清婉院，西次間里。
    窗下的紫檀雕螭紋羅漢床上鋪著猩猩紅織錦毛氈，身著家常烏絨道袍的滇寧王姿勢放松地坐著，一手擱在中間的小幾上，微瞇著眼，半斜著身。
    床邊立著一位麗人，穿妃色對襟長襖，挽著簡單發髻，髻上只插著一根珠釵，她抬著手，輕輕替滇寧王捶著肩頭，隨著她一下一下的動作，那珠釵釵頭上鑲嵌的明珠跟著微微晃顫，床腳擺一架宮燈，燈光珠光交相映襯，映得麗人清婉動人無比。
    這麗人便是自進王府一直盛寵不衰的柳夫人了，隨著結香掀開錦簾，再度進來稟報廣南縣主之事，她停下了手里的動作，著意望了一眼滇寧王的表情。
    只見他眼睛睜開，眉頭向上一聳，嘴角跟著舒展開來。
    這是個顯而易見的喜悅神色，柳夫人柔聲細氣地向結香道：“有這樣好的消息，怎么不早說來？世子呢，還不快請進來，說一說究竟，女人生產，可是件極不容易的事，不知縣主遇著什么兇險沒有。”
    她一邊說一邊留心著滇寧王，見他雖未首肯，但未反駁，這便是默認了，柳夫人不著痕跡地松了口氣，轉望向結香，目中含了催促之意。
    結香看得懂主人的眼色，但卻沒法依言出去，只能輕聲道：“世子聽說王爺已經歇下，便退走了……”
    滇寧王的嘴角垂下，才生出的喜意褪了個干凈。
    柳夫人張了張嘴，想說什么打個轉圜，卻又不好說——這個辰分，將將到用晚膳時，離滇寧王慣常安歇的時候還早得很，滇寧王先前那么說不過是個不想見兒子的托辭，這也不是頭一回了，父子兩邊心中都有數，但趕上今天這種情形，世子帶了好消息回來，明明是有機會進來請安的，卻還是毫不猶豫地掉頭便走了——
    雖說是滇寧王自己的意思，可在他的角度看來，恐怕仍會覺得被兒子掃了面子。
    他此刻身上散發出的冷意便是明證。
    屋里陷入沉默，結香感覺到氣氛不對，有點不安，張嘴想說“世子還沒有走遠，不如請他回來”，話未出口，柳夫人察覺到了，搶在她先一步道：“外邊晚膳讓人擺了沒有？”
    結香硬把話吞了回去，轉道：“——已經吩咐人去了廚房，應當快回來了。”
    柳夫人點點頭，轉回去柔聲向滇寧王道：“王爺，妾身先出去看一看，若好了，請王爺移駕用膳。”
    滇寧王垂著眼，無可無不可地“哼”了一聲。
    柳夫人腳步輕盈地帶著結香出去。
    厚厚的錦簾一放下，柳夫人面上柔和溫婉的表情就盡皆轉成了無奈。
    結香尚有兩分不解，把聲音壓得低低地道：“夫人，為何不讓我請世子回來？有縣主的好消息在，難得王爺心情好，世子豈不領夫人的情……”
    柳夫人搖搖頭：“世子若沒走罷了，走都走了，再叫回來，不是那個味了。”
    結香聞言有點領悟，但她年歲尚輕，上位成為柳夫人的心腹年份不是很長，還沒有摸到這座滇寧王府尊榮之下掩蓋的暗流，那不解更多地仍舊留存著，嘀咕道：“嫡嫡親的父子，王爺膝下又只得這一根獨苗，連個偏心的地兒都沒有，如何還有這許多計較。”
    柳夫人幽幽嘆了口氣：“你問我，我也不知該問誰……”
    她是江南姑蘇人氏，天生一種婉柔態度，面上輕愁一籠，結香同為女子都禁不住心疼起來，跟在柳夫人身后往門邊走了兩步，勸道：“罷了，以后夫人別管那些事了，管來管去都是白效力，既沒個作用，也沒人領夫人的情——才我出去，跟世子來的是王妃身邊的丁香，我請世子等一等，她還沖我說怪話，難道我不是好心不成。”
    柳夫人聽了倒不生氣，寬容地道：“她是王妃身邊的人，瞧你自然不大順眼，你忍一忍便是，世子總是沒說什么罷？”
    結香點頭：“世子還是一樣客氣，只是他要肯等一等就好了。”
    柳夫人素手挑開一線簾隔，望著廊外細密小雪，嘴里輕輕地道：“你不懂——王爺不想見世子，但真見不到，又要不高興；最好是他不要見，但世子孺慕懇切，一心巴著他求著他，就要承歡膝下，他才覺得暢意。世子又不是奴婢之流，平白無故為什么要受這個排揎？他可以低這個頭，也可以不低，王爺拿他又有什么辦法。”
    結香似懂非懂：“夫人說的也是，確實并沒見世子犯什么錯，不知王爺為何如此。不過，既然這樣，夫人又何必還幫他們穿針引線，替人緩頰。”
    柳夫人唇邊飛過一抹輕飄笑意：“王爺和世子怎么樣，是他們父子的事，我做什么，是我的事。”
    結香知道自己跟的主子外表柔弱，實則內里是個有主意的人，便收了抱怨，轉而附和著道：“夫人大度，好在夫人這一片心不算全白拋費了去，世子見了夫人總是格外有禮的，西院那里，世子可不大愿意去搭理。”
    她說的西院是滇寧王的另一位夫人所居之地，那位夫人姓孟，在王府的資歷比柳夫人深得多，住的院子也好，僅次于滇寧王妃所居的容正堂。
    當年柳夫人進府后，滇寧王得她如獲至寶，看偌大王府剩下的空余院落皆不入眼，便打上了讓孟夫人讓賢的主意，孟夫人雖為妾室，好歹也是有封號的，且為滇寧王生養了兩個女兒，娘家父親不大不小還任著個官兒，哪里丟得起這個臉面，便鬧起來不依。
    柳夫人才進府，不想與前輩爭風，主動勸說著滇寧王退了一步，滇寧王倒是聽了她的勸，但卻更心疼她懂事知禮，于是沒再去讓孟夫人遷居，卻另選了一處地方，把屋舍全部扒掉重建。
    滇寧王這一脈本為中原漢人遷居而來，不過幾輩人在南疆繁衍生息下來，難免有被當地同化之處，建筑裝飾風格也有些受到影響，與中原生出了差異來，滇寧王為了解愛妾的思鄉之情，卻是不惜靡費，不遠千里從柳夫人的故土江南運來了工匠及許多材料，耗費了極大功夫，最終造就出這一座玲瓏雅致的清婉院。
    隨著清婉院的落成，柳夫人的盛寵踏踏實實地坐實了下來，與此同時，跟孟夫人那邊的怨結也是干脆利落地打了個死扣。
    聽見結香提起這一點，柳夫人的笑意深了些，嘴里卻道：“別胡說，我并不求壓倒別人，只望著世子別聽了小人讒言，誤會了我就好了。”
    結香很明白她的言下之意，滇寧王已是快知天命的年歲了，柳夫人卻將才三十，老夫少妾，兩邊年紀差了這么多，滇寧王的身子骨又不算十分硬朗——因前些年遇刺遭了場大罪，雖王府不缺神醫靈藥，慢慢養治了回來，到底虧空了些元氣。柳夫人眼下風光無匹，可將來晚景如何，滇寧王恐怕管不到她，倒是著落在那位小世子身上更多一些。
    明白歸明白，結香還是忍不住嘆了口氣：“夫人要是能自己生養個小主子就好了，貼心貼肺的，再不用這樣委屈。”
    “……”
    柳夫人眼中閃過極其復雜難辨的光芒，是結香無論如何也看不懂的，不過因柳夫人很快低下頭去，她根本也沒機會捕捉到，她只見到柳夫人往自己平坦的小腹看了一眼，然后道：“我如何不想，只是我已經這個年紀——”
    她搖了搖頭：“罷啦，總算世子溫和知禮，不是殘暴之人。”
    雖如此說，對于專寵十來年卻膝下猶虛這件事，柳夫人心底到底不是不遺憾的，再抬起頭來時，面上笑意便惘然散去了。
    結香一時多嘴勾起主子憾事來，說完就后悔了，好在見到回廊里幾個著一般樣式比甲的丫頭們過來，手里捧盤提盒，是自小廚房取了晚膳來，便忙轉移了話題道：“夫人，晚膳好了，您往里面站站，這里在風口上，一會簾子打起來，仔細受了寒。”
    滇寧王還在里間，柳夫人也不想在這時陷入憂悒，便點點頭，順著離開了簾隔邊，蓮步輕移，往里面走去了。