中極殿前的廣場。
    陽光無遮無擋地灑落整片廣場,看上去暖洋洋的,但真在當中站一刻才知道,這么死板板地挺著,寒意從腳底直竄而上，不消盞茶的功夫,人就凍得冰坨子一般。
    簡直恨不得把頭頂上那顆太陽拽下來揣懷里捂著。
    而隨著時間推移，身上那層聊可安慰的金燦陽光都漸漸淡了,日頭一點點往西墜，朱瑾淵使勁地拿眼角去瞄著，也止不住它的墜勢。
    “我們還得站多久？”他忍不住低聲問旁邊的郝連英。
    郝連英對時間更有概念一些，根據日頭推算了一下，回道：“快了,還有一刻鐘罷。”
    “還有這么久!”朱瑾淵脫口就道。
    “殿下再忍一忍罷，此事都怪我處置不當。”
    已經這樣了,朱瑾淵倒不至于再起內訌怪他,再說他也有點委屈：“又不是沒賠錢,皇爺還非罰我們站足一個時辰。”
    郝連英的拳頭在袖子里握著，他做到這個位置上，也很少再吃這樣的苦頭并丟這樣大的人了,錦衣衛在皇帝的壓制下，已經是歷代之中最低調了,然而這都還不夠——
    他并不是怕受罰，錦衣衛本就是皇家鷹犬，被主子熬練,那是應分之事，可是這其下所蘊含的意義令他不得不警覺，不過兩個漁民而已，就要當成一樁大事，讓他這個錦衣衛指揮使站在這里現眼，下一步，錦衣衛的權限會不會再被進一步縮減？
    也許是他多想了，皇帝并沒有這個意思，可近來接二連三的不順，實在令他不得不多疑多思起來——
    “二哥出來了。”
    身側朱瑾淵的聲音忽然喪氣起來，又帶著點好奇，“他怎么這么快就出來了？”
    郝連英聞言若有所思地轉頭瞥了他一眼，他倚仗獨特優勢，對諸皇子原就有超出諸臣工的了解，這陣子再切身跟朱瑾淵共事一段下來，心里更有了數。
    這位三皇子，還是肯放手讓他去施為的，只是若論出身，他未免遜色了一截，但也正因為此，才有他效力的地方。
    譬如剛才被叫過來，才進殿又忽然出來正迎面向他們走過來的二殿下，孤樹一般，傲然地只向無垠天空中長去，連個多余的枝丫都吝于生出，這樣的人，要靠上他就難得多了，他似乎也根本不需要人投靠。
    有朝一日，若登大位的是他，恐怕比當今還要難打交道。
    郝連英這么思索的一會功夫，朱謹深已經走到了近前。
    朱瑾淵很緊張，緊緊地盯著朱謹深那張削薄的嘴唇，恐怕他吐出什么難以消受的嘲笑言辭來——
    朱謹深一個字也沒說，只是突然矮了一截。
    他跪下了。
    朱瑾淵：“……!”
    他眼珠子都瞪得突出來了，什么情況？!
    “二哥，你、你差事也出岔子了？”
    他驚訝過頭，連含蓄一下都忘了，直通通問了出來。
    朱謹深眼睫下垂，沒有理他。
    朱瑾淵一瞬間又驚又喜又納悶，心情復雜得不得了。
    看這樣子，肯定是犯錯了，而且犯的錯比他還大!
    不然以朱謹深的病秧子根底，皇帝以往對付他都是關，還沒有敢在這種天氣把他罰出來跪過。
    可是為什么啊？漁民下水撈尸有風險，他在都察院翻個檔案也能翻死人不成？
    “二哥，到底怎么了？”他忍不住連著追問，不惜還把自己拉出來做例子，“二哥不必羞愧不言，你看，我一般也是犯了錯才站在這里的。”
    朱謹深沒抬頭，不過總算給了他一句：“你干什么了？”
    為了得到答案，朱瑾淵老實把自己出的岔子交代了。
    朱謹深聽了，淡淡道：“撈不上來就撈不上來罷了，原就是大海撈針的事，何必逼了人家的性命。罰你站一個時辰，算是輕了。”
    他是兄長，拿這帶著教訓的口氣說話是應當，但朱瑾淵聽得心塞，又不服：“我也是為了皇爺吩咐的差事才如此。二哥說的輕巧，難道二哥那邊查出了什么不成？”
    自己也被罰出來了，有什么臉說他!
    “嗯。”
    朱瑾淵一愣，旋即就是滿滿的不信——一定是朱謹深要面子跟他嘴硬，真查出來，怎么會跟他一起在這受罪，罰的還比他重!
    朱瑾淵很有優越感地斜眼瞄著朱謹深的頭頂，忽然都不覺得被罰在這里丟人了，起碼他還站著。
    他懷著這優越感挨過了最后的一刻鐘，挪動著站木了的腿去中極殿里跟皇帝告退，順帶扎了朱謹深一針：“皇爺，兒臣都知錯了，下回辦差一定謹慎行事。只是不知，為什么二哥也受了罰跪在外面？兒臣聽二哥言道，他的差事是做好了的，比兒臣可強多了。既如此，求皇爺恕了二哥，兒臣凍一個時辰沒事，二哥可不一定挨得住。”
    朱瑾淵只是不信朱謹深真的從那堆陳年故紙堆里翻出了什么，所以有意反著說，指望著把皇帝的火拱得再旺一旺。
    皇帝執筆的手頓了一頓：“你退下吧。”
    卻是一個字也沒有解釋，但冰冷的臉色充分說明了他的情緒，朱瑾淵不敢糾纏，只好默默去了。
    待他出去了，汪懷忠勸道：“皇爺，剛才二殿下一進來，您就把他罰出去了，都沒問上一句話。都察院那邊的事要緊，三殿下既說二殿下查出了端倪，您不如先把二殿下叫進來問問，過后怎么樣，您再圣裁。”
    皇帝沒有說話，只是放下了筆。
    這就至少是不反對了，汪懷忠慣會看他臉色，忙飛快出去了。
    朱謹深重新進來時，大殿里的內侍宮女則全被清了場，包括汪懷忠在內。
    朱紅門扇關起，金碧輝煌的大殿里只剩下了父子二人。
    “你什么時候知道的？”
    皇帝沒頭沒尾地問了一句。
    朱謹深沉默片刻，他第一次才進殿時，一個字沒來得及說，就被皇帝一句“滾出去跪著!”攆出去了，什么提示都沒得著，并不知道自己為什么挨這個罰。
    但能引得皇帝對他如此震怒，似乎，也是不需要什么明示了。
    他身上沒有別的不妥牽扯，只能是因為沐元瑜。
    而他在外面時問過朱瑾淵，他那邊白白凍死兩個漁民，卻沒查出什么有效的信息來，所以才被罰站。那么這底就不是從他那邊漏的。
    也就是說，跟梅家案無關，這問題，純在于沐元瑜自己身上。她身上有什么問題，他是最清楚不過了。
    “今年秋獵過后。”他思緒飛轉著，片刻后坦白出了這一句。
    “你果然是知道的。”皇帝冷笑了，像頭一回認識這個兒子一般，用全然打量陌生人的目光打量著他。
    “你真是長大了，朕是再也管不動你，只有你把朕瞞在鼓里的份——朕前陣子問你，你還編出那種瞎話騙朕!”
    皇帝說著話，怒極攻心，抬手拿起一方青玉鎮紙砸下去，朱謹深沒躲，鎮紙砸到他額頭上，旋即摔落到金磚上，發出啪一聲脆響，裂成了兩截。
    朱謹深面上，一條細細的血線順著他的額角流了下來。
    皇帝不為所動，冷冷地跟著道：“沐家那丫頭，怎么迷的你心竅？這樣族誅的事你都能替她瞞下來？”
    他從來只以為這個兒子性子孤拐，跟一般孩子不一樣，但沒覺得他有別的問題，對這個兒子在智力及政治上漸漸展露的天分，他自得地乃至有一點驚喜。
    但打臉來得如此之快之猛，他在問出那一句的時候，甚而有最后的一點幻想，李百草一介草民，片面之詞未必可靠，也許只是他胡說。
    雖然他更多地清楚，李百草沒有失心瘋，他就是跟沐元瑜有仇要扣她鍋，也不會說性別這種一驗就明的事。
    朱謹深心中一動，他被砸的那一瞬間整個腦袋都暈眩了一下，但這股暈眩過后，隨之而來的疼痛反而令他更加清醒起來。
    皇帝這句話的重心所在，居然不是沐元瑜的女子身份，而是他的隱瞞？
    他由著血流下來，緩緩道：“皇爺明鑒，并非她做了什么，是兒臣自己，情不自禁。”
    這一下暈眩的變成了皇帝。
    他憤怒地試圖從桌案上再找個什么東西摔下去，手抖著一時居然找不出來，奏章和筆輕飄飄的扔了也不解氣，合適的只有手邊的玉璽。
    總不能把玉璽扔了。
    他只能用力拍了一下龍案：“你——太讓朕失望了!”
    朱謹深犯別的過錯，他都能恕，但沐氏以女充子，他知道了兩三個月之久，居然一語不發，還扯謊替她遮掩，這種色令智昏的行徑，是真正令他盛怒的緣由所在。
    “朕給你最后一次機會，太陽還沒有落山，沐元瑜沒有走遠，你帶人去，把她抓回來，朕就恕了你。”
    皇帝拍案過后，拿發麻的手掌按著額角，道。
    朱謹深微怔了一下——他以為既然東窗事發，皇帝應當已經派人去追沐元瑜了，不想還沒有。
    他沒有怎么思索，直接就道：“兒臣有事要稟，請皇爺聽過后，再行決定。”
    皇帝冷漠地望了他一眼。
    這個兒子接下來不管是狡辯也好，還是哀求也好，他都沒有興趣要聽了。
    他是真的失望之極。
    一個女人——不管這個女人有多么特別，朱謹深能被迷得忘了大局，他就不是一個合的繼承人。
    這一票，足夠將他徹底否決，遠逐。
    作者有話要說：李百草這樣的老頭咋說呢，假如他給世子下毒，那是違背他的醫德，但是世子自己身上有事，他給捅出來，這種報復不妨礙他大夫的人設。
    他捅出來還不跑，是知道跑不掉也懶得跑，他不怕死的，記得他當初威脅世子咩。他知道誤會以后還不走，則是知道冤枉了人，打算跟世子同生共死了，世子倒霉，他跟著一起，把這條命賠給她這樣。
    每個人的行事準則不一樣，不是所有人都會照著利益最大的那條路去走，他就是走他自己的。