“今天問詢這個，明天審問那個，案子拖著不結，孝敬的銀子就像是倒進了無底洞！再把涉案的家眷關進去，慢慢吊拷，有的人家傾家蕩產也未必熬得過牢獄這關！”方氏越說越悲觀：“咱們吳家算是栽在了這個坎上了……你哥哥真是最近得了失心瘋，在外面結交狐朋狗友，到底捅了簍子。”
    “娘，這么被動的等他上門訛詐不是辦法，他這么拿走多少銀子，都是白拿，我看穆同知壓根沒放在心上?！毕居竦溃骸霸蹅冋J不認識能跟穆同知說的上話的人，哪怕是個門子，只要能遞上話。套出半句實話都好！”他到底想要多少銀子，給個痛快話。
    方氏搖頭：“穆同知的父親是當今梁安侯的弟弟，母親是清陽郡主，咱們這種尋常人家哪能認識他們家的人?！?br/>     難怪那副囂張的派頭，敢情和皇上沾親帶故。暇玉聽了母親的話，也犯起愁來。而這時一直沒說話的二嬸許氏突然出聲：“那個……大嫂，我族中有個弟弟常年混跡教坊司，據說和梁安侯府奶媽的兒子是好朋友……這個奶媽聽他提過一嘴，伺候過清陽郡主。如果沒錯，該哺育過穆同知?！?br/>     一席話讓絕望的方氏瞬間雙目放光：“寧蓮，有這層關系怎么從沒聽你說過！”
    “我這個弟弟，不大長進，是個不成器的……”許氏越說聲音越低：“要不是今天看他有用處，平日我是連提都不愿意提的?！?br/>     方氏很是激動，拉著妯娌坐下，仔細詢問她弟弟這個朋友的姓名和手段。
    正說著，暇玉聽到腳步聲，抬頭見是祖父和爹回來了，趕緊從座位上起來，站在母親身后。吳敬仁見女兒這般乖巧，心里怒氣去了一半，但語氣仍舊不善：“暇玉，你既然知道你哥偷方子，你怎么不告訴我？反倒替他瞞著，爹一直以為你是個懂事的孩子，你怎么……”
    方氏在人前，歷來尊重丈夫的權威，暫時擱置和許氏的話題，也跟著埋怨暇玉：“這么大的事兒，你怎么不知會一聲！”
    暇玉抿唇鎖眉，靜靜不語。吳再林一邊搖頭一邊說：“罷了，罷了。澄玉在家做事，哪個敢說個不字，是老夫把他慣壞了，怨不得別人。要埋怨的話，輪不到暇玉?！?br/>     方氏見公公不準備責怪暇玉，馬上轉換話題：“爹，剛才老二媳婦跟我說，她族弟有個朋友是穆同知奶媽的兒子，能說上話?！眳窃倭致犃?，捋須思忖半晌，才看向許氏：“事到如今，不管是誰，能幫的忙，便都去求求看罷。這么等下去，總不是辦法?！?br/>     “是，那我這就派人去找我叫我家兄弟來?！痹S氏看了眼丈夫，便出了門。
    留在屋內的人，商量了半天，仍舊在原地打轉，沒有其他進展。這時二房院里的丫鬟來說：“小姐又暈倒了?！庇谑蔷戳x朝吳再林道了聲：“那兒子先走了。”便出了門。
    暈倒的是暇玉的堂姐吳美玉，常年臥病在床，一年到頭的猛喝藥。吳家的女兒身體都不怎么好，她自己也是，外面風吹草動，風寒來襲，她必然中招，最近天氣好了，才有點精氣神。她出嫁的幾位姑姑，身子也不濟，難產辭世一位，病故去世一位，剩下兩個據說也是常年喝藥的主兒。
    聽說美玉病了，方氏不由得擔心起女兒來：“你要是不舒服，就回去罷。你在這里也幫不上什么忙?！?br/>     暇玉看向父親：“爹……”
    “浮香，扶小姐回去休息。”吳敬仁道。浮香便趕緊入門，攙著暇玉出了客廳，往后院的閨房走。暇玉進了屋，讓浮香把窗戶打開通風，自己搬了個繡墩坐在床邊納涼吹風。過了好一會，才覺得胸悶緩解，呼吸重新順暢起來。
    哥哥澄玉是嫡長嫡孫，被祖父當眼珠般的疼愛，如果偷藥方的是別人，恐怕祖父真會讓那人死在獄中不聞不問了。其實暇玉也想不通，哥哥自小看著父親問診配藥，一門心思都投在了醫術上。為了年底的太醫院大考，一直潛心備考，可最近幾個月轉了性，和齊霄那個洗屌御史勾在一起了?？梢姄p友毀一生。
    浮香讓小廚房做了點心給暇玉端來，暇玉沒胃口，只在一塊桂花糕上留下了串輕輕的咬痕便放下了。說不定哥哥這會正在詔獄里挨鞭子，她哪有心思吃東西。浮香好勸歹勸，無奈暇玉就是沒胃口，只得把糕點端了下去。
    在祖父和父親面前，她身為晚輩女流根本沒說話的份兒，只能等著和母親交流。令她驚訝的是，晚些時候，父親竟然主動叫她去書房說話。
    “爹，您叫我嗎？”暇玉進屋后把門關好，規規矩矩的站在父親面前。
    吳敬仁抿緊薄唇，道：“你知道今天，你說你看到澄玉偷藥方的時候，爹有多害怕嗎？！如果姓穆的，今天把你也抓進詔獄，該如何是好啊。你身體那么弱，挨不了幾日就……”
    “爹，其實我并沒有看到哥哥偷藥方。”
    吳敬仁一怔：“那你怎么對穆錦麟說……”
    “爹，我是這樣想的。肯定是哥在獄中說他交代過齊御史用藥注意，可是齊御史沒有聽從。然后錦衣衛便問他，有誰可以作證，他找不到別人，就把我說出來了。我今天聽穆錦麟的話，猜測十有七八是這樣，便配合著說了。如果不是的話，他犯不著為了核實這點，特意登門。可見他很在意這個。而且我說完，他并沒說反駁的話，可見我和哥哥的說辭，大抵可以對的上?！?br/>     “……你，你……”女兒說的坦坦蕩蕩，吳敬仁倒是不知該如何教育了，說她錯，可她是為了救哥哥。
    “那你怎么知道滿春丸服藥忌諱的？”暇玉在穆錦麟的盤問下，說的頭頭是道。
    “這個，是我有一次在后院里偶然聽伺候過祖父的丫鬟們說的?！蹦X海里響起丫鬟們的對話‘老頭子吃了藥，半個月內不能折騰咱姐妹們了，否則的話立即歸天?！覍幙伤僭蹅內ニ藕?，他一命嗚呼，咱們也解脫了，現在活脫脫是他續命的藥引子’
    吳敬仁無語。這時就聽女兒說：“所以，如果穆同知想結案，就應該去查齊御史服完藥后的活動，而不是拷打盤問大哥?！?br/>     吳敬仁道：“那依你看，穆錦麟打算結案嗎？”
    “我相信他內心已經有答案了。他聽我說完，說了一句‘看來這藥，正常人還真吃不得’，可見他至少有幾分贊成齊御史服藥后亂性致死的結論?！毕居竦痛寡垌?，把自己的分析說給父親聽：“不過，我隱隱覺得他似乎并不想結案……爹，三叔那邊有消息嗎？我哥在獄中怎么樣了？受刑了嗎？”
    “據說連夾棍都沒上就暈了，潑了冷水弄醒，問什么說什么。”
    “暈倒是對的，免得受苦。這么看的話還好……”哥又不是寧死不屈的忠臣，犯不著和錦衣衛硬碰硬。
    “爹今天叫你來是因為……”看到二房家的美玉又病倒了，害怕女兒擔心哥哥安危，傷了身體，本是打算安慰女兒的，不想女兒比他還冷靜。吳敬仁道：“家里的事兒，你不用擔心，保重身子就是了。等你哥哥這樁事解決完，也該為你準備婚事了。好了，你回屋去罷。”
    “是。”
    —
    許氏族弟的朋友正是穆錦麟奶媽羅氏的兒子李苒。幾杯酒下肚，吹噓起和穆錦麟的關系毫不含糊，按照他的說法，穆錦麟做的樁樁件件壞事，都有他的相助。倆人關系極為要好，連他李苒補的這個錦衣衛校尉用的三十兩銀子，都是穆錦麟幫他出的。
    既然關系這么好，約出來吃個飯，自然不在話下。很快，李苒派人告訴吳家，說初五晚上穆大人有時間，場所他都幫著想好了，就邀月樓。能私下見到從三品的錦衣衛高官，吳家千恩萬謝，就是地點真選在月亮上，也得照去不誤。
    吳敬仁和吳敬信早早到了邀月樓，把整個三樓都包了下來，有名的歌姬點了四人，就等貴賓到場。比約定的時辰晚了足足半個時辰，一身便裝的穆錦麟才姍姍來遲，坐下便笑道：“吳太醫，客氣了不是。約晚輩出來說話，何必這么大排場。”
    吳敬仁是個本分的太醫，平素只懂看醫書研究藥材，人情世故多有不通。這時瞠目結舌，啞口無言，忙看向三弟敬信。
    敬信則賠笑道：“大人在上，為國操勞，我等致敬是應該的，穆大人才跟我等客氣了。”穆錦麟輕笑聲，摸了下鼻梁：“我今天不想談公事，最好談些別的，當值是公事，離開衛所還是公事，任誰也受不了。”
    不談公事，不談澄玉的事，那請你出來干什么？！敬信面上溫笑道：“我等理解，大人一路而來，怕是該餓了，我吩咐傳菜了?！蹦洛\麟輕輕點頭：“也好，就是不知我今晚胃口如何?！?br/>     那幾個歌姬隨菜品一起入室，得了許可，朱唇輕啟彈唱起來，曲子唱的纏綿悱惻，不過聽慣了這些曲子的穆錦麟只覺得這些女人黏黏答答，油油膩膩，遠不如前幾日在吳家見過的吳暇玉清爽干凈惹人憐愛。不，不對，眼前這幾個女人的姿色哪配和暇玉比，根本一個天上一個地下。不施粉脂的釉白色無暇美人豈是濃妝艷抹的庸脂俗粉能齊肩的？
    “吳暇玉……無暇美玉……原來是這個意思……”
    李苒離他最近，聽他嘴里念念叨叨，便瞥向敬仁和敬信，那意思是你們知道大人在說什么嗎？吳敬仁早駭出一身冷汗，聽他念叨自己女兒的名字，這可不是什么好兆頭，只好裝作聽不懂，端起半杯酒，咬著杯沿，戰戰兢兢的看穆錦麟。
    “吳太醫，我聽說遲代山的孫子身體不大好，沒幾天活頭了，你把女兒嫁給這種人，是怎么想的？”穆錦麟漫不經心的問。
    “這……其實小女身體也不大好，稍受驚嚇就會大病幾日。我這個做父親的，歷來不敢深說，養成了刁蠻的性格……所以許配給遲公子，或許是我們吳家對不住人家?！?br/>     “是嗎？可那天她見了那陣仗，依舊能應答如流，我可看不出半點羸弱來。”
    “穆大人一身正氣，小侄女當然不怕了?！眳蔷葱炮s緊岔開話題，端起酒杯：“來，穆大人喝酒……”穆錦麟推開他的酒杯，對吳敬仁道：“你把好端端個女兒嫁給短命鬼，有你這么做父親的嗎？！”
    吳敬仁尷尬的說：“穆大人說的是，只是婚約早在五年前就定了……”
    李苒在旁邊笑道：“哈哈，大人今個說不說公事，果然不說公事，偏挑人家的私事過問……”干笑了兩聲，被酒水醉倒的頭腦清醒了不少。穆大人是個天塌了都不管的人，除了他自己，什么時候關心過旁人的幸福。便立即懂了，端著酒杯搖搖晃晃的走到吳敬仁身邊，拍了怕他肩膀，語重心長的說：“咱家大人這么關心你的女兒，你該知點趣，就把婚約消了罷，另尋個好丈夫疼她。”