天色越發昏暗。　　才剛過申時三刻（下午四五點鐘），天已經黑得看不清面目。　　休息站里面，又多了幾個人，都是過路的商旅。有走親訪友，也有做買賣的。　　一個中年農婦背著背簍，來到休息站。　　她站了會，看到有人出來，才敢怯生生地問道：“這里收貨嗎？”　　她口音很重。　　王麻子掃了眼她的背簍，用稻草蓋著，看不清里面裝的是什么。　　“收啊！你背的是什么。”　　農婦小心翼翼放下背簍，拿開稻草，露出里面的物什。　　王麻子湊上去，咦，沒想到竟然是新鮮的黑木耳，還有曬干的香菇。　　“這黑木耳哪來的？”　　農婦很緊張，吶吶不言。　　王麻子這才意識到農婦有些怕他，可能也是因為不大聽得懂官話的原因。　　“王先生，你出來一下。”　　王老童生聽到呼喊，從里面跑出來。　　“什么事？什么事？”　　“問問她，這木耳哪里采的，還有嗎？下次能不能別采木耳，直接把長了木耳的木頭給搬來，價錢好商量。”　　王老童生得了吩咐，用方言同農婦交流。　　聽著熟悉的方言，農婦果然放松了一些。　　二人你來我往，說了好一會。　　王老童生打聽清楚情況，“木耳是山上采的，野生。你要連木頭也搬來，那木耳恐怕活不成。她說了，周圍就她們那山溝溝產野生木耳，別地方都不行。你給多少錢收？”　　王麻子很果斷，“這木耳不錯，我也不讓她吃虧。按照市場價，每斤再添三文錢。這些曬干的香菇，我都要了。也按照市場價收。”　　王老童生和農婦交流，農婦露出驚喜的表情。　　她顯然沒想到，休息站的價格如此公道。難怪山那邊的村民都說有好東西，別拿到鄉里，拿到休息站，價格更好。　　雖然要走好遠好遠的路，差不多要走一天，才能走到休息站。　　誰讓他們村子在山溝溝里頭，出來一趟，極不容易。　　不過只要這些山貨能賣上好價錢，別說走一天，就是走兩天也值得。　　過了稱，付了錢，農婦就準備返回。　　王麻子對王老童生說道：“問問她，那么遠，能趕回去嗎？走夜路那么危險，她一個女人恐怕不行啊。我們后院有大通鋪，還有熱湯，一晚上只要一文錢。你問她要不要住？”　　王老童生笑了起來。　　王麻子平日里看起來精明算計，又有點兇，其實為人很心善。遇到像農婦這樣的窮苦人，都會盡量給對方一點方便。　　王老童生將王麻子的意思轉達給農婦。　　農婦猶豫，說了一串的話。　　王老童生給王麻子翻譯，“她要趕著去買藥。”　　“有方子嗎？我們這里常備藥材，問她要方子抓藥，市場價，童叟無欺。你告訴她，我們這里還雜貨鋪，針頭線腦，油鹽醬醋茶都有賣。外面這么冷，干脆叫她進來得了。”　　農婦得知休息站就能抓藥，顯然很意外。　　她戰戰兢兢，跟隨王老童生走進休息站　　屋里暖和得，讓她第一回感受到什么是冬日的溫暖。　　休息站內，果然有個小小雜貨鋪，什么都有得賣。　　王麻子將農婦交給王老童生后，就不管了。　　他提著一背簍的木耳和干香菇，朝廚房走去。　　大堂內，有客商看到木耳，心中歡喜。　　“老板，來份炒木耳，用肥肉炒，多擱點油。”　　“好嘞！你先等會，這木耳還沒洗過。”　　“行啊！你慢慢弄，我們不著急。”　　天色黑了下來。　　收費站和休息站都掛上了燈籠，照著路面。　　黎大山本以為，不會再有車馬經過。　　沒想到，遠遠的就聽見噠噠噠的聲音，有馬車從洛州方向過來。聽響動，還不止一匹馬。　　車隊近了。　　并不是黎大山想象中的商隊。　　看車馬，看人頭，像是大戶人家出行。　　不管是商隊，還是大戶人家。只要走車馬，就得交過路費。　　黎大山盡職盡責的做著登記。　　對方管事下了馬車，交了過路費，問道：“休息站里面可有上房？”　　黎大山愣了下，沖休息站方向大叫一聲，“王麻子，有人住店。”　　王麻子急匆匆跑出來，“客官住店？”　　管事板著臉，不動聲色的拿捏著姿態，“可有上房？”　　“有有有。我們這里的上房分兩種，一種是帶院落，一種是二層小樓。這山里頭，天氣冷，我建議客官住二樓上房。被子都是洗干凈曬過太陽，沒人用過。晚上通宵熱水，還有浴室，可以沐浴。”　　“等等！”　　管事來到裝飾最豪華的馬車前，躬身請示。　　片刻之后，管事告訴王麻子，“二樓上房，開三間。另外開五間下人房。”　　“我們這沒下人房，只有兩人間，三人間，四人間，還有大通鋪。”　　“那就開五間四人間。”　　“好嘞。客官里面請，車馬就放在馬廄里，一天十二個時辰都有人看守，盡管放心。”　　從馬車里面，下來幾個女眷。　　最前面，是一位老太太。　　正巧，牛大壯從收費站里面出來，他隨意掃了眼馬車，咦了一聲。　　因為他在馬車上面看見了家族徽記。　　這年頭，只有那種世家大族，才會有家族徽記。　　牛老大嘿嘿一笑，原來是大戶人家啊。　　看這樣子，是要上京城？　　過了一盞茶的功夫，王麻子將這群貴人安頓好了。　　牛老大溜達到休息站門口，招招手，把王麻子叫到跟前問話。　　“打聽清楚了嗎？什么來頭？”　　王麻子嘿嘿一笑，“我出馬，有消息是打聽不到的嗎？問了那個管事，主家姓曲，武將世家，滕州大戶，上京城走親戚。我瞧著那位老太太，似乎是不高興。恐怕不是走親戚，是要上京城興師問罪。”　　“你怎么知道人家是上京城興師問罪？”　　“順耳聽了幾句，聽他們提到一句侯府。嘖嘖，侯府的親戚，果然是大戶人家。”　　王麻子口中的大戶人家，正是滕州曲家，曲姑母的婆家。　　曲姑娘婚事不順，還得罪了詔夫人。　　消息從京城傳到滕州，曲老太太頓時就火了。　　曲姑母不肯跟隨夫君去西北吃沙子，她老人家忍了。不肯回滕州老家盡孝，她也忍了。　　曲姑母當年口口聲聲說，要在京城為曲姑娘說親事。　　幾年過去，親事不僅沒著落，還得罪了貴人，這如何是好。　　于是乎，曲老太太干脆決定親自上京城，料理兒媳婦還有孫女。　　一行人在二樓上房安頓下來。　　這上房收拾得果然干凈，又暖和。　　曲二太太伺候著曲老太太喝熱湯。　　“這么冷的天，老太太就不該出門。大嫂那里，派個人說一聲就成。”　　曲老太太皺著眉頭，“成什么成。她仗著有代侯府撐腰，隨便哪個人找去，都不給面子。也只有老身親自上京城，仗著婆母身份管束她，她才會忌憚三分。”　　曲老太太口中的她，指的是曲姑母，曲家大太太。　　曲老太太很煩躁，“她帶著四丫頭在京城住了幾年，恐怕心都住野了。代侯府老夫人最護短，到時候怕是會和代侯府起糾紛。”　　曲二太太說道：“代侯府老夫人再護短，也不能攔著大嫂不回夫家盡孝吧。我們曲家又不是沒人，她帶著四丫頭，在代侯府一住就好幾年，真不怕被人說閑話。　　更何況四丫頭還得罪了貴人，連婚事都被貴人一句話給否了。她們母女再不回曲家，就真的說不過去了。”　　曲老太太點點頭，“再有幾天就到了京城，到時候先看看情況再做打算。”　　“兒媳聽老太太的。”　　這一晚，住在八里鋪休息站的客商，都很滿意。　　大冬天，有暖和的床鋪，有熱騰騰的熱湯，美味飯菜，還有整晚供應的熱水。這一切都是一場極美好的體驗。　　次日一早，客商們早早起來，打算吃過早飯就出發。　　休息站的伙計們，忙著招呼客商，忙著套馬車，套驢車，套騾車，套牛車……　　昨晚上，花了一文錢住大通鋪的農婦，背著買好的藥材，三尺棉布，鹽巴，就準備出發回山溝溝里面的家。　　她走出溫暖如春的休息站，回頭又看了眼大堂，眼角眉梢都帶著笑意。　　她心里頭下了決心，下次得了山貨，還賣給休息站。還要把孩子帶出來，見見世面。　　就算要多花一文錢睡大通鋪，但是可以喝上免費冬瓜湯，也值了。　　只要多賣幾次山貨，當家的藥費就有了。過年的時候，說不定還能吃上肉。　　等到明年當家的身體養好后，還能打些獵物賣給休息站。　　要是運氣好，在深山里面采了藥材，也能賣給休息站。　　這地方真好，比她去過最遠的鎮子還要好。　　農婦走進山林霧氣中，嘴角始終掛著一抹笑容。</br>