?比起錦衣衛(wèi)，東廠對(duì)皇帝來說，用著更順手也更方便，因?yàn)闅J差總督東廠官校辦事太監(jiān)最大的優(yōu)勢(shì)在于，他是閹人，可以隨時(shí)口頭向皇帝匯報(bào)，而錦衣衛(wèi)凡事要寫成奏疏上告，不及東廠有效率。
在姜公公之前的幾代東廠提督太監(jiān)都是憑借這個(gè)優(yōu)勢(shì)，贏得皇帝的信任，把錦衣衛(wèi)踩在腳下的。在穆錦麟之前，前任錦衣衛(wèi)指揮使周聃逢年過節(jié)還要給他們東廠的提督太監(jiān)叩拜行禮。誰(shuí)知到了穆錦麟這里，東廠和錦衣衛(wèi)鬧了一個(gè)平分秋色。
作為東廠的負(fù)責(zé)人，姜公公深感責(zé)任重大，決不能放任東廠在自己任上沒落。每每想到自己肩膀上的擔(dān)子，在看看東廠內(nèi)忙忙碌碌的檔頭和番子們，他便有一種身為人父，豁出性命為孩子們爭(zhēng)搶前程的沉重悲愴感。
現(xiàn)在機(jī)會(huì)終于來了。
在去年，東廠的人在查別的案子時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)說不清來歷的店小二。此人的說辭前后矛盾，很多地方含糊其辭，交代不清。但東廠的人是做什么的，用了點(diǎn)手段，此人就老實(shí)交代了自己的來歷。原來他是蘇府的家生子，蘇家遭難時(shí)，他趁亂跑了，他這樣一個(gè)蝦米似的小人物跑就跑了，錦衣衛(wèi)的人沒倒出空來逮他。可他怕啊，畢竟他是蘇家的家生子，簽了死契的奴才的孩子，跑到外面，沒個(gè)正經(jīng)身份，一直戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的活著。
東廠聽此人來歷果然不同，又動(dòng)了幾次刑，力求讓此人知無不言言無不盡。
終于此人說出了一個(gè)叫人無比歡心的事情，他在寒崗縣乞討那會(huì)，發(fā)現(xiàn)有位女子酷似死去的蘇家少奶奶吳美玉。本來他這樣的外院奴才是看不到少奶奶的，偏巧有一次，吳美玉出門，車夫忘了搬上馬石，他正巧在門房待著，得了命令，趕緊搬了上馬石出來，讓少奶奶登車。
放下上馬石的那么一瞬間，他斗膽望了眼這位少奶奶，只此那一眼，至今難忘。所以在寒崗縣他在路上看到有這般容顏的女子去藥鋪?zhàn)ニ帲呛纹湔痼@。
東廠派人去了寒崗縣暗中查探，那個(gè)女子是一對(duì)鄭姓夫婦的女兒，據(jù)說是從外縣過來的，那鄭婆開了個(gè)茶館，前些日子病了，虧得這個(gè)女兒給她抓藥煎熬伺候著。令東廠的探子驚奇的是，那茶館開在離縣衙不遠(yuǎn)的地方，沒多久，新上任的縣丞就看上了那鄭采櫻。
而縣丞不是別人，竟然是穆靜宸。
天下還有這么巧的事情么？穆家的人和一個(gè)像吳美玉的人碰到了一起。稍稍動(dòng)動(dòng)腦子就想得出，肯定是穆錦麟把大姨姐救出來，擔(dān)心她沒人收留，故意讓她到寒崗縣，由自己的族弟收下養(yǎng)著，從而保守秘密。
繞過穆錦麟，找個(gè)茬穆靜宸給抓起來，細(xì)細(xì)盤問就不怕盤問不出個(gè)一二來。可是東廠人在穆靜宸身上遇到了困難。穆靜宸家底殷實(shí)，犯不著貪污縣內(nèi)經(jīng)手的銀兩，寒崗縣民風(fēng)淳樸，鮮有作奸犯科的人，更別提冤假錯(cuò)案了。
東廠左等右等，好不容易在今年發(fā)現(xiàn)了他曾經(jīng)就讀的書院，鬧了謠言案。借這個(gè)油頭才把人給抓了進(jìn)來。雖然一旦動(dòng)了穆靜宸，與穆錦麟的矛盾就公開了。但姜公公相信，寧可豁出去了，抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，狠狠的告一狀，絕對(duì)能讓穆錦麟吃不了兜著走。
敢在皇帝眼皮下把一個(gè)至關(guān)重要的大活人給放走了，叫皇帝還怎么信任你？一旦失去了皇帝的信任，他這個(gè)指揮使就做到頭了。
姜公公想到這里，喜不自禁，他有理由相信，將穆錦麟扳倒后，放眼廠衛(wèi)，再?zèng)]有人能夠代替他，成為東廠的死敵了。東廠重新壓制錦衣衛(wèi)的日子，不會(huì)遠(yuǎn)了。
禁宮內(nèi)，許多身份高的太監(jiān)，有以馬代步的特權(quán)。但使用過這項(xiàng)特權(quán)的大太監(jiān)，最后皆不得好死。天氣寒冷，身體肥胖的姜公公還是一步一步的朝文華殿走去。
這個(gè)時(shí)間，皇帝應(yīng)該在參加惱人的經(jīng)庭。其實(shí)內(nèi)廷外朝都知道皇帝對(duì)這個(gè)東西，深惡痛絕。所以他這個(gè)時(shí)間去‘打擾’一下皇上，想必皇上是很樂意的。
姜公公在文華殿外，候著。很快就有小太監(jiān)來問他何事求見，他便擺出一副火急火燎的樣子那小太監(jiān)，他有重要的事情，稟告皇上。
果然今日的經(jīng)庭結(jié)束的要比往日早一些，看到幾個(gè)詹事府的講官退了出來，便有小太監(jiān)來傳他進(jìn)去。進(jìn)到殿內(nèi)，就見穆錦麟和往常一樣侯在皇帝身旁，見了他，眼中流露出疑惑和擔(dān)憂的神色。
他大概還不知道外面鬧出了什么事罷。
“你何事求見？”皇帝開口問道。
“啟稟陛下，奴才想懇請(qǐng)穆指揮使與奴才一并審訊犯婦鄭采櫻。”
皇帝已經(jīng)熟悉了太監(jiān)們說半句留半句的稟告方式，很自然的問：“此人有什么了不起嗎？要提督太監(jiān)你和穆指揮一并審訊？”
“回稟陛下，此女自稱是蘇鵬泰之妻。”
他要說就是這句話，說出來，只覺得周身舒暢。且看他穆錦麟如何應(yīng)對(duì)。
皇帝也愣了一下，便旋首瞧了一眼穆錦麟，眼中有幾分疑惑。穆錦麟此時(shí)朝皇上拱手道：“懇請(qǐng)陛下讓臣下與廠公說幾句話。”
皇帝十分大方的道：“指揮使想說什么便說罷。”但他眉頭卻微微蹙了起來。這姜公公是來告狀的，他雖然信任錦衣衛(wèi)，卻也不想過要錦衣衛(wèi)一家獨(dú)大，所以有廠衛(wèi)和他們爭(zhēng)來斗去，才能保證他這個(gè)皇帝做判官，有裁決他們的權(quán)力。可他并不喜歡超乎他控制的爭(zhēng)斗。
那蘇鵬泰的妻子是穆錦麟妻子的堂姐，叫她嫁給蘇家，是他的意思。
本來人死了，蘇家的案子過去了，皆大歡喜。
可人沒死透，若干年后，卷土重來再給他添麻煩就是穆錦麟辦事不利了。
姜公公看出了皇帝眼中的不悅，他內(nèi)心歡喜，笑逐顏開的對(duì)穆錦麟道：“指揮使大人想對(duì)咱家說什么，盡管講來。”
錦麟微微帶笑：“這件事怕是廠公弄錯(cuò)了，大家都該知道那吳美玉早已身死。再者，廠公可有證據(jù)證明那人就是蘇鵬泰之妻？天下相似之人何其多，廠公別被心懷鬼胎的人給騙了，想把水?dāng)嚋啠贉喫~。”
姜公公亦笑道：“咱家也不信吶，這死人怎么會(huì)復(fù)活了呢？正因?yàn)橛X得這其中有蹊蹺，才懇請(qǐng)指揮使與咱家一并審理此人。蘇鵬泰之妻，若是咱家沒記錯(cuò)，是穆夫人的親堂姐吧，有這番親緣關(guān)系在里面，大人只需問此人幾個(gè)問題，真假就能辯的出來了。”
錦麟道：“那廠公您也該知道，內(nèi)人的姐姐，身體病弱，常年休養(yǎng)在家。成婚后僅去過府上幾次而已，其實(shí)并不怎么相熟。我又如何認(rèn)得出來？”
姜公公道：“穆大人若是不去，那咱家就得去請(qǐng)穆夫人了。因?yàn)槟桥幼苑Q，早些時(shí)候，是尊夫人和她一言不合，對(duì)她痛下殺手的。”
穆錦麟聽了這話，登時(shí)面如死灰：“內(nèi)人一直在家教子，鮮有外出的時(shí)候。定是那婦人栽贓誣陷她。”
姜公公歡喜道：“是不是誣陷，這就是咱家和大人要查證的事情啊。”
這時(shí)久不出聲的皇上開口道：“督主，那女子怎么是怎么被東廠尋到的？”
姜公公立即畢恭畢敬的說道：“回稟陛下，那女子是今日自己到東廠胡同的，說是她被人追殺，希望東廠能保她一命。”
皇帝瞄向穆錦麟，道：“她說她是被指揮使夫人所傷？”
“回陛下，正是如此。”
穆錦麟聞言，也立刻對(duì)皇帝澄清：“陛下，這其中定有誤會(huì)！”
如果左手和右手掐架，向著哪一邊？當(dāng)然是向著最聽話，最好用的那只。皇上想想，道：“如果那女子真的是蘇鵬泰之妻，這件事就不能馬虎對(duì)待了。既然廠公請(qǐng)你去一并審訊，指揮使盡管去罷。”
穆錦麟遲疑了一下，才道：“是，臣下遵旨。那臣下現(xiàn)在就與廠公去提審那犯婦。”說著，他躬身慢慢后退，只退到姜公公并肩的位置。
兩人暗中互相瞪了對(duì)方一眼，正要齊聲告退。
而這時(shí)忽然聽到皇帝道：“且慢，朕與你們同去。”事關(guān)重大，弄砸了的話，他臉上也過不去。如果到時(shí)候真的問出了什么了不得的話，當(dāng)即下旨處死那個(gè)婦人。以免節(jié)外生枝。
聽聞皇帝要同去，姜公公強(qiáng)壓制住內(nèi)心的狂喜，假惺惺的勸道：“天氣寒冷，陛下龍?bào)w要緊，這等小事何勞陛下您屈駕啊。”
皇帝淡掃了一眼穆錦麟，道：“朕無礙，隨你們同去。”于是姜公公不敢再什么么，彎著腰等皇帝在前面走了，他小步跟上，朝穆錦麟笑了笑。
錦麟雖緊張，卻也有贏的自信，表面上默不作聲，跟在皇帝身后一并去了。
皇帝回宮換衣裳，又吩咐人準(zhǔn)備肩輿，一番折騰下來，又過去了半個(gè)時(shí)辰。此時(shí)離雖離太陽(yáng)落山還遠(yuǎn)，但此時(shí)天際卻有了鴿子血般的顏色。
錦麟心中道，天見異象，必有妖孽。這么想著，順眼看了眼那‘人妖’一眼。兩人侯在宮門前等候陛下，難免要說幾句話。不過姜公公拿定主意要盯著穆錦麟，以防他吩咐人去搞手腳，眼睛時(shí)刻不離錦麟。
姜公公袖手，笑道：“指揮使莫要擔(dān)心，待咱們判定那婦人是假冒的，必嚴(yán)懲不貸。”錦麟故作焦急的模樣，不停的左顧右盼，頗有幾分心不在焉的道：“是啊，怎么會(huì)有人假冒死去的吳美玉呢？”
“若不是有人指使。就是其中有隱情嘍。”姜公公笑道：“不過大人，咱們就要看到那個(gè)婦人了，很快就要水落石出了。只是咱家沒想到，陛下居然對(duì)此事這般關(guān)關(guān)心。”
“陛下關(guān)切是自然的。當(dāng)初就是因?yàn)閰敲烙裰罓砍吨蟮拇蟀浮！卞\麟道：“不應(yīng)該啊，若是內(nèi)人知道她姐姐沒死，高興才對(duì)，怎么會(huì)對(duì)她下殺手呢？”
姜公公附和，咂舌道：“是啊，這其中的內(nèi)因真的想引人深究啊。”
兩人沒說幾句，就見皇帝的肩輿向這邊來了。兩人便不約而同的住口，低頭等待皇帝到身邊，然后默默的跟了上去。
二人斗爭(zhēng)，作為判官的皇帝也不好受。每個(gè)人都想著后招，至于走了多遠(yuǎn)，都沒感覺，好似不知不知覺就到了東廠的地界。
雖是協(xié)同審訊，但考慮到犯婦身份特殊，旁聽的人身份尊貴，自然不能在黑暗臟臭不見天日的監(jiān)獄，而選在了東廠正堂。
皇帝則坐在里間，品茶聽案。
姜公公想把審訊的氣氛弄的和諧一些，這樣從吳美玉嘴里吐出的話，皇帝才會(huì)相信不是東廠強(qiáng)迫她說的。
正堂內(nèi)，留了東廠的兩個(gè)貼行官，還有兩個(gè)提刑千戶，外加幾個(gè)小宦官。而穆錦麟這邊因就他一個(gè)人。姜公公假意道：“穆大人，不如派人再叫幾個(gè)幫手來。”
錦麟虛笑道：“我是協(xié)審，廠公您是主審。”
“那咱家就不客氣了。”姜公公滿臉堆笑的道。因皇帝在里間聽訓(xùn)，他必須裝作小心翼翼的樣子，決不能耍派頭，表面上看，自然是和顏悅色的，他道：“好了，去叫鄭采櫻上來吧。”
“是！”番子領(lǐng)命下去。很快就帶了一個(gè)肩膀纏著紗布的瘦弱女子進(jìn)來。那女子怯生生的看了眼姜公公，待觸碰到穆錦麟視線的時(shí)候，立即害怕的瑟縮了下腦袋。
“民女鄭采櫻，不，吳美玉拜見廠公大人，穆大人。”
姜公公喜道：“鄭采櫻，你認(rèn)識(shí)穆大人？”
“……認(rèn)識(shí)。”美玉道：“若是論起來，他是我的妹夫。穆府長(zhǎng)子百歲酒時(shí)，我見過他。”
“慢著，你說你是誰(shuí)？”姜公公道：“聲音太小，咱家聽不清，你慢些，一字一頓的說清楚。”
不等吳美玉開口，錦麟立即道：“我卻不認(rèn)識(shí)此人。此人雖和內(nèi)人的姐姐有幾分相似，卻不是她。這婦人舉止促狹，內(nèi)人的姐姐雖出身小門小戶，卻也是個(gè)失禮的。怎會(huì)像她這樣扭扭捏捏。”
姜公公道：“哎，穆大人，人總是會(huì)變的。看她的樣子就知她過的不好。咱們且聽她說完，再爭(zhēng)論不遲。鄭采櫻，你說你是吳美玉，你可有證據(jù)？”
吳美玉一怔，道：“民女……證據(jù)……民女今日還見過我堂妹，她要取我的性命。至于其他的……我，我可以回答穆大人的提問，穆大人只管問吳家的情況，我都知道。”
錦麟不問，只道：“吳家的情況，本指揮使尚且不知，如何問你？”
姜公公瞄了眼穆錦麟，笑道：“那指揮使就問一個(gè)關(guān)于尊夫人的問題吧，叫這婦人回答。”
錦麟便露出‘躲閃不開，十分為難的’的表情，道：“我沒什么問題好問的。內(nèi)人堂姐身死案，是我一手督辦的。我知道她已經(jīng)死了，眼前這個(gè)人必然是假冒的，故此不想多費(fèi)口舌。”
姜公公道：“也是，吳美玉，指揮使沒那么多時(shí)間問你問題，你便說說你是如何從蘇家少奶奶到今日這步田地的吧，再說一些能證明你身份的東西吧。”
“我……有一日我照舊去穆府做客，喝了一盞茶就失去了意識(shí)。等我再醒來，發(fā)現(xiàn)自己不在京城了。后來有人告訴我，說蘇家被抄家了。我想是指揮使知道我要受連累，就將我給救了出來。之后我一直被錦衣衛(wèi)的人控制著。這么多年，我終于逃了出來，在寒崗縣安定下來，可還是被他們發(fā)現(xiàn)了。堂妹覺得不受他們控制了，竟想取我性命。”美玉道：“穆府的事情，我知道的確不多，但有幾件，是我堂妹告訴我的……比如，比如，嗯……我堂妹懷孕那年，她受一個(gè)戲本的戲弄，惹的穆大人十分不快，為此還全城銷毀這幕戲本。那年端午節(jié)，你們?nèi)|府做客，為這事還遷怒了三少爺穆靜宸，指揮使大人對(duì)穆靜宸揮拳相向。”
“這么說，咱家好像記得還真有這件事呢。”姜公公道：“原因是這個(gè)嗎？”
“還有，穆大人第一次見我堂妹是在來我們吳家查案，他還送了我表妹一把供春壺。”美玉道：“還有一次半夜闖進(jìn)我們吳家，非要見我堂內(nèi)，這都是成婚前的事情。這件事因?yàn)橛袚p我堂妹清譽(yù)，除了吳家人知道外，其余的人是無從得知的。”
姜公公呵呵笑道：“其實(shí)要查也不難，吳家雖在南京，但大不了快馬加鞭去問上這么幾個(gè)問題。”
穆錦麟臉色難看到了極點(diǎn)，陰氣沉沉。這時(shí)姜公公豎起耳朵仔細(xì)聽，就聽里間的陛下長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲，飽含著無奈和怨氣。
而吳美玉似說上了癮，滔滔不絕的道：“我還能說出穆大人為我祖父賀壽時(shí)，他為我祖父準(zhǔn)備的禮單。乃是玉佛一尊……”
這話不說還好，沒等姜公公開口，穆錦麟就蹙眉道：“慢著，吳美玉怎么會(huì)知道禮單？連我內(nèi)人都不曾過問過禮單的問題。”
“啊！”吳美玉忙掩口道：“我記錯(cuò)了。這份禮單是我和丈夫鵬泰為蘇首輔賀壽時(shí)的禮單。”
姜公公一怔，不過他并不驚慌，笑呵呵的道：“別緊張，慢慢說。”
錦麟?yún)s不干了，兇道：“你這件事記錯(cuò)了，還有什么事是你沒記錯(cuò)的？誣陷本官的話，也能記錯(cuò)？”
姜公公道：“你也說了，你這位大姨姐是小門小戶出身，見了這樣的場(chǎng)面，難免害怕，今早又被尊夫人給傷了，情急之下，有些記混了，不打緊，不打緊。咱們慢慢問。”
錦麟順了順氣，言語(yǔ)中藏著兇狠：“竟然連我們?cè)跂|府看戲的事都知道……”直看的吳美玉連連瑟縮。
雖然是按照暇玉吩咐她的在做，但她好害怕，就要撐不住了。
這時(shí)就見穆錦麟一捶椅子扶手，帶著幾分怒氣道：“來人，去都指揮使司把李千戶叫來。”
姜公公不解：“叫李千戶前來何事？”
吳美玉一聽李千戶要來，立即急道：“使不得，使不得，此人就是在寒崗縣追殺我的人。我就是躲避他才京師避難的。”
穆錦麟嫌惡的道：“少來這套，本官知道你是誰(shuí)了，待李苒來了，本官非要他好看。”
一席話聽的姜公公摸不準(zhǔn)頭腦，但他本能的覺得李苒的到來會(huì)壞事。他蹭的起身，饒進(jìn)隔間對(duì)皇上道：“陛下，這等事還是不要請(qǐng)千戶時(shí)這樣的小官知情為妙。”
不想皇帝道：“是剛才說，讓穆指揮請(qǐng)人的，轉(zhuǎn)念怎么又不許了。下去吧，快些將人審訊清楚罷。”
姜公公只得坐回座上。這時(shí)他就瞧見穆錦麟朝他露出了一絲笑意，慢悠悠的端起茶盞細(xì)品著。
李苒來的速度超乎想象的快，他一進(jìn)來便跪下道：“屬下見過督主，見過指揮使大人。”
錦麟把茶盞撂下，指著吳美玉，嘖嘴道：“你瞧瞧，是不是你這沒出息的要找的玲瓏？”
李苒揉了揉眼睛，去盯那吳美玉，騰地一怒，道：“你這賤人，如何跑到這里來了？”
錦麟呵道：“督主在此，休得無禮。”然后對(duì)姜公公道：“實(shí)在對(duì)不住，此女恐怕真的不是內(nèi)人的堂姐，而是另有其人。李千戶，你覺得此人是誰(shuí)？”
“回督主，回大人。此人恐怕是……”他上下打量吳美玉：“是歌女玲瓏。她曾受梁安侯二公子的指使陷害穆夫人，所以大人差屬下把此女抓來問罪……”說到這里，他臉色微微一紅：“可她會(huì)些妖媚之術(shù)，竟將屬下迷惑，竟讓她逃跑了，為此屬下還受了大人的責(zé)罰。所以屬下發(fā)誓一定要將她擒拿回京城……”
穆錦麟一副恨鐵不成鋼的樣子，對(duì)李苒道：“你和她勾纏的時(shí)候，是不是說了什么不該說的？將我和吳家的事情當(dāng)做笑料講給此人聽了？比如我夜里去吳家，送給吳家供春壺，還有賀壽的禮單，我是吩咐下去經(jīng)你手操辦的，難怪她知道這些，原來是從你這嘴里漏出去的。”
李苒一聽，立即磕頭道：“大人饒命，大人饒命。”
姜公公見幾句話間形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，對(duì)自己不利起來，連他也蒙了，此人到底是誰(shuí)？
姜公公問李苒：“你說她是什么歌女玲瓏，可有人認(rèn)得她？”
李苒似笑非笑的說道：“她在京師的酒樓賣唱時(shí)，頗有些名氣。認(rèn)識(shí)她的人可不少，她那逼迫她賣唱的老爹還扣在屬下手里，督主若是想叫人證，屬下這就去傳人。”
姜公公忽然覺得自己掉進(jìn)了一個(gè)陷阱里。
“不……”
可這時(shí)，忽然聽到里間里坐著的那個(gè)人，悠悠開口道：“傳——”