湛藍(lán)的天空之下一片綠油油的廣袤草原，白色的帳篷星羅棋布，不遠(yuǎn)處一條清澈見(jiàn)底的河流蜿蜒曲折，安靜祥和之下，如同一副世外桃源的美景畫(huà)面。
羊群、馬群、牛群悠閑地低頭吃著肥嫩的仙草，哞哞之聲與咩咩之聲交織一起，馬群偶爾夾雜著幾聲嘶鳴，擾亂著羊群與牛群的和諧之聲。
星羅棋布的眾多帳篷之中，最大的那頂帳篷內(nèi)，老劉頭喝完最后一口馬奶，用已經(jīng)烏黑油亮的袖子，隨意的抹了抹胡須上的奶漬，看著一大塊肥肉，被桑昆一口吞下，瞬間都感覺(jué)有些倒胃口。
“打算什么時(shí)候走，帶多少人？”桑昆放下酒碗，看著老劉頭問(wèn)道。
當(dāng)初皮膚還不算黝黑的老劉頭，如今已經(jīng)生生的活成了韃靼人的樣子，花白臟亂的胡須，黝黑的膚色，綁扎起來(lái)的小辮子，以及一身韃靼人的服飾，完全讓人跟去年那個(gè)宋人聯(lián)系不到一起。
“兩千人都帶走，還要向您再借兩千人。”老劉頭拒絕了桑昆遞過(guò)來(lái)的酒碗。
“最好的勇士？”桑昆問(wèn)道。
“不錯(cuò)，葉青希望可汗能夠給予我們最好的勇士，他將不勝感激。”老劉頭嚴(yán)肅的說(shuō)道。
桑昆放下酒碗笑了笑，而后說(shuō)道：“葉青不錯(cuò)，很夠義氣，這一年多我要的東西一點(diǎn)兒也沒(méi)有少，而你們宋人，也幫我們克烈部，擴(kuò)大了我們的草原，如今除了這一片草原最為肥美，還有就是鐵木真他們的草原了。”
“那么……您是同意了？”老劉頭忍著心中的激動(dòng)問(wèn)道。
“同意，當(dāng)然同意。但是有一個(gè)要求……。”桑昆說(shuō)道一半，抬起頭看了看老劉頭，而后才說(shuō)道：“你知道我們最缺什么的，所以就不用我說(shuō)了吧？”
“想不到小可汗也學(xué)會(huì)了我們宋人的彎彎腸子了都，我不敢保證，但我會(huì)如實(shí)告訴他，如何？”老劉頭黝黑的臉上閃過(guò)一絲為難道。
這一年來(lái)，跟著桑昆可謂是大大小小征戰(zhàn)幾十次，大小部落之間的沖突，就如同臨安城內(nèi)大瓦子，或者是武林門(mén)外的人們發(fā)生口角、爭(zhēng)執(zhí)一樣，簡(jiǎn)直是防不勝防。
甚至在他們初來(lái)乍到之時(shí)，根本不清楚發(fā)生了什么，而后兩個(gè)部落就會(huì)立刻打起來(lái)，有時(shí)候有些部落完全是不論男女老幼，只要是能夠拿的起鐵器的，都會(huì)跳上馬背而后與其他部落的人拼命。
在這里，臨安城如同天堂夢(mèng)境一樣，完全是一個(gè)在如今的老劉頭看來(lái)，極為過(guò)于軟弱的社會(huì)。
五六歲七八歲的小孩兒，就敢獨(dú)自一人騎馬放牧，甚至碰見(jiàn)落單的狼都不會(huì)害怕，而且若是碰見(jiàn)那種，完全不要命的，眼神里都透著時(shí)刻準(zhǔn)備拼命的半大小子，甚至?xí)I(lǐng)著馬群去追狼。
這在初到草原的老劉頭眼里，完全是不敢想象的。
連他這樣上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的人，都有些發(fā)怵草原上人們的狠辣跟蠻橫之風(fēng)，至于那些跟他一同來(lái)到草原上的少年人，則是足足用了三個(gè)月的時(shí)間，才完全熟悉了草原上的這一套生存法則。
那就是，強(qiáng)悍的拳頭永遠(yuǎn)都是對(duì)的，哪怕是你睡了別人的女人，但只要你的拳頭硬，那么一切都是理所當(dāng)然的，根本不會(huì)有人來(lái)指責(zé)你，甚至你可以明目張膽的把那女人帶走。
所以在這樣的風(fēng)景美麗如畫(huà)，民風(fēng)卻彪悍狠辣的草原上，除了羊群、牛群的消耗最快之外，接下來(lái)便是女人的變數(shù)跟兵器消耗最快。
在老劉頭到達(dá)草原之前，他自己并不清楚桑昆跟他父親，是如何帶領(lǐng)著克烈部逐漸壯大，在這弱肉強(qiáng)食的草原上存活下來(lái)的。
但自從他到來(lái)后，克烈部的兵器，基本上都是由他負(fù)責(zé)，而為了怕引起他人的懷疑，葉青從來(lái)不會(huì)把宋廷的哪怕一根釘子給送到草原上來(lái)，都是通過(guò)商賈從夏人手里買(mǎi)賣。
而夏人不論是兵器還是鎧甲，不管是在宋還是草原上，都是最好的兵器，都是草原上勇士們的最愛(ài)。
所以如今，克烈部的強(qiáng)大，除了他們占有草原上最肥美的草原外，還有他們的牛羊馬群以及手里殺人的兵器是最好的。
但再好的兵器，也架不住天天把殺人當(dāng)飯吃的草原韃靼人，所以桑昆很有先見(jiàn)之明的，開(kāi)始想要囤積兵器了，為了以后跟其他部落的沖突做準(zhǔn)備。
踏上揚(yáng)州碼頭的那一刻，葉青就已經(jīng)收到了老劉頭的密信，對(duì)于桑昆的要求，他并不覺(jué)得有什么過(guò)分。
若是桑昆就只是有勇無(wú)謀的話，也不會(huì)最初讓鐵木真那么巴結(jié)他，不單跟他結(jié)拜，還要兩家聯(lián)姻了。
“把這個(gè)給武判看看，讓他小心一些行事兒，現(xiàn)在不比往常。”葉青把密信交給了許慶，而后看著碼頭不遠(yuǎn)處，虞允文那迎接自己的魁梧身材。
“葉少卿好久不見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙啊。”虞允文走到葉青跟前，兩人彼此行禮含笑道。
“要不要我說(shuō)托安撫使大人的福呢？”葉青跟著虞允文上了馬車后，笑著道。
“你竟然成了我大宋朝廷大理寺的左少卿，也不知道這是我大宋的福氣，還是……。”虞允文搖頭嘆息道。
“這叫什么話，什么叫你們大宋朝廷，難道我就不是宋人了？”葉青撇撇嘴不滿道。
“為什么會(huì)突然讓你出使金國(guó)？難不成朝廷晉封你為大理寺左少卿，就是為了讓你出使金國(guó)不成？”虞允文沒(méi)在理會(huì)葉青的不滿，直接轉(zhuǎn)入正題問(wèn)道。
“答對(duì)了，事實(shí)就是如此。”葉青含笑道：“當(dāng)年你也曾短暫的出使過(guò)金國(guó)，有什么可以教我的？”
虞允文嘆口氣，背靠馬車車廂，想了下后說(shuō)道：“沒(méi)什么能夠教你的，金人好武、強(qiáng)壯、強(qiáng)悍，武力比一切都要重要，雖然這些年有漢化的跡象，但本質(zhì)上，他們還是喜歡用武力解決爭(zhēng)端。不過(guò)……你如今出使是在燕京，那里的百姓都是我大宋遺民，想必現(xiàn)在，恐怕把金人也同化了一些，也有可能大部分金人不再像從前那般喜歡用拳頭說(shuō)話了。”
聽(tīng)著虞允文的敘述，葉青不由想起上一世的一句名言：你瞅啥、瞅你咋地。
“怎么，難道連你也心虛了？難不成你也如同那被你扳倒的湯相一樣，只會(huì)窩里橫不成？”虞允文看著短暫走神的葉青，笑著問(wèn)道。
“心虛倒不至于，若是只用拳頭解決問(wèn)題，那就倒是好辦了。金人之中多有宋臣，科舉如今也并非是我大宋獨(dú)有，金人同樣也有，我大宋遺民如今在金朝堂之上為官者也不少，拳頭說(shuō)話……恐怕已經(jīng)是我大宋對(duì)金人的誤解了。”葉青搖搖頭說(shuō)道。
一路上兩人有一搭沒(méi)一搭的聊著關(guān)于金國(guó)的事情，馬車緩緩駛?cè)虢z毫沒(méi)有變化的揚(yáng)州城內(nèi)，依然還是去年住過(guò)的驛所，也依然還是一百人跟著葉青出使。
這讓虞允文倒是頗感意外，也不知道葉青敢只帶一百人出使金國(guó)這是膽子大呢，還是說(shuō)他有什么有持無(wú)恐的秘密不成？
“別用那種眼神看我，我跟金人之間的事情，你即便是在揚(yáng)州，想必你也知道。所以我還真不是窩里橫，對(duì)不對(duì)？”葉青打量著熟悉的驛所，而后讓趙乞兒等人自己安置后，便與虞允文兩人走出驛所，再次漫步在揚(yáng)州城的街道之上。
如同上一次一樣，兩人依然還是在同一家酒樓內(nèi)，隨便找了個(gè)位置坐下。
“你是使臣，本該是淮南東路在揚(yáng)州的官員，都該為你送行才對(duì)，但你為何卻要推辭？”虞允文有些不理解的問(wèn)道。
“去就算了，若是能夠活著回來(lái)，到時(shí)候你在揚(yáng)州最好的酒樓給我接風(fēng)洗塵再。”葉青喝著茶說(shuō)道。
“明日你就要出發(fā)，過(guò)泗州渡淮河而后進(jìn)入金人的地盤(pán)，有什么就趕緊交代吧。”虞允文在得知葉青走水路只到揚(yáng)州，而后接下來(lái)都是走陸路后，便知道葉青必然不只是走個(gè)過(guò)程那么簡(jiǎn)單。
“泗州。”葉青看著虞允文淡淡說(shuō)道：“淮南東路如今都在你的治下，說(shuō)你是封疆大吏都不為過(guò)，左淮河右長(zhǎng)江，所以當(dāng)上淮南東路的安撫使，其實(shí)便是我大宋唯一的真正的封疆大吏。”
虞允文嘴角帶著一抹似笑非笑的笑意，冷冷的看著葉青道：“所以你這皇城司統(tǒng)領(lǐng)打算如何，查我還是誣陷還是栽贓？”
“泗州有皇城司、市舶司、轉(zhuǎn)運(yùn)使以及你，你不覺(jué)得這是一個(gè)大好機(jī)會(huì)嗎？”葉青轉(zhuǎn)著茶杯靜靜的說(shuō)道。
“市舶司招你惹你了？你皇城司在之前，不是跟人家相處的挺好嗎？”虞允文皺眉，臨安在他離開(kāi)的近一年時(shí)間，確實(shí)發(fā)生了很多大事兒，而且每一件，都跟眼前的葉青有關(guān)。
所以葉青在他眼里，此刻就是如同掃把星一樣，剛一到達(dá)揚(yáng)州，就開(kāi)始打泗州的主意了。
“那倒沒(méi)有，我只是替你冤的慌，每年淮南東路上繳朝廷的賦稅并不少，但市舶司卻從來(lái)都是繞過(guò)淮南東路，直接交給朝廷，而且從中貪了多少銀子，你不會(huì)一點(diǎn)兒也不知道吧？”葉青看著神色嚴(yán)肅的虞允文說(shuō)道。
“這是朝廷同意之事兒，我若是多管閑事兒，怕到時(shí)候就像你一樣了，立刻成為朝堂之上被人攻訐的對(duì)象了。”虞允文一臉嚴(yán)肅道。
“不錯(cuò)，話是如此說(shuō)。”葉青坦誠(chéng)的點(diǎn)頭，而后也同樣嚴(yán)肅的道：“但虞安撫使可有想過(guò)，若是任由市舶司等官員繼續(xù)如此徇私枉法，你覺(jué)得……這樣的朝廷何時(shí)能夠收復(fù)失地，或者是淮南東路以后還能不能成為抗金的第一道屏障呢？明哲保身、精忠報(bào)國(guó)，都是為官之道，身為大宋臣子，我想，該有個(gè)立場(chǎng)或者是為朝廷盡忠的堅(jiān)定才對(duì)吧？”
“你葉青不是那種人……。”
“所以我才要拿市舶司開(kāi)刀，正所謂惡人自有惡人磨。”葉青端起茶杯說(shuō)道。</br></br>