付瑛回到府里，付夫人聽到動靜披衣出來了。
    “小侯爺的酒席上怎么樣？來了有哪些人？”
    “都是些皇親國戚。”付瑛除了外袍，在桌旁坐下，把同席的人都說了。
    還沒說到宋家姐弟，付夫人已經高興起來：“怪不得人家都說有了功名才有出路，居然連晉王世子與靖安王也在座，可見小侯爺是真抬舉你了。
    “咱們付家兩代秀才，到你這兒終于金榜題名中了進士，才上任就接連結識了不少貴人，你該好好把握這機會才是！”
    付瑛有些不悅：“我憑真才實學入的仕，怎么到母親嘴里就成了要攀交權貴才能有前途了？”
    “我當然不是那個意思，但是咱們家在朝中毫無根基，你父親和你祖父都只是個秀才，朝中若有人能夠罩著你，那豈不是更好？而且還是與晉王世子這樣的子弟為伍，這可是從前我們想都不敢想的！你別不惜福！”
    付瑛聽她提到陸瞻，眉頭略皺了皺。
    宋湘姐弟會跟陸瞻認識，完全出乎他的意料。宋濂說陸瞻是宋裕的舊識，以宋裕翰林院任守職的經歷，雖然也不存在不合理，但是總讓他覺得陸瞻對宋濂的關照有點過多，在面對宋湘時他的神態也說不上應有的自然。
    他已經算是有些閱歷的男子，一個少年面對才情與容貌都出色的少女時，可能產生什么想法，他能猜得到的。陸瞻對宋家姐弟的關照，不是傳聞中的皇孫該有的樣子。
    “我出去走走，散散酒氣。”
    他起身道。
    走了兩步他又停下來：“湘姐兒帶著弟弟進城辦事，住在胡同口的客棧里，都是老鄰居了，來日指不定還要繼續為鄰的，母親明日要不要請他們到家里吃頓飯？”
    “湘姐兒？”付夫人站起來，“她又進城了？”
    付瑛點點頭。
    付夫人略忖，說道：“她進城做什么？”
    “還不知道。”
    付夫人笑道：“行，明日我多整兩個菜！”
    付瑛認為母親已經理解了他的意思，當下彎唇頜頜首，出門了。
    ……
    宋湘認床，宋濂都打呼嚕了她還沒睡著。何楨房里那些山水圖一直在她腦海里浮現，隨著回想次數越多，外面竟然也越來越清晰。
    翻來覆去滾了幾圈，房門外忽然傳來掌柜娘子的聲音：“姑娘，樓下有位付公子求見。”
    宋湘停住，側首呆了好一會兒才坐起來。
    “哪位付公子？”
    “他說姑娘認識的，先前才見過。”
    宋湘凝眉。她還能認識幾個“付公子”？但是這么晚了，也確實沒想到付瑛還會跑過來。
    “知道了。”她掀被下了床。
    付瑛出門走著走著，不知怎地就到了這間客棧樓下。
    三年前宋裕過世，宋家長房與二房起爭執的事他也有耳聞，但他當時正在潛心備考，不能分心，等到一切結束才知道他們長房一家搬出了祖宅。
    宋裕曾經是身負才名的翰林院侍讀學士，即便他付瑛年紀輕輕也進了六部，被人稱贊年少英才，也終究比翰林院的他遜了一籌。
    他的女兒自然也是優秀出挑的女子，若不是宋裕英年早逝，宋湘這樣的姑娘是只輪到他仰望的。
    原以為不會再有遇見的機會，卻沒想到今夜會在酒樓偶遇。幾年不見的她，更是出落得讓他不敢逼視
    他凝立了半晌，最終打發讓小廝去叩了門。但敲開門后又有點后悔，總覺得自己唐突了，也不知道她肯不肯出來，更擔心她會低看自己。
    “付大哥？”
    正心里忐忑的時候，門忽然開了，宋湘大大方方邁出了門檻。
    付瑛心頭微蕩，走上前道：“打擾你歇息了吧。”
    宋湘笑了下，轉身跟店堂里道：“煩請娘子給我沏壺茶。”說完招呼付瑛：“進來坐。”
    付瑛進了店堂，屋里明亮，店家夫婦顯然是徹夜都在的，旁邊支起了竹簟，這會兒枕頭還歪著。
    見到客人進來，掌柜娘子立刻麻利地招呼落座，然后又掌燈去后廚，不多會兒就沏了壺滾燙的茶來了。一家客棧能持續經營幾十年，看來不是沒道理。
    宋湘給付瑛斟茶說：“先喝點茶解酒。”
    “我沒喝多。”付瑛脫口解釋。
    宋湘笑了下，也沒勉強。
    雖然喝的可能不多，但是青玉釀后勁足，還是很容易醉人的。晉王府有專門的酒娘，一有宴就用這種酒，先前她一聞就聞出來了。
    付瑛雙手搭在腿上，看著她道：“幾年不見，你都從小姑娘變成大姑娘了。回家里去看過了嗎？”
    宋湘點頭，把對祖宅的安排說了。又順勢說了要買鋪子的事：“濂哥兒八歲了，最多到他十歲時我就該進城給他正經請個師父，這孩子聰明，悟性也好，我總覺得他能承得了家父的衣缽，所以不愿把他給耽誤了。”
    付瑛點頭表示贊同，又說：“看來這幾年你也不容易，宋叔早逝，管教弟弟的責任就分攤到你身上了。濂哥兒如今在哪里上學？”
    “村里的私塾。”
    付瑛想了下：“你督促他好好用功，我有空，就去看看他的功課。”
    宋湘笑道：“京城離南郊一去一二十里，你如今正在任上卯勁，來去也耽誤時間。你若方便的話，不如下次我帶他的功課進京，請你指點。”
    “也好。”付瑛欣然答應，“你可以隨時到家里來找我。總之你有什么難處，也定要直說。從前宋叔也指點過我很多，令我受益匪淺，我這也只不過是投挑報李罷了。”
    宋湘點頭，給他斟了茶，又說起了家常，氣氛到底自在些了。
    一會兒聽得街上有腳步聲，店家湊到窗前看了眼，又開門出去走了一圈回來，說道：“何侍郎府上今夜鬧賊，先前報了官府，五城兵馬司加緊了巡邏，公子要不要開間客房住下？或者是盡早離去？”
    兩個人都瞬間靜默。
    付瑛是因為才放松下來沒說上兩句話就被打斷，而不知所措。
    宋湘心下卻一頓，先前進何府的動作小心再小心，篤定沒有驚動旁人，他們卻還是這么快就知道了？
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