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    打｜黑棍之事過去后,蘇先生與趙長卿趁著天氣尚好,相約去西山賞黃花。
    雖過了重陽，西山半壁黃花依舊開的燦爛。師徒兩個還在西山有名的賞菊樓上吃了頓大餐,兩人都不是吝于享受的人，要的便是最應景的菊英宴,當然,這個季節,少不了肥螃蟹。
    蘇先生剝蟹的姿勢優雅細致，趙長卿并不吃螃蟹,只撿了手邊的菜來品嘗，習慣性的分析酒樓的做法，想著回去自己也試一試。
    蘇先生問，“還沒忘了楚渝？”
    趙長卿用手背試一試酒壺，酒已溫，先取了蘇先生的杯子斟滿，道，“我從沒想過會忘了楚哥哥。”趙長卿淡淡一笑，“以后子孫滿堂，白發蒼蒼、垂垂老矣的時候再回憶少時歲月，說不定他還在。”
    自成親后，趙長卿鮮少再提及楚渝，若不是蘇先生問，她也不會提。說了這一句，趙長卿轉而道，“可惜他們受傷的受傷，阿寧梨子嫌螃蟹吃起來瑣碎，余下阿白梨果吃過兩次，到底不如人多一起吃的熱鬧。”
    蘇先生笑，“我叫采買的多買些肥螃蟹回去，到時做些醬蟹、糟蟹、醉蟹，慢慢放著吃，味道也很不錯。”
    對于料理河鮮，趙長卿并不擅長，笑，“到時先生教教我，我也學一學。”趙長卿不吃螃蟹，夏文卻是極愛這一口的。
    “這有何難。”蘇先生道，“有三個要訣。第一，雌不犯雄，雄不犯雌。就是說雌雄不要混在一起腌，不然會影響口感。第二，酒不犯醬，醬不犯酒，醬與酒不能在一起用。第三，螃蟹越肥越好，還得是活蟹，死的不成，吃不得。還得是完整的活蟹，足螯無所損傷才好。”
    蘇先生喜食蟹，也只用了兩個便夠，師徒兩個說些吃食趣事，略歇了一歇，便帶著丫環沿山路下山去了。
    黃巢有詩說，待到秋來九月八，我花開后百花殺。
    如今已過了重陽，雖仍有黃花可賞，可這山上除了黃花也委實沒有別的花了，余者草木在秋風中逐次凋零，落得一路又一路。
    蘇先生道，“聽說皇后娘娘建的書院就在山腳，咱們順道去瞧瞧。”
    趙長卿笑，“好。”她一直只聞其名，真正并未去過。
    西山上勝景極多，有西山寺、有老梅大長公主的別宮、有清修的二皇子正妃韓妃娘娘的清心庵、還有許多有錢人家的別院。宋皇后未進宮時曾在山腳購置宅子開設書院，后來宋皇后正位中宮，這書院一直由宋皇后的父親承恩侯宋榮代為打理。
    書院只免費教三年功課，宋皇后似乎并不打算培養出舉人進士之流，因此書院只是教些基礎的課程，引導學生識得幾個字罷了。書院的老師多是些貧宭的秀才、舉人之流，當然，若有進士前來授課，書院同樣歡迎，不過待遇是一樣的，并不因你是進士便提高待遇。
    書院的資金來源除了皇后娘娘的私房產業，便是來自外界的捐助。
    這是一座由莊院改成的書院，并無雕梁畫棟、富貴錦繡，甫一進去便聽得瑯瑯讀書聲。書院本身的設置與尋常書院也有幾分不同，她們一進門便有相關的管事接待，那管事也是穿著讀書人慣穿的長衫，文質彬彬的模樣，客氣的問她們需不需要介紹。
    管事開始介紹書院的學生、老師、課程，以及書院自帶的一些景致，并未有只字提到捐款的事。直待趙長卿問起，那管事方道，“我們這里每月有明確的細賬，都會貼在書院的公示板上，如果您有捐贈，一樣會在賬目中公示出來。每個月都有細賬，每個季度有匯總，每一年的賬目，如果您愿意來查看，隨時歡迎。倘或您捐的銀子有指定用項，將來用到您的贈銀時，會給您一份細致的賬目說明，保證您的每一分銀子都用到書院。”
    蘇先生贊道，“好生磊落。”
    管事笑道，“接受捐贈，自然要光明磊落，不然，銀子的事最難說清。皇后娘娘一片慈心善意，若被有心人誤會便不好了。”
    兩人身上并沒有帶多少現銀，蘇先生笑，“今天有些不便，待明日我打發人送銀票過來。”
    管事鄭重一揖，道，“我先代書院受益的學生謝過夫人了。”
    蘇先生笑，“只要銀子用在書院，我愿意捐。”
    “這您放心，書院有管事各司其職，動用銀兩時有嚴格制度，皇后娘娘還請了監察司定期抽檢書院賬目。”
    趙長卿眉心一動，并未多說，看天色將晚，便與蘇先生告辭離去。
    師徒兩個在車里商量捐錢的事，初來帝都，何況正在風頭上，不易多捐，便各捐五百兩。趙長卿笑，“以前想都不敢想，小時候，祖母每月給我一百大錢，我都是仔仔細細的存起來，不要說五百兩，五十兩都是一大筆銀子了。”
    蘇先生也頗是感嘆，“那會兒我教你一個月一兩束休，還有梨子他們常常花言巧語的來蹭課。”
    說到從前，師徒兩個不禁相視而笑。
    十幾載光陰匆匆而過，好在大家并未辜負。
    兩人到家時已是夕陽西下，趙長卿剛邁進小院便看到正屋前頭多了幾叢薔薇，如今天寒，薔薇倒還有些綠意，只是剛移植來，卻也不大精神。
    永福自屋里接出來，趙長卿問，“大爺呢？”
    永福道，“大爺在書房念書。”
    趙長卿點點頭，賞了一回剛移來的薔薇，就進了屋去。永福服侍她梳洗后換了家常衫子，方稟道，“今天頭晌福字胡同打發人過來，說叫大爺有空過去，那邊兒老爺尋大爺有事。不巧趕上大爺頭晌去買花木，不在家，我就應了下來。大爺回家后，我已稟過大爺了，大爺說明天與大奶奶同去福字胡同。”
    福字胡同說的是夏文做大理寺少卿的族長二伯夏少卿家，因是同族，剛到帝都城時還去拜訪過，只是不巧，未曾見到夏少卿和夏太太。說來他們夫妻還是特意趕休沐的時候過去的，也提前著人去請安講了日子，結果夏少卿沒在家，是夏家二子招待的夏文；夏太太也有宴會要赴，夏二奶奶陪趙長卿說了幾句話。趙長卿便有幾分不悅，重陽節前備了幾樣土物打發人送去，來往淡淡。如今那邊罕見的打發人過來，所為無非是聯名上書之事罷了。
    在家時，趙長卿嫌繁重，少用金銀。重挽了一個清水髻，鬢邊只簪一長支海棠絹花，淡淡的化了個晚妝。趙長卿道，“回家路上我還跟先生商量，眼瞅著天一日日的變冷，冬天的衣裳都得預備著裁了。等明兒你去長寧那里看看，除了衣裳，可還有什么要添置的？再有，也問一問騰表兄他們，若沒事，后兒個不要出門，一并量了尺寸，到時叫鋪子里一道做就是。”
    永福皆應了，問，“大奶奶，要不要備些禮物明兒帶去？”
    趙長卿道，“不用備禮了，同族正經親戚，難道每次上門都要帶東西？倒顯著外道。你把我跟大爺的衣裳提前預備出來就是了。”
    永福一笑應了。
    傍晚吃飯的時候，趙長卿方命丫環將夏文自書房喊出來。夏文做事向來投入，他問，“什么時候回來的，我也沒聽見動靜。”
    趙長卿笑，“就是來個人把家偷走了，恐怕你也不知道。”
    夏文洗了手臉，笑，“哪兒能，家里有人看著呢。”又問趙長卿西山寺的風景如何。
    兩人閑話幾句，趙長卿說起薔薇來，道，“你出門可得多帶幾個人，才出了事，寧可小心一些。”平地走路都會摔跤的人，如今夏文出門，趙長卿實在不放心，道，“就算買花，打發平安去買一樣的。”
    夏文笑，“這可不是一般的薔薇，也不是在集市上買的，是我在同窗家移過來的。你現在看不出不同來，這花可是他家奴仆精細照料出來的，能開出三種顏色。”
    “哪個同窗？我認識嗎？”
    “哦，我忘跟你說了。”夏文道，“是以前小時候一起念過書的，就是我以前跟你說他家吃穿特講究的那位。他不是蜀人，若不是聯名的事，還遇不到呢。今天我本來是打算去集市，路上遇著了，就去他家挖了幾株回來。
    趙長卿笑，“這位公子姓什么？”
    “姓方，單名一個行字，字萬里。我現在才知道，他家竟是方國公府上。”夏文感慨一句，笑，“今天只顧著弄薔薇的事，待得閑了請他一回，也不能白要了他的花。”
    “哪個方國公？”趙長卿對帝都城的權貴委實不大熟悉。
    夏文道，“就是靖國公方家。”
    “靖國公？”趙長卿也不大知道靖國公府在哪兒，她道，“我聽這個名字，似乎是武官門第。”
    “嗯，方兄也會武功的，他文章念的也好，明年一道春闈。”其實夏文也不知道靖國公是哪家，今天去挖花時才知曉方行大有來歷。
    趙長卿笑，“成，什么時候你要請方公子，提前跟我說一聲，我好令人預備。”
    夏文又說了明日去福字胡同的事。
    說話間，永福帶著丫環呈上晚飯。
    兩人都是大夫，晚飯頗是清淡。
    用過晚飯，夏文便又去了書房溫書，趙長卿吩咐廚下，“晚上冷，包些餛飩給大爺預備著。”這是宵夜。
    永福已去用飯，紅兒在身畔服侍，聞言笑道，“正好廚下有新鮮的蓮菜，剁得細細的，合了羊肉調餡兒，味兒最好不過。”
    趙長卿笑，“這也好。跟平安說，書房沒個煙火，一會兒把炭盆升起來，腳爐也預備好，別冷著大爺。帝都地氣干，升了炭盆便更干了，打盆凈水放在書房，潤一潤。晚上別讓大爺喝茶，預備些福橘湯就好。”
    紅兒一一應了。
    “晚上宵夜，也給平安留一份，別叫他空著肚子服侍。”
    紅兒笑，“大奶奶就放心吧，平安跟猴子一樣，機伶的了不得，餓著誰也餓不著他。”趙長卿向來寬厚，尤其衣食上，從不刻薄下人。憑良心說，他們這些下人吃用比小戶人家的姑娘也不差了。像永福，到了婚配的年紀也并不情愿出去嫁人。永福說得明白，出去了，無非是嫁個尋常男人。日子貧窘時，糟糠之妻是寶，倘哪一日多打三五斗糧食，男人便會納妾尋小，究竟無甚趣味。還不如在主子身邊服侍，活不累，日子還清靜。
    一輩子，怎么過都是過。
    不同的人，有不同的過法。
    趙長卿便也隨了永福去，倘或有哪一日永福改變想法，也隨永福去。
    行食片刻，在靜室中打坐吐納半個時辰，沐浴過后，趙長卿便準備休息了。
    第二日用過早飯，趙長卿收拾停當，便與夏文一道去了夏少卿府上。這一次，趙長卿總算見到了夏太太。夏太太已經不再年輕，頭發中帶著縷縷銀絲，梳著溜光整齊的圓髻，插一二金飾，很是和氣，團團的臉上帶著慈靄的笑容。待趙長卿行過禮，命人在自己榻前設了圓凳讓趙長卿坐，笑道，“前幾天你們來，正趕上彭相爺七十大壽，也沒見著。我這心里一直惦記著，后來過重陽節，忙忙叨叨的沒個消停時候，這才有個清靜，又聽說了文哥兒遭人暗算的事，可把我跟老爺急個好歹。我本想立刻過去瞧瞧文哥兒，偏他們總說我身子不好，勸了又勸，只不讓我出門。”說著，夏太太頗是憂心的問，“如今文哥兒可好些了？”
    “伯娘這里，我們不能常來孝順便罷了，本就不敢驚動。我們與兄嫂們的心意是一樣的，若真驚動的您老人家過去，我與相公心下難安。”趙長卿溫聲道，“謝伯娘惦記著，相公是皮外傷，用了藥，已無大礙。”
    夏太太念了聲佛，嘆道，“你們頭一遭來帝都，不知這里頭的厲害。哎，我年歲大了，許多事情慮不周全，要是我早說與你知曉，也遭不了這場劫難。”
    夏太太語焉不詳的與趙長卿分說了帝都政治環境的復雜，大致的意思就是，縮頭過日子還怕天上掉下塊磚頭砸破腦袋呢，可不能沒事反生事，這是給自己招禍呢。一旦趙長卿問一句，“不知我們是得罪了朝中哪位大人？”夏太太便道，“咱們女人家，不干朝政，這是外頭男人們的事。只是有時，男人們未免沖動，還得咱們女人多勸解他們，你說是不是？”
    趙長卿笑，“伯娘說的是。我們年輕，也不曉得其中厲害，還得多虧伯娘指點我。”
    夏太太笑，“你是個懂事的，不嫌我老婆子啰嗦。”
    “伯娘這樣的慈心指點我，別人求了求不來的福分，我要是做此想，可算是白活了這二十幾年，如何就不識好歹起來呢。”趙長卿心知夏太太是不打算把話說明白的，便撿了不要錢的好話，笑著奉承了夏太太幾句。
    夏太太瞧著趙長卿知情識趣，心下也有幾分歡喜，中午留了她一并用飯。在夏家，趙長卿算是見識了規矩，夏太太用飯，兒媳婦都要在旁站著服侍的，趙長卿頗覺不自在，夏太太想著趙長卿西北沿子來的人，恐怕沒見過多少世面，含笑解釋一句，“你只管陪我這老婆子用，你嫂子們一會兒再吃。等以后文哥兒做了官，你多走動就知道了，城中大戶人家多是這規矩。”
    大戶人家？
    帝都城別的不多，權貴高官最不缺。一個正四品的少卿府上便敢自稱大戶人家，趙長卿心下頗覺可笑。不過想一想，也不怪夏太太這般傲氣。
    夏太太是有傲氣的資本的，丈夫是正四品高官，這個品階，即便在帝都也說得上中等。何況，如今的永安侯是夏太太血緣上嫡親的侄子兼女婿，說到永安侯府，那當真是一等一的顯赫人家。就是永安侯本人，也頗具才干，深受陛下器重，如今就在兵部做事。有個做侯府夫人的女兒，夏太太自然不是尋常的四品恭人。
    夏太太要講大戶人家的規矩，趙長卿自是入鄉隨俗，笑一笑便在夏太太下首坐了。
    用過午飯，又陪夏太太說了會兒話，一時有小丫環進來傳話，夏文在外頭等了。趙長卿起身告辭，夏太太并未苦留，叮囑趙長卿閑來只管過來走動，吩咐長媳送了趙長卿出去。
    趙長卿實在可憐夏大奶奶，出了夏太太的屋門，趙長卿就勸夏大奶奶回去了。
    夫妻兩個回家說起話來，果然夏少卿同夏文說的也是聯名上書的事。事情做都做了，這會兒說也是馬后炮，無非是事情就快了結，不要夏文再生是非。憑良心說，夏少卿實在想多了，夏文真不是愛生事的性子。趙長卿說起夏家的規矩，搖頭嘆道，“二伯娘說帝都大戶人家都是如此，就叫人唏噓，真不知這些帝都媳婦是不是都如此過日子。我在家和婆婆去族長家請安，族長老太太留我們吃飯，也沒叫族長太太在邊兒上站著服侍。今天兩個嫂子一個弟妹站在一畔捧飯安箸，我陪二伯娘用飯，委實叫人不自在，哪里吃得下去。”
    夏文笑著吩咐一聲，“永福，去廚下看看有什么吃的，端一些來。”
    待永福去了，夏文道，“好在咱們不常去，以后再去，提前在家吃一些東西，省得挨餓。”
    趙長卿問，“你有沒有吃好？”
    紅兒捧來蜂蜜梅子茶，夏文接過飲了一盞，酒氣略減，道，“也不是吃飯的場合，大家喝酒說話罷了。”
    一時，永福提來食盒，里頭四樣菜，分別是燜冬瓜、小炒瓜虀、松蕈蒿菜、拌水蘿卜，以及一道青菜豆腐湯，兩碗紅稻米飯。
    夏文一見便有食欲，道，“還是自己家里吃東西實惠。”
    趙長卿笑，“那是。”
    用過飯，夏文有些困倦，自去房里小憩。趙長卿則去了蘇先生那里，說到夏太太的規矩，蘇先生不屑道，“家里有的是丫環婆子不用，非要將媳婦當奴才使。就是皇帝家，也沒見有這樣的規矩，不過是些刻薄人家想出的搓磨媳婦的手段罷了，你聽她那些混賬講究。”
    趙長卿道，“可見人的品性不在貧富貴賤，多是天生。”
    蘇先生笑嘆，“是啊。”
    趙長卿又打聽靖國公府、永安侯府的來歷，蘇先生道，“靖國公府滿門武將，家中子弟多在西南任職，除了武事，鮮少摻和朝中事，是老成世家。永安侯府一樣是與國同長的世家，只是，如今的永安侯并非老永安侯的親生子。原老永安侯只有一女，后來嫁予仁德親王做正妃，我聽說前幾年仁德親王一家子在封地因時疫歿了。老永安侯因無嗣，后來在族中過繼的嗣子，便是現在這位永安侯了。論血親，這位夏少卿太太的確是永安侯的姑媽，但，永安侯既已過繼了侯府，叫姑媽便不合適了。不過，如今也沒人管這些，永安侯在未過繼之前便頗具才干，傳臚出身。后來過繼了老永安侯為子，為了方便照顧生身父母，買下侯府邊兒的宅子給父母住，中間打通圍墻，與一家無甚區別。”
    “永安侯府還有一門顯赫親戚，寧安侯府。兩家都姓李，不過是分了宗的。寧安侯娶的是宋皇后嫡親的姨母紀氏，這位紀氏夫人出身武安侯府，是武安侯的嫡長女。宋皇后的生母是武安侯的嫡次女。要我說，永安侯府還是不及寧安侯府的。”蘇先生道，“這也都是老黃歷了，至于現今這些公門侯府到底如何，我也不大清楚。”
    趙長卿笑，“有老黃歷聽也不錯。”她心下一動，與蘇先生道，“我們在蜀中時，拜訪過青城山大儒王老先生，阿白跟先生說了吧？”
    蘇先生點頭道，“王老先生學識淵博，是位令人敬重的長者。”
    “王老先生娶的是蜀王之女。”趙長卿道，“我跟相公來帝都前，還去青城山同王老先生辭行。穆師娘就談及仁德親王一家子過逝的事，只說了一句，我聽著似有些感慨之意呢。”
    蘇先生沉默片刻，方緩聲道，“仁德親王是陛下的同胞弟弟，深得太后與陛下愛重。按規矩，宗室皆要去封地就藩。今上登基后，因太后難舍幼子，仁德親王一直住在帝都。這些前事，人所盡知。來帝都這些日子，我也聽了兩耳朵仁德親王的事。前年，陛下病重，待陛下病愈后就打發仁德親王就藩去了。結果，就藩沒幾日，仁德親王一家子便死在了藩地。”
    趙長卿的第一反應是，難道陛□體已經十分不好了？她立刻又覺不對，即使陛□體不好，要打發仁德親王就藩，親弟弟，就藩便就藩……可是，仁德親王一家子都死在時疫上，這就太可疑了。
    趙長卿忽然臉色大變，忙忙掩住嘴，不敢說出心事。即使活了兩輩子，即使這事與她八竿子不相干，可，哪怕只是想一想，她都覺著自心底陡然升出一股子寒意來。
    蘇先生微微頜首，似是明白趙長卿心中所想，溫聲道，“我也這樣認為。”仁德親王一家子的死肯定與陛下有關。說什么時疫，無非是面兒上好看罷了。
    蘇先生并沒有再解釋什么，有許多事，全靠自己領悟。悟，就仿佛推開一扇從未開啟過的大門。一個人，能走多遠，端看他的悟性如何。
    這就是皇權嗎？
    趙長卿第一次如此清晰真切的感受到皇權赤｜裸裸的冷酷，她自幼最喜歡讀的就是史書，不為別的，史書有太多的波瀾壯闊、百轉千回，讀著有趣。但，讀了十幾年的史書，仍不及這一次帶給她的震憾。仁德親王的身份必是載入史冊之人，將來，史官如何記述仁德親王的死亡呢，或者只有一句，某年歿于時疫。
    趙長卿此時方明白，史書中太多的波瀾壯闊、百折千回不知由多少血雨腥風、刀光劍影鑄就。
    這就是皇權吧。
    趙長卿忽然覺著那些高不可攀的公門侯府變得尋常起來。堂堂親王，皇帝的親弟弟尚且說死就死，這些公門侯府又算得了什么呢？大家不過是皇權之下的螻蟻而已，實在說不上誰比誰更高貴。
    趙長卿隱隱有些明白蘇先生身上那種隨遇而安、通透平靜的風度由何而來了。
    作者有話要說：午安～～～～～～～～～～～～