蘇白笑，“喝酒喝得我都暈了，滿院子都是親戚族人。”
    夏文過來人有經驗，笑，“你可得好好練一練，這才是定親，待得成親，更得從早上喝到晚上。”定親酒還算稍微矜持些，成親時的喜酒可不一樣，那真是拉著死灌，多少人成親當晚都洞不了房的。
    蘇白陪著說了兩句話，謝過鄭太太幾位女性長輩，就請夏文等人去他院里說話了，女眷們仍然在蘇先生的院里，鄭太太一樣是做母親的，很細致的同蘇先生說了定親的情形，將婚書鄭重的遞給蘇先生。蘇先生打開瞧過，面上有一種說不出的神色，良久輕輕的嘆了口氣。
    這一嘆，不知為何，直嘆得諸人心里一酸。
    夏太太在路上都說，“蘇先生也算是苦盡甘來了。”
    趙長卿一笑，并未說話。或者許多人覺著蘇白有了出息，蘇先生便是苦盡甘來。趙長卿卻不這樣想，苦與甘的定義，其實從不在世俗的眼中，只在自己心中。
    夏文帶著老娘老婆剛到家，就聽的門房回稟：柳大爺柳大奶奶來投奔了。
    趙長卿想了半日也沒想起夏家還有姓柳的親戚來，夏文夏太太也迷茫著，還是夏文年輕，腦子也快些，一拍腦門，“是楊家表妹與表妹夫來了吧。”
    夏太太此方想起來，笑，“瞧我，都忘了，可不是他們。”
    夏文與趙長卿解釋，“大姨母家的表妹，還記不記得？”
    要說楊家表妹，趙長卿唯一知道的便是先前與夏文定過親，后來被蜀王世子瞧見弄到王府去又被放歸回家的楊家表妹，閨名只與楊貴妃差了一個字，這位楊家表妹芳名楊玉芙。
    夏文溫聲道，“去年楊表妹經人說親，嫁給了峨嵋縣一位喪妻的柳舉人。柳舉人因故未來春闈，這是表妹和表妹夫來了。”
    趙長卿笑，“偏生不巧，咱們今天出去吃定親酒，豈不是怠慢了表妹與表妹夫。”
    夏太太笑，“又不是外人，無妨的。”看得出來對以往的事，心中已無芥蒂。
    趙長卿一笑，便不再多說。夫妻兩個一道陪著夏太太去了芭蕉院，趙長卿喚永福過來，問安置楊家夫妻的事。永福稟道，“太太、奶奶不在家，楊大奶奶見過老太太后，奴婢擅自主張，請楊大爺楊大奶奶暫且安置在桂香院。”
    趙長卿笑，“這就很好。”又與夏太太解釋，“那桂香院本就是預備著或有親戚朋友的過來長住用的。以往未種桂花，是我想著，當初與相公住在小姑媽家里，院里有棵桂花樹，相公住了大半年，可不就秋闈折桂了么。桂花香氣也好聞，就買了兩株老桂樹種上了。表妹夫是個讀書人，豈不正好住那院子？”
    夏太太笑，“很是。”與兒子媳婦道，“你們先去換衣裳吧，略歇一歇就過來。一會兒請他們夫妻過來說說話，你們也見見。”
    兩人便回了房。
    趙長卿不禁問夏文，“表妹夫既是舉人，怎么今年沒參加春闈呢？”
    夏文道，“我回家聽母親說，表妹原是去嫁到峨嵋縣楊家的小姑媽家散心，峨嵋那里都是山，表妹隨著楊家小姑媽去山上上香，遇著的表妹夫。那會兒表妹夫正準備來帝都以備春闈，到廟里是為了求前程祈福，誰知不小心就摔斷了腿，實在不能起身，就誤了一科。科場失意，情場得意，倒是促成了一段姻緣。”
    趙長卿心說，看來這位楊表妹的姻緣都來自于偶遇啊。
    趙長卿接著道，“我說這話可沒別的意思，我是想著，先前咱們剛回蜀中時，太太心下還是放不開表妹的事的。”
    夏文嘆，亦是無奈，“都是親戚，能有什么法子？姨媽那人，天生就是一等勢利之心。可是還有表兄表妹，另外舅舅外祖母他們勸著說和著……稀里糊涂的過吧。”誰家沒幾門子糟心親戚。
    趙長卿拈一枚香片塞他嘴里，笑，“含著去去嘴里的酒氣，別熏著表妹夫。”
    夏文有些酒意，握著趙長卿一只手，伏在她嫩白的耳際低語問，“我臭嗎？臭嗎？”
    “大白天的……”趙長卿微微推開夏文，嗔道，“阿文定親，你怎么也喝這許多？”
    “我的天哪，你是沒瞧見戚家那一大群族人親戚，阿白去前還喝了醒酒的湯藥，我們幫他擋酒，他還給喝地上去了。他一倒，戚家人倒是心疼女婿，立刻抬屋里睡了，還有丫環服侍。我們這沒倒地的，就在外頭接著喝唄。”夏文念叨，“騰表哥跟阿慶喝的都不少，還有阿唐、三郎他們，去的時候騎馬，出來時差人雇的車轎，恐怕是醉馬都上不去了。”
    趙長卿聽得直樂，夫妻兩個廝磨片刻，因知道要去見親戚，收拾好了忙去夏太太的院里。
    夏玉已經來了，正跟母親打聽定親禮上的事，見著兄嫂起身問好。夏玉笑，“母親嫂子們走沒多久，表姐他們就來了。嫂子，你這還是頭一回見表姐吧？”
    “是啊。”
    趙長卿對楊玉芙是只聞其名未見其人，哪怕到了蜀中，似是機緣不合，她一直沒能見到這位楊姑娘。
    今天，是第一次。
    趙長卿覺著，能被蜀王世子直接弄到蜀王府去，楊姑娘定非等閑相貌。當真正見到楊玉芙，趙長卿對她的相貌有些微微失望，卻又對她被蜀王世子一眼相中的事感到情理之中。
    憑心而論，楊玉芙的相貌稱不上絕色，但，她身上那種特有的，極為濃郁的，女人的恬靜溫婉的氣質，讓她看起來如同一彎月光下的融融春水。
    除了自己的相貌，許多女人對女人的美貌其實是有敵意的。可楊玉芙這種美，讓女人都喜歡。
    這真是個美人，趙長卿如是想。
    作者有話要說：不好意思，有些事分心，有點晚了～～～～～～～～～～～～～