草原上的無名小城，西邊的紅霞漸漸被夜色完全覆蓋，頭頂的星斗一閃一閃，勞作了一天的小城，也漸漸安靜了下來，整個世界仿佛陷入到了無盡的荒涼之中。
    晚風吹佛過小城，帶起微微的塵土飛揚，小城內有數的幾個招牌隨風飄蕩，仿佛就是整個城內唯一的活物。
    夜幕降臨、華燈初上，點點昏黃的燈火在小城的各個院落亮起，像是頭頂的星斗落入人間。
    寂靜的夜色里，一對百十來人的火把隊伍緩緩進城，為首的一人跳下馬背，看了看眼前緊閉的大門，微微皺了皺眉頭，便上前親自敲門。
    后院內，姚里氏微蹙眉頭，烏黑的發絲間插著一支明亮的金步搖，左手腕上戴著一只玉制手鐲，右手里此刻拿著一只明晃晃的手鐲，同樣是由黃金打造。
    蠟燭明亮的照耀下，不論是那金步搖還是玉手鐲，亦或是拿在手里湊近燈光前的黃金手鐲，俱是熠熠生輝、閃閃發亮，握在手里的感覺讓人是那么的踏實跟滿足。
    也許，這就是權利能夠帶來的財富，也許，權利能夠帶來的財富遠遠不止這些，所以她還想要更多。
    她想要像宋廷王公貴族那般有山有水，設計的很有意境的宅院，她想要自己的宅邸四周布滿了保護自己的兵士，她還想看到……男人在自己面前畢恭畢敬的樣子，甚至是匍匐在她腳下求饒。
    她希望看到自己腳上的繡花鞋，輕輕踩在男人的臉上，看著一臉討好自己的男人，自己目光帶著憐憫，且又有無上的威嚴。
    也許對于女人來說，精致富足的生活，完全可以不靠男人就能夠擁有，更不用讓自己成為男人的玩物，而是讓男人成為自己召之即來揮之即去的玩物才是最好。
    姚里氏望著手里沉甸甸的黃金手鐲陷入進沉思當中，外面沉重且急促的腳步聲讓她一無所覺，隨著一個高大的身影走進房間，姚里氏才緩緩回過神來。
    自己的長子耶律薛都，最是讓姚里氏感到驕傲的兒子，不亞于鐵木真的精悍體魄，不亞于鐵木真的勇敢，以及不亞于草原上狼一樣的兇殘，都讓她能夠在第一眼看到耶律薛都后，內心泛起沒來由的安全感，讓她相信，這個世界上，除了那已經死去的男人，便沒有任何人能夠再凌駕于她頭上，對她召之即來揮之即去，像一條母后一樣。
    “這是一把黃金打造的匕首，跟鐵木真手里那把一模一樣。”姚里氏拿起旁邊準備多時的黃金匕首，在燈光下顯得格外明亮燦爛。
    耶律薛都在第一眼看到姚里氏手里這把匕首時，嚇了一跳，幾乎第一反應就是可汗的匕首怎么會在這里？不應該是在拖雷手里嗎？
    看著耶律薛都眼中閃過一絲驚容，姚里氏嫵媚的笑著，道：“除了那一支金步搖，還要這只鐲子，其余送過來的金子，這幾日我便命人打造成了這把匕首，看起來最為適合你。”
    耶律薛都深吸一口氣，并沒有第一時間向前去接過姚里氏手里的匕首。
    沉聲說道：“母親，宋廷葉青已經到達長嶺了，今日……。”
    “那就告訴他，這幾日我身子不適，怕是沒辦法見他。”姚里氏欣賞著手里沉重的黃金匕首，臉上的不屑之意越發明顯：“若是第一時間那葉青便來找我，或許……。”
    “母親，葉青并沒有打算親自來這里。”耶律薛都皺眉說道。
    姚里氏剛剛還高傲的神情消散了大半，蹙眉問道：“怎么回事？”
    “三日后太陽落山之前，葉青在長嶺等候母親到來……。”耶律薛都道。
    “好大的口氣，真以為我姚里氏如今還是當年四處求人收留、憐憫的姚里氏嗎？這個葉青太自以為是了！”姚里氏手里那黃金匕首重重的砸在桌面上，發出沉悶的砰的一聲：“告訴他，我哪里也不會去，若是他葉青還想要沾染草原，那就拿出足夠的誠意來，不然的話，草原他一步也別想跨入！”
    耶律薛都眉頭皺的更緊，不比他的母親姚里氏，當年在俘獲金國皇帝完顏璟以及皇后李師兒時，他作為怯薛軍的主將便跟隨在鐵木真身旁。
    而且那一戰他還實打實的參與了，甚至是在葉青率兵救援金國皇帝跟皇后時，當時就是他率兵去攔截葉青的騎兵種花家軍的。
    但那一戰……卻成為了他日后的恥辱，成為了他心里最為難以啟齒的恥辱。
    猶記得，他們手里的弓箭也好，彎刀也罷，在面對種花家軍手里的兵器時，幾乎沒有還手之力，震耳欲聾的砰的一聲，自己這邊的人就摔下了馬背。
    而自己兵士手里的弓箭，還完全沒有進入射程。
    那一戰讓他認識到了什么才叫做真正的迅疾如風，什么才叫做摧古拉朽。也是那一戰，竟然讓他從心底里害怕再跟種花家軍為戰。
    所以前兩日開始，當知道葉青從遼陽出發，已經在趕往長嶺的路上時，耶律薛都的心頭就突然之間變得極為沉重，就像是有一套無形的枷鎖不知何時套在了他的脖子上，讓他的內心深處甚至都感到有些絕望。
    靜靜的看著一臉怒氣的母親姚里氏，耶律薛都最終選擇實話實說：“葉青說了，若是母親沒有在三日后太陽落山前到達長嶺，他不介意自己率軍親征。”
    姚里氏那雙眼睛瞬間變得鋒利起來，整個臉龐也顯得有些猙獰跟扭曲。
    耶律薛都緩緩低下頭，沉聲道：“葉青說，不管是察合臺、窩闊臺，還是拖雷、赤老溫，恐怕也很樂意看到他葉青親自領兵……。”
    “他就這么篤定
    ，這里是草原，可不是他葉青能夠為所欲為的地方。就算是拖雷跟前有他的人幫他，但他何來的勇氣，就相信察合臺、窩闊臺不會為了蒙古國的顏面不管不顧？”姚里氏猙獰的表情漸漸消失。
    雖然嘴上如是說，但她也不得不去考慮，如果……萬一……葉青真出兵的話，那么察合臺跟窩闊臺態度，到底會不會真的為了她出兵呢？還是說，這一幕也是他們很樂意看到的？
    一時之間姚里氏感到心底有些發涼，她隱隱覺得，若是葉青真對自己出兵的話，恐怕察合臺跟窩闊臺袖手旁觀的可能性會很大，畢竟，這些時日里來……可能她的要求確實太多了。
    “他還說了什么沒有？”姚里氏的語氣漸漸變軟，不再像剛才那般盛氣凌人。
    “長嶺現在有多少宋軍？”姚里氏突然恨恨的扔掉了手里的黃金匕首。
    耶律薛都眼睜睜看著那黃金匕首被摔在地上，并沒有俯身去撿起來。
    “除了葉青這一次來長嶺帶了一萬種花家軍外，加上長嶺原本就有的三萬人，共計人數應該在四萬。是一股強悍而可怕的實力。”耶律薛都皺著眉頭，盡管他不愿意承認，但內心深處卻在顫抖，他是真的害怕跟葉青為敵，尤其是想到那一萬如狼似虎的種花家軍，他就不由的腳底生寒，頭皮發麻。
    接著，耶律薛都就從姚里氏嘴里，聽到了他最不愿意面對的話語：“你們可有把握對付他們？”
    耶律薛都瞬間把頭低的下下的，一時之間不知道該怎么回答。
    “難道就想看著母親一直被這些臭男人欺負、凌辱嗎？當年你父親耶律留哥之所以叛金，是為了什么？當年母親像一條狗一樣在鐵木真面前搖尾乞憐，又為的是什么？如今……難道你還要你的母親我姚里氏，再一次像狗一樣在葉青面前搖尾乞憐嗎？”
    “我們可以選擇跟葉青合作的，他不會像察合臺、窩闊臺那般對你的，更不會提出……過分的要求。”耶律薛都臉低的下下的，不愿意去看他母親那張還有些風情的臉。
    姚里氏有些厭惡的看了一眼把頭垂的很低的耶律薛都，自己這個兒子，竟然如此害怕葉青？這讓她難以相信，一時之間也無法接受這個現實。
    “如果母親愿意投奔察合臺、窩闊臺呢？”姚里氏微微嘆口氣問道。
    耶律薛都低著頭皺眉，聲音顯得有些沉悶道：“若是我們投奔察合臺跟窩闊臺，不單只會因此而觸怒拖雷跟怯薛軍首領赤老溫，甚至還會引起其他部族大汗的反對。而且……若是葉青真的從長嶺出兵，察合臺跟窩闊臺，不一定會真的出兵來幫我們，因為王帳那邊還有拖雷在虎視眈眈，可汗的位置……察合臺是勢在必得的。”
    耶律薛都本來想說，在察合臺眼里，母親再怎么重要，也沒有蒙古可汗的位置在察合臺眼里重要。
    但最后頓了下，還是改變了說辭，不過他相信，母親一定能夠聽明白自己的意思。
    姚里氏開始緊皺眉頭，眼下的局勢若是真如耶律薛都所說這般，那么豈不是葉青還未出現，就已經占據了草原上的絕對主動？?而且有一點，耶律薛都沒有說，那就是她姚里氏一旦真帶著三子一侄投向了察合臺，那么葉青若是從長嶺出兵，拖雷跟赤老溫恐怕就不會坐視不理了吧？
    當然，姚里氏很清楚，到時候拖雷跟赤老溫不會坐視不理并不是要幫自己，而是要幫葉青來對付她帶走的怯薛軍。
    如此一來，在察合臺跟窩闊臺并不一定會出兵的前提下，她姚里氏并沒有什么優勢來面對葉青跟拖雷的大軍夾擊。
    “這么說，母親豈不是已經沒有的選擇了？”姚里氏起身，緩緩撿起被她仍在地上的黃金匕首，而后拉著耶律薛都的手，放在了其手里。
    耶律薛都有些驚訝的抬頭，他本以為剛剛一番談話后，母親便不會把這把跟象征著蒙古可汗的黃金匕首交給自己了。
    “不過還有幾天的時間，母親會好好斟酌的。”姚里氏笑著對耶律薛都說道：“你出去吧，這件事情，暫時不要跟他們說。”
    耶律薛都點了點頭，而后用力的握緊手里的黃金匕首，轉身快步走出了房間。
    姚里氏手腕上的玉制手鐲瞬間不香了，被她緩緩摘下來放在了一邊，而后發絲間的金步搖，也被她摘了下來，拿走手里看了久久，最終選擇跟玉制手鐲放在了一起。
    察合臺、窩闊臺不一定會在她投靠后幫她，但葉青跟拖雷，一定會在自己投奔察合臺跟窩闊臺后，一起來對付自己。
    所以與其說還需要時間去思考其中的利弊，倒不如說，因為葉青那一番警告威脅的話語，讓姚里氏原本攥在手里的優勢，瞬間像沙子一般散落一地。
    三日后，為了表達自己的誠意，姚里氏只帶了以耶律薛都為首的不過一百人，向著東邊的長嶺方向而去。
    日落之時，長嶺已經在望，姚里氏從馬車里探出頭，看著遠方那并不宏偉，但卻讓她心里十分厭惡的長嶺關隘，有些不甘的回頭看了一眼如血殘陽，而后便向著長嶺關隘內駛去。
    進入關隘，姚里氏剛剛下車，就看到曾經跟她見過面的劉克師，含笑而立不遠處。
    隨即姚里氏帶來的一百人，被安排到了關隘內的一處營地，而后身邊僅剩下耶律薛都一人的姚里氏，跟隨著談笑自若的劉克師，來到一座頗為幽靜的小院前。
    小院四周有眼神銳利，渾身上下充滿了濃濃殺氣的兵士守護，想必這就是比肩怯薛軍的種花家軍了。
    姚里氏心里一邊猜測著，一邊跟隨劉克師走進小院的大廳，一名兵士立刻給她與耶律薛都奉上了宋廷的茶水。
    劉克師在旁邊含笑說了句：“燕王還有一些軍務要處理，兩位請在此稍候。”
    說完后，劉克師便頭也不回的離開了小院，把姚里氏與耶律薛都母子兩人，就這么晾在大廳內。
    姚里氏聽到劉克師如此說，瞬間是柳眉一擰，作勢就要發作，她們已經拿出了足夠的誠意，在約定的時間前來到了長嶺。
    可這葉青真是無禮……不，他一定就是成心要如此輕蔑、慢待自己的！
    不過轉瞬間，姚里氏便把自己剛要發作的怒火咽了回去，而后看著劉克師緩緩離開了這大廳。
    大廳內一時之間除了母子二人的呼吸聲外，顯得是格外的寂靜，甚至是有一些陰森。
    姚里氏開始胡思亂想，一會兒自己是不是中計了，羊入虎口了？
    一會兒則是在心里咒罵著宋廷的葉青，大宋向來是儀禮自居，但這燕王竟然是如此無禮，根本就沒有把她們當成貴客來看待。
    既然是他自己定下的時間，她姚里氏都按時赴約了，葉青又怎么能夠如此羞辱他們！
    沉寂的大廳內，光線開始變得越發暗淡，視野也越發的在模糊，終于有人推開門進來，姚里氏跟耶律薛都都是眼睛一亮，而此時進來的，則是兩名兵士，給他們母子二人送上了簡單的飯菜，接著便是點亮了廳內的蠟燭。
    整個過程中一句話都沒有說，甚至是耶律薛都出聲詢問的時候，那兩名兵士都沒有理會他們，而是自顧自己的忙完自己的事情后，便轉身走了出去。
    另外一座相隔不遠的小院內，昏黃等燈光則是顯得格外的溫馨，書桌后面的葉青順手把一份軍務放好，不遠處窩在一旁椅子上的鐘蠶，一直在無聊的發呆。
    劉克師在一旁協助著葉青，處理著一份份的公務，包括稟報一些關于葉無缺、完顏從彝那邊的情況。
    待一切都忙完后，劉克師笑著對端起茶杯、悠然自得的葉青道：“還不過去見見那對母子？”
    “既然人都已經來了，你覺得他們還有回頭路嗎？”葉青微笑著問道。
    劉克師微笑著點點頭：“不錯，他們既然來了，其實就等于是做出決定了。就算是他們想要變卦，恐怕都由不得他們自己了。”
    “為什么？”一直在角落椅子上無聊的鐘蠶，此時出聲問道。
    葉青顯然是懶得回答，舒服的往椅背上一靠，劉克師在一旁另外一張椅子上坐下，絲毫也不擔心另外一間小院里的母子二人。
    笑著出聲對鐘蠶解釋道：“因為他們來了，那么用不了多久，恐怕在明日太陽升起時，不管是赤老溫跟拖雷，還是察合臺跟窩闊臺，都會知道她姚里氏已經來到了長嶺。”
    “而且……到時候燕王已經在長嶺的消息，他們必然也會知曉。所以這還用說為什么嗎？”劉克師笑著道。
    鐘蠶皺了皺眉，看著一臉輕松悠閑的葉青，又看看同樣是泰然自若的劉克師，還有些不明白的道：“但他們也可以反悔啊，只要離開了長嶺，那么他們若是反悔的話，咱們怎么辦？”
    “所以這就告訴我們一個道理。”葉青突然出聲說道：“姚里氏走到今日這一步，可謂是她自作自受、咎由自取。人就這樣，當一朝權力在手時，做事做人就變得開始不留余地，往往在被權利蒙蔽了雙眼后，做什么都會忘了給自己留后路。姚里氏就是如此啊。”
    “當她手里開始有些權利，自身的影響力開始變得重要起來時，她表現的有些過于狂妄了。既想要坐地起價，從各方謀取更多的利益，但又遲遲不愿意做出表態來。察合臺、窩闊臺、拖雷，哪一個不比她在草原上尊貴？但姚里氏呢？坐在那座小城里擁兵自重，便以為沒有人能夠奈何的了她。”
    劉克師接著說道：“姚里氏在小城擁兵自重，便不把察合臺、窩闊臺以及拖雷、赤老溫放在眼里，不管是誰，都要親自來那小城跟她商議。你試想一下，身份比她還要尊貴的察合臺、窩闊臺以及拖雷，即便是表面上無所謂，但心里就一定也會是如此嗎？難道就沒有半點兒對這個女人的記恨與不滿？所以如此一來，她今日出現在長嶺后，不就等同于把自己的后路徹底堵死了？”
    “就算是她回到那小城后，就算是她反悔投奔我們，繼而向察合臺、窩闊臺示好，你覺得不愿意出小城，但卻是親自來到了長嶺的姚里氏，還能夠讓察合臺跟窩闊臺信任嗎？”葉青笑著說道。
    鐘蠶看著葉青跟劉克師心里一陣發寒，他原本以為，待姚里氏來到長嶺后，必然還要經過一番勾心斗角、討價還價的談判之后，才能夠說服姚里氏。
    而這還是最好的結果。
    他絕對沒有想到，在葉青跟劉克師的謀劃中，只要姚里氏走出小城，來到長嶺，其實就已經是輸的一干二凈了。
    “恐怕這個時候那姚里氏還沒有察覺，自己已經一敗涂地了吧？”鐘蠶看葉青跟劉克師的眼神，此時變得有些古怪，燕王跟劉克師，恐怕就是草原上最為陰險狡詐的狼群，都不如他們二人陰險奸詐吧？
    隨即意識到自己的目光過于直白，以及葉青跟劉克師神色陰沉下來時，鐘蠶瞬間從椅子上跳起來，怪叫一聲往小院外跑去。
    一邊跑一邊心里感到一陣發寒，剛剛自己看燕王跟劉克師的眼神，太表露自己的內心了，若是晚一會兒，恐怕自己又要遭殃了。</br>