燕城, 嚴氏舊邸。
    典型的徽派園林，庭院引山入水曲徑通幽，湖岸線長至千米, 在城如在野, 湖面燈光通明。
    林斯年壓下忐忑步入門廳，他不是第一次來，可每一次來都忍不住放緩腳步欣賞, 然而這樣一座園子, 嚴家也只是宴請賓客時使用, 底蘊可見一斑。
    即便嚴雪宵還在國外未歸, 甚至也不見嚴家人的蹤跡, 前來賀生的人仍絡繹不絕，沒有人敢有意見, 因為嚴家當今的家主是嚴照。
    這在這個時候，他望見一個四十來歲的中年人站在閣樓上, 他慢了半拍才反應過來是嚴照。
    和他母親口中手腕強硬的嚴照不同，面相說得上是斯文，眼里總是帶著笑意, 身邊高大的嚴濟倒更像家主的模樣，可正是如此文質彬彬的一人將嚴家推上了如今的地位。
    他再望去時人已經在簇擁下離開了。
    他母親在一旁感嘆：“像嚴照這樣的人物，嚴家再出一個怕是要如日中天了。”
    林斯年忙低下了頭，他不敢告訴母親的是，夢里的嚴雪宵比起嚴照有過之而無不及。
    正廳里人多, 他端了一杯酒出門透氣。
    經過偏廳時, 忽然被一個打扮華貴的女人叫住了：“你是斯年吧？我是你母親的朋友, 小舒過來和哥哥打個招呼, 你斯年哥哥可是考上了燕大物理系。”
    季舒局促地朝他敬了杯酒。
    林斯年認出了沈夫人, 沈家在西北是首富，放到燕城便不夠看了，只能居在偏廳，他知道母親不喜歡沈家，故只是禮貌地點頭。
    他準備轉身離去，忽然想到上次嚴雪宵問了句沈遲，他不知道兩個不同世界的人為什么會有交集，不由得問了句：“沈遲還在燕城上學嗎？”
    沈夫人明顯沒料到他會問這個問題，一向優雅端莊的面容僵了兩秒，不過很快恢復了鎮定：“他在邊城三中上學，讀的是邊城最好的學校。”
    林斯年終于知道為什么母親不待見沈夫人了，邊城是什么地方都知道，最好的學校也比不上燕城任何一家中學，何必說得如此冠冕堂皇。
    而且他在夢里聽過邊城三中這個學校，不久后就停辦了，除了升學倒數以外，更直接的原因是——
    出了一個重刑殺人犯。
    *
    “這次的考試我們班又是年級倒數。”王老師拿著一摞厚厚的試卷站在講臺前嘆氣，“按你們這樣下去，沒一個能上本科的。”
    他將試卷遞給課代表，看著排名，口吻沾上了一絲嚴厲：“特別是倒數第一的沈遲同學，七科加起來不到兩百分，倒數第二的燕深都考了三百四十分，你是不是該反思下自己呢？”
    他還是第一次當眾批評一個人，他的話音落下，全班都不禁向后排的少年看過去。
    而補了一天覺的沈遲剛從課桌上趴起來，默寫著槍|械數據，英語課本上的空白處密密麻麻寫滿了數字。
    下午放學，他從座位上坐起來，坐他側邊的燕深臨走前突然扔給他一本手寫的小冊子，冊子上寫著《提分寶典》。
    少年坐回位置上，翻開冊子。
    莊州也被提分寶典四個字吸引，忍不住偷偷瞄向冊子，想看看學習經驗，當他看清內容后心情十分復雜，果然他就不該對倒數第二的學習資料抱什么期待。
    第一頁上工工整整寫著一段話。
    ——三長一短選最短，三短一長選最長，長度不一就選B，參差不齊就選D
    少年面無表情地合上了冊子。
    一邊幫沈遲收拾書包的施梁看著冊子疑惑地問：“不過燕深怎么會傳授學習經驗，我感覺他一直獨來獨往的，班上的人都不敢和他玩。”
    “這個我知道。”莊州有經驗地回答，“我上高一時燕深是倒數第一，我上高三時燕深還是倒數第一。”
    “估計他第一次碰見比自己成績還差的，怕你被老王批評后自尊心受不了退學了，他又成了倒數第一。”
    別說燕深了，自從沈遲轉到了班上，他每次的考試壓力都小了不少。
    雖然莊州覺得自己說的是實話，可少年冷冰冰地望了過來，他迅速轉開話題：“倒數沒什么不好，反正班里第一名都考不上大學。”
    “不過如果能考上，我想考燕城美院。”提到未來，莊州的眼睛浮現出希冀。
    施梁把收拾好的書包遞到沈遲手中，語氣也充滿憧憬：“我倒沒有想考的大學，可以的話，希望是大城市的學校，畢業留在大城市，把母親接到好醫院看病。”
    沈遲只是接過書包，不發一語地站起身。
    莊州問了他一句：“你想過你的未來嗎？”
    沈遲握緊手中的書包肩帶，微微垂著頭，發梢遮住琥珀色的瞳孔，顯得異常沉默。
    當女人知道他不是親生的孩子后，一次次把他扔在機場，他總能找到辦法回去，最后一次，女人把他丟在火車站，他坐在椅子上，仰頭看向衣著華貴的女人。
    女人冷靜地對他說：“沈遲，不要用這種眼神看我，如果沒有意外，你會在邊城的貧民區長大，是沈家養了你十八年，你以為自己可憐？不，可憐的是我的孩子，被你偷走人生，不過喬木始終是喬木，后半句話你應該不想聽。”
    少年收回思緒，抬起頭：“沒有。”
    他沒想過自己的未來，只想快點還完錢，至于是在邊城還是在燕城都沒什么差別。
    他的人生不會更爛了。
    沈遲提上書包，走出了教室。
    學校對面新開了一家甜品店，他只是途徑店門邊便聞到草莓蛋糕酸甜的香氣裹在風中，聞起來就很好吃。
    少年不禁停住步伐，可是看了眼蛋糕上的價格又繼續目視前方向前走了。
    因為昨天直播得太晚，整個白天昏昏沉沉的，他走回房子打開手機時才發現，還沒有對嚴雪宵說聲生日快樂。
    *
    嚴雪宵放下書接通了一個電話，電話里傳來嚴照的聲音：“你今天沒回來，我很失望。”
    “我知道你不喜歡應酬，但你為什么能學毫無用處的哲學，因為你生在嚴家。”
    青年神色平靜地掛斷電話，繼續翻開書看著，只不過翻頁的時間比平時要長。
    屏幕上出現一條語音消息，他皺著眉拿起手機，看清發信人后，青年英挺的眉漸漸舒緩，劃開消息。
    少年澄凈的嗓音在手機上響起，仿佛近在耳邊，清晰得能聽見細微的喘氣聲：“生日快樂，今天吃生日蛋糕了嗎？推薦草莓味的。”
    他并沒有過生日的打算。
    嚴雪宵看不清楚情緒地斂起眼。
    手機那邊的沈遲一直沒收到嚴雪宵的回復，他敏銳地察覺到對方好像不太開心，他不知道是不是自己說錯話了，盯著手機發了一陣呆。
    他關了手機開始直播，臨到十二點，即將下播時門外驟然響起了一陣敲門聲。
    「怎么突然有人敲門！」
    「大半夜的我開始慌了」
    「崽崽一個人在家要保護好自己」
    「崽崽看屏幕！不要直接開門，先通過貓眼看看是什么人，再決定要不要開」
    沈遲摘下了耳機，身上揣了把小刀，謹慎地走到門邊，透過貓眼觀察門外。
    門外是一個穿著藍色制|服的配送員，他打開門，配送員立即從配送箱里拿出一個蛋糕：“您好，請簽收一下您的蛋糕。”
    沈遲冷聲答：“我沒買蛋糕。”
    “是您朋友送你的。”配送員將蛋糕遞給他。
    沈遲接了蛋糕放到桌上，是一家連鎖蛋糕牌子，據說因為味道好都開到了國外。
    他拆開外包裝，一張小卡片從中掉落出來，卡片上的訂購人邊寫著嚴雪宵的名字，后知后覺意識到對方在請客。
    不過他的視線很快從卡片移到了蛋糕上，奶油細密，頂層鋪著滿滿的新鮮草莓，看起來比今天在店外看到的更好吃。
    少年忍不住拿起勺子，面無表情地吃了一小口草莓蛋糕，然而當松軟的蛋糕在舌尖上化開時，很輕地彎了彎眼。
    而大洋彼岸的嚴雪宵靜靜坐在桌前——
    也在吃草莓蛋糕。