接下來的幾天時日里，葉青便在壽春府住了下來，一點兒都沒有打算要走的準備。
    如同成了壽春府的官員一樣，每日只要被他強留在壽春的知府何充，以及安撫使司馬堅二人到達衙署后，葉青也會立刻準時的跟在屁股后面出現。
    而后也不說話，不聞不問，就坐在議事大廳內，不管是何充、司馬堅處置淮南西路的政事也好，還是干其他事情也罷，葉青就是坐在一邊帶著隨和的笑容，不發一言的默默聽著。
    也不用何充與司馬堅理會他，讓兩人把他當空氣一樣對待、無視就好，但他這樣一個堂堂的北地梟雄，加上第一日跟人家說的話，可以想象，壽春府的所有官員很難把他當成空氣來對待，每一個人都是小心翼翼、戰戰兢兢的伺候著他。
    不管是何充還是司馬堅，哪怕是衙署內的其他官員，自從葉青來到壽春后，總是感覺頭頂被壓著一層厚厚的黑云，時不時還會覺得后脖頸、后背會傳來涼颼颼的感覺，酷暑天被熱浪蒸出來的汗水，仿佛也變成了冷汗似的。
    何充與司馬堅跟葉青單獨的談過一次，極為委婉的告知葉青，他們對于淮南東路是合是分的態度，還希望是以朝廷的意思為主，而不是由他們牽頭來說此事。
    面對只要不是傻子，都能夠聽的出來的弦外之音，淮南東路的安撫使葉青，依舊是一臉隨和的微笑，客客氣氣的告訴何充跟司馬堅：再想想，你們兩人多商量商量，目光放長遠一些去思考問題。不著急，咱們有的是時間。
    司馬堅、何充面面相覷，互望一眼后便緩緩走出葉青的住所，兩人面對著天空沉重的嘆氣，一連三天了，每次他們去向葉青表明他們模糊不清的立場跟態度，都會換來葉青這樣隨和的話語。
    而這一句話也已經持續對他們二人說了三天了，只要不是傻子就都明白，葉青顯然是不滿意他們二人給出的答復，人家顯然要的是一個立場堅定、態度鮮明的答案。
    “要不要……？”何充看著司馬堅，語氣帶著商量的問道。
    “你的意思是告知朝廷嗎？”司馬堅的笑容也已經消失了好幾天，這讓何充有時候恍惚間，都不太敢相信，眼前這個愁眉苦臉的人，就是平日里不管事情，都能夠帶著笑容的淮南西路安撫使司馬堅。
    “葉大人如此苦苦相逼……司馬大人難道還不清楚嗎？他現在就是需要一個為他的提議，在朝堂之上得到響應而鋪路的人，實在是沒有比我們更為合適的人了啊。葉大人要的就是我們自己提出來，淮南東西兩路的合二為一。”何充皺著眉頭，在太陽底下跟著司馬堅，俱是步伐沉重的往前走。
    “我并不擔心此事兒由我們開口提出，我擔心的是……之后怎么辦？”司馬堅的神情少了在葉青面前時的諂媚，此刻倒是多了一股不怒自威的氣勢，也是皺著眉頭嘆口氣后道：“我的擔憂是，若你我二人稟奏朝廷淮南東西兩路合二為一后，那么接下來，朝廷會如此對待我們？是不是就已經把我們當成了葉青一黨的人？若是如此的話，我們該怎么辦？是硬著頭皮跟著葉青，還是……。”
    “所以我們不能松這個口，不能在朝廷上提議……。”何充咬著嘴唇，口干舌燥、心煩意亂的說道。
    今日前往葉青的住所，竟然連一杯茶水都沒有撈到，第一日去還是盛情滿滿，茶水跟點心、小吃給他們二人擺滿了一桌子，而昨日去的時候，就剩下了一杯茶，點心、小吃卻是消失的無影無蹤。
    而今日再去，桌面上空空如也，連茶水都沒有了，哦，不，有一杯，是他自己端在手里喝的有滋有味的那杯，而他跟司馬堅兩人，只能是干瞪著眼。
    “我們不能松這個口？”司馬堅苦笑了一聲，惆悵著神情長吁一口氣道：“是啊，我們不能松這個口，可我們不松這個口，葉大人會放過我們嗎？看這形勢難道看不出來嗎？他這是勢在必得啊。”
    “一直耗下去呢？”何充問道。
    “葉大人不會費神跟我們耗下去的。”司馬堅笑了下，而后接著道：“你就沒有發現嗎？你我第一日去，茶水、點心在招待我們，昨日去就只剩下了茶水，今日去連茶水都沒有討到一杯，說不準明日去，桌面上放的就是一把刀了。”
    何充豈能不知道這不起眼的舉動，是葉青在敲打他們，無語的點點頭，而后像是想起了什么似的，先是說了一句司馬大人借一步說話。
    兩人專門挑了街道上行人稀少的地方往前走，而后何充神情凝重的看了一眼有些好奇的司馬堅后說道：“這兩日里我尋思了一番，加上一些在客棧、茶館、酒樓歇腳的商賈的高談闊論，倒是讓我摸到了一絲蛛
    絲馬跡。”
    “哦？不知道是何事兒？”司馬堅疑惑了下問道。
    “跟葉大人突然來我們壽春府一事兒有關。”何充壓低了聲音，而后拉著司馬堅在一家不起眼的茶館角落里坐了下來，兩人身上的衣衫雖然談不上華貴，但也不是尋常百姓的粗布衣衫，所以走進這家不大的茶館后，跟那些短打扮的百姓比起來，還是顯得有些格格不入。
    此時的兩人也顧不得那么多，只不過是就近找個地方來商談而已，要了份茶水后，便開始在角落了警惕的看了看四周后，由何充說道：“坊間商賈的一些消息，加上我這幾日的苦思冥想葉大人為何突然回到揚州，以及突然要整合淮南東西兩路的事情，倒是被我琢磨出了一些端倪來。”
    “司馬大人別急，聽下官慢慢向您道來。”看著司馬堅有些焦急的樣子，何充示意先喝上口茶后再繼續。
    “大人，不知道您最近幾日聽到沒有這樣的風聲，據說葉大人此番突然從遙遠的京兆府路趕回到揚州，是因為朝廷想要把葉大人的差遣從淮南東路調走，所以才逼的葉大人迫不及待的趕回了揚州。”何充低聲說道。
    司馬堅皺眉，沒有點頭也沒有搖頭，不承認也不否認他之前是否聽到過這些風聲。
    看著桌面上那不上檔次的茶葉漂浮在茶杯里，低垂著眼簾道：“若真是如此，你意下如何？”
    俱是在朝堂之上打滾多年的官員，一些事情根本不用說透，便立刻心知肚明葉青為何會突然出現在了淮南西路的壽春府：朝廷想要罷免葉青淮南東路的安撫使一職，葉青自然是不會干的。
    別說是葉青，就算是何充、司馬堅，他們設身處地的站在葉青的角度，也絕對不會同意朝廷罷免他淮南東路安撫使的差遣的，畢竟，淮南東路可謂是大宋朝跟北地的紐帶，失去了對淮南東路的掌控，那就等于是接下來只剩下了跟朝廷翻臉，擁兵自立這一條路了。
    葉青這個當局者都能夠看的很通透，把朝廷的心思摸的一清二楚，而何充跟司馬堅這樣的旁觀者，自然是更加清楚不過了。
    “雙刃劍。”何充嘆氣道：“若是朝廷沒有向葉大人伸手要回淮南東路安撫使的差遣，那么這一切都還是朝廷跟葉大人之間的事情，不管怎么鬧，最起碼不會殃及到其他無辜，比如下官跟大人您。但如今朝廷率先出手挑釁葉青葉大人，葉大人自然是要反擊了，由此可見，如今葉青在北地的勢力也已經頗為穩固了，若不然的話，他應該不會這么果斷的立刻付諸行動來報復朝廷。而如此一來，朝廷跟葉大人的事，就要開始牽涉到朝堂以及各路的官員了。”
    “你我便是首當其沖。”司馬堅嘆口氣，從葉青第一日到達壽春府，他就已經依稀猜到了，只是他內心不愿意去面對跟承認，畢竟，他們這些無辜并沒有得罪誰啊，何苦要逼著他們來站隊呢。
    何充認同的點點頭，而后繼續分析著說道：“大人您剛才問下官，若是我們答應葉大人的要求，主動提出淮南東西兩路合二為一的話，那么我們以后該如何，就是下官所說的這把雙刃劍的另一面了。”
    司馬堅靜靜的看著何充，緩緩道：“你的意思是，葉大人如今并沒有自立之意，他想要保住淮南東路，甚至是要把淮南東西兩路合二為一的目的，只是為了增加手里的籌碼，非是要……自立？”
    “不錯。不過這都是下官的猜測，而若是事實真是如此的話，下官跟大人那么還就不至于被逼上絕境，不管如何，最起碼還是大宋的官員，并沒有叛國不是？”何充看著空空如也的茶杯，搖著頭道：“其實下官更為害怕的是以后的以后，眼下朝廷跟葉大人還能夠相安無事兒，淮南東西兩路哪怕是合二為一成了定局，可這以后呢？若是有一天葉大人跟朝廷真的鬧翻了，無法再像今日這般，哪怕是面和心不和的維持著和平的假象的時候，那時候我們該怎么辦？跟著葉大人還是從淮南西路回朝廷？我們能夠回得去嗎？朝廷到時候還會接納我們嗎？還會信任我們嗎？即便是如今，自葉大人到了壽春府后，朝廷是否就已經對我們產生懷疑了呢？”
    “所以即便是我們想要做一個與世無爭的旁觀者都是不可能了。”司馬堅又是長長的嘆著氣：“早知如此，當年就不該來淮南西路任差遣，即便是不能升遷為安撫使，也比現在要好的多啊。這下好了，被人堵在了壽春府里，還不得不作出抉擇，難啊。”
    何充看著滿臉無奈的司馬堅，心中嘆口氣，手指下意識的摸著茶杯邊緣喃喃道：“下官跟大人的仕途，甚至是一家老小的命運，如今都要取決于葉大人了。若是他未來有心自立，我們即便是沒有任何作為，恐
    怕也逃不了為虎作倀的罵名。所以，還要看葉大人是否有要自立的野心了。”
    “眼下形勢是，葉大人即便是不想自立，但奈何朝廷在逼迫著他往自立的道路上走啊，我們又能如何？若是朝廷不去觸葉青的逆鱗，豈不是大家還能和和氣氣、平平安安？可如今是朝廷按耐不住了啊……說句大逆不道的話，葉大人收復北地那么多疆域，如今加起來已有七八路之多了吧？可朝廷非但是不高興，而且還是憂心忡忡，就像是深怕葉青再繼續收復失地，為二圣雪恥似的。這樣的行徑，對葉青猶如岳飛當年啊。若我是葉青，我也會寒心的。前方我率領眾將士浴血殺敵、收復失地，后方卻是朝廷背地里暗中阻撓、陷害，換做是我，我也會報復的朝廷的。”司馬堅搖著頭，一時之間，他都不知道該站在誰的立場上了，當然，最好的就是葉青跟朝廷隨便鬧，不要牽扯他們才好，但如今卻是他們不得不被牽扯到這明爭暗斗中，迫不得已的被逼迫著要開始選擇站隊了。
    “大人以為接下來葉大人會如何逼迫您跟下官？”何充再次回到現實中來，有些苦中作樂的意味笑著道：“總不會明日下官跟您再前去，那桌面上真的就擺一把刀吧？”
    “葉大人能夠在短短的十數年時間內，從一個禁軍都頭走到今日這般高位，除了運氣自然還是有強大的實力作為后盾的。一些同僚總是認為他是走了狗屎運，沾了高宗皇帝跟太上皇的恩寵之光。可這么多年來，朝堂之上大大小小的爭斗，誰在他跟前占過便宜？朝堂是什么地方？那可是充滿了爾虞我詐、明爭暗斗，吃人不吐骨頭的人間煉獄，沒有極為深沉的城府跟異于常人的隱忍，在朝堂之上可是步步難行，一不小心就是粉身碎骨、甚至是尸骨無存啊。這么多年來，我司馬堅一直都認為，能夠在臨安，在京師為官的，不管是權臣還是忠良，那都是有著絕對實力的真正強者，弱肉強食啊，在朝堂之上尤甚。坊間這些年也不是沒有關于葉青的種種傳聞，無怪乎心狠手辣、果斷凌厲，但在我看來，此人的眼光更是異于常人，身處局中還能夠如此敏銳，一下子就能摸透朝廷的用意，反過來就是一記凌厲的報復。”司馬堅搖著頭喃喃道：“葉大人絕對不可小覷，若是一日成為梟雄，恐怕也會是比肩曹孟德如此獨攬大權的梟雄人物。”
    “挾天子以令諸侯。”何充喃喃自語，看了一眼司馬堅，而后遲疑了下道：“這么說來，大人心里已經有了計較了？”
    “曹孟德當年用了一十七年的時間，不單是統一了北地，更是把擾我中原百姓的匈奴一分為五，使其不再為中原隱患。如今……葉青所面對的北地形勢，不比曹孟德簡單啊，甚至是還要嚴峻幾分，金、夏、遼，還有韃靼人都有可能成為蠶食我大宋的虎狼，葉青要想一己之力夾縫之中求生存顯然沒有問題。但若是想要如同當年曹孟德一樣一統北地，暫時還看不到任何的希望啊。”司馬堅有些遺憾加可惜的問道：“所以你的意思呢？”
    何充低著頭，前途未卜的時候、無法抉擇的時候，不同的人在迷茫的時候則是會選擇不同的辦法來尋求答案，尋常百姓或者是大部分人，都會選擇問佛詢道，或者是敬神問天，占卜來做選擇。
    而一些人則是喜歡從浩瀚的歷史長河中，挑選相似的處境來比較、判斷，而后加以自己的選擇與分析，最終作出自己的抉擇。
    “若是葉青能夠成為曹孟德這般梟雄人物，下官……倒是……。”何充說道最后，給了司馬堅一個只可意會不可言傳的態度。
    “曹孟德麾下謀士良臣、精兵強將不在少數，如今依你看……？”司馬堅轉動著手里空空如也的茶杯問道。
    “收復諸多失地就足以證明，關山一戰更是能夠證明精兵強將葉大人不缺。而下官自認為不亞于前人，何況如今……。”何充帶著玩味的笑意說道。
    “罷了，你我再冷靜的思量一日吧，明日……明日我們但愿不會在葉大人的桌面上，看到的是一把刀。”司馬堅知曉了何充的態度后，便不再把話題繼續下去，至于他的態度，不到最后一刻，他同樣是不會給何充一個明確的答案。
    都是在官場混了這么久，在這個敏感的時候，誰也不想落人口實，當然，若是站在同一陣營后，那就另當別論了。
    何充笑了笑后，便跟隨著司馬堅起身，而后結了茶錢后，便跟著司馬堅走出了茶館。
    他并不怪罪司馬堅在最后叫停這個話題，畢竟，不管怎么說，司馬堅都是他的上官，是淮南西路的安撫使，肩膀上的壓力跟責任，都要比他這個知府要大的多，所以在關鍵時刻謹慎、小心一些，自然是可以理解的。
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