趙老太太出門(mén)喜歡帶著趙長(zhǎng)卿，在趙長(zhǎng)卿更小一點(diǎn)的時(shí)候就常帶她出門(mén)，用趙老太太的話(huà)說(shuō)，多出門(mén)走動(dòng)，丫頭才不怯，有氣度。
    雖然趙家不過(guò)小戶(hù)之家，趙老太太依舊很用心的引導(dǎo)趙長(zhǎng)卿。
    趙老太太帶著趙長(zhǎng)卿一到，朱大奶奶袁氏先接了出來(lái)，笑道，“老祖宗一大早就盼著姑媽與長(zhǎng)卿呢?！?br/>     趙老太太笑問(wèn)，“母親身體可好？”
    朱老太太已在屋里聽(tīng)得聲音，揚(yáng)聲笑道，“我好的很，就是你總不來(lái)，叫我想的慌?！?br/>     朱老太太屋里籠著上好的銀霜炭，熏著暖香，暖和的很。朱老太太滿(mǎn)臉是笑的坐在正中軟榻上，幾個(gè)重孫女伴在身邊說(shuō)笑。
    趙老太太福一福身，朱老太太笑，“莫要這般多禮，坐?！?br/>     小丫環(huán)已經(jīng)眼明手快的搬了把放著軟墊的太師椅放在朱老太太近前，趙老太太坐了，趙長(zhǎng)卿又給朱老太太請(qǐng)安。
    朱老太太笑，“這才幾日不見(jiàn)，卿丫頭越發(fā)俊俏了。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“謝老祖宗的贊?！庇秩ヒ?jiàn)過(guò)大堂嬸子袁氏、二堂嬸子楊氏，以及袁氏的長(zhǎng)女朱鈴，庶出次女朱曦，和二房庶出的長(zhǎng)女朱蟬。
    姐妹們朱鈴最長(zhǎng)，已經(jīng)八歲了。朱曦七歲。朱蟬最小，只有五歲，也略長(zhǎng)趙長(zhǎng)卿一些。
    趙長(zhǎng)卿是常來(lái)的，與她們姐妹都熟，大家很快就嘰嘰喳喳的說(shuō)起話(huà)來(lái)。此時(shí)就顯出念書(shū)的好處了，朱家是書(shū)香之家，男孩兒六歲就要去族學(xué)啟蒙，女孩兒們?cè)诩乙矔?huì)請(qǐng)女先生教導(dǎo)功課，認(rèn)些字，受些琴棋書(shū)畫(huà)的熏陶，學(xué)些規(guī)矩禮儀道理。
    朱長(zhǎng)卿也是自幼念書(shū)的，這個(gè)時(shí)候自然有共同話(huà)題，便說(shuō)些讀書(shū)的事。唯一不足的便是，趙長(zhǎng)卿只是用以往趙勇的舊書(shū)學(xué)著念而已，琴棋書(shū)畫(huà)之類(lèi)，趙老太太是教不來(lái)她的。
    她們小姐妹正在說(shuō)話(huà)，袁氏捧著一碟果子讓趙老太太，一面笑問(wèn)，“姑媽?zhuān)蹅兂堑膶④姄Q了，你知道不？”
    趙老太太笑，“這怎么不知道，長(zhǎng)卿他爹原在衛(wèi)所輕閑的很，近些天不忙到天黑都回不了家?！?br/>     袁氏笑，“哎，姑媽一個(gè)多月沒(méi)來(lái)，老祖宗過(guò)壽那天，我可鬧了個(gè)大笑話(huà)。先前的馮將軍下去了，楚將軍來(lái)邊城接替馮將軍的位子，原是千戶(hù)銜過(guò)來(lái)的，先是代將軍的職，還不跟將軍一樣。楚將軍當(dāng)真是低調(diào)人家，老祖宗過(guò)壽人家來(lái)拜壽就報(bào)的千戶(hù)的名頭，我還琢磨著，咱們邊城六個(gè)千戶(hù)我都認(rèn)得，怎么又出來(lái)個(gè)楚千戶(hù)？那天也忙亂，我未多想，就這么糊弄過(guò)去了?，F(xiàn)在想想，豈不是怠慢了楚夫人？前幾日我陪著我們太太去將軍府上聽(tīng)?wèi)?，虧得楚夫人大度，沒(méi)說(shuō)什么。”
    趙老太太笑，“這也說(shuō)不上怠慢。母親壽辰本未想大辦，只是來(lái)得人多，擺幾桌酒罷了。那時(shí)楚將軍新到，有心過(guò)來(lái)湊個(gè)熱鬧，若真是自報(bào)家門(mén)，大家知道這是新任的將軍，難免都去奉承他，豈不宣賓奪主？不然，若真是怪罪，就不會(huì)請(qǐng)你們?nèi)ヂ?tīng)?wèi)蛄?。?br/>     朱老太太笑，“我也是這樣說(shuō)，偏她是個(gè)心細(xì)的。”
    袁氏笑，“我這也是老毛病了，凡事都想的多些。臘月十二是將軍府姑娘公子的生辰，說(shuō)來(lái)將軍夫人真是好福氣，生了那么一對(duì)出挑兒的龍鳳胎，模樣個(gè)頭不差分毫，今年正好十歲。整歲必要大辦的，聽(tīng)說(shuō)要擺兩日酒，已是往家里派了帖子。姑媽今天不來(lái)，過(guò)幾日我也要過(guò)去請(qǐng)安，順便問(wèn)問(wèn)長(zhǎng)卿，聽(tīng)說(shuō)楚姑娘與你投緣，你可知道她的喜好？”
    趙老太太笑，“你可真會(huì)找人，卿丫頭才幾歲，她哪里知道？”
    袁氏笑，“姑媽還跟我客氣什么，若是別的禮都好備，唯獨(dú)小孩子過(guò)生辰，總要備些她們小孩子喜歡的。我聽(tīng)說(shuō)楚姑娘都請(qǐng)長(zhǎng)卿過(guò)去玩兒了，長(zhǎng)卿是個(gè)聰明的，若是知道楚姑娘有什么偏愛(ài)的，跟嬸嬸說(shuō)一聲，可是幫了嬸嬸的大忙。”
    趙老太太笑，“倒是前幾天楚姑娘叫長(zhǎng)卿去玩兒了一回，她這樣呆呆笨笨的，虧得人家不嫌棄她?！?br/>     袁氏笑，“瞧姑媽說(shuō)的，長(zhǎng)卿哪里呆笨了，這樣伶俐的小姑娘再呆笨，那這世上就沒(méi)有不呆笨的了。來(lái)，長(zhǎng)卿，跟嬸嬸說(shuō)一說(shuō)。”
    趙長(zhǎng)卿眨眨眼，不解的問(wèn)，“大嬸嬸，你怎么知道楚姐姐請(qǐng)我啊，我還沒(méi)跟你說(shuō)呢？”
    袁氏笑，“倒也不是外人說(shuō)的，你舅家表姐找三姑媽家的鸞姐兒玩兒的時(shí)候說(shuō)的，鸞姐兒又來(lái)找你鈴姐姐，我湊巧聽(tīng)了一耳朵?！?br/>     趙長(zhǎng)卿“哦”了一聲，老實(shí)的說(shuō)，“楚姐姐喜歡吃南面兒的水果，老祖宗壽宴時(shí)她就贊桔子好吃來(lái)著?！?br/>     這個(gè)她倒是知道，袁氏笑問(wèn)，“長(zhǎng)卿，將軍府漂亮不？”
    趙長(zhǎng)卿歪著頭笑，“不如老祖宗的屋子漂亮。”
    朱老太太笑，“你這孩子就是嘴甜。既然跟楚姑娘投緣，這就是你們的緣份，要好生交往?！蹦軉为?dú)請(qǐng)趙長(zhǎng)卿，說(shuō)明人家楚姑娘相當(dāng)喜歡趙長(zhǎng)卿。各人緣法，強(qiáng)求不得。
    袁氏笑，“那楚姑娘一定也給長(zhǎng)卿下帖子了。你回去瞧瞧，若是你家車(chē)馬不便，到時(shí)跟嬸嬸的車(chē)同你姐妹們一道去才好呢。”
    趙長(zhǎng)卿道，“我爹只是總旗，按規(guī)矩連給將軍府送禮的資格也沒(méi)有。我能認(rèn)識(shí)楚姐姐，都是沾老祖宗過(guò)大壽的光。我看，她慶生辰，不一定請(qǐng)我?！?br/>     其實(shí)袁氏先時(shí)心里總有些小小嫉妒，她上次有眼不識(shí)泰山的沒(méi)有好生相待楚夫人，連待著楚越也沒(méi)有交待女兒好生款待，倒是趙長(zhǎng)卿不知走了什么狗屎運(yùn)的投了楚家的眼緣。雖知這樣有些遷怒了，袁氏心里總是別扭。如今聽(tīng)趙長(zhǎng)卿這樣說(shuō)，袁氏也想到了趙家的門(mén)第，不禁一笑，“你這孩子，小小年紀(jì)，想的倒多?！北銙侀_(kāi)這事不再提了。
    趙老太太和趙長(zhǎng)卿陪著朱老太太用過(guò)午飯方告辭，趙老太太回家先打發(fā)趙勇回自己院里歇息，又在柳兒服侍下?lián)Q過(guò)衣裳。待趙長(zhǎng)卿也換了家常棉袍子，柳兒端了茶來(lái)，趙老太太呷了一口熱茶，不禁長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，趙長(zhǎng)卿笑問(wèn)，“祖母，怎么嘆氣了？”
    趙老太太打發(fā)柳兒下去，方道，“看你袁大嬸子的樣子，真叫人不知說(shuō)什么好?！?br/>     趙長(zhǎng)卿抿嘴一笑，“她無(wú)非就是眼氣楚姐姐與我交好的事，這事哪能怪我，當(dāng)時(shí)閨秀多了去，鈴姐姐、曦姐姐根本照應(yīng)不過(guò)來(lái)。就算知道楚姐姐的身份，難道那日鈴姐姐就能拋下別的閨秀，專(zhuān)門(mén)跟楚姐姐說(shuō)話(huà)么？”
    “再說(shuō)了，若那日楚姐姐是跟知府大人家的千金說(shuō)話(huà)，估計(jì)袁大嬸子也不會(huì)這樣酸溜溜的沒(méi)個(gè)消停。無(wú)非是覺(jué)著咱家門(mén)戶(hù)低些，不配與將軍府來(lái)往，是占了她家大便宜?！壁w長(zhǎng)卿笑吟吟的，“祖母也不必生氣，說(shuō)來(lái)說(shuō)去大家都是沾老祖宗的光，與她有何相干。如今老祖宗在，大家走動(dòng)走動(dòng)，若真老祖宗不在了，她要總這樣見(jiàn)不得別人好，還懶得與她走動(dòng)呢?！?br/>     趙老太太摟了趙長(zhǎng)卿在懷里，笑道，“說(shuō)你小吧，你慣會(huì)說(shuō)些大人話(huà)。說(shuō)你懂事，你又總是孩子氣?！?br/>     趙老太太柔聲與趙長(zhǎng)卿分說(shuō)道理，“親戚朋友相處起來(lái)，哪能這樣一言不合便老死不相往來(lái)？你想一想，誰(shuí)還沒(méi)自己的脾氣呢？就是你這樣懂事的孩子，也少不了在家里使個(gè)小性子什么的。人與人之間，無(wú)非就是，合脾氣，多來(lái)往。不合脾氣，少來(lái)往罷了?！?br/>     “再者，就算少來(lái)往，咱們也不能鬧的面兒不好看，只要不著痕跡的疏遠(yuǎn)，也就夠了。”
    趙長(zhǎng)卿道，“有時(shí)我也明白，就是心里氣不過(guò)。拿袁大嬸子說(shuō)，我倒是還好，總是晚輩，祖母哪怕不是她嫡親的姑母，也是長(zhǎng)輩。看袁大嬸子的樣子，倒像咱們是打秋風(fēng)去的窮親戚似的，跟祖母說(shuō)話(huà)半點(diǎn)不知敬重?！?br/>     趙老太太給她理理發(fā)間珠花，笑道，“你小孩子就是氣性大。其實(shí)，說(shuō)打秋風(fēng)也沒(méi)差，咱們本就去打過(guò)秋風(fēng)的?！崩咸徛暤溃澳阕娓溉サ脑?，他過(guò)逝的時(shí)候，你爹爹也就像你這般大。咱們邊城的女人，不興守不守節(jié)的那一套。只是，我念著你祖父的好，不愿意給孩子找后爹。那會(huì)兒難哪，我一個(gè)女人，種地種不了，除了繡活其他的也不會(huì)，你爹年紀(jì)小，他小時(shí)候可沒(méi)你這樣機(jī)伶懂事，我要照看他，也做不了多少繡活，只能靠典當(dāng)嫁妝過(guò)活。我那點(diǎn)子嫁妝也是有限的，當(dāng)一件少一件，待你爹爹大些，我心里好強(qiáng)，又愿意叫他念書(shū)識(shí)字。只是家里哪里有念書(shū)的銀子。挨了兩年難，什么臉面不臉面的也就不在乎了，我就硬著頭皮帶著你爹上門(mén)去給嫡母請(qǐng)安。她一見(jiàn)我，倒先嘆了口氣，說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，留我們母子吃了頓飯，給了我五十兩銀子，還叫你爹去族學(xué)念書(shū)。你想想，這也就是親人能如此了。以前或有不痛快的事，到底那份血脈還在的?！?br/>     趙長(zhǎng)卿點(diǎn)點(diǎn)頭，“我聽(tīng)說(shuō)咱家的皮貨鋪?zhàn)右彩抢献孀诮o錢(qián)置辦的？”
    “是啊?！壁w老太太道，“我記得清楚，那會(huì)兒你爹才十五歲，剛?cè)チ诵l(wèi)所。我慣常是每個(gè)月都會(huì)去給你曾外祖母請(qǐng)安的，你爹有了差使，好賴(lài)的總掙一份工，他又懂事孝順我。我就跟你曾外祖母提了一句，她聽(tīng)了后就說(shuō)你爹長(zhǎng)大了，咱家里又沒(méi)個(gè)家當(dāng)，便給了我那個(gè)皮貨鋪?zhàn)?，連帶你爹也是叫你六舅爺托了人，謀了個(gè)小旗的職?！?br/>     趙長(zhǎng)卿疑惑的問(wèn)，“老祖宗是早就想給祖母的嗎？可是若早想給，怎么不在咱家最難的時(shí)候給呢？這也是雪中送炭。咱家待我爹當(dāng)差后，日子應(yīng)該稍微緩過(guò)些來(lái)了。再者，也可以在爹成親的時(shí)候給，算是喜上添喜?！?br/>     趙老太太悄然一笑，心道孫女果然有靈性，遂道，“咱家什么時(shí)候最難？也就是我求上門(mén)的時(shí)候了。不過(guò)，那時(shí)候我一個(gè)與嫡母關(guān)系疏遠(yuǎn)的庶女，走投無(wú)路求上門(mén)去，她給我五十兩銀子，再叫你爹入族學(xué)念書(shū)，已經(jīng)是仁義了。若說(shuō)給鋪?zhàn)邮裁吹?，情分還沒(méi)到。其實(shí)，即使我得了你曾外祖母的救濟(jì)，手里稍稍寬松，也未有一日不努力作活。我沒(méi)別的本事，獨(dú)以前我生母?jìng)鹘o了我一手好繡活，你爹上學(xué)念書(shū)，我在家就空閑許多，能做許多繡活，足夠我們母子二人開(kāi)銷(xiāo)了?！?br/>     “這又是做人的本分了，實(shí)在難到不行了，去跟親戚開(kāi)口，親戚看在血脈的面子上，尋常都不會(huì)袖手旁觀的。不過(guò)，救急不救窮。哪怕得了救濟(jì)，一時(shí)緩過(guò)來(lái)，該自己掙吃的還要自己去掙。說(shuō)到底，這過(guò)日子不能指望著別人?！壁w老太太道，“我也就要過(guò)那一回五十兩，主要是你爹能去族學(xué)念書(shū)，就幫了我大忙。后來(lái)，我同你曾外祖母相處起來(lái)倒是越發(fā)融洽，她給咱家鋪?zhàn)樱f(shuō)來(lái)還是沾了你六舅爺?shù)墓??！?br/>     “這話(huà)怎么說(shuō)？”趙長(zhǎng)卿道，“若是六舅爺有心照應(yīng)咱家，也等不到祖母親自上門(mén)。再者，鋪?zhàn)尤羰橇藸斈贸鰜?lái)的，也不當(dāng)由曾外祖母開(kāi)口?！敝旒业盏帐男值芙忝脗?，并不是多么親熱。
    趙老太太悄聲道，“哎，家家有本難念的經(jīng)。你曾外祖父是個(gè)最沒(méi)成算的人，你曾外祖母才叫著他住到老家來(lái)。你曾外祖母嫡出的三個(gè)舅爺都在外地做官，他們兩位老人家若孤伶伶的住在祖宅斷然不妥的，后來(lái)還是你曾外祖母看你六舅爺老實(shí)，便指定了你六舅爺?shù)阶嬲徊⑦^(guò)活。如今你也見(jiàn)了，家中排場(chǎng)煊赫，一日勝似一日。今天你說(shuō)將軍府都不若你曾外祖母的屋子漂亮，這話(huà)，你袁大嬸子聽(tīng)了高興，你曾外祖母不見(jiàn)得高興。她啊，是世上最明白的人。那幾年，約摸你六舅爺在外頭有些不像話(huà)，你曾外祖母給我鋪?zhàn)樱俳o你爹謀個(gè)小職位，說(shuō)到底是為了點(diǎn)你六舅爺。當(dāng)然，也是我與她投了緣，不然這鋪?zhàn)右猜洳坏皆蹅冾^上?！?br/>     趙長(zhǎng)卿恍然大悟，“原來(lái)還有這等內(nèi)情?！?br/>     趙老太太嘆道，“你六舅爺原是再本分不過(guò)的人，他有三個(gè)兒子，兒子再生孫子，家口多了，難免心思也跟著多了。你看現(xiàn)在那府里來(lái)來(lái)往往的那些人，有幾個(gè)是真心實(shí)意。你袁大嬸子見(jiàn)人見(jiàn)得多了，之所以小看咱們，無(wú)非也是因?yàn)樵奂议T(mén)第低些，真有事還得靠著朱家?！?br/>     “這話(huà)，我不覺(jué)著怎樣，你們小孩子聽(tīng)著大約心里別扭的。”趙老太太笑，
    趙長(zhǎng)卿并不是個(gè)笨人，她搖搖頭說(shuō)，“祖母，我并不別扭。咱們雖受了老祖宗的幫襯，那是因?yàn)椴坏靡讯ジ献孀陂_(kāi)口。后來(lái)，老祖宗給咱家鋪?zhàn)樱沙抢镄罩斓亩嗔巳?，曾外祖父兒子就有十個(gè)，再加上女兒，就數(shù)不清了，老祖宗誰(shuí)也沒(méi)給，就給了咱家，她是看咱家本分和祖母的情分。她對(duì)咱家的好，咱家自然得記著的?！?br/>     趙老太太笑，“是啊。這人家啊，起起落落的，一時(shí)富貴一時(shí)又落魄，是說(shuō)不準(zhǔn)的事。朱家本就是咱們的親戚，咱們平日里去走動(dòng)，并不是為了打秋風(fēng)什么的。你曾外祖母年紀(jì)大了，我也這把年紀(jì)，是想趁著現(xiàn)在還走得動(dòng)多瞧瞧她。不過(guò)啊，祖母也有自己的小算盤(pán)，平日里不圖他什么，萬(wàn)一真有事或要緊關(guān)頭，有前面打下的基礎(chǔ)，去開(kāi)口總是好說(shuō)話(huà)的?！?br/>     趙長(zhǎng)卿笑，“等以后我爭(zhēng)氣，只管叫祖母坐在家里聽(tīng)別人奉承的。”
    趙老太太呵呵笑，“那可好?！庇侄谒?，“今天在朱家的事，莫與你爹爹提起，他孝順，聽(tīng)了未免心里不好受。”
    “我記得了。”
    不一時(shí)，凌氏過(guò)來(lái)，笑道，“老太太今天回來(lái)的早?！?br/>     趙老太太笑，“出門(mén)時(shí)就覺(jué)著陰天，又進(jìn)了臘月，冷風(fēng)朔氣的，卿丫頭年紀(jì)小，我本來(lái)不想吃飯的，你外祖母苦留，就早點(diǎn)回來(lái)。”老太太又問(wèn)，“長(zhǎng)卿她爹可歇了？回來(lái)時(shí)看他滿(mǎn)身酒氣，沒(méi)叫他坐車(chē)外頭，怕冷風(fēng)餿著。”
    凌氏笑，“歇了，我叫他喝了兩碗醒酒湯。看他睡了我才過(guò)來(lái)的?！?br/>     老太太不放心的叮囑，“邊兒上給他準(zhǔn)備碗蜜水，喝了酒醒來(lái)定喝的?！?br/>     凌氏笑，“母親放心，都備下了。”
    趙老太太笑，“你素來(lái)周全?！庇謫?wèn)，“我們出去這大半日，家里可好？”
    凌氏眉開(kāi)眼笑的望趙長(zhǎng)卿一眼，“沒(méi)什么事，就是老太太與長(zhǎng)卿剛走，將軍府就派了帖子來(lái)，說(shuō)是臘月十二是楚姑娘的生辰，請(qǐng)長(zhǎng)卿過(guò)去。”
    趙老太太笑，“這是好事。先前還在你外祖家說(shuō)呢，他們也收到帖子了，明天叫來(lái)福去說(shuō)一聲，到時(shí)讓長(zhǎng)卿跟他們的車(chē)一道去就行了，便宜的很。”
    凌氏笑，“那可是好。只是，怎么給楚姑娘準(zhǔn)備壽禮呢？”
    趙老太太看趙長(zhǎng)卿，問(wèn)，“卿丫頭，你說(shuō)呢？”
    趙長(zhǎng)卿思量片刻，道，“女孩子走禮，無(wú)非也就是針線(xiàn)之類(lèi)的東西，到時(shí)帶幾件去就行了?！?br/>     凌氏總覺(jué)不妥，道，“這可不是摳索的時(shí)候?！鄙洗螏c(diǎn)心去就簡(jiǎn)薄的很，何況若真是能跟將軍府搞好關(guān)系，丈夫的職位說(shuō)不得還有的升。
    “哪里是摳索了，上次我?guī)サ狞c(diǎn)心，楚姐姐就說(shuō)很好吃。”
    凌氏笑，“人家那是客氣，豈能當(dāng)真？”
    “我們一起吃的，她可沒(méi)嫌棄?！?br/>     趙老太太笑，“那也行，就讓長(zhǎng)卿看著準(zhǔn)備吧。她以后越發(fā)大了，認(rèn)識(shí)的朋友多了，以后也少不得小姐妹們生辰啊喝茶之類(lèi)的來(lái)往。白婆子針線(xiàn)好，你要做什么，叫白婆子做去。說(shuō)來(lái)明年你也五歲了，趁著我眼睛還好，該教你些針線(xiàn)了。”
    趙長(zhǎng)卿這會(huì)兒的想法又有了新的變化，她想讀的書(shū)也在讀，如今又認(rèn)識(shí)了新朋友，所有的一切都與上一輩子完全不同。如今細(xì)想，上輩子憋悶而死，也并不只是她賢良太過(guò)的原因。世上賢良的人多了，人家也不是個(gè)個(gè)都似她是的活的憋屈，死的窩囊。說(shuō)到底，她那失敗的短短一生，不是她太賢良，而是她太軟弱。趙長(zhǎng)卿微微一笑，“好啊，祖母只管把壓箱底兒的手藝都傳給我才好?！?br/>     凌氏笑，“你總愛(ài)說(shuō)這些大話(huà)?！?br/>     就是凌氏，前世何曾給過(guò)她這樣的好臉色。趙長(zhǎng)卿笑，“我這是怕祖母的好手藝失了傳?！?br/>     既然婆婆與趙長(zhǎng)卿都這樣堅(jiān)持，凌氏也便不再說(shuō)什么了。